全然不知自家狐狸吐槽满满的辛离君回去时算是满载而归的。颜料选了丹、橙、靛、绀这几色。考虑到绘画习惯要固定用到设色、细节、勾线笔这三类，画笔材质方面便慎重选了羊毫、松尾、貂毛、狼毫这几款。
心痛的是她一下子花了一大笔钱，甚至连徐夫人怜她给的零花钱也花光了。租马车回去的钱都掏不出来。
辛离君正琢磨着选个僻静地方让小兽兽叼着她飞回去。有马车辚辚而过在她跟前停了下来，书舍伙计扭头瞅了瞅，惊奇道，“还真是小公子。”
虽是顺路搭车，路上气氛却冷凝无言。掌柜疑惑辛离君今日为何沉默甚多，低头看见她兜在怀里画具，主动找了话题，“之前考虑过你的提议，觉得有可行之处。”
“掌柜指的是哪个提议？”
“召集普通书生让他们比试才艺并让大家点评，将前几名作品附带点评展示在书舍。”掌柜说到这有些不解，“可为何要制造书生博美人一笑的风流韵事，还有多些比试争议？”
“热度得多炒炒，才能让更多人知道。咳，就是扩大名气。”
“现在想想，当初的决定还是明智的。”掌柜含笑拿起滚出来的颜料小罐子，“看来是嫌弃书舍了。我那画具种类少了些，但也是有些压箱底货的。”
辛离君赧然挠头，“不过是情难已自禁。我说我原先只是装裱画的，你信不信？”
“顺路去我那一趟可好？我那义子爱工匠活，曾做了一个可背的小木箱，放这些正好。”
“我没钱了。”辛离君更不好意思了。
“小财迷，你帮了店里不少忙，这是很小的馈赠罢了。”
辛离君神色天真地点点头，掩盖了眼底那份暗色。
正好，她也有些事需要安自己心求证下。
两日三进书舍，心情大不相同。辛离君明白不该庸人自扰，可内心吊起的弦使劲被拉扯血肉，让人生疼。
眼前长辈并不像徐罗成那般让她觉得乐趣横生，更多的是有几分尊敬，他在很多事情上的确帮了她这小辈甚多。
可这一遍遍告诉自己的明理，越发脆弱不堪。若在迎神赛会上真没有看错……这掌柜也远远不像表面看到的那样。
辛离君心绪千变万化，面上依旧淡然地跟在掌柜后，信手翻越着掌柜收集摆放的旧书。
“此地等候一些时候，我去后面仓库帮你找找。”掌柜说道。
“掌柜莫急，慢慢寻找便是。”
那种怪异的感觉又来了，辛离君心突突跳着。初时觉得是错觉，此刻真切了些，听出来的确像有人在唤她，像是在苦苦哀求什么。
她暗自瞄了伙计一眼，伙计正给她准备些点心。伙计因粗手粗脚关系，特担心将点心弄到地上，侍弄茶点时很是小心对待。她本就是计划要探知掌柜秘密，此刻便最好时机，趁伙计不注意，随着掌柜方向矮身偷偷进了侧房。
书舍乃前店后进格局，三开间店铺门面左右各有一门连着侧房，侧房便用于平日里伙计休息用膳和存放多余书册。后进中央乃天井，而侧房后便是掌柜的住房与仓库。
她一路上小心躲藏，避免和掌柜正面碰上，细细辨别了下，她听到的呼唤声是从住房里传来。
开门进了住房，她发现掌柜的生活平淡无奇，房里摆设唯独有些例外的是有很多木雕物件，甚至还有一个瘸了一个腿的椅子，上面放了很多她写的话本子。
她脚步停了下来，因为她发现声音来源地是床榻旁的雕花箱子。当手放置在箱子搭扣上要打开时声音一下子消失了，让她心悸起来。
她没有犹豫撑手打开了箱子，可里面并不是她自认为的秘密，在看到里面放着什么时，她甚至有很长一段时间木然顿在原地没反应过来。
里面只塞进了一个孩子，过分狭小的空间塞得满满当当的，让那孩子的身体已变形折损。
