大殿外夏日炎炎，蝉鸣不绝，树叶不动。酷暑天气令人们心浮气躁很是难耐。
庄简跪在地上心里忐忑不安。正堂里只剩下他和皇后两人。看似皇后有话与他，他却不想在这京城朝廷里知晓太多，担忧自己陷得太深无法脱身。
曹皇后的眼光顺着窗户看向了窗外茂盛的攀藤绿树。枝叶沿着青砖石瓦攀爬在昔日的旧王府金马堂前。这绿木叫作蔓藤兰，是一种由一颗小小种子发芽、生长、开花、结果到死亡，在一年春夏秋冬內过完一生的植物。花絮轻而纤细，随风而逝，落地生根，枝藤绵长，花朵醒目。曹皇后眼望着藤兰忽然问：“周维庄，周氏老宅中，蔓藤兰长得越发茂盛了吗？”
庄简浑身一阵燥热，磕了个头答道：“回禀皇后。臣幼年时，家里的蔓藤兰长势很繁茂。但是有一年惊吓了前来游玩的庄御史公子后，家父周拂就命人铲除了攀爬植物，改换着种了大理茶、千丝牡丹等香花了。”
“周府的‘蔓藤兰覆青苔’乃是咸阳一景，好生可惜，后来怎样了？”
“后来，微臣兄弟不识茶花牡丹珍贵，日日在那花丛中嬉戏打闹，使得满园的香花奇草都渐渐荒芜凋零了。”
曹后漫不经心地问：“听说昔日周拂与前御史庄近关系密切，连带着两家的公子们同窗读书，这可是真的？”
庄简脸上透出了一层细细密密的汗，沿着他的脖领子向下流淌。他低声说：“微臣那时年幼记得不太真了。这读书一事是有的，我们从三岁至十三岁确为同窗读书。后来，”庄简微一迟疑，“臣十三岁后因多病不能去周府私塾读书也就不常见了。再往后听说庄府发生了变故，就再也没有见过他们了。”他说到最后，声音细若游丝，头也深深垂下，眼睫微一眨动就蒙上了一层水雾。
曹后点头道：“本宫也听说了那时咸阳兵乱，血洗了偏宫和庄府，本宫也很难过。”她话锋一转，口气淡薄地问道：“听说庄府二公子，叫庄简的，是个不平凡人物。你可熟悉？”
这一吓非同小可。庄简全身微微打战，双手在袖里握成了拳，指甲也抓进了掌心。他心里已有了准备，却还是如遇惊雷。这“庄简”二字已近十年未有人提起，今日重提竟如同叫别人名字一般陌生。
他仰面看向曹后平淡地答道：“臣幼时曾与庄简一同读书。他……”庄简微顿，斟酌着词句，“他为人聪明，性子活泼。听说小时候太过于调皮，经常被庄御史责打。除此之外却是不熟。”
曹后点头，慢慢站起来在正堂里来回踱步，宫服沙沙地拖着地，如同响在庄简心中。他心中惊疑，踱步是心有难以抉择之事？可与问到他庄简有关？曹皇后是顺口一问还是另有深意？曹后踱到了窗前，正好眺看到房外凉亭中，太子刘玉坐在其中，眼前站着周复，跪着雍不容，看似正趁着周维庄不在，在教训他的家人奴仆。太子感觉到了他们的视线，扭脸向着曹后尴尬一笑。
曹后脸上现出温情：“天底下做父母的岂有愿意经常打子女、不爱儿女的道理？无论是皇家、大臣、还是普通的走卒庶民……这舐犊之情一般深。”
“太子有您这样的母后，真正有幸。”庄简有感而发。
曹后微笑道：“知子莫若母。刘玉性子好强，做事武断不留后路，又素来不听旁人劝告。这副心性怎么能身登大宝成为帝王呢？”
庄简心惧，忙说：“太子为皇家长子嫡孙，定能成为一代明君。”
曹后伸手关住窗户，坐回到大堂主座，脸现嘲色：“木秀于林风必摧之。他做事决绝不留余地，得罪的人多了，登上皇位自然不易。”她冷冷笑道，“他能平安地活到成人已属不易，更何必贪图那九五之尊。”
真是英雄所见略同。庄简心道我也不看好他。他立刻跪下劝解道：“皇后宽心，太子为皇上嫡子，仁德天下。皇天必会助他。”
“仁德这种东西，正是太子欠缺。刘玉自小儿就命不顺福不厚，我日日都祈祷他能平安长大，不求功名闻达至尊权势。偏偏他的心性儿极大，志在那九五之尊权倾天下，不在日常富贵之乐。”
