跳高作为比赛项目始于爱尔兰和苏格兰。1800年，跳高已列为苏格兰运动会的比赛项目。19世纪60年代以后跳高在欧洲和美洲开始普及，运动员的成绩不断提高。为了进一步提高成绩，运动员不仅发展速度力量素质，同时还改进过竿技术动作。从19世纪60年代开始，前30年提高成绩主要靠改进起跳技术，后30年当采用跨越式姿势跳高的成绩达到1.93米以后，跳高的发展主要靠改进过竿技术。
“波浪式”和“滚式”
19世纪末，美国高等学校的跳高运动员开始采用一些新的、比较省力的姿势。美国东部各州的运动员用“波浪式”，在较长时间内它也被称为“东方式”。这种姿势的特点是运动员助跑时与横竿成很大角度，迅速起跳后向助跑开始的方向转体，躯干最大限度地向下倒，摆动腿在竿后压腿，由于躯干和摆动腿下压，臀部在这一瞬间升得高于横竿，而在竿上的身体部分好象处在最高的波峰上，因此人们把这种跳法叫做“波浪式”（有的国家称作“剪式”）。美国西部各州的大学生中流行的是另一种跳高技术。它的助跑是从起跳腿一侧与横竿成35～55°角，过竿时上体倒向起跳腿，在竿上呈水平姿势，好象滚过横竿，因而这种方法叫做“滚式”或“霍莱恩”式（G.霍莱恩是美国第1个采用这种姿势并创造世界纪录的人）。
“俯卧式”和“背越式”
经过不断改进，1936年美国又发展了一种基本上是新的跳高姿势——“俯卧式”。从1941年以后的11年内，世界男子跳高纪录一直为跳俯卧式的美国跳高选手所保持。他们把成绩提高到2.11米。1953年，美国跳“滚式”的运动员W.戴维斯破了男子跳高世界纪录，成绩为2.12米。他虽然采用的是最完善的“滚式”，然而他身高2.04米，身体条件较优越。英国女子跳高运动员T.霍普金斯也采用滚式。而苏联女子跳高运动员多采用“剪式”或“俯卧式”。
20世纪60年代，世界上男女跳高运动员普遍采用“俯卧式”。当时美国的J.托马斯和苏联的В.Н.布鲁梅尔之间争夺很厉害。托马斯首先征服和超过2.20米。布鲁梅尔18岁时就创造了世界纪录，以后连续几年提高成绩，到1963年将男子跳高世界纪录提高到2.28米。1968年，在第19届奥运会上，美国男子跳高运动员R.福斯伯里又采用了一种新的跳高姿势，人们称之为背越式（不少国家称作福斯伯里式）。福斯伯里以2.24米的成绩获得了金牌。此后，这种姿势在世界各国很快流行。1972年慕尼黑奥运会上，德意志联邦共和国16岁女跳高运动员U.迈法特用背越式跳过了1.92米，成为历届奥运会最年轻的女跳高冠军。从此，各国运动员采用背越式跳高的人越来越多。
多数专家和教练员认为背越式与俯卧式这两种方法都比较先进，主要是根据运动员的个人特点来决定他采用什么姿势合适。越来越多的运动员不愿学俯卧式，原因之一是背越式技术比俯卧式简单，比较容易掌握，而且各种类型的运动员都可以跳。即使运动员的腿不很长，或者摆动腿的柔韧性较差，只要腿部力量大，有一定的爆发力，便能用“背越式”跳过很高的高度。美国运动员F.雅各布斯身高1.73米，用背越式跳过2.32米，超过身高59厘米。但是苏联运动员В.亚申科创造2.34米的室外跳高世界纪录和2.35米的室内跳高纪录，1976年奥运会冠军德意志民主共和国女跳高运动员R.阿克曼在1977年成为第1个达到2米的女运动员，并获得冠军称号，他们却都是跳俯卧式的。虽然现在采用俯卧式的运动员越来越少，但是这种姿势所达到的成绩是很高的。
俯卧式跳高技术可分为3个部分：助跑、起跳、过竿与落地。运动员助跑的角度一般为30°～50°。大部分运动员助跑距离比背越式短，常用6～9步直线助跑。为了更好地准备起跳，运动员在助跑最后4步降低身体重心，同时用脚跟落地，步长较大，步频比背越式慢。助跑的倒数第2步和“迈步”是俯卧式跳高助跑中的关键，运动员在倒数第2步身体重心降到最低的位置，迈步时特别强调向前送骨盆，髋关节向前的速度明显地超过胸部向前的速度。迈步时骨盆超过胸部是俯卧式技术的一个特点。俯卧式跳高在迈步时靠近横竿的是起跳腿。起跳时要注意直腿摆动（也有少数运动员弯腿摆动），两臂向上摆起，全身向上挺，起跳方向应朝向横竿中央。起跳后运动员做越过横竿动作，身体与横竿平行，同时上体向起跳腿方向转体。过竿时，全身沿身体纵轴旋转，同时起跳腿向胸部收腿，但大腿不能太靠近胸部，小腿收成90°时立即翻腿，大腿应向外侧翻转，因此髋关节需要很好的柔韧性。在一般情况下，运动员容易在这时碰掉横竿。全身越过横竿后，准备落地，落地时可单手撑地，也可双手撑地，或手和摆动腿同时落地，继而全身侧身着地。近年来俯卧式跳高运动员也有采用弧线助跑的，利用弧线助跑的圆周运动惯性作用更快过竿。但是有人认为直线助跑更好，因为：①步点可以跑得很准；②更易发挥速度。俯卧式跳高对力量、专项力量、大肌肉力量比背越式要求更高。由于运动员过竿是全身同时过竿，因此起跳时摆动腿的摆动动作比背越式大得多，过竿时间比背越式短，所以俯卧式跳法对于速度素质稍差而力量、柔韧性、爆发力好的运动员较为合适。
