比咸丰更痛苦的是奕，咸丰远在热河眼不见为净，他却不得不待在北京亲眼看着洋鬼子糟塌祖上多年经营的心头肉，心痛万分却又无能为力。更让他痛苦的是，面对洋鬼子的暴行，他得凑上去赔笑脸，因为咸丰这个哥哥在开逃之前曾经交给了他一个特殊的任务。
咸丰留给奕的特殊任务很恶心，就是给洋人投降做孙子，替他善后擦屁股，收拾他当皇帝这些年来“励精图治”留下的烂摊子。一伙野蛮的强盗跑到自己家里杀人放火，自己不但连屁都不敢放一个，而且还要低头做孙子示弱，还要拿出好酒好肉招待人家，你说这是人干的事儿吗？
可是奕不能不干，因为这是圣旨。违抗圣旨，死路一条。奕只好硬着头皮与英法联军这帮全副武装的强盗求和，签订了被称为丧权辱国的又一个不平等条约——《北京条约》。家里被砸得稀巴烂，烧得成了一片焦土，不但不能要求赔偿，反而还被人家勒索，白纸黑字签合同按手印，倒过来补贴人家的军火费用，这口气谁咽得下去？
1861年8月22日，在皇帝这个岗位上干了十一年的咸丰帝，终于被内忧外患折腾得咽了气，告别了这个包括洪秀全在内的无数人羡慕的职业——皇帝。
咸丰撒手而去之前，也像他的祖辈和前辈们一样，还得完成他人生中最后一项重大的决策——指定接班人。
他指定的接班人是载淳。其实就算咸丰不指定，按皇位继承的游戏规则，接班人也非载淳莫属，因为载淳是他留下的唯一龙种。尽管载淳当年还只有六岁，也就上小学一年级的小屁孩，可是由于他老子咸丰走得太早，他也就早早成了大清国的老板。
头疼的是载淳毕竟还只是一个未成年的儿童，当皇帝也就先挂个名，得等到他成年后，才能手握大权决断国事。在此之前，必须得有人代替他打理这个帝国。所以咸丰最重要的工作就是为自己的儿子指定一个可靠的监护人。
咸丰为载淳搜索指定监护人的时候，真是伤透了脑筋。六岁的小娃儿，免不了要做一阵子的傀儡，虽然自己还有一个妻子，但是女人毕竟干不了皇帝这个工作，能干这个工作的女人在历史上毕竟也就那么一两个，况且祖辈们留下来的规矩也不允许这么干。在自己咽气之前，咸丰必须找到一个既亲近又能干的人来做儿子的代理人和经纪人。可问题是如果监护人太能干，往往会有野心；没有野心的，一般又不太能干。这两种情况，都不利于自己这个小儿子的健康成长，更不利于他的顺利接班。
世上最难的事就是两全其美，既能干又没有野心的监护人，的确比三条腿的蛤蟆还难找。咸丰此时的心情，好比一个大财主，手握万贯家财，可是只一个年幼的合法继承人。这是一个两难的难题：如果不找监护人，财产保不住；如果找来监护人，又怕监护人欺负孤儿寡母，趁机侵吞卷走财产。监护人，如果看走了眼，定错了人，爱新觉罗家的天下说不定就会落入外人之手，至少会落入旁系之手，所以必须形成一种牵制性的权力平稳。
从对监护人的选择来看，其实咸丰的智商并不低，只是他在位的时间短，而国家又是一团糟，所以才给世人留下了弱智加平庸的形象，被后人戏称为“四无皇帝”（无远见、无胆识、无才能、无作为）。为了让儿子顺利地接过他手里的接力棒，咸丰在监护人的安排上搞了两个创新的举措，充分体现出他位十一年所接受的专业训练还是卓有成效的。
咸丰的第一个创新，是把监护人从一个扩大到八个，把“独监”升级为“群监”。他安排了怡亲王载垣、郑亲王端华、协办大学士户部尚书肃顺，驸马景寿、军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八个顾命大臣，负责辅佐小皇帝。这八个人都是咸丰的亲信，称为“赞襄政务大臣”。