“……”庄简不敢接话了。
曹后瞧了瞧他。庄简心道不要，我自顾不暇，可千万不要让我辅佐他。
曹后站起来，抬双手万福给庄简施了个礼，庄简忙跪在地上连连还礼。
曹后正色道：“周太傅，请你答应我一件事。”
庄简一口回绝：“臣不能答应。”
曹后说道：“周维庄，你有才有智有勇有谋，胸中锦绣更非陈乏外表可比。请你留在太子身边，看着他，教着他，帮着他，给他指路，若是他出错请你指点他，若他走得太快请你约束他，若他有了危险请你救助他。看他能走多远就帮他走到多远。不需要你帮他攀鳞附翼登上皇位，只要你帮助他平安活下去即可。”
庄简叩首道：“周维庄自身有极大的缺陷，无法帮太子。因此不能接旨，请皇后赎罪。”
“本宫也有自身牵绊不能帮助太子，只有请助与你。”
“心有余力，力所不及。皇后见谅。”
“你有什么难言之隐？我帮你解决。”
“臣没有难处。只是不能接令。”
曹后大急：“周维庄，此事你必须应允！”
庄简无奈：“这种事若非心甘情愿地去做，我只口中答应又有何用呢？皇后太为难小臣了。”
曹皇后见他坚决要推辞也慌了，忍不住脱口道：“周维庄，若是你不肯帮太子，这天下就没有人会帮他了。这刘玉可不是我亲生孩子！”
庄简应声抬首，失声道：“你说什么？！”
皇后惊惶得全身微颤，话语再难收口：“太子并不是我的亲生儿子！若他是我的亲生儿子，自然不必求助外人。我曹氏大族自会将他推上皇位。因为刘玉不是我的儿子，我父兄和所有曹氏皇戚都不会帮他！”
殿内无风，人自动。霎时间大堂空中像出现了一道闪电轰雷。
这句话把庄简震得蒙了。
曹皇后接着道：“我亲生的皇子刘璞十多年前就不治没了，我不得已只好抚养了其他遗妃的皇子。刘玉可不是我中宫皇后曹婕所生的太子，所以他的身份很尴尬。”
庄简直觉得顶门天灵盖被硬生生打开了，一桶雪水自上面倾盖浇了下来。大暑天儿的把他冻得脸色惨白，嘴唇不住地颤抖着，乌黑黑的眼珠直勾勾地瞪着皇后，一种阴寒从脚底下升起来只撞向心窝子。
他用尽了浑身的气力，颤抖着声音问：“那，那，刘玉是，哪个皇妃的遗子？”
皇后曹婕声音不大，却在这周府正堂里炸响了一颗无声惊雷，只震得庄简跪立不稳。一阵阵眩晕袭上顶门，他只隐约感觉天际间在轰鸣咆哮不休，脑海里浑浑噩噩的如裂开了。
“——刘玉乃是，昔日张贵妃张翠珠的遗子，原名叫作刘育碧的二皇子。”
这话一字字道来，庄简一瞬间惊得肝胆碎裂、魂飞魄散，整个人都蒙了。如同三岁黄口小儿咋闻到霹雳之声，病体樵夫听到了虎豹吼啸[22]，一时间惶惶然得睁大了眼睛，辨不清东西南北了。他不自觉得颤抖着，怎么也停不住，连带着整个旧王府的大殿厅堂、明柱额匾都在不住地摇晃，越晃越剧烈得就要屋倒房塌了。
曹皇后看看庄简，讶然说：“我以为你早知道。这事皇上太后虽不欲声张，但是朝中老人旧臣多有耳闻。”
庄简的头昏昏沉沉的，脑子里不断地轰响着嗡鸣声。心越跳越快，快要跳出胸膛了。他不得已地伸手按住自己胸口，全身像被重锤锤过一般，锤得他躬身伏在地上，痛苦得几欲昏死：“不，从来，从来没人说过，刘玉……就是……”
“张翠珠张贵妃是我未成为太子妃时的婢子，后来蒙皇上恩宠，生下两位皇子。她陪皇帝出巡陪都咸阳时被乱兵杀死，两位皇子也被坏人掳去。事后我派人多去民间打听，一年后骠骑大将军裴良在山中猎户家发现了刘育碧，将他接回京城。我儿刘璞逝去，我就禀明皇上太后，将刘育碧收为嫡子抚养。”曹后点点头，“你多在朝堂之外不知也不为奇。刘育碧虽不是我亲生的，十年来我视同己出，他就是我的命根子”。
