这日朝会下了之后，百官先是齐聚含元殿，与卫昇一齐向太后祝寿，翰林院写了檄文当众颂扬太后，卫昇则给太后加了尊号。之后外臣与蕃邦使节觐见朝贺，胡越部族的仁吉头顶金冠，后檐尖长，如大莲叶，服紫窄袍，金蹀躞，他叩拜的时候立左足，跪右足，以两手着右肩为一拜，口中恭祝太后万寿无疆。除了珍宝，他们还献上骆驼两头。其他各国的使臣也纷纷行礼觐拜，略过不提。
繁冗的典礼结束之后，圣驾凤鸾移步麟德殿，君臣同贺万寿。太后早已不喜这种热闹，便先回兴庆宫更衣，待到晚一些的时候再去露面。这个时候，各宫嫔妃也出动了，先往兴庆宫祝寿，再去麟德殿参加筵席。
含冰殿内，红绛正火急火燎地催孟棋楠动身。
“娘娘！墨儿说太后已经起驾回兴庆宫了，咱们再不出门就晚了！”
“慌什么。”孟棋楠懒懒打着哈欠，一副睡容倦怠的懒散模样，不慌不忙道：“从含元殿回兴庆宫少说也要半个时辰，咱们慢慢拾掇，来得及。”
红绛被她万事不上心的态度激得直跺脚：“对门的纪贵妃可是早早就去兴庆宫候着了，她惯会做表面功夫，咱们可不能输她。”
孟棋楠还是无所谓的口气：“你也说那是表面功夫，个个嫔妃都做表面功夫，没准儿太后她老人家压根儿就不稀罕。快过来给我梳头，我要个漂亮的发髻。”
红绛干着急也没用，只好快步过去先用篦子为她理了头发，又从两三寸高的白玉瓶儿里面倒出刨花水，里面兑了泡过薄荷、香白芷、侧柏叶的雪水，有一股子淡香味道。
红绛拿抿子蘸了刨花水抹在她头发上，道：“奴婢给您梳个螺髻吧，刚好戴那套金丝红宝石的头面，还有步摇。”
这些都是卫昇送的，孟棋楠不想要，直接否定：“给我梳飞仙髻，用我嫁妆里羊脂玉的顶簪，再选条淡色的裙子。”
红绛迟疑：“太后娘娘寿宴，您太素净了不好吧？”
正是跟后宫妖精们争奇斗艳的时刻，娘娘您完全不想出战是怎么回事？皇上的魂儿都要被她们勾走了！
必须振作啊贤妃娘娘！
孟棋楠望着铜镜里本来就清秀有余美艳不足的脸蛋，托腮道：“那就换成玛瑙的，衣裳还是不要太艳了，今儿我又不是主角。你要是还嫌太素了，就给我眉间贴个红花钿。”
俩人不紧不慢地打扮，青碧则捧着一条长匣子进门。
“娘娘，百寿图已经裱好了，您看看怎么样。”
说罢她取出画来展开，只见上面写满了寿字，每个都是不同的字体，整整写了九十九个，这九十九个又拼成一个大大的“寿”字在中央。全是孟棋楠亲笔所书。
红绛拿了花钿让孟棋楠选，孟棋楠正在眉间比划，回头看了眼百寿图，道：“行，你再在上面落个我的印鉴，就是得让太后知道是我亲手写的，这才叫心意呢，比那些表面功夫强多了。”
青碧微笑，她就知道她家娘娘看起来糊涂，心里头精明着呢。
就算皇上恩宠不在，只要牢牢靠住太后，这宫里的日子才不会难过。
扇面桃红钿，飞仙灵环髻，金嵌玛瑙云形簪，碧玺花卉坠子。孟棋楠妆容完毕，穿上浅碧色的折枝芍药裙、镶金边杏粉五彩绣祥云绸面褙子，肩上搭了条秋香色的披帛，漂漂亮亮出门了。
她这样子进了兴庆宫，混入一群头面齐整衣着华丽的嫔妃当中，对比下更像是京中谁家尚未出阁的小女儿，又娇又乖。
