今天
加州，洛杉矶
瑞克咖啡馆是一家时尚的酒吧烧烤俱乐部，和亨弗莱·鲍嘉的经典电影《卡萨布兰卡》中那间著名的咖啡馆同名，有点模仿的意思。毫无修饰的白色墙壁、盆栽棕榈、镶框电影海报，这些旧日好莱坞时代的元素营造出独特的氛围，使其成为洛杉矶的顶级俱乐部之一。一段时间以来，迈克尔的目标就是在这里表演，因为对于处于上升期的歌手兼歌曲创作者来说，这里是避风港。周四到周六是特色艺术家之夜，是人们热切盼望的热点时段，因为在这三个晚上，这里更像是音乐会会场，平时嘈杂喧闹的人群有望闭嘴，安静聆听。当你荣登瑞克咖啡馆特色艺术家之位时，虽然并不能说“你已成功”，但可以肯定的是，你已踏上成功之路。
在瑞克咖啡馆庆祝迈克尔的21岁生日是琳赛的主意，不只因为这是个举办庆贺活动的有趣地方，她心里还有一个秘而不宣的小九九。由于是周三晚上，她希望能说服管理者容许他登台唱上几首。她确信，一旦他们听过，就会接受他在特色艺术家之夜表演。迈克尔不善故作谦虚，欣然同意了。
两人走进俱乐部，在前往琳赛为派对预订的宴会厅的路上，迈克尔听到轻柔的吉他弹奏，伴随着梅莉莎·埃瑟里奇[14]式的沙哑嗓音。舞台上是一位迷人的女孩，二十几岁，在尽其所能地吸引那群夜猫子。可惜的是，很少有人在听。
他总是对此厌恶不已。
当一个人鼓起勇气走上舞台，冒着出丑的风险让你享受娱乐时，你起码应该先安静地听完，在评判前给他们展示自己的机会。如果他们很差劲怎么办？好吧，那就是另一码事了。但是这位女孩的表演相当不错，她的卓越才华都浪费在周三晚上的顾客身上了。
当然，迈克尔对此太心知肚明了，这些都是你在音乐道路上要付出的代价。没人能起步就达巅峰，你必须一步一个台阶地往上走。大多数时间他都应付得来，只把它当作必要的体验。间或，你会发现自己有所突破，真正吸引到了舞台灯光以外的人们，如果你对自己的事业充满热情，那么这些就是你梦寐以求的时刻。在你有时对自己的现状感到茫然和疑惑时，正因为记得这些时刻，你才会继续坚持向前，假使你每次全力以赴，却得不到一丝回报，那么你的灵魂将受到些许伤害，不论你是否显露出来。
他想，这女孩的内心已经伤痕累累了吧，因为她闭着眼睛，头往后仰，竭力抛出正在唱的那首歌的最后一个音符。他们走到宴会厅的玻璃门前时，迈克尔拉着琳赛停了下来。在歌手最后一个吉他和弦渐渐远去的尾声中，他大声鼓起掌来，并且一直坚持着，直到其他人也一起鼓掌，对她表示认可。她鞠躬，接受这意外的掌声，然后抬起头，目光穿过房间，看向迈克尔，向他报以感激的微笑。他举手致意，并向她竖起大拇指，然后和琳赛一起推门进了宴会厅。房间里挤满了人，全是来祝贺迈克尔成年的朋友。
一进房间，一首热烈欢快的合唱迎面而来，“生日快乐”，迈克尔禁不住笑了，一边目光在人群中游走。在吧台那边，他看到汉克和贝弗·D，他的乐队成员在餐桌旁徘徊，“饥饿的音乐家还会去哪里？”想到这儿，他咧嘴一笑。屋里到处都是琳赛的同事朋友，他的粉丝群数量惊人，还有一群迈克尔的高中朋友，他们从奥兰治郡长途跋涉而来，今晚刚到。这是一个令人难忘的大型派对。