庄简伏在地上，身躯战栗，五指卡进了地面金砖中。觉得从头到脚都混混沌沌的不似自己了。全身疯狂地涌出一层层重汗，从他的脊背手臂上汇聚成一条条水流流在了地上，在他跪着的地方形成了一大片水渍。这七月暴暑天，不动也会流汗，他也是汗出如浆，却感觉到自身如卧雪中，身体外热内冷的，忽冷忽热的不自觉得打着寒战。这种“酷刑”只把他痛苦得不住想，“不行不行，我不能再听下去了，再听下去我必定会大喊出我就是杀死皇妃皇子的坏人！”
他满脑子都是一个念头“快逃快逃！逃得越快越远越好！逃到天涯海角也好！”但全身上下却纹丝动弹不得，耳畔听着曹后温和地诉说。
他憋得气都喘不过来了！
“——太子竟是刘育碧！他竟然还活着！他竟然没死！”
……举头三尺有神明，神明居高临下地看着我们的一思一念一举一动，以此来惩恶扬善。
庄简心中大喊，此去转世做人一定要从善去恶，再也不做暗事，不欺神明，再也不做贪赃枉法杀人越货的勾当！否则天网恢恢疏而不漏，教他庄简再遇今天！
原来这世间做人做事都自有准绳，后果自负啊！
堂外烈日骄阳，堂内阴煞地府。须臾间人间地狱两重天。
一席话如狂风摧城般地摧毁了万丈红尘，连带摧毁了庄简胸中的最后一缕魂魄。他抬起头，就像溺水的人抓住了一根救命稻草，表情又焦虑又孤苦：“等等。我听说那刘育碧，脸上不是有一颗红痣吗？”
曹后惊疑地说：“我曾请相士来看太子长相。相士们说眼下一点红痣，一为多情，长惹相思为情所困。二为多悲，少福不喜多悲多苦。刘育碧听了就拿刀削去脸上红痣，说多情与多悲我都不要，我要那江山社稷为皇为尊。他幼年为坏人骗去，差点丧命，吃了很大的苦头。我就为他改了‘玉’字，寓意着此为真玉不为璞玉。希望他即使将来不能为皇为尊也能长命多福。”
庄简脸色刷白，牙齿不住地打战，匍匐在地不再抬头。
曹后说：“我与他情同亲子，但是他与我曹族却隔了一层。前些日子连炼丹求仙都险些要了太子的性命，我心中恐惧，不知道他能否好好地活到身登皇位时。太子幼时遭了大罪所以性格刚硬对坏人极狠，但对自己身边人却很温厚。周维庄你与他有救命之恩，他口中不言心底却对你很是器重。”
曹后微敛，竟对庄简行大礼：“请你念了刘育碧幼年失母颠沛流离，好好辅佐于他。莫辜负了太子心意。”
庄简脸上现出了痛楚的神色。这实在是逼他去死，他怎么能应承。
曹后等候半晌未等到他开口，又道：“周太傅，太子刘育碧曾对你叩头行过师生大礼，你可不能忘了。”
庄简百味俱全，上天有好生之德提早一步让他得知，上天不许他帮他，他咬紧牙关硬撑。
曹后又行了礼：“古有圣贤大德说过，一日为师终生为父，一日为臣终生奉主。周氏三代七位贤人文武满门，都是朝堂上以死谏君，战场上以身挡敌的忠臣义士。”
庄简被她逼无可逼，眼中热气盈眶。却咬牙不语。
曹后见他死不开口，心里酸楚，轻声叹息：“张贵妃昔日丧生咸阳偏宫，也一定会盼望她的儿子能坐上皇位成为帝王。还连带着庄近全家一同丧命，真是……”
庄简眼泪汹涌而出，“庄近”二字戳中了他的死门。今日不说出个“是”字只怕皇后起疑难以脱身。
庄简伏地哭了出来：“臣知道。”
曹皇后大喜，伸手扶他：“周维庄，你可要什么回报？你身居高位有富有贵，还有什么想求的？只要你答应了辅佐太子，我就是摘星摘月也会报答你。”
庄简的面孔如银纸苍白，脸面口唇都成一片白色了。他哑着嗓子说：“臣没有什么想要报答的，只有一事相求。”他伸手握了握掌心里的汗水，“假如皇后眼前所跪之人，有朝一日犯了不容赦的死罪。请皇后亲自赐我一死。”
皇后大惊：“怎会如此？倘若真有此刻，我一定向皇上以死陈情保你活命。”
