1859年8月22日，石达开率部出湖南，入广西，经全州、兴安、龙胜、义宁、永福、永宁、融县，一路不再贪恋攻城略地，而是如疾风骤雨一般一路狂奔南下。
1859年10月15日，石达开大军顺利抵达广西庆远。
石达开杀进广西自然是招好棋，而这一招完全出乎朝廷的意料，清军万万想不到他会回到太平天国的发源地，这让太平军可以在此好好休整一番。
比石达开更早返回广西老家的，还有另一支充满传奇色彩的太平军，统帅是石镇吉，他们的动静不小，但清军一直以为这是石达开的声东击西之计。
石镇吉，广西贵县人，生于1835年，是石达开的族弟，称国宗，从西征开始就跟随石达开在外征战，是一员比较能打的猛将，军功显赫曾被封为协天燕。
1858年10月，石镇吉开始脱离石达开单独行动，但是他却自觉地挑起掩护远征军主力的战略重任，他的行军的大体方向与石达开差不多，手下的两万将士逢城就打，逢敌就杀，一度把清军折腾得叫苦连天，在福建攻打汀州时曾被清军误认为是石达开本部主力。
1859年7月，石镇吉率军进入广西攻打桂林，一路从广西东部打到西部，比较重要一点的城市差不多都被他打过一遍，大量清军被他牵着鼻子四处救火，加上天地会在广西也很活跃，而这些都为石达开顺利杀进广西提供了很大的方便。
石达开这一次虽然在庆远停留长达八个月之久，但他似乎并没有留在广西根据地的打算，他来这里的主要目的是为了休整和训练军队，以便恢复战斗力后再来执行入川的计划。
就在石达开一面筹粮一边练兵的时候，突然接到部下报告，说是有重大情况要向领导汇报。
来人报告说部队发生大规模逃跑事件，这个说法并不准确，严格来说应该是他们准备脱离石达开重新回到中央政府效忠洪秀全。
带头大哥是武卫军宰辅（石达开创新的职官名）蔡次贤，事发后他很快就被元宰张遂谋下令杀害。
元宰是石达开手下最大的官，相当于宰相，是远征军的二把手，除了石达开就数他最大，这个职位是石达开在庆远时候册封的。
从天京出走之后，石达开一直没有打出自己的旗号，用的还是“太平天国”这块老招牌。石达开就像离家出走的孩子并不断绝父子关系似的，他在出走声明里讲得很清楚，自己并不是要背叛太平天国，而是要自己外出单干闯出一番事业，来报答天王的知遇之恩，要是打出了成果还是算太平天国的，所以他一直没有给远征军再立个什么国号，依然自称翼王，官制也没有变化，还是以前那一套。
随着处境的日渐艰难，加上士气低落造成的分裂行动越来越猖獗，石达开觉得应该利用在庆远休整的机会给大家加官晋爵，以调动大家的积极性，于是就有了元宰、宰辅、大军略、大国柱等一些具有石达开特色的官制出台，军制上也加上了旗和队这些单位，与原有的军、师、旅相混杂，估计这些都是他手下的第一谋士张遂谋的策划成果。
与石达开的“胡萝卜”政策不一样，远征“铁杆派”代表张遂谋觉得还是“大棒”管用，所以他一直主张对分裂主义实行严打。他认为石达开放任自流的态度无异于纵容和鼓励，老这么不打招呼就走人，不处理一下是不行了，否则大家都来跟风，几十万的部队说散就散了，到那时候就只能“悔之晚矣”。
得知蔡次贤事件之后，石达开的内心升起一股强烈的愧疚，在庆远的这八个月里，他充分领会了“没妈的孩子像根草”这句话的真正含义。
庆远是广西北部的一个山区，本来就地广人稀，加上连年战乱不断，比灾区的情况好不到哪里去，差不多就是个无人区，老百姓们还指望着有人来赈灾施粥，哪里还有粮食养活石达开的几十万大军？
