海州刺史调来所有的精兵，在东海海域打捞了五天五夜，始终没有找到孟棋楠。
卫昇下旨扣下所有出海的船只，逐个搜查了十几遍，也还是没有找到她的身影。
他固执地认为她没有死，她只是逃了。
她是狡诈的小狐狸，怎么可能死了呢？
卫昇滞留天门镇半月有余，还是没有动身的迹象，恰逢晋国西南遭遇旱灾，京城五百里加急的奏折被送来这里，不住催国君还朝。他按下不理，整日整夜地在海岸巡视，甚至有时候跟着水军出海寻人。
赵刚看着他陷下去的眼眶，终于鼓起勇气说出事实：“皇上，娘娘可能已经……没了。”
“胡说！生要见人死要见尸，现在既没有见到人，也没有见到尸体，你凭什么说她没了！”卫昇大怒。
赵刚力劝：“渔民说附近有种能食人的大鲨出没，对血腥极为敏感，那火药威力如此之大，就算娘娘侥幸活了下来，试想受了那么重的伤，能游多远？鲨口逃生的机会又有多大？属下们与水性极好的渔民搜寻了数遍，翻遍了各个岛屿，如果娘娘还在，早就找到了……。”
卫昇咆哮：“住口！谁许你诅咒她？谁给你的胆子诅咒她！”卫昇气得发疯，拔出赵刚的佩刀架上他的脖子，“朕砍了你！”
赵刚咬牙跪下：“皇上您清醒一点，娘娘确实已经不在人世了！请您回京处理政务，还有许多大事要您决断，属下一死不足为惜，但您是一国之君，不可因此耽误了天下苍生！”
卫昇的手颤得连刀柄也握不稳，最终还是没有砍下去。
翌日，他起驾回京，留下人马继续搜寻，把打捞的范围又往外延伸了十里。
一个月过去，没有找到。
两个月过去，没有找到。
三个月过去，依然没有找到。
半年之后，卫昇终于放弃了寻找，撤回了水军，被扣留大半年的船只也得以放行。
孟棋楠离开第一年的中秋节，卫昇喝得酩酊大醉，让安盛扶着去了含冰殿，独自在花园的秋千上坐了一夜。第二天，他下令封了含冰殿，所有陈设原封不动，连着他赠给她的步摇东珠，都还摆在打开的妆奁里。
从此，他再也没踏足含冰殿一步。
孟棋楠离开的第二年，朝臣见后宫凋零皇嗣无继，上书恳请重开选秀，卫昇压下不表。同年太后薨逝，卫昇以国丧为由，禁民间三年嫁娶，自己则终身不纳新妃。
转眼，已经是第三个年头了。
春风回暖吹散了积雪，禁宫的楠木堂里，雪砌白马也开始融化，雪水滴滴答答流淌一地，浸湿了卫昇足下华履。
他弯腰掬起一捧剩雪，覆上马背，想修整形状破损的马儿，可是雪化得很快，没多久雪马就成了一堆残雪，形状模糊不辨。
料峭春风掠过耳畔，带来多年以前的一句话。
“表叔公，我要做匹小白马。”
雪色模糊了双眼，卫昇眼睁睁看着白马融化成水，不知去了何方。
纵使他乃一国之君，对此也无能为力。
“皇上。”
安盛陪着卫昇，看他独自消磨了大半日的时光，终是忍不住出言相劝：“您该用晚膳了，咱们回蓬莱殿罢？”
卫昇没有搭理他，不知是否听见了他的话。最近两年多来，卫昇愈发沉默寡言，除了处理朝政，他最常做的事就是静坐发呆。
安盛早就习以为常，堆起笑脸道：“过两天就是中和节，听说南山那边开了好多花儿，有杏花、瑞香、千叶茶花……皇上，咱们去那儿看个花景怎样？这么热闹好玩的地方，若是以前贤妃娘娘还在，肯定喜欢……。”
卫昇身子一僵，回头过来冷眼看他。
安盛一副“不慎”说漏了嘴的样子，顿时噗通跪下：“小的该死！请皇上恕罪！”
卫昇无动于衷，又淡淡瞥开了头，低眉垂眸。
良久，方听他黯然说道：“下去准备吧。”
与此同时，数百里之外的晋西山区，有个偏僻的西河县。说起这一穷二白的西河县，不提不得三年前那场旱灾，当时西河水枯，井里也打不出水来，数万农户吃水都成了困难，更别提汲水浇灌农田了，百姓们只能看着庄稼干死，眼见马上就要颗粒无收、饿殍满地，一场惨祸不可避免。这时，朝廷派了赈灾的官员来，发放救灾粮食，再组织当地青壮年到百里之外的湖泊开渠引水，救了这一方百姓。西河百姓感激这位青天大老爷，自发送匾赠旗，在他回京之时跪地相送十里。