庄简摇头：“皇后许我一死，就是厚赐。”
曹后点头应允。
庄简说：“口说无凭。”
曹后从凤袍金带上取下了一方玉印：“这是我的珍爱之物你可取去。只要此印在，我定会遵守承诺。”
庄简翻过小印，那龙眼大小的精巧玉印上篆刻着四个赤金篆字。
看朱成碧。
曹皇后道：“此乃昔日张贵妃生了皇子襄阳王刘育碧之后，皇上亲自操刀刻了这方小印，赐予张妃。内嵌她母子二人名字，以示眷顾。后张贵妃在咸阳偏宫为人所害，我命人在她的尸身上取了此物，以寄哀思。再之后寻回了刘育碧，我把此物转赠太子。刘育碧看后大哭，说此物太重太贵太悲，不敢留它，又将此物敬奉给我。感激我养育大恩，暗示太子会终生以我为母孝敬我之意。”
“今天我为了太子之事请助与你，就将此物转赠给你。如果将来有一天你犯了万恶不容赦的大罪，可拿此物求救太子。他看了母妃张氏的遗物，又念及我十多年养育大恩，定会救你。请你放心。”
庄简双手捧着玉印，只觉得小小玉印上有万钧难负之重，只把他全身压进了王府大堂中的金砖里，全身都压得微薄渺小、压成粉末、一颗心也压得血淋淋的。这小小的金玉良石哪儿是救命信物，分明是冤案里无常鬼的索命勾魂儿绳索，从冥冥地狱里死死套住了他的脖颈，将他一步步地带回阴曹地府。他庄简不歇脚地逃了十年，逃过万水千山，逃过生死陷阱，竟然又阴差阳错地绕了回来！
逃不过天地造化，逃不过命中乾坤。
庄简顿悟，我原来注定要命丧于“看朱成碧”啊。此生最大的劫难原本就在他的身边。
曹后走出殿门，庄简在后。
七月炎热的阳光直晒下来，白花花得晃人双眼。一群人迎接过来。
庄简抬眼看去，人群后慢慢地踱出了一人。那人面目俊美气宇轩昂，幽深的眸子乌得发蓝，他全神贯注地盯着他。一瞬间，庄简被周围的暑气蒸得头晕目眩，恍恍惚惚中，英俊倜傥仪表堂堂的太子，与十年前的捧着野果望着他的俏丽襄阳王相叠加，一同展现在他的面前。
十年了。
太子刘玉——刘育碧分开人群径自走向了庄简。
庄简惊骇得浑身委顿，心里直想着赶快转身逃走，却身躯瘫软得粘在了原地，纹丝不能动。炙热的阳光下他无处躲藏无处遁形，突然嗓子一阵甜腥，喉咙里痒痒的，他立时用手捂住口唇，“哇”的就把那口热气吐在手中，原来是惊惧攻心引起了咯血。
庄简看着手心里斑斑点点的鲜血，眼珠睁大，原来这手上的血过了十年还未洗掉啊。太恐怖了。
他心力交瘁地撑了半晌，再也撑不下去了，紧闭着双眼向后栽倒了。
太子刘育碧正走到他的面前，忙伸手扶着他，大惊道：“周维庄！”
这次庄简真的病了。
他长久得昏迷不醒，整日昏昏沉沉地在半睡半醒间，心中却愿意就想这样晕厥下去，就不必醒来面对这个冰冷乾坤。他昏迷中反而放下了平时的矜持顾虑，把这场往事想得更通彻明白。
这活脱脱得就似一场滑稽大戏。
他庄简奉旨杀人、救父、想救满府老少的性命。哪里有错？那张妃或是得罪上意，或者被咸阳兵乱设计陷害死于非命。与他庄简奉旨杀人是两条直线不沾不连，他何罪之有？
每个人都各有因果、宿命、枷锁、善恶、得失、报应。
世上谁人有错？无罪？世上谁人无错？有罪？世上又有谁奉那冥冥之中的天意来审判黎民百姓？
他庄简唯一有错之处就是心存善念、良心未泯，一颗心常为己悲，不以杀人嗜血为荣。人做得太善就悲，做既做了又怎么能悔？暂且放心，现在的形势远远未到事情败露，两方拼命的时候。
庄简不惧。上苍有行有恩，教他在红尘之中先遇到仇敌刘育碧。两人间的上轮赌局已经玩过，都是家破人亡个人幸存，成了平局，这场京城再遇重开赌局，现在敌明我暗，庄简占了先机。既无法逃脱就打起精神再战江湖，且看看将来会有什么惊天骇地的结局。