背越式技术
也可分为3个部分：助跑、起跳、过竿和落地。背越式助跑距离长9～12步，有的甚至更长，先跑直线，最后4～5步跑弧线，要求运动员速度快，跑得自然，类似短跑运动员的跑法。助跑最后4步不降低身体重心，在倒数第2步时才采用脚跟着地。迈步时也要向前送髋，但幅度要比俯卧式小，类似跳远运动员起跳的动作。起跳与俯卧式不同，跳背越式的运动员要充分地发挥助跑的水平速度，起跳时要发挥起跳爆发力，摆动腿弯腿摆动。一般说来，起跳点的距离要离横竿远些，从起跳点到落地点之间的距离也要远些。背越式起跳最大的特点是必须做旋转动作。起跳腿是离横竿远的腿，起跳时摆动腿向上向外摆，以使运动员向助跑开始方向做旋转动作。起跳后，转为背向横竿。背越式的过竿动作与俯卧式不同，运动员身体横在竿上，身体各部分依次过竿。过竿时挺腹，全身在竿上处于弧形状态，头部、肩部、胸部在竿后急剧下压，当身体重心达到最高点时，大腿向下并挺胸挺腹，以便顺利越过横竿。运动员臀部过竿后，开始落地。为避免小腿打落横竿，运动员收腹、低头、使大腿很快离开横竿，小腿向上伸直。落地的顺序：肩部—两臂—背部—腰部。值得提出的是背越式助跑的跑法，目前有的运动员直到最后一步时身体重心仍较高，这适合于体重轻，速度、弹跳力好，送髋、迈步速度快，体型较瘦的运动员。如意大利女子跳高运动员S.西梅奥妮，美国男子跳高运动员D.斯通斯等。另一种助跑方式与俯卧式助跑近似，在助跑的最后4～5步明显地降低身体重心，跑动时步幅大，频率不如上述方式快，这适合于一般力量大、速度不特别快的运动员，如波兰男子跳高运动员J.弗晓瓦和中国女运动员郑达真。
背越式跳高的要素
背越式跳高的训练有身体训练、技术训练、心理训练及恢复训练四方面。
身体训练
是训练的重要内容之一。身体训练水平的发展是掌握和提高运动技术的基础，是大负荷训练的物质保证，是不断提高运动成绩的先决条件。身体训练有以下内容：速度训练有一般速度和专项速度。一般速度30～60米反复跑、100～150米，反复跑、30～60米追逐跑；专项速度有弧线跑30米计时，全程助跑计时，后四步助跑计时，下坡跑接弧线跑20米，下坡跑度弧线跑20米，快速摆臂摆腿的模仿练习，快速起跳练习。
弹跳力训练有自然弹跳力和专项弹跳力两种。前者的方法有各种行进间跳跃！跨步跳、单足跳20～30米，计时、四步助跑五级跳；后者有带助跑4～5步的跳跃，计时30～60米，跳跃及各种跳深、跳栏架、跳台阶、综合跳等。
力量训练有一般力量素质训练和专项力量素质训练两种。前者的训练方法有助木举腿、高抬腿走、实心球练习等；后者的训练方法有负重弓箭走、负重蹬台阶4公分，负重半蹲起、及利用其他器械练后群肌、小肌群力量。
协调性训练有各种体操技巧练习，各种绕栏、跨栏跑，各种球类运动等均能提高运动员的灵敏和协调能力。技术训练跳高技术是影响运动成绩的最重要因素。只有掌握合理的技术，才能充分发挥运动员身体素质的潜力，取得好成绩。
技术训练
在教学和训练中反复进行，技术训练中应包括学习掌握跳高的基本技术和一些主要环节的动作，但应侧重于进一步改进技术细节，不断完善整个技术的节秦，提高技术水平。在训练中应采用简化的练习和专门辅助手段，各个技术环节分别练习，逐一改进，并进行大量的完整技术练习，进一步增强肌肉感觉和体会技术动作。只有不断地在突破某些技术环节的基础上，再进行完整的技术训练才能提高运动成绩。
在技术训练时，更强调根据运动员个人特点在技术细节上有所创新，如：对弹跳力好的运动员要求多练跳跃，发挥自己的长处；对有一定基础的运动员强调大强度，时间短而有效的训练方法。
心理训练