这官也是个好官，有感当地百姓诚心，又见西河县土地贫瘠生活疾苦，百姓中识字的不过千之一二，委实蒙昧。于是他自愿填补西河县令的缺，留下当了这里的父母官，从此以后开学堂兴水利，做了许多实事，造福一方。
他姓顾名沉，字子渊。
除了仁心仁德的青天大老爷顾子渊，西河县还有两个名人。此二人都是县老爷的家从，一位是大夫一位是师爷。大夫姓苏，他妙手仁心能起死回生，在县衙旁边开了个医馆，西河百姓有个头疼脑热都爱上他那儿看。特别是姑娘小姐们，连手指头被针扎了个小眼也要找苏大夫包扎，只因这苏大夫极为貌美，宛若春娇扶桑花，一颦一笑就能勾了女子的魂魄去。
黄莺啼春的一日。县衙医馆刚开门，熙熙攘攘的人群就拥搡进来，把苏扶桑围了个水泄不通。
“别挤别挤！排队！一个个看！”
当年善堂里的小乞丐已经长大了，穿着靛蓝的小厮衫，跟随苏扶桑学习医术。他挥舞捣药的石杵，凶神恶煞地威胁来“瞧病”的人。
苏扶桑温柔唤他：“仲儿，好好说话。”
小乞丐，现在叫杜仲，气呼呼跺脚：“好好说话顶什么用？你瞧他们挤来挤去的，这个月门槛都被踩烂第三块了！花银子的地方那么多，顾大人一月的俸禄才几两，你又经常不收诊金四处赠药，家里还有个糟践银子的小祖宗，如何经得起这样的折腾！这日子还过不过了！”
苏扶桑无奈道：“那……我以后收诊金就是了……。”
杜仲瞪他：“你就只会说！每次别人一诉苦一落泪，你还收钱呢，你巴不得把裤衩都脱了送给人家！”杜仲说完气鼓鼓把石杵往屋外一扔，撒气撂担子不干了，“我不管你们了！爱咋咋的，饿死算了！”
石杵飞出去，险些砸中刚要进门的人。
“哎哟喂，是谁惹着咱们杜仲大爷了？”
来的是个年轻公子，身上衣裳是低调又华丽的鸦青缎子，腰束锦带手持檀木骨的洒金扇子，翩翩跨过门槛。
医馆里的病患看见他，纷纷打招呼。
“孟师爷早啊。”
此乃西河县另一名人，县衙的孟师爷。别看他长得秀秀气气，却有满肚子古灵精怪的主意，人称“小诸葛”，他一来就帮着县太爷收拾了当地的豪绅恶霸，很快助顾子渊坐稳官位，收服了民心。尽管如此，孟师爷却不像顾子渊和苏扶桑既有名望又受人尊重，而是让人又爱又恨。
撇除他实在是纨绔败家的原由，只因他还有个好男色的毛病，县里长相俊俏的公子小哥，多多少少都被他调戏过，拉拉小手摸摸俊脸什么的，简直是家常便饭。
“早啊早啊，各位乡亲父老你们真的好早哇……。”孟师爷点点头，清秀的脸庞挂着纨绔子弟的笑容，一双狡黠的黑眼睛扫过众人，最终落在西河县首富杨大户的千金、杨小姐的身上。
杨小姐赶紧别过头，装作没看见他。
孟师爷却双目一亮：“哟！杨小姐，您又又又——阿嚏！”他“又”了好几个字，打个喷嚏揉揉鼻头，这才把剩余的半截话吐了出来，“又来看病啊？”
杨小姐不情不愿转过身，别扭地向他福了福身：“孟师爷。”
孟师爷伸手要去扶她：“别别别！小姐是病人，我怎么敢受你的礼？快坐快坐，杜仲啊，给杨小姐搬个凳子来。”
杨小姐赶紧后退一步直起腰，视他为洪水猛兽。
杜仲则白他一眼，托腮只顾看天，不理不睬。
孟师爷无奈，只好自己去抬屋角的板凳，都说百无一用是书生，别看他手脚齐全人模人样的，搬根旧凳子却费力得很，赫嗤赫嗤半天，才勉强把凳子拖到杨小姐面前。
孟师爷累得满头大汗：“小、小姐……请坐……。”
杨小姐虽不耻他喜好男风，但当下盛情难却，只好道了声谢，然后拿手绢拂了拂板凳，随即坐了下去。
咔嚓——
“啊！”
凳脚突然折断，杨小姐一声尖叫，颇为不雅地一屁股摔在了地上。
孟师爷惊呼：“杨小姐你没事吧！杜仲你死了啊，快来帮我一把，你又不是不知道我连条凳子都搬不动，更别提杨小姐这么大一坨人了！”
一坨……还是好大的一坨……
杨小姐看着自己略显丰腴的腰身，羞愤交加，满脸通红。
杜仲这才不情不愿过来，帮着搀扶杨小姐起身，他见凳子散落成一截截断木，心疼得不行，指着孟师爷鼻尖就骂：“你个败家子！赔我的板凳！”
