腊月二十三。
熙熙攘攘的大街上，因有了过年的喜气，显得更加热闹。
上香回来的老夫人也感染了普通百姓的喜悦，心里也十分高兴，便下了轿逛起街来，一路买了许多东西赏给下人。正逛到兴头上，老夫人瞧见了和丫鬟说说笑笑的安纯好。
说心里话，比起蝶儿来，自己心里是偏爱小好一些的。虽然她性子冷淡，不似蝶儿那般嘴甜，但心地是好的。难为她还记得自己胸闷气短的毛病，七夕宴那日后，她还特意派李嬷嬷送了一道药方来万延斋。自己也是怀着试试的心态，岂料用了小好写的药方后，再也不曾胸闷气短，气色精神更好了。在对小好医术敬佩的同时，也对这个孙女生起了疼惜之意。
“小好！”老夫人思及孙女的体贴细心，嘴角绽放一朵怜爱的笑意，眼睛里似化开了一贯的凌冽与威严，盛满了慈祥与温柔。
安纯好循声抬头，看见这样的老夫人，心里不由一震。只接触到这般不似以往的眼神，安纯好就有种想哭的冲动，因为她想到了娘亲。但多年的寂寞与清冷很快便按捺下了内心的涟漪，“老夫人。”
没听到那声甜甜脆脆的“祖母”，老夫人也不气不恼，仍是一脸如春微笑。“小好，陪我这个老婆子走走，可好？”
安纯好又是一阵惊讶，这种口气，那么温煦如风，字字句句，似柔柔的柳絮飘拂过自己的脸颊，那般舒服惬意。“好。”还来不及细细思量，安纯好便答应了。
安纯好上前，孝顺地搀着老夫人。这是两人第一次靠得如此近。安纯好有些茫然，她还是初见时，那个凶神恶煞的老夫人吗？那日，是她威胁安淮远“不是那个女人走，就是我走”，结果娘被赶走了；那日，是她警醒安淮远“不把她关起来，也许下一个掉水的会是我亲孙子”；那日，是她对自己怒吼“不懂礼教，丢尽侯府颜面”……她和眼前这个慈眉善目的老夫人，是同一个人吗？
“小好，我脸上有花吗？”老夫人一脸困惑之色。
安纯好“扑哧”一声笑了出来，“才不是呢！我是在想，该去哪里逛逛呢？”
“哦？”老夫人似被勾起兴趣，“你说说看。”
“今日是过小年，总得吃些糕点才算吉利。要不我们去糕点铺瞧瞧有没有什么新花样？”
“好，那就去‘一点甜’吧。”一点甜是侯府自家的铺子，正是如今周姨娘经营的七间铺子之一。
于是，老夫人和安纯好带着众丫鬟往“一点甜”糕点铺走去。刚走至门口，便听到一阵吵骂声。“黑心铺子，良心被狗吃了……”“净做些缺斤少两的勾当，以滥充好……”“砸了你这铺子……”
“怎么回事？”老夫人隐隐有些怒气，打发了丫鬟上前询问。安纯好温顺地站在一旁，不言不语。不是交代好，要等自己进入店铺后，才来闹事吗？安纯好瞥见一旁有几个人措手不及的样子，他们手里拿着鼓鼓的包糕点的油纸，一脸走也不是不走也不是的窘迫。安纯好恍然大悟，并非小川安排不妥当，而是真的有人闹上门来了。
“什么？我们侯府会做这等事？”老夫人听了丫鬟的话，大怒，“住手！”
众人静了下来，不服气地转过头，一位美丽少女扶着一个满脸怒气的老夫人走到了人群中间。众人认得，这是侯府老夫人和二小姐。
一个满脸胡渣的壮汉扯着嗓子：“老夫人，你家铺子太坑人了！我家穷，平时也舍不得买这些糕点，要过年了，才想着让几个孩子尝尝鲜。可买回去一看，大多是碎渣烂饼！这不是欺负人吗？”
老夫人怒极反笑，“难道我们侯府几代忠良，还会为了几个钱坑普通百姓不成？”
一个胖妇人反驳道：“怎么不可能？我与伙计理论，伙计还冤枉我自己捏碎了来讹钱！”众人七嘴八舌，纷纷议论起来。“可不是，价格不断涨，分量却更少了。”“以前的掌柜是个挺敦厚的人，可不知为什么就换了。”“味道也不怎样了，还不如街上小贩挑着卖的。”“……”
老夫人从没受过这等侮辱，一时心塞，喘不过气来。丫鬟们手忙脚乱，安纯好命恬儿拿出随身带的药盒，取出一颗凝神静心丸给老夫人服下。
片刻后，老夫人缓过劲了，脸色异常难看。她颤颤巍巍地站起来，眉宇之间是说不出的威严，“大家相信我，侯府绝不是不清不白的人家。这件事我会查得水落石出！”转过身对吓得跪倒一地的掌柜伙计喝道：“赔钱给大家！”
很快，大家便识时务地出了糕点铺。一时间，糕点铺里静得出奇，连深浅不一的呼吸声也听得分明。老夫人端坐在檀木四方椅上，不怒自威，“掌柜的，你来说说这是怎么回事？”掌柜早被这阵势吓得瑟瑟发抖，说话也不利索：“老……老夫人，小……小人不知道……”
“不知道？”老夫人眼眸微眯，“去把账簿拿来！”掌柜战战兢兢地站起身，走进了内室。
安纯好盯着跪了一排的伙计，问道：“铺子里一共有多少人？今日都来上工了吗？”一个伙计答道：“连掌柜一共十人，今日都来上工了。”安纯好轻描淡写道：“是吗？为什么现在少了一名伙计？”众人微微惊愕，面面相觑。
掌柜取来了账簿，一边递给老夫人，一边解释道：“那名伙计昨日生病了，今儿便没来。”安纯好微微一笑，“是吗？掌柜听话只听一半吧，你的伙计可告诉我，今日所有人都来上工了。”掌柜惊出一身汗，不自然地笑了笑，“二小姐，小人……小人记性不太好……”
安纯好冷笑着，“掌柜的记性的确不好，账簿都拿错了吧？”纤纤玉手伸出来，雅儿恭敬地把另一本账簿交到她手上。掌柜目瞪口呆，那才是真正的账簿，老夫人手中的是假账簿。
安纯好双手奉上账簿，对老夫人道：“纯好看掌柜目光闪烁的，知其有鬼，便叫雅儿跟着他进了内室，结果找到了这本真账簿。”
老夫人冷哼一声，将假账簿砸到掌柜身上，接过了真账簿。翻了几页，老夫人就气得不行：“岂有此理！竟有几千两银子对不上账！怎么回事？”掌柜见诡计被识破，怕是连命也保不住，吓得说出了实话：“老夫人饶命啊！是……是周姨娘！是她让我这样做的，还有其他六家铺子也是这样的……老夫人饶命啊……”
“那名不在的伙计是去通知周姨娘了吗？”安纯好问道。掌柜似鸡啄米般连连点头，口中讨饶：“我错了，我错了……”
老夫人火冒三丈，自己好心把七家铺子交给周姨娘打理，她居然私吞银子，陷侯府于不仁不义之地！“回府！”