石达开只好让军队分散到各地去找粮食，结果被当地团练在背后捅了不少黑刀，征粮队到后来都要患上恐惧症了。
连口饭都吃不上，远征还有什么前途？有消息传来说石镇吉的两万人在百色被广西巡抚刘长佑消灭，石镇吉本人也在安定被土司率领的“联防队”给活捉了，这使得本就前景黯淡的将士心头增添了一丝悲观气息。
随着困难的不断增加和军事上的连续失败，失望甚至是绝望的情绪在军中不断蔓延，广大将士们对石达开的同情也已经差不多到期了，对石达开的崇拜也开始逐渐转化为怀疑，他们在思考这次远征的意义到底何在，这样做究竟值不值得。
进入庆远之后，石达开就已经觉察到将士们开始对他有怨言，但是他没有想到竟然会有这么多兄弟集体开小差，而且规模还在不断升级。
第一支脱离石达开回归天朝的分裂行动发生在1860年初，带头大哥是宰制傅忠信和制军谭体方，后来在安徽并入李世贤的部队。
第二支是花旗军，带头大哥是郑玄和李鸿昭。花旗军是加入太平军的广东地区的天地会员，因为改编后旗色花样复杂而得名，后来在江西并入李秀成的部队。
第三支队伍分裂过程稍微复杂一点，后旗宰辅余忠扶因为阻止部下回归而被带头大哥余明富所杀，部队脱离石达开后活动在四川和贵州一带。
这些分家的举动石达开一直没有采取强硬措施进行制止，因为他不想对自家兄弟举起屠刀，况且他们现在反复上演分裂行动，也算是向自己学习，如果他们该死，那自己带着他们从中央政府分裂出来又该当何罪呢？
张遂谋当初杀死蔡次贤，无非是要用武力恐吓遏制分裂的再次发生，但是不久之后他就知道自己彻底错了。
在东归天朝的一片呼喊声中，石达开的“胡萝卜”和张遂谋的“大棒”都不管用。杀一个蔡次贤不但没有起到杀鸡儆猴的作用，反而让更多的猴子跳出来顶风作案，包括石达开身边的警卫和秘书都参与了东返回朝事件。
1860年夏天，远征以来规模最大的分裂行动，终于不可遏制地爆发了。
这次的带头大哥有很多，级别也比较高，包括大军略扩天燕彭大顺、观天燕童容海、精忠大柱国朱衣点、吉庆元，他们都是跟随石达开多年的战将。跟随他们一起返回天京的还有数万太平军精锐，这支部队先后分成三拨历尽千辛万苦，陆续回到太平天国本部，加上沿途加入的流民，总数达到二十万之多，后被天王洪秀全诏封为扶朝天军，这件事在太平天国的历史上被称作“万里回朝”。
经历了系列分裂事件之后，石达开的处境更加艰难，加上石镇吉、何名标、地方起义军大成国冯天喜先后被湘军刘长佑部消灭，庆远就成了清军重点攻击的对象。
庆远这个鬼地方看样子是待不下去了，一个一直困扰石达开的问题再次不可避免地摆在了他的面前：何去何从？何去何从！何去何从……
哥走的是怀念，还有伤感
兵驻庆远期间爆发的“万里回朝”事件，对石达开的打击是致命的，除了太平军精锐损失惨重，更严重的是此事带来的感情伤害。
石达开没有料到自己竟然会落得个众叛亲离下场，那些曾经无限拥戴自己的兄弟们，为什么都会选择离我而去，难道我错了吗？如果错了，我又错在哪里？谁能告诉我这一切到底是为什么？
1860年5月，情绪低落的石达开带着剩下的数万将士全部撤出庆远，继续南下宾州，在此后的一个多月时间里辗转流动于上林、武缘、宾州等地。