咸丰创新的第二个举措，是把自己的两个老婆也纳入监护人的行列。他在临终前还做了一个奇怪的决定，将自己刻有“御赏”和“同道堂”的两枚御印，分别赐给了皇后和懿贵妃，并颁诏说从此以后新皇帝所颁的一切诏书，都要印有这两枚御印才能有效。
咸丰的安排非常周密，载淳的监护人被他分成两个阵营，一边是“承德帮”，是大臣系列，也是男人系列；一边是“太后组合”，是老婆系列，也是女人系列。大臣掌管公章（玉玺），老婆掌管私章，要想颁诏拍板，公章和私章都得盖齐。
一种复杂而严密的牵制系统就这样在咸丰手里横空出世了：公章与私章相互牵制，外臣与家人相互牵制，男人与女人相互牵制。大臣在前台唱戏，老婆在后台压阵。内外相制，阴阳平衡，大小相套，非常稳妥。而且私章还是两枚，也可以起到第二级互相牵制的作用。看来咸丰的数学还学得不错，也懂得三角形最稳定的道理，竟然摸索到了“三权分立”的门道。
两大阵营对峙，三方互相牵制，小朋友载淳不就安全了？咱爱新觉罗氏的江山不就可以万万年了？
咸丰为自己最后的出色表现陶醉了，终于咽下了最后一口气，放心地走了。可是自认为高明的咸丰还是失算了，他走了以后不到三个月，他亲自设计的自认为滴水不漏的监护委员会就出了意外。
智者千虑，必有一失。计划再周密，也永远赶不上瞬息万变的时局。咸丰在监护人名单中，别有用心地排除了一个他最不信任的人。
此人便是他的亲弟弟恭亲王奕，咸丰失算的是，恰恰正是这个他特别留意的危险分子，破坏了他自以为天衣无缝的皇位监护计划。
更让咸丰没有想到的是，他精心打造的皇位监护委员会，不久之后就被一个更加奇怪的机构所取代，而且这个机构的成员，就算九泉之下的他想破脑袋，也未必想得出来。
如果要给这个新出炉的“更加奇怪的机构”取个名字的话，我们可以把它叫做“叔嫂联盟”。
大清国的叔嫂联盟
这个叔嫂联盟的成员大家都比较熟悉，小叔子就是恭亲王奕，嫂子就是大名鼎鼎的慈禧太后。
说起慈禧太后，大家马上就会想到老佛爷，脑海中浮现的可能会是一个老气横秋的老太婆形象，这里有必要说明一下，当时的慈禧还是一个如花似玉、漂亮性感的少妇。
严格来说，这位二十六岁的美丽少妇，当时还不能叫她慈禧，而应该叫做懿贵妃，姓叶赫那拉。
她是咸丰的妃子，既漂亮又聪明，深得咸丰宠爱，生了一个龙子，名叫爱新觉罗·载淳。这个载淳，就是咸丰的接班人，大清入关后的第八任皇帝同治帝。
叶赫那拉氏本来是没有机会来掌握清政府的最高权杖的，如果不是与他的小叔子勾搭在一起的话。
暂停！
准确说来，这俩人应该是勾结。勾搭一词，容易引起误会，以为叶赫那拉与奕叔嫂关系暧昧，此事史载不详，更加无从可考。
叶赫那拉与奕的勾结，是从他老公咸丰帝死了以后才开始的。风华正茂的她，做梦也没有想到一不留神就从少妇变成了寡妇，大是感叹这辈子真是命苦。房事算是到了头，又不能像普通村妇那样改嫁（敢嫁也没人敢娶），漫漫人生路这可如何度过，好在她还对国事感兴趣，也好打发剩下的无聊时光。
中国有句古话是专门用来形容后宫女人命运的，叫做“母以子贵”，叶赫那拉更充分领悟到这句话的含义。新上任的小皇帝是她的亲生儿子，她自然顺理成章升级做了太后，荣誉称号是“慈禧太后”，与咸丰的大老婆钮祜禄氏平起平坐。
钮祜禄氏肚子不争气，不但没生出太子，连皇子也没生一个，但她是咸丰的一号夫人，是法定的正妻，此时被封为“慈安太后”。叶赫那拉凭着自己为咸丰续了龙种，也就弥补了在后宫的劣势，与钮祜禄氏各得一枚老公的私章，成了监护委员会的后系成员之一。