在激烈的比赛中，运动员的心理状态直接影响比赛成绩。只有良好的心理素质才能保持最佳竞技状态。心理训练有感知觉训练、表象训练、集中注意力训练、意志训练、自信心培养五种。
恢复训练
在训练中不仅要与身体训练、技术训练有机结合起来，还必须因人而异地运用不同的方法，循序渐进地提高心理训练水平，逐渐培养和形成良好的个性心理品质。恢复训练随着运动员水平的不断提高，优秀运动员的负荷越来越大，故恢复过程也显得十分重要。主要的恢复训练方法有：教育学手段与方法，医学生物学恢复手段，心理恢复的手段和方法，同时应对恢复训练的水平进行必要的测定。
助跑的技术要素
技术特点
背越式跳高助跑的主要特点是弧线助跑，助跑线一般为“J”其优点是：
助跑的预备段是一条直线或曲率很小的线曲，因此全球便于加速和发挥速度。
向弧线过渡时比较平缓自然，可以避免停顿或减速。
弧线曲率由大变小，使身体逐步加大内频。
最后一步与横杆约成20度至30度角，以保证人体在腾空后，有一个适宜的相对于横杆的垂直位移距离。
助跑技术
助跑的任务是获得必要的水平速度，并为提高起跳效果和顺利地越过横杆创造条件。背越式跳高一般采用8至12步助跑，分直线助跑段与弧线助跑段。
直线助跑技术：近似于短路途中跑技术，跑进时身体重心高而平稳上体适当前倾，后蹬充分有力，前摆积极抬腿，两臂协调配合大幅度摆动；
弧线助跑技术：身体逐步内倾，加大外侧腿臂的摆动幅度，保持头、躯干成一直线向内倾。助跑的整个过程应有明显的加速性和较强的节奏感，尤其是最后几步逐渐加快，到最后一步最快。
助跑弧线的曲率不当
在学习弧线助跑中，经常会出现助跑弧线不正确的问题，主要会出现以下几种错误：错误1：在助跑中，身体内倾不是逐渐加大，而是一开始进入弧线时，身体内倾最大，跑至最后两步时身体反而直立起来，表现在助跑路线上有跑直线的不合理现象。错误2：在助跑中，身体内倾没有变化，表现在助跑路线上有跑圆弧的不合理现象。
错误3：在助跑中，身体内倾由不变大，表现在助跑上有绕弯的不合理现象。产生上述错误的原因是学生未能掌握。
好弧线助跑的技术，形成正确的弧线并并依靠本体感觉来控制身体内倾的变化。
检查错误的方法：检查学生的助跑步点及路线是否正确，可以按照弧线助跑的技术要求，对每一步进行检查，通常每一步跑进方向的转折（一般称转折角）应逐渐加大。
运用各种半径弧线跑练习
直道和上、下弯道的加速跑。半径为6～8米的圆圈跑、螺旋跑和“8”字跑；直线接弧线或直线切入圆圈跑。
借助器械练习
教师利用长的绳子连接教师和学生（学生用内侧手抓绳子的一端）。弧线助跑时，教师用力牵拉绳子以加大向心力，迫使学生躯干保持适当内倾，加强肌肉的本体感觉。
利用标志物进行弧线助跑练习
教师利用标志线或在地面上画出前进路线，要求学生沿标志或路线反复练习，加强正确弧线助跑感觉。途中的大小块可以用小木块或海绵块，可以放在弧线的一边或两边都放，只放单侧可以避免直线助跑，放两侧可以避免圆弧助跑和绕大弯助跑。
助跑最后一步的方向不正确
在背越式跳高助跑教学中，最后一步出现的问题通常比较严重，主要会产生外八字的跑法，最后起跳时的正确位置应仍然沿弧线方向跑进；而错误技术往往造成错误的起跳位置，致使最后一步的路线偏离了弧线的自然延伸，从而使下肢产生两个不同方向的分离，导致力的分解，县最后一步支撑中助跑速度方向偏离支撑点，以致无法产生正确的起跳，上体会过早倒向横杆。
产生原因
起跑前有躲杆意识或急于做背向横杆动作，起跳腿下意识地偏离起跳点。
主要训练手段
反复进行上1—3起跳练习，强调最后一步上步时起跳腿的摆动方向。
在起跳点放置标志物，以控制最后一步的跑进方向；
在起跳点放置适当大小的综垫或弹性跳板，反复进行起跳练习，练习中强调跳上起跳点起跳；标出起跳点，反复练习。
起跳时脚位不正
背越式跳高最后一步放脚尖的方向与起跳同等重要，脚位不正确，同样会对起造成极大的影响。通常初学者在起跳时脚尖会自然地产生外展，形成外八字的放脚动作，这种放脚技术，一会造成起跳时横向水平速度过大，产生冲杆现象；二易造成踝关节的损伤。
教学手段：上一步放脚模仿技术练习，练习中要求放脚方向要正；行进间沿直线做上1—3步起跳练习，注意强调沿直线放脚起跳；在起跳点沿跑进方向放一小垫子，要求在垫上起跳；短程助跑弹性跳板起跳练习，在起跳点上放置有弹性的跳板，方向与助跑方向一致，要求踏板起跳。