只是此生已无希冀……昏迷中，庄简的一滴泪水顺着脸颊滴落，化为烟尘。
周维庄周太傅这一场重病，来势如山，病势沉厄。
外人不知道具体情况。人们却亲眼看到周太傅口吐鲜血倒地不起，醒来后抱住周复放声大哭，口称，方才昏迷间遇到其父其兄，周拂周维萧共同现身召唤同去，恐怕命不久矣，不能为朝廷尽忠。
皇上皇后派人来传旨，对他慰藉，并赏赐珍物，命令御医来诊治。
太子刘育碧这回却信了。他亲自将周维庄抱回了寝室，看着仆役御医们忙碌。他垂头看着周维庄沉默不语。听说周维庄从十三岁后，就身染无名恶疾久病不愈。平时里看他精灵活泼泼皮耐打，他竟然忘了他的身体羸弱命比纸薄，比那秋后的枯叶更凋零易败转瞬即逝。
人群中他看着庄简面如素纸双眼紧闭，心中泛起了一股子阴冷滋味。忽觉着这人突如其来地来到了他身边，说不定也会忽然离去，去得也无缘无故。如风如雪，悄无声息地飘零而来，又润物无声地远去。怎么能如此？
第二日，太子刘育碧令王子昌将皇宫最得力的太监总管派了四人，在周维庄府邸当差。并派了蔡王孙拿了太子手令向周维庄府上上下人等训话：“周太傅身染重病，周府的大小奴仆需得用心伺候。若是服侍周太傅不尽心的话，必要回复太子，由太子处置。若是奴仆服侍得太尽心了……”蔡王孙好死不死地向雍不容一笑。雍不容自然明白这“太尽心”三字何解。他脸色泛青地低下了头。
蔡小王爷喜滋滋地念道：“若是服侍得太尽心了，也来回复太子，太子会严厉‘奖赏’。”
周维庄形容憔悴颤颤巍巍地坐起，看着四位太监总管侍立在床头寸步不离，又把周复抱在怀里大哭了一回，晕了过去。
刘育碧在东宫，听得太监总管回禀。周维庄身体经御医调治，一日好过一日，却怪癖一日多过于一日。他时而幽怨，时而发呆，时而满屋跑着收拾金银细软，时而丢掉包裹抱着周复大哭……整个人疯疯癫癫貌若痴呆。
刘育碧心忖，莫非周维庄真犯了“痴蒙”之症？
窗外，一阵风吹来了酷暑的热气，夏季一日热过一日。
周维庄虽百般抵赖，但还是在太子皇后钦赐的鹿茸犀角等大补之药灌着下，身体、精神都大好了。这时节，他推无可推退无可退，只得怏怏不乐地前往东宫教习。
小皇门两月不见，见到他立刻扑上去，又抓又舔的极尽媚颜惑主之能事。
东宫太子刘育碧也亲自走来，拉开勤勉殿的殿门来欢迎他。
庄简猛然抬起头，看见他就倒抽了一口冷气。他与太子刘育碧两月余不见了。太子的身量略微长高了一些，看似竟比庄简还高了些。他平时好武技，经常跟着骠骑大将军练武打拳，身材颀长有力，可不像外表看上去的繁花般柔媚。
人有武力胆色壮，鲜花般的少年稚气褪去了，金堂玉马的王者威仪显现出了。他神态威严面目俊朗，脸上气定神闲地一笑，更见一国太子的气势。
这人真不能做亏心事的。庄简心里原本就有做贼之心，又看了太子刘育碧这种威仪魄力，竟然激灵灵地连打几个寒战。
这人不是十年前任人摆布、母死弟散的垂死稚童。
这是一个经历过生死、心有玄机、志在天下第一的威武王侯。
他在心中练好的千遍万遍的沉着冷静，一瞬间就随风涣散。
——该来的迟早会来吧！
周维庄自从病愈后回到东宫，就像是变成了另外一个人。每日有话说话无话闭嘴，再也不嬉皮笑脸地插科打诨没个正经，每日里除了书本绝不抬头看太子等人。
他低着头把一本《中庸》从最后一页倒翻回最前页，又从最前页翻回了最后页，直把那本丝绢制成的书都翻得稀烂。如同书里真的有黄金屋、颜如玉一般，完全只瞧书本不看人。每日里教习完毕拔脚就走更不停留，不与人交谈不与人争辩。
弄得整个东宫都震惊了。这周太傅生了一场重病，怎么连性情也转变了，这么老实正经起来？