慈禧与慈安完全不是一类人，虽然她们都是女人。慈安是个安分守己的人，不想无事生非；慈禧是个野心勃勃的人，不想无所事事。慈安觉得手里捏个章盖盖就行了，慈禧觉得盖章这事儿纯属体力活，没有技术含量，不够威风刺激，不能呼风唤雨，没多大意思。
慈禧是有自知之明的，自己单干肯定不是顾命八大臣的对手，决定与慈安形成政治联盟，看看两个女人能不能打败八个大老爷们。于是慈禧找到慈安，说咱们两个人两个章，他们八个人一个章，咱们虽然人数上吃点亏，可是印章上是多数派啊，咱们垂帘听政吧！
慈安太后是个老实本分又没有太多主见的女人，她对政治没有慈禧那么强的欲望，也不想与那些男人勾心斗角，更不想做什么女强人。没有主见的人往往很容易被人说服，慈安心想垂帘听政不就是隔着帘子看戏嘛，听就听呗！
慈禧看中的就是这一点，只要将来坐到了帘子后面，以慈安的性格，肯定不会与她争权抢风头，到时候表面上是两个人，实际上不还是她一个人说了算。
慈安容易糊弄，可是顾命八大臣不好摆平，尤其是那个排在第一的肃顺，这个人又精又硬，软硬不吃，当即就以大清没有这个先例为由，驳回了两宫太后垂帘听政的申请。
慈禧经过反思，总结出两点教训：一是明刀明枪肯定行不通，得玩阴的；二是两个女人不是八个男人的对手，得找个男人。
这样的男人可不好找，一要鬼精灵有智慧，二要有地位有能力，最重要的是他得对自己有好感，最好还要是那八个顾命大臣的政敌。
慈禧思来想去摸底排查一番，还是没有找到合适的人选，热河行宫还真的找不出符合这几个高标准的男人！
穷则变，变则通，经过第二轮深度反思，慈禧终于发现自己原来犯了一个严重的错误。慈禧发现她犯的这个错误叫做“近视眼”，自己要找的男人，虽然热河没有，但是并不代表其他地方没有啊！
视野一旦开阔，慈禧很快就想到了一个熟悉的人选。
远在北京的小叔子——奕！
这几乎就是为她量身定做的不二人选。三条标准，他条条都符合。奕的精明能干，是众所周知的。也正是因为这一点，咸丰才一直对他存有戒心，甚至逃跑都没带着他，顾命大臣也没他的份，宁愿相信外人，也不愿意相信自家弟弟。前两条标准都没有问题，OK了！
第三条也没有问题。人与人之间，能不能成为朋友，能不能产生好感，往往都是相互的，而且也是可以相互传染的。咸丰不喜欢奕，五个军机大臣，四个都成了顾命大臣，偏偏他这个新皇帝的叔叔却进不了监护委员会，奕自然也不会对咸丰有什么特别浓厚的感情。咸丰不喜欢奕，肃顺这八个人自然也不喜欢奕。咸丰驾崩后，肃顺这帮人就剥夺了奕奔丧的权利，让他离政权中心舞台远远的。肃顺他们把奕当敌人，奕自然也把他们视为仇人。
现在还剩下一个问题，这个一直不得志的小叔子会不会买嫂子的账？
这一点慈禧是有信心的，她凭直觉断定，奕一定会接住自己抛过去的政治绣球，站到自己这一边来。咱一个女人都雄心勃勃，我就不相信你一个大男人，甘心一辈子做软蛋！
可问题是小叔子不在身边啊。要想对付这顾全八大臣，总得先开个会研究研究，统一一下思想，制定一下对策，敲定一下实施方案吧？
慈禧求得慈安的支持后，立即派亲信潜回北京，告诉奕如此这般。不出慈禧所料，奕的回应是热烈的，也是默契的。为了能尽快见到嫂子，奕递交了前去热河奔丧的申请书。肃顺非但不批，而且拒绝的理由非常生硬：这地儿不是你该来的！躲远点儿！
八个顾命大臣不但是监护委员会成员，而且也是咸丰指定的治丧委员会，奕要奔丧，必须得到他们的批准才行。