随着地盘不断缩小，石达开的处境更加艰难起来，攻打南宁没得手，脱离大队自谋生路的人数还在与日俱增，加上被清军招安叛变的、被清军和团练隔三岔五杀掉的，到1861年春天，石达开手里只剩下一万人。
为了生存下去，石达开不得不大力拉拢宾州附近的地方起义军，包括上林李锦贵、宾州谢必魁、宣化李青靛等地方小股部队，靠着这些小兄弟的帮衬，这样才勉强支撑到1861年6月。
但是这些地方部队举的都是天地会旗号，与石达开只是临时合作关系，随着李锦贵的病亡、谢必魁和李青靛的叛变投敌，石达开最后连宾州也待不下去了。
1861年7月16日，各路清军向宾州集结，当石达开得知李青靛竟然准备诱擒他献给清军时，便连夜潜往贵县老家。
回到贵县的石达开心情是复杂的，离开家乡贵县前去金田参军，屈指一算已经过去十一年了，石达开万万没有想到竟然有一天他还能回到家乡。但十一年前那充满激情、峰火连天共创大业的一幕幕，不可遏制地侵蚀着他伤感的内心世界。
想当初六兄弟曾经是那么的融洽，为了一个美丽的梦想，他们一起精诚团结，浴血奋战，克服了无数难以想象的困难，开创了令人赞叹的宏基伟业，在短短两年间就建立了一个前所未有的庞大人间天国，可是现在这一切都不复存在了。
让石达开感到欣慰的是，贵县的乡亲们依然是那么热情，一如当年随他一起赶赴金田的四千多名乡亲父老一样。
尽管他们中有的人已经战死沙场，有的人还在异地他乡与敌奋战，有的人随他一起回归故里，可是乡亲们依然对他报以全部的理解和爱护，因为他曾经是他们心目中的英雄，是他们心中的骄傲。
即使是现在，石达开仍然是他们心目中的英雄！
英雄虽在末路，却仍不失英雄之风采。
看着熟悉的一草一木石达开感觉到一种久违的亲切和温馨，这一切让他感觉到一种说不出的轻松。
与驰骋沙场、金戈铁马的豪迈相比，信步田园、满目青翠带给人的是一种超脱于尘嚣的惬意，不由得让石达开想起了在家乡一边种田一边读书那段美好的日子。
可是这样的日子还会再有吗？
有些东西一旦放弃，就不会再回来。怀念，是对未来新一轮的憧憬。
哥在家乡走的这一遭，只是怀念。
还有伤感。
因为怀念，所以伤感；因为伤感，更加怀念。
弹指之间，物是人非，石达开有无限感慨，也有许多困惑，当初那个自己曾经不顾一切为之奋斗的天国到底在哪里？
兵不满万，前路漫漫，为理想拼搏了这么多年的石达开，内心充满了困惑与失望，这个曾经统帅千军万马令敌人闻风丧胆的奇男子，已经不复再有当年的万丈豪情，他现在只想有一个安身之所，带着老婆孩子安安静静地度过这一生。
但是他发现自己这个小小的愿望并不容易实现，甚至根本就是一个白日梦。清军悬赏捉拿他这个“心腹大患”的通辑令贴得到处都是，其覆盖程度足以让今天的墙体小广告自愧汗颜，天大地大，哪里才是我的家？
避世隐居这个想法，看来只能想想而已。为了活命，为了妻儿，为了手下的弟兄们，石达开再次强打精神努力前行。
俗话说天无绝人之路，就在石达开因为资本丧失殆尽、心灰意冷之际，一个意外事件激起了他几欲消沉的雄心壮志。
这还得从桂平紫荆山这个老革命根据地说起，洪秀全拉着队伍走出广西之后，这里却一直没有消停，他搅起的这股大浪仍然余波不断，其中陈开领导的起义就是其中的一阵余波。
陈开的家业在本地也算是“大户人家”了，他给自己的政权取名叫做“大成国”，定都浔州府城，号称“秀京”，自称“平浔王”（这个比较实在，也比较靠谱）。
