大烟，真名为鸦片，是从罂粟花结出的果实中挤出乳汁经干燥而成的一种黑色膏状物。含有吗啡和其他生物碱，有镇痛、止咳、止泻作用。但是常用会成瘾，瘾发时，呵欠流涕，坐立不安，因吸烟过多导致慢性中毒。
这种毒品原产于印度。18世纪，列强侵略中国时，英国商人借中国口岸开放之机从印度收购罂粟果加工成鸦片，以洋药治百病为名向中国倾销，并且美其名曰“福寿膏”。不明真相的中国人一旦吸上了鸦片就无法摆脱对其的依赖性，因而造成中国白银外流，国库空虚，人民健康受损。为了反抗这种毒品的倾销，有志之士说服朝廷，曾进行两次鸦片战争。由于清朝政府的腐败，战争的结果不仅未能阻止其倾销，反而使鸦片成了合法的进口商品。民国时期，也曾开展过禁烟活动，总因官僚体制而空喊口号，无实际行动，鸦片始终未能禁绝。只有在新中国成立之后，鸦片才得以根除。
因为吸食鸦片是一个历史陈迹，在不少影视当中也不断地出现一些吸食鸦片的镜头。但是，多数镜头是杜撰出来的，与当时的情景完全不一样。为此，本人将吸食鸦片的全过程作以详细地叙述，以修正不实之处。
抽大烟与抽白面不一样，不仅抽时要有舒适的环境，而且用具也非常讲究。头一件先说那烟枪，以紫竹为最好。紫竹也叫墨竹，色泽紫黑，透着雅致；杆形长圆一致，选其二三厘米直径的最为合适；杆的上头镶有烟嘴，有玉的，有象牙的；烟杆三分之二处装有一个小碗，以江西宜兴产的紫砂陶器为最好，上面有一个小嘴是放烟膏的。抽时，把烟膏从油纸中取出，搓成枣核形状，放在那个小嘴上，然后用一根钎子插在烟膏上来回旋转，再慢慢拔出，使四边无缝隙为准。扎眼的目的是为了通气，否则就抽不出烟来。这一切都是躺在炕上完成的。
再谈一谈烟灯。抽大烟的烟灯跟家庭用的煤油灯不一样。这种灯个头矮，是适合人们躺在炕上抽的，嘴里叼着烟枪，那烟枪正好处在灯火上面。烟灯盛油的盛具是扁圆形的，一般都是黄铜的，上面雕刻着各种吉祥图案，如二龙戏珠、五福临门、福禄寿三星等等；灯罩是玻璃砖的，整个灯具放在铜的或搪瓷的茶盘上。这种油灯，盛的是香油，因为烟味与香油味混在一起，人们才感觉到有一种抽大烟的清香味。
一切都准备停当了。怎么抽呢？有几句顺口溜，可以把抽大烟的景象概括出来：
先剔灰后上膏，灌上香油试火苗。
净完口再吸烟，嘴和鼻子要把关。
憋着气往下咽，这时谁请都不见。
这几口顺口溜是嘛意思呢？这儿做一个解释：剔灰，就是抽大烟前，先用一个牛角做的挖灰勺把小碗里的烟灰掏出来，然后再拿它当稀罕物似的装在一个小瓶里存起来。可别小看这烟灰，谁家要是有人病了，如头疼啊、发烧啊、胃口不好受等等，喝上一小勺，立马见效。所谓嘴和鼻子要把关，是说：抽大烟的人唯恐抽出的烟跑掉，吸上几口，赶紧把烟枪放下，等感到烟都进了肚子，才接着抽，一直到这个烟泡烧尽为止。烟吸完了，还不放心地咽口唾沫，这时才起来跟来访的客人谈话。烟抽完了，该喝茶了，该吃鲜货了。这时你要是在烟馆，那看到的则是另一番景象了。那些烟瘾大的烟鬼们，进来时昏天黑地，抽起来欢天喜地，过完瘾谈天说地，可那烟劲过去了，又怨天恨地了。