迈克尔的双亲当然也在邀请之列，但是沃恩在欧洲，而萨曼莎不愿意独自前来。他们都提前打电话祝他过一个美好的生日，然后做了安排，等他父亲返回后，他和琳赛一起回家，这样他们就能再次庆祝。作为额外诱惑，他母亲曾暗示有件小事等着他。迈克尔希望那是钱，对他肯定有用。他不知道琳赛是如何设法举办这场派对的，不过他怀疑他父母可能提供了资助。
他们俩在宾客中转了一会儿，边走边握手、拥抱、拍拍肩膀拍拍背，最后他们分开了，琳赛消失在她的办公室朋友群里。汉克和贝弗·D仍然待在吧台那边，这似乎是过生日和朋友欢聚的好地方，所以迈克尔走过去和他们待在一起。
汉克首先向他表示欢迎，用他那又瘦又长的胳膊抱住他，拍着他的背。“你要喝点什么？”
“我想，我可以先来一瓶喜力。”
汉克放开迈克尔，转身叫吧台侍者。
与此同时，贝弗·D走过来，搂住他的脖子，让他低下头来，这样好跟他轻声耳语。
他的颈间感受到了她炙热的呼吸，同时一股浓烈的酒精香水混合味儿扑鼻而来，“你现在是个大男孩了，迈克尔。”
她的手顺着他的背往下滑，停在他的臀部，偷偷地捏了一把。他不自觉地哆嗦了一下。她吻了他的脸颊，然后走开了，一边嘲笑他的反应。
他还没来得及想这一切到底是怎么回事，汉克已经塞了一瓶啤酒到他手里，并且举起自己的酒瓶。“干杯，你这个坏小子！”
汉克试着发英音，迈克尔笑了，俩人的酒瓶碰在一起，叮当一声。贝弗·D从吧台存酒的地方取回她的鸡尾酒，和他们一起举杯祝贺。
迈克尔看着她玻璃杯中的液体。那东西看上去像橙汁。“你在喝什么？”
“这叫‘长螺丝钻鸡尾酒’”，她回答道，语气里透着诱惑。
“是的，今天深夜她会享受到高螺丝钻鸡尾酒！”汉克语带双关[15]。
她快速而轻蔑地瞪了他一眼。“你那更像是‘砰一声完事’！”。[16]
汉克放声大笑，任由她奚落。迈克尔也笑了，比起贝弗·D的言辞，他更钦佩他朋友的厚脸皮。她是个美人儿，如果说没发现她的魅力，那他就是在撒谎，但是他开始意识到，她尖酸刻薄的话语几乎可以溶解金属，就其个人而言，他觉得很难与之相处，不同于汉克，他不是能任凭她驳斥嘲讽的类型。他培养出了一种非凡的能力，能够应对有时在表演中遇到的起哄者，而且凭借自己的机敏反应和聪明才智，他总能占到上风。正因为如此，他完全可以想象，如果他和她成为伴侣，结果就是无休止的矛盾冲突和言语争执，很快就会令人厌倦。
琳赛出现在他身旁，一只手搭到他肩膀上。他转过身，轻吻了一下她的脸颊。她打量了一下屋内的人群，说道：“嗨，汉克，贝弗·D，出席率相当不错，是吧？”
汉克环顾四周，点点头。
贝弗·D呵呵假笑道：“是啊，免费的酒和食物总是能让他们驻足的。”
这是典型的贝弗·D式挖苦，很微妙，迈克尔听出来了。琳赛也懂，迈克尔知道，她也几乎无法容忍这位淡金发女郎，只是因为喜欢汉克，所以才让她三分。
她开始回应她、反驳她，迈克尔迅速吻上她的嘴唇，打断她的话头，然后说：“我们去转转吧，琳。我有几个高中老同学在，我想去和他们打个招呼。”他拍拍他朋友的背。“待会儿见。”
抓起吧台上他的啤酒，他拉着琳赛穿过人群。
“我不明白汉克看上她什么，”她恼火地咕哝着。“她真是个婊子！”
“噢！她还好啦。只是你得习惯她的诙谐。”
其实迈克尔并不清楚自己为什么要维护贝弗·D，或许是汉克的缘故，或许只是为了让自己的生日保持平静。但不论哪种，琳赛都担心，这是个错误。
她的语气透着几分不满，“我敢肯定，不是她有幽默感，是你觉得她有吸引力。”