枪打出头鸟，朝廷选择用武的对象往往是那些牛皮比较大的人。陈开的这身帝王行头比较招眼，加上广西巡抚刘长佑制定的是先铲除广西小股部队，再对付石达开的方针。
1861年8月2日，在清军的围攻下，浔州府被攻破，陈开被擒杀。大成国虽然灭了，但还有三四万部队散在桂平一带，这些没了老板的员工纷纷都来投靠大名鼎鼎的翼王石达开，要跟他一起再打天下。
对于石达开来说，这不只是雪中送炭，简直就是天上掉下来的还魂丹。他心想这世上原本就没有一帆风顺的事情，况且是流血牺牲抛头颅的这等冒险事？当年金田不就是两万人一路杀到金陵去的吗？现在手头又有了几万雄兵，重振旗鼓，谁说就不能东山再起！
雄关漫道真如铁，而今迈步从头越！
大旗直指四川！
贵县东北的浔州府被清军控制后，石达开也丧失了唯一的屏障，他决定再次背井离乡打出一番新天地。
1861年10月，石达开率部迅速回撤到宾州，然后长驱北上，提师杀回湖南，再次豪情满怀地踏上了远征四川的征途。
蜀道之难，难于上青天
李白有诗云：“蜀道之难，难于上青天。”刚刚遭受万里回朝这一重大打击、对故乡充满了怀念的石达开，此次四川之行前途未知。
1862年2月，石达开历时近四个月，从广西贵县出发，经宾州、罗城、融县、怀远进入湖南西部（湘西），经靖州、会同、黔阳、芷江、泸溪、乾州、永绥、保靖、来凤、利川，杀进四川西部。
从1859年2月在江西南安勾画入川蓝图算起，已经过去了整整三年，清政府兜剿石达开于湘鄂黔的计划终于破产，石达开也终于踏进了梦想中的四川。
石达开是冷静的，他清楚前景暂时还不容乐观，虽说经过沿途招兵买马，部队已经再次扩充到十几万人，但是人多并不代表强大，人多也不代表势众，而且有时候人太多了也是个包袱，这么多人要吃要喝，沿途走的都是山区和贫困地区（参看地名即可），基本上是鸟都不拉屎的无人区，根本弄不到多少粮食，如何解决吃饭这个问题变成了头等大事。长途越野外加营养不良，可以想象一下部队的战斗力，这一点在后续战事就会得到证明。
石达开遇到的麻烦还不只是这些，他之所以放着大路和富裕地区不走，专走那些崎岖难行的山路和小路，并不是他喜欢旅游，也不是想借此来锻炼部队的脚力，而是有不得已的苦衷——清兵围追堵截。
但更大的麻烦还不是人的因素，而是“造物主”。要想说明这个问题，得动用一下地理学方面的知识了。大家知道四川这个名字的来历吧，川就是大河，四条大河就是四川。从左到右，雅砻江、岷江、沱江、嘉陵江横穿四川省。除此以外，摆在石达开前面的还有一条更大的江，也是中国第一大河，长江，上游又叫金沙江。这些河流之上的支流小河更是不计其数，这些小河虽然不宽，但是由于落差大，也都是相当地猛，比如大渡河。自古有大河必有高山，四川周围都是高山峻岭，东是三峡群峰，南是云贵高原，西是青藏高原，北是巴山秦岭。
其实石达开现在还算不得进入真正的“四川”。从地理上来说，石达开是进入了四川；可是从政治的角度来说，他只是接近了四川。素有天府之国的川中盆地，才是建立王图霸业的“四川”。
石达开现在还只是进入川南边界，他的“入川”计划才刚刚进入前奏，要想进入四川腹地也就是四川盆地，还要经历艰难的长途跋涉翻山渡河才行。只有进入了四川的核心区，才能利用天险阻击清军，据守天府之国实现武装割据。
李白有诗云，蜀道之难，难于上青天。石达开要想进入川中平原，还需要做一系列的“跨栏”运动。