太子刘育碧也不知庄简为什么转变，却是心里欢喜。他本来就不喜臣下们没规没距，这时见庄简大病后转变了性情，不再装疯卖傻撒泼耍赖，心里很宽慰。他觉得他吃一堑长一智，变通甚快长进飞快，果然是个可以委以重任的人，他心中越发地想要笼络他了。
蔡王孙却是心中不服，连声追问那日皇后与他说了什么隐秘话？
庄简第一次沉下脸，冷冷地训斥他道：“蔡小王爷，你也十八岁多了，既不求功名也不求上进。天天坐在祖上的功绩上海吃空耗百无聊赖，声色犬马离经叛道的不干好事。太子登基后就算是想用你效力也不得用。不如我去禀明了皇后，你跟着太子一同读书吧！”
蔡王孙一撂躺倒，二话不说爬起来就走掉了。他大凡学会了两句歪诗后，就立誓再不进学堂。而且他第一次看到，周维庄沉下脸说话时竟是寒风飒飒，面如铁塑。这人什么时候说话竟然这般声色俱厉了？
他连说带骂得在太子面前告那周维庄。太子竟然蹙眉笑了：“周太傅此言极是。日后我登上皇位后自然重用你，如果你只是金玉其表满肚草包，怎么能助我守江山？我看你也念些《大学》《论语》的治国之道吧。”
蔡王孙大怒着又跑到周府，在雍不容面前痛斥庄简。雍不容听了一会儿后冷冷说：“蔡小王爷，我现在是周府的仆人，食君之禄忠君之事。人家叫我笑我便笑，叫我哭我便哭。连服侍得太好太坏都不行。可没有资格听你发牢骚。哼，你再敢在我面前说周二公子的坏话，我就叫人把你打出去！”
天，真的变了。变得蔡王孙跟不上形势，看不懂了。
人只要是看顺了眼顺了气，自然就越看越好越看越妙。太子刘育碧心里存了拉拢怜惜周维庄的心，立马相由心生，再看周维庄便觉得赏心悦目许多。
夏暖如炙，连带着他的心也暖了起来。他喜洋洋地说：“小蔡，你不觉得周维庄最近脸色好看许多吗？”
蔡王孙心道，那小子样貌平平无甚变化，以前是獐眉鼠目猥琐下流，现在是鼠目獐眉下流猥琐。
刘育碧笑道：“我瞧他最近倒也眉目清爽、笑如春风，行为举止越发地活泼可爱、聪明伶俐起来。”
蔡王孙咬着牙低头猛喝茶，王子昌又给他斟满一杯。
庄简坐在窗边，被那两人看得心里发毛、坐立不安。他暗暗寻思着：“这两人为什么这样看着我？莫非他们看出我就是庄简了？十年间幼童变成成人，外形变化较大，我认他不出。但成年男子变化却不大，他该不会认出我了吧？”
他做贼心虚，心里满满都是此事，一有风吹草动就“杯弓蛇影”起来。他这么频繁地多想多思，越发得紧张疲惫。庄简心里叫苦，这般下去莫说被人发觉他是嫌犯，他自己处处怀疑就经受不起了。他越发得把头低了，扎进书里。
刘育碧看了他这副“斯文害羞”的模样更欢喜了。周维庄极有心智，貌似刁猾其实心肠厚道，火场救援他有勇有谋，更不用说为人风趣讨人欢喜……太子想到此处心中微微一热，他正在用人之际，这种人才一定要怀柔笼络住，督促他改了好色耍赖的品性，把他收到麾下才为上计。
太子刘育碧微微一笑，伸手拍拍身边锦凳：“周太傅，你来这里坐。”
庄简汗如雨下，嘴里应着身子移开。
刘育碧脸色一沉。
庄简立刻乖乖地走过来坐下，面容严肃，身形工整，眼观手手按膝。
刘育碧又细细打量了他一回，脸露微笑：“周太傅，你脸上为什么出这么多汗？”
“天热所致。”庄简心里存了畏惧之心，胆气自然弱了，也不像平日的油嘴滑舌嘴强词夺理。他老老实实地回答着。
刘育碧瞧了他这副老实顺从的模样，更是受用。越发看庄简喜欢起来。
他们二人都知道周维庄改换了秉性脾气是有原因的。只是双方弄错了，刘育碧以为庄简是因为调戏大理寺卿被重重仗打才痛改前非的，庄简则是知道了太子是他昔日刀下的逃生之鬼刘育碧才吓改了。