奕急于要见到嫂子不可，再申请，肃顺还是不批。
那就再申请，直到你批准为止！
肃顺等人还是没能抵挡住奕锲而不舍地死缠烂打，最后只得投降，你爱来就来吧！毕竟弟弟给哥哥奔丧也算是正当权利，肃顺这些人哪里会想到奕名为奔丧看哥哥，实为长途奔袭去见嫂子，这头披着羊皮的狼！
接下来的事情就顺理成章了，叔嫂见面就开始长聊，聊了好几个小时，把后续工作全部谈妥了，奕就回北京，负责落实北京方面的筹备工作。
说到这里多说两句，这个事儿还有一个很另类的传说版。
这个版本说，奕化装成萨满，也就是神汉，借着做道场的机会见到了嫂子，就在咸丰的灵柩前把会给开完了。由于这个版本更加富有传奇色彩，情节更加扣人心弦，结果反而比正版传播得更广更远，正应了假做真来真亦假那句话。
叔嫂分手之后便按照先下手为强的既定方针，夺权计划正式进入实施阶段。大清朝两百多年中最为惊心动魄的宫廷夺权戏再次悄然拉开帷幕。
按照会议事先约定的分工，奕负责寻求支持者和盟友，拿到北京方面的兵权；慈禧负责热河方面的准备工作，主要是麻痹顾命八大臣，制造时间差。
奕走了以后，热河逃跑团便护送咸丰灵柩回北京，才走了一天，慈禧就借口皇帝年幼，两宫太后都是女人，全程陪同是个拖累，建议说不如让他们与载垣、端华等七个顾命大臣先从小路提前回北京，让肃顺护送咸丰的棺椁走大路跟进。
八个顾命大臣，最厉害的肃顺被忽悠在路上，事情就好办多了。慈禧终于松了一口气，这种事情头一次干，还真他妈的让人紧张！
剩下来的事情，就是干掉这八个顾命大臣，重新组建皇位监护委员会！
这毕竟是牵涉到最高权力的争夺，事情的经过比较复杂也是情有可原的，具体来说，一共分成四步来走。
第一步，叔嫂会晤，制定具体方案。11月1日，刚回到北京的慈禧就迫不及待地接见了恭亲王奕，敲定了第二天的工作内容。
第二步，宣读罪状，逮捕顾命大臣。第二天一早，奕手捧圣旨，宣读了承德集团的罪状，宣布解除了肃顺等人的职务，当场逮捕了载垣、端华；又命令将景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛等撤职查办，严加看管。随后派人在京郊密云逮捕了正在护送咸丰棺材赶往北京的肃顺。
第三步，重拟诏书，干掉顾命大臣。11月8日，慈禧举起了屠刀，发布上谕，下令将肃顺斩首，让这个刚刚护送完棺材的人随后就进了棺材；让载垣、端华自尽；剩下的五个全要么被革职，要么被打发去充军。
第四步，叔嫂联盟，重组领导班子。11月11日，宣布废除八大臣原拟的“祺祥”年号，改元“同治”（1862年），东、西二太后垂帘听政，实际上是强悍的慈禧成了大清国的总裁，慈安只不过陪她坐坐而已。加封恭亲王奕为议政王大臣、军机处领班大臣，处理军国大事。
两个女人加上一个男人，终于战胜了八个男人，叔嫂政治联盟取代了监护人委员会。政变的收获是丰厚的，慈禧做了老板负责拍板，奕担任CEO负责执行。
这就是赫赫有名的“北京政变”，由于这一年是农历辛酉年，所以历史上又称“辛酉政变”。
在这里之所以花这么多笔墨来写这场宫廷权力争夺大戏，实在是因为这件事对大清国的命运影响极其深远，而且对太平天国的命运也有着不可估量的影响。
从承德帮到叔嫂派
北京政变的影响无疑是复杂而深远的，简单来说就是这次政变不但使大清的最高统治权从“承德派”转移到“叔嫂派”，而且在很大程度上改变了清政府的对外政策，也影响了英法政府对太平天国的政策。