淑妃德妃禁足一个多月也憋得够呛。所以当从来眼高于顶的淑妃看见孟棋楠时，只是把脸别了过去。而德妃仿佛不曾跟孟棋楠结怨，微微一笑：“贤妃妹妹来了。”
孟棋楠看她俩站在一起，发现新上位的纪贵妃单独立在另一边，也没跟谁说话，淡淡处之。
她顿时明白了。淑妃德妃之所以没有横眉冷对甚至还笑脸迎人，一来是同情她孟棋楠与俩人一样失宠，有种同是天涯沦落人的感觉；二来恐怕是想与她结盟共同对付纪贵妃。
宫里有句老话说得好啊，敌人的敌人就是自己的朋友。
虚情假意谁都会，孟棋楠笑吟吟道：“许久不见德妃姐姐，您还好吧？淑妃姐姐可好？”
德妃从来都是和气模样：“好着呢，倒是有些日子没见妹妹，更加明艳动人了。”
淑妃这才不咸不淡开了口：“都好。”
孟棋楠这人虽然不是墙头草两边倒，但她心头不痛快的时候，就最喜欢给别人也找不痛快，于是亲热挽上德妃和淑妃的手：“咱们过去给贵妃姐姐打个招呼。”
德妃和淑妃有些错愕。贤妃她……脑子坏掉了？
孟棋楠笑得无邪。三个女人一台戏，你们仨就凑一堆斗去吧，寡人旁边吃茶嗑瓜子看戏。打得越厉害越好哟，最好先把表叔公弄个半死！
即刻太后回来了，纪贵妃作为众嫔妃之首，带领大伙儿磕头行礼，然后挨着送上寿礼。纪贵妃自己常年吃斋念佛的，所以送了太后手抄的经书还有一串佛珠。太后一直就不喜欢她，流芳接了东西她只是略略扫一眼，道：“不错，不过哀家瞧贤妃手上那串珠子更好些。”
儿子选的人不是她中意的人，老人家心里也憋闷，当众就不给纪贵妃面子。
孟棋楠惶恐。表叔公的老娘，咱知道你疼爱寡人，但一码归一码，您当众夸我就行了，别让纪贵妃下不来台啊！鸡圈里现在就属她最大，寡人得罪了她很可能连根儿毛都不剩！
她赶紧笑呵呵打圆场：“臣妾的珠子哪儿有贵妃姐姐的好，听说太后您手上这串可是皇上亲自挑的，这份心意才是最难得的。”
谁送的东西当然都没亲儿子送的好，太后这才“勉为其难”收下佛珠，没再找纪贵妃的茬，而是笑着看孟棋楠。孟棋楠赶紧呈上百寿图，流芳展开画轴，太后一看立即赞不绝口，把孟棋楠一阵猛夸。
孟棋楠面皮绷着笑，实则胆颤心惊。完了，姜还是老的辣。表叔公的老娘明里是喜爱寡人，暗里却是暗示寡人投到她麾下，听她吩咐为她办事。后宫里谁不斗啊，就算是皇帝他娘也要跟皇帝斗！
真是刚出狼窝又入虎穴……
之后其他嫔妃也依品级献上寿礼，多数时候太后只是点个头表示知道了，并不关心她们送的什么。都是些无名小辈，起不了甚风浪，她老人家对生不出儿子又帮不了自己的人，向来不屑搭理。
兴庆宫一折腾又是半天，孟棋楠从那儿出来几近黄昏，这时众女本该直接去麟德殿赴宴，可她不想立马就看见表叔公那张臭脸，还有他和心上人眉来眼去的讨嫌模样。于是她望望夕阳，道：“好像要起风，青碧回去拿件披风。我在花园里等你。”青碧害怕她溜，嘱咐红绛跟着她，赶紧跑回含冰殿去了。
孟棋楠带着红绛，慢悠慢悠地往花园子里踱去。淑妃见状，纳闷道：“贤妃往哪儿走呢？去麟德殿不是那边啊。”
德妃淡然道：“不知道，兴许她有什么事罢。”
