留声机学名叫唱机,俗称为“话匣子”,是收音机尚未普及时的一种娱乐工具。它是使唱片能发出声音的机器,由旋转、唱头及喇叭三部分组成。在20世纪二三十年代,虽说已经有了收音机,因为那是一种贵重物品,除了有钱人家,多数家庭是买不起的,人们要是想调剂一下娱乐生活,就凑钱听几段唱片。
每逢旧历三月到八九月份,具体说是从端午节前到中秋节后,人们坐在胡同口或马路边上乘凉时,就会看到一个人背着留声机,一边走一边吆喝:“唱话匣子的来喽!”那些常年在家,很少外出的上了年纪的妇女及小媳妇、大姑娘们一听吆喝声就出来把唱话匣子的叫住,叫他给放上几段。那时候灌的唱片多数是京剧唱段,那时管京剧叫大戏,像梅兰芳的《宇宙锋》《生死恨》,尚小云、谭富英的《四郎探母》,荀慧生的《女起解》等。那唱话匣子的听见有人喊,就把话匣子放在地上,打开盖子,里头是一个圆盘,他又从那唱片夹中把唱片一张张拿出来叫人们挑选,挑中了的,放在圆盘上,再把那折叠的大喇叭竖起来,然后摇动摇把,上紧弹簧发条,跟着在唱头上按上唱针,把唱针放在旋转的圆盘上的唱片上,你就听吧,那演员们动听的唱词就从喇叭里传了出来。
有时在听得热闹时,那些出去干活的男人们回来了,看唱话匣子的来了,也高兴地掺和了进来,什么金少山的《打龙袍》、马连良的《借东风》、麒麟童的《萧河月下追韩信》等也点上了。
这种留声机后来由于收音机的普及逐渐地退出了市场。