两人在此事中一明一暗，自然输赢也分明了。庄简略占上风，他抢先知道了太子刘玉是刘育碧，当然会加倍小心，不敢造次不敢露出破绽。
刘育碧看着他额头汗出如浆，不自觉从袖子里摸出了一条褚红色绣花汗巾，伸手到周维庄脸前，帮他擦拭汗水。
“扑通”一声，蔡王孙从旁边另一个锦凳上直愣愣地掉了下去。太子不悦地说：“小蔡你再冒失就掌嘴。”庄简也立时傻了，他本能地一转脸就躲避开了。
刘育碧脸色陡然变了，手臂伸在半截进不得进退不得退，面子就挂不住了。他阴着面孔，戾气四溢：“周维庄！”
庄简吓得跪倒在地，苦着脸说：“臣，臣的脖子扭住了。”
刘育碧转嗔为喜，笑盈盈说：“这大暑天，不要太辛苦了。”
只见这位太子，面上含笑，眼睛略弯，嘴角上翘，伸手拿着绣了大朵牡丹花的褚红色汗巾，竟然细细地把他的额头、脸颊、脖颈、口唇都擦了一遍。庄简梗着脖子不敢再躲，那深红色细棉锦汗巾熏了浓重花香，熏得他几欲作呕了。
庄简素来脸皮厚，此刻已知被太子宠信，只是他狗肉上不了席面。被太子刘育碧这么亲自拿了一条汗巾在他面上擦来抹去，也经受不起了。那张堪比城墙转弯的厚脸皮终于涨得通红，面红耳赤羞答答得低下了头，躯体都微微打战了。
一旁的蔡王孙坐在地上，手扶着锦凳，眼睛嘴巴张得老大，不住地喘粗气。直觉眼睛长钉竟然看到了这种景象。
——天都要塌了！蔡王孙的魂魄都飞走了。
太傅都快羞死了，太子都动手动脚得走火入魔了。
蔡王孙求助似的望望王子昌。王子昌看着，面不改色地稳稳倒茶。蔡王孙心里佩服啊佩服，恐怕这会儿太子上了太傅的身子，东宫总管还会视若无睹地倒茶吧。
太子刘育碧帮庄简擦过了汗，顺手把牡丹花汗巾丢在了庄简脚前。
庄简如呆如傻也忘了施礼，一摇一晃地转身走了。
刘育碧瞧着他一跌一撞地走出了勤勉殿，走出庭院转过弯不见了，才收回了目光。转头看到了蔡王孙的震惊模样才微微一惊。他脸上一红。他一时间鬼迷心窍，举动有些唐突孟浪了。
庄简魂不守舍地出了东宫，才觉得全身都惊出了一身冷汗，风一吹衣衫湿透了。
他迷迷糊糊地想着，百思不得其解：“这太子刘育碧的行为越发古怪了。他擦我脸做什么？难不成认出我是庄简，赐我汗巾自尽而死吗？这人自小就古怪，不知道他想用什么阴谋诡计整治于我。这东宫是万万不能再来了。”
“太子恋上了周维庄。”蔡王孙亵渎主子地想着。
每日专心看他教授学业；每日赐膳与他斟酒布菜；皇后、皇上赏赐下来的珍宝古玩都转赠与他；各种时令的吃食衣物都接连不断地送到周府。平时还爱笑吟吟地看着他，非要把太傅看得满面通红才作罢。
蔡王孙心中疑惑，太子明明平常多么利索果决的头脑，阴狠毒辣的手段，怎么一旦对人上了心，就如那猪油似的蒙住了心，完完全全看不出这人的优劣好坏了？！
只把他的肠胃刺激坏了。整日里又是泛酸又是呕吐，即吃醋不已又恶心不已。
有一日，他冒死谏君：“太子对太傅早已超出了寻常君臣之礼。”
刘育碧正色道：“我是为了大汉的江山社稷才百般笼络贤臣的。小蔡你再污秽不堪地乱想乱吠，就丢进河塘里喂鱼。”
没人会说自己有私心，没人以为自己会恋上男人，更何况恋上一个貌不惊人、撒泼耍赖、好男色如命的无赖渣滓。
蔡王孙不敢再说。心里却想，管你百般施恩，我却不看好这场戏。
果然这日，庄简夹着他的书本离开了东宫后，太子面露不悦之色。他皱眉问：“小蔡，我的脸最近怎么了？”
蔡王孙仔细看了看他：“太子的脸红红白白英俊潇洒，很是精神焕发气宇轩昂。”
刘育碧道：“那周太傅为什么都不看我的脸？”