迈克尔把她拉到一棵巨大的盆栽棕榈旁，在宴会厅较远的一面墙边。“喂，”他皱着眉头说。“你这话是什么意思？”
她翻了个白眼。“天哪，男人有时会这么迟钝。难道你想说你根本没注意到她盯着你看的样子？”
贝弗·D捏他臀部的画面闪过他的脑海，不过现在可能不是提这事儿的最佳时机。相反，他试图对琳赛的评论置之不理。“她对每个人都那样，琳。她就是喜欢调调情，没什么恶意。”
“她不只调调情，迈克尔。”
他朝吧台汉克和贝弗·D站着的地方转了转脑袋，然后转回来对着琳赛。“真的吗？你怎么知道的？”
“我能看得出来，就是那样的，这叫女性的直觉。”
“这个……”他心里泛起疑虑，有些模棱两可，然后重新思索了一下。他希望她是错的，可是万一她是对的，他却还不知道呢，这对又穷又老的汉克可真是糟透了。无论如何，他并不特别想争论这个。今晚肯定不行，这是他的生日，他只想玩个痛快。伸出空着的手，他把琳赛拉到身前，温柔地吻了吻她。“好啦，你不必担心她勾引我，她不是我的菜，相信我。”
她抬头看着他，满脸歉意地笑了。“对不起，迈克尔。我喝了几杯，反应过度了，我一般不会因为贝弗·D而气成这样。
迈克尔看了看他剩下的喜力。“好吧，你懂我的，这是我的派对，我尽情享受的时候到了，等在这儿，我去给自己加载点带劲儿的。”
“好的。待会儿我想把你介绍给经理，我已经说服他让你出来唱几首。”
“真的？”
她微笑着点头表示肯定，他又吻了她。“你是最棒的，琳赛！”
过了很久，迈克尔躺在床上回想刚刚过去的那个夜晚。他知道大多数朋友都希望他喝到烂醉，可是他没有。不过他确实对瑞克咖啡馆的感觉不错，琳赛也放松了，她心有所想，希望他们回到他的公寓时都能状态良好。
现在她躺在他身边，睡得很熟，他想到她帮他实现的目标。瑞克咖啡馆的经理同意给他一个机会，因为是他的生日，他走上舞台，决定制造一场轰动。他选了一首自己创作的最具活力的歌曲，能全方位尽显他作为吉他手、歌手、歌曲创作者的能力和才华，结果大受欢迎、反响不俗，人群的喝彩声经久不息。他很高兴能为大家表演，最后离开舞台时他知道，自己已经完成了试镜中的即兴表演。
他的表演给经理留下了非常深刻的印象，他让迈克尔尽快送小样CD过去，如果行的话就明天。他对迈克尔说，如果他能保证观众数量，他会给他安排一个特色之夜。迈克尔信心十足地向经理保证，他会让屋里坐满粉丝。脸上滑过满意的笑容，他想，“瑞克咖啡馆！该死的瑞克咖啡馆，我就要在里面的特色之夜表演啦！”
旁边的琳赛动了动，他想她是不是醒了，不是，只是睡梦中的翻身。摆了个新姿势，她安静下来，他想起他们关于贝弗·D的谈话。琳赛似乎确信这位淡金发女郎迷上了他，而他也不能完全无视这种可能性，她和他耳语，还抓他的臀部，这肯定是某种暗示。
在他单间公寓的黑暗中，他抬起头，用手掌托着，凝视他熟睡女朋友的轮廓。她对他很好，他不可能把事情搞砸，他不会和贝弗·D在一起，不会和其他任何人在一起。
睡意渐浓，他打了个哈欠，躺回自己的枕头上，闭上眼睛。迷迷糊糊睡去之时，有一瞬间他心神不定，一个看似随意的想法浮现在他脑海中。
一个令人不安的想法。
如果不是酒精引起的困倦将他拖进沉睡的深渊，他可能已经彻底唤醒自己，急欲知道它从何而来。
干掉你所在乎的一切。