那孩子脸上都是血，不像他生前那般傻乎乎大笑，不瞑目地睁眼看着辛离君。
她伸出手触碰到徐潜龙的脸，期盼着如武侠小说那般，只是戴着人皮面具的活人在愚弄她。哪怕再明白不过这是个多愚蠢的想法。内心也不断有个声音诘问她:你其实很早就预料到了，不过是自欺欺人罢了。
不知道此刻自己是什么表情，甚至无视身处的情况，唯一能想到做的便是想要将木柜的男孩抱出来。
她终于明白，在书舍感觉到异样是什么，是那个傻大个在唤她。
他在唯一一次低声哀求她，说他好疼。
她很想像个真正小女孩那般放声大哭，此刻却如傻子一般神情恍惚地抱着那个总笑容满面唤着“林弟”的孩子。
对，我该把他好好带到先生那边，家人该团聚才是。
她勉力将高了大半个头的男孩抱起，还未走一步就摔在地上，她没来得及护好他的头，第一次忐忑地伸手去揉他的后脑勺，盼他莫要气恼。
呆滞的视线定格在滚落外头的驴肉火烧，那两个已发霉的驴肉火烧被他小心翼翼地包着油纸，油纸上有着两个牙印，一看便知那孩子馋得不行，却还是留着没吃。
她握着那两个驴肉火烧呵呵笑起来，为他梳理着被血脏污的头发。
“兄长……我已经不饿了。”
“我要两个，是怕你为了省钱，什么都不舍得买给自己。”
“小公子，你怎么……”终于找到她的伙计懊恼道，在看到箱子里的情景时惊得跌倒在地大叫着往外跑，可脱口的叫喊刹那间便被外力生生掐断。
灯烛照亮了一片墙面，辛离君看到映在墙面上的瘦小影子被一条蛇尾凌空吊起，两条腿拼命挣扎，慢慢地僵直不动，只是轻微地抽动一下脚。
“真是个坏孩子，你是想带我的食粮去哪？”
那条蛇尾卷上房梁，鳞片划过的声音瘆人地让人起鸡皮疙瘩。
“若你没坚持进这门打开箱子，我本可以偷留你一命。”
辛离君似听了惹人发笑的逗乐话，断断续续笑出声，布满血丝的眼睛向上看去，正对上房梁上倒挂下来的人。
或者，已不能算作是人。
掌柜的上半身还是人的模样，但如软骨病般不时颤动扭曲着，双眼成竖瞳，宛若冷血动物般怨毒地看向她。
蛇尾还缠着苟延残喘的伙计，掌柜张开嘴生生吸出他的魂魄，捏着魂像是在瞧往日里寻到的书，很是满意，“难得有机会进贡主上一个。”
伙计的魂魄化作一道黑雾朝一个方向飞去，尸体抽搐着从嘴里出来一个伙计样貌的人面蛇，它起身向辛离君唤了声，“小、公子？”
似极为不习惯说话，阴声学着。
辛离君的视线落在掌柜左肩那枝梅花上。一些线索被她串在一起，由这支梅花为核心穿针引线，形成一个可怕的猜测。
掌柜瞧着眼前抱着尸体盘腿坐着的女娃，只觉得越发陌生看不透。初时她的神情还算是悲痛欲绝，此时整个人像是漠然下来冷鸷觑视着他
“你可高兴？亲眼看着一个信任你的孩子在你手里慢慢断气。”
“我只可惜自己听不见他的惨叫，少了不少乐趣。”
魑魅从绯衣里一跃飞出，一口咬断了一旁想要腾身跃向辛离君的“伙计”。鲜血喷撒出来溅染在辛离君脸上和身上，让她几乎成了一个血人。她面无表情地低头看向徐潜龙，见他被绯衣挡后还是波及到一些，阴霾地扫了魑魅一眼。
“真是没眼力见的小杂种。”辛离君嫣然笑了笑。他人鲜血染红了她的眼，让她笑起来很是狰狞可怖，“掌柜做事自然干净利落。看样子，哪怕我此刻赶过去，也救不了他们夫妇二人了。”
掌柜下意识往后游动与辛离君隔开距离，眼前这个面带煞气的女娃与往日模样不同让他生生感受到威胁。