“能有什么事？她又不掌宫，皇上也不宠她了，正该修身养性，这种时候到处乱跑肯定在打算筹谋！”淑妃眼珠一转，撺掇德妃，“钟碧月，咱们跟上去看看。”
尽会说别人，高梦瑶你怎么不照照自个儿该不该修身养性？德妃睨她一眼，把心中那点的轻蔑掩饰得很好：“贤妃今非昔比，早已不足为患，你何必总是盯着她不放，白白浪费精力。”
淑妃讽道：“哟！敢情你是好了伤疤忘了痛，不记得是谁害你被皇上罚的？反正我还记着这楚国小妖精的手段，正好她现在不得势，若有个什么把柄被抓到……呵，能少一个是一个，保不准哪天她跟纪贵妃联手，你我恐怕只有挪地儿去冷宫了。”
德妃拿手绢捂着嘴，咳了两声：“风有些大，本宫要回去添件衣裳，妹妹请便。”说完在宫婢的搀扶下先行离开。
淑妃冲她背影重重嗤了一道：“畏畏缩缩，小家子气！”她毫不犹豫就循着孟棋楠去的方向追了过去。
德妃走了一截，看淑妃没有跟上来，便吩咐亲信：“直接去麟德殿。”
她的心腹梅雪道：“娘娘，其实淑妃也言之有理，咱们没道理要忍着贤妃，您看她这么讨太后欢心，难保没有东山再起的一日。”
德妃沉眉：“本宫觉得有些蹊跷，皇上从来都是暗地里护着纪婉兰，怎么忽然这个时候宠上了，贤妃的宠又失得莫名其妙……且再看看，不急于一时。”
孟棋楠晃悠着又到了花园假山，忽然看见假山高上插着束花，便叫红绛爬上去取下来。
是夜来香，花枝下面系着小袋子，里面放了一颗玛瑙糖丸。
孟棋楠扔了颗糖进嘴里，甜得笑眯眯的。红绛不解：“娘娘您在笑什么？”
孟棋楠答非所问：“今天外朝的使臣也来给太后贺寿吗？”
红绛点头：“来了好多使节呢，听墨儿说胡越部族还送了一种驼背的马！”
驼背的马？孟棋楠迷糊道：“什么马还是驼背的？能骑么？”
红绛摇头：“奴婢也不知道，只是听说的。”
孟棋楠托腮好奇，冥思苦想这驼背的马该是什么样。
哎呀！亲自问问傻大个儿不就清楚了？
天色渐渐晚了，孟棋楠手捧夜来香，被浓郁的香味呛得连打几个喷嚏：“阿嚏阿嚏阿嚏——”她拿手捂着鼻子，抬头可怜兮兮，“我好像染上风寒了……红绛我头疼，今晚宴席就不去了，您去给安盛说一声。”
红绛好骗，真的以为她病了，关心道：“那奴婢先送您回去，然后再去找安公公。”
孟棋楠道：“你赶紧去，不然待会儿皇上问起来不好交代。我现在就往回走，半道肯定能碰上青碧，没事儿的，别担心。”
支走了红绛，孟棋楠赶紧找地方躲了起来，捧着花儿静待天黑。
另一厢，卫昇回蓬莱殿更衣，换上一套暗紫色的便服。
“都安排好了吗？”
赵刚答：“是，属下亲眼看见乌获去假山那里做暗号，刚才影卫来报，说贤妃娘娘已经拿到东西了。”
正说着，安盛进来道：“启禀陛下，含冰殿来人禀告说贤妃娘娘身子不适，今夜不能出席了。”
卫昇笑得有些寒碜人：“叫爱妃好好养病，朕明早去看她。”安盛领旨出去给红绛回话，卫昇赶紧压低声音对赵刚道，“你去给谢安平说，叫他务必拖住乌获，晚些再放人走。”
他咬牙切齿，摩拳擦掌。
小狐狸你玩儿红杏出墙？朕就来个李代桃僵！
他当了许久的皇帝，这是头一回扮奸夫。