蔡王孙心中凄苦，他不看你关我何事？！他嘴里恶狠狠地趁机添坏言：“那周维庄素来好色如命。以前定是见太子生得好看，他欲图不轨，天天盯着太子垂涎三尺，心中趁机行那目奸意淫的勾当！”
刘育碧恼怒地说：“小蔡，你的意思是说，他最近变得规矩了，不再目奸意淫所以不再看我了？”
这，蔡王孙脑子里转不过这个圈。他本意要踩周维庄的，现在不知怎的竟变得夸奖太傅了。但是看太子着实不爽，难道他想被他目奸意淫吗？这个，这个，太子殿下最近的心意着实难以揣摩，这活儿越发地不好干了。
他张口结舌，结巴着说：“这个，大概是太子学问越好，面相越端庄气派，越有皇家威严。周维庄自然不敢再亵渎殿下，用视线强奸殿下不成，才不看的！”
刘育碧大怒：“照你这般说，昨日午膳时我抬手触碰了周太傅的手，太傅便晕了过去。那也是他惧怕我的威严试图奸淫不成，才晕过去的吗？！”
蔡王孙脑子里，顿时嗡的一声飞起了成群的大雁，在他脑海里一会排成“白”字，一会排成“痴”字，变换着队形不住地飞来飞去。这言语弯弯儿绕得好生混乱，蔡王孙穷极智力也分辨不清辨无可辩。他眼睛翻白，扑通一声倒地晕了过去。
太子怒不可遏：“怎么回事？周维庄变得端庄正派。你这混账却学了他的泼皮，动辄装死装晕，拖出去狠狠掌嘴！”
蔡小王爷不咸不淡地挨了几个耳刮子，心里迁怒他人：“——死周维庄，好好做你的淫贼泼皮不就成了？猛地转啥性子，害得太子不爽让我挨打！我偏偏不信大蒜能装成水仙花，狗改了吃屎本性。你无故装圣人非奸即盗，定是身边发生了什么不得了的大变故。等我找出你的破绽，再好好教训与你！”
庄简走在路上，冷不防地连打了几个寒战，仿佛从东宫里传过来一股子天大的怨念。恨他的人多了，他也很无奈。
周维庄也很难过。每日里被太子变着法儿宠着信着，弄得他心跳加快，冷汗直流，脊梁骨儿上冒凉气。每日白天上朝进东宫，全身上下的官袍都湿透了。这种如履薄冰、战战兢兢的心情很消磨人的精神体力，比受那大狱酷刑还难忍受。每夜回到周府在书房踱步咒骂，怎生想出来法子逃出京城。窗户外面，总管太监们不时地附在门上偷看偷听，一道道影子都映在书房墙壁上了。
庄简苦笑不迭，也只有太子刘育碧这种骄横跋扈、狂妄无羁的人才做出这等“光明正大”的“宠信”之事吧。
这些太监官们每日他一上朝就把他家里翻了个底朝天。估计他庄简每日吃几粒米、穿几袭衣、在褥子下面藏几张银票、跟男人上几次床都要一一禀报太子知晓。不过，他庄简自从四月前遇到太子刘育碧，一次男人床都未上过，这才留下了性命不死。
有次，他吃过晚饭留了雍不容说了两句话。便有大太监不客气地破门而入，侍立在内室门口怒目瞪视着他俩，吓得雍不容忙忙告退走掉。
他们做太监的也不容易，更是为人奴仆当差吃饷。
临来时蔡小王爷吩咐得清清楚楚：“女人嘛，倒也无关紧要。上了太傅的床，用大棒子打出去也就罢了。男人嘛，”蔡小王爷脸色凝重，厉声喝道，“周太傅身染重疾，可经不起男人折腾！若是男人进了太傅的房，踏进左脚砍左脚！踏进右脚砍右脚！踏进全身就砍你们的脑袋瓜子！”
如此铁板重压，谁敢怠慢。
周太傅府里严禁雄猫雄狗，连绿头蝇子都一律分了公母出来，该撵的撵该砍的砍，决不辜息手软。
周维庄每日里拘谨规矩、不苟言笑、清心寡欲、落寞枯萎。真真人生快乐全无，生趣也无，苦不堪言。
庄简心道，这般下去他快要熬死了，估计届时不用旁人查案，他就要自去那大理寺衙门投案自首，一死了之来个痛快，也胜过这么零刁细碎的拉肉皮、挨小刀……
刘育碧明明还没有发现他是庄简，为什么想出这么阴损毒辣的招式折磨他？他庄简天生就是花蝴蝶，好颜色滚花丛，管他什么事？！
——这孩子自小儿阴阳怪气，真搞不动他脑子里想些什么。