“难怪先生让我别回来，他怕是也猜到了。”辛离君缓缓说道，“本是缺少理由解释不了一些事，但看刚才的情景，俨然明白了几分。”
“不过是让他们偿还欠下的债。”掌柜说道。
“先生定如你一般，都与那人交易过。徐夫人被病痛折磨回天乏术又再次好转，可之后再次衰颓甚至避人待在房内，甚至肤生蛇鳞。我想这一切都不是巧合。”
“可那又如何，我亲眼见徐夫子枉读圣贤，亲手杀了我义子。”
辛离君将脸掩埋在宽袖后，似嫌弃掌柜这模样嫌弃地紧，“我是在告诉你，有人或许在你们二人之间做了笔合算买卖，一石二鸟。”辛离君摸了摸徐潜龙已冰冷的脸，“先生或许是因恻隐之心致使交易条例未履行，不然夫人多半会如你这般变换自如。”
“我在你主子鳞片上看到了你的脸。同时……也看见了夫人。”辛离君笑了，“视力变好记忆力优秀也不是好事，想忘都真忘不掉。”
掌柜喃喃道，“纵然你说得再多，我只知我的孩子回不了家了。”
蛇尾厉声啸啸甩向辛离君，想故技重施将她缠住，可在她面前三寸停了下来再也前进不了。
魑魅化作第三面，面相若女娇娥，一头长发缠住蛇尾让他难动半分。
“我啊，不喜欢给人找麻烦的小杂种。”辛离君俯低身体抬头看向掌柜，眼含戾气，“若不是你还有用。碍眼东西该宰了让自己顺心些。”
……
……
“莫老师，我们明天见。”
“好的。”莫廉杰停下笔温和向助手们一一告别。
初时的犹豫不决很快镇定下来，他开始享受这个位子上带来的一切:名气、金钱和他人仰慕。在很少的时候还是会想起辛离君，但此刻的他已脱离她带来的阴影。
“莫老师。”那个新招的娇小助手还未回去，羞涩地拿着一盒点心想要给他。
真是可爱。莫廉杰暗自想着，站起身想要接过来。
可是……并没有接到。
手指交错间迸发的是那个女助手的尖叫，她像是被什么东西全身捆缚住拉至天花板，然后是清脆的骨头错位声，不再动弹。
就这么睁开眼看着莫廉杰，像是述说无尽的不甘。
短短时间内，一个鲜活的生命就这样没了。
莫廉杰喉间发出咯咯声，想叫叫不出来，就这么眼睁睁地看着尸体从空中摔落下来，然后莫名抽搐张开了嘴。
他清晰听见自己牙齿打颤作响，终于崩溃地叫喊起来，吓得连滚带爬地拿起手机报警。
我该怎么说，是有人猝死还是……
提示音响了几下，开始进入正常报警程序，可当莫廉杰再次回头看去，尸体已消失地无影无踪。
他不敢置信地过去摸了摸，的确空荡荡地什么也没有。他想到之前那件事，呆滞着脸给行内朋友打了电话。
“之前你给我介绍的助手朵朵，那个爱羞涩的女孩子，你还记得她吗……”
“我说老莫啊，什么时候给你介绍那什么朵朵，有这人吗？喂，你是身体不舒服还是怎么了？喂……”
手机摔落在地，莫廉杰如行尸走肉般掏出放进箱子里的稿子。
上面是新的一话，一个瘦小的男人被半人半蛇的妖怪捆缚住送了命……随后抱着玩伴尸体的男童像是仰头跟他谈着什么，身旁游走着一凶面兽首……
“天哪，我的天哪……”莫廉杰撕掉那张纸，可随后又在其他稿纸上浮现同样的一话。
他想起送辛离君去签售会出车祸时，他生死边缘梦见的一人，与那人说过的话:
“若你们二人只能一人活着，你觉得谁活下来更好？”
“我想她死，我活下来。”
“那愿望呢？既然有缘见到我，便有权利交易。”
“我要代替她，拥有她位置上的一切。若能成真你要什么都可拿去，除了我的生命与健康。”
“不会这么无趣的。”