孟师爷把手一摊，耸耸肩：“又不是我坐坏的，凭什么要我赔？”
“我我我……我赔……。”杨小姐羞得头也抬不起来了，赶紧去掏荷包。
孟师爷抿唇一笑，按住她的手：“不急，你刚才摔跤也不知伤没伤着，咱们找苏大夫看看。”
随后他径直拨开人群，把杨小姐带到苏扶桑眼前，插队问诊。
苏扶桑抬眼见到他，微微翘起唇角，眉目温柔无双：“这么早就来了？”
杨小姐看见他笑，几乎都快要欢喜地窒息过去。
“她摔着了，给她瞧瞧。”孟师爷冲他挤挤眼，指了指杨小姐。
苏扶桑会心一笑，摊掌一请：“小姐请坐。”
杨小姐羞羞涩涩落座，弯起袖子把手腕露了出来，苏扶桑的手指搭上来的那一瞬，她浑身如遭雷击，剧烈抖动了一下。
孟师爷见状暗叹。旧事重演啊旧事重演，想当年咱也不是这样一颗芳心噗噗乱跳么？但结果呢？
往事不堪回首啊……
“舌头。”苏扶桑望闻问切之后，道：“小姐脉相稳健气色红润，身体十分之好，没有毛病。”
杨小姐扭扭捏捏绞着手帕：“可我晚上总是睡不着。”想你想得睡不着。
苏扶桑不准备给她开药方，只是说：“心绪宁静自然好眠。好了，让下一位进来……。”
“没听人家说睡不着嘛，你先开几幅安神药！”孟师爷抢先截住苏扶桑的话，揪着他胳膊狞笑道，“还有啊，她刚才摔着了，也许身上有外伤呢？你是看看伤呢，还是给她弄点治伤的药膏？”
苏扶桑对看女人没兴趣，赶紧道：“这……药膏已经卖完了还没有熬制，不如这样，杨小姐你先回去，明日我差杜仲把药送到府上。”
得了苏大夫几句关怀，杨小姐心满意足又欢天喜地地走了。
“杜仲，”孟师爷立马叫来杜仲，“你去厨房拿面粉调些糊糊，装在瓷瓶里明儿个给杨家送去，就说是她家小姐的治伤药膏。给她这可是苏大夫亲手调制的，一瓶要十两银子，你多揣几瓶，她要多少就卖给她多少。”
卖出十瓶不就是一百两银子？发财了！杜仲一听眉开眼笑：“好嘞！”
孟师爷摸着下巴又笑了笑：“对了，把那烂凳子也拾掇起一并送去，让她赔钱。该怎么说用我教你么？”
杜仲得意洋洋：“凳子是师父亲手做的，用的是黄花梨的料子，可金贵着呢！”
“孺子可教也——”
孟师爷哗一下摇开扇子，眉眼恣意飞扬。哪知杜仲一见他手中的洒金扇子眼睛都绿了，一把抢了过来。
“你又乱买这些没用的玩意儿！”
“你懂什么？此乃前朝大家遗作，瞧这风骨，啧啧，也只有你家师爷我配得上用。”
“呸！你配得上根鸟毛！看我不撕了它！”
“别撕别撕！我花了一百两银子啊——”
“……败家子！你这个败家子！！！”
杜仲追着孟师爷打，医馆里的人哄笑不止。苏扶桑百般无奈地叹了口气，扶了扶额便随他们去了。
傍晚看病的人散去，苏扶桑便关上医馆回到县衙后院，跟杜仲一起煮饭。
孟师爷在房里睡了半天午觉才起来，闻着饭菜的香味摸到厨房门口，揉着惺忪睡眼，打着哈欠问：“今晚吃什么？”
杜仲正在择菜，没好气道：“西北风！”
气死他了，日子过得本来就紧巴巴，这厮居然还花一百两银子买了把破扇子，一家人真的要去喝西北风了！
“扶桑扶桑，你做了什么菜？”孟师爷小跑过去抱住苏扶桑的胳膊，撒娇道，“我想吃鸡鸭鱼肉虾蟹牛羊！”
苏扶桑正在往灶里添柴火，闻言便从笼屉上取出一个小碗，里面蒸了条鱼。他递过去：“吃吧，棋楠。”
孟师爷，也就是孟棋楠，雀跃地捧过碗，拿了双筷子就坐在门口草墩上吃了起来。神情餍足，像只终于吃到腥的小狐狸。
杜仲气得腮帮子鼓起，狠狠把择好的菜往水盆了一砸，蹲下大力搓洗，一边洗还一边嘀咕：“师父偏心偏心偏心……。”
想当初这个女人奄奄一息地找上门，胳膊断了一只，浑身大大小小的伤口不计其数，有些甚至已经开始溃烂。是苏扶桑救了她，给她吃给她穿还帮她隐瞒了身份。但她呢？除了败家就会大吃大喝大睡！
孟棋楠吃着吃着鱼，突然手里一滑，陶碗被摔成了两半，鱼也落进了灰尘当中。
“怎么了？”苏扶桑赶紧扔开手里的事跑过去。
孟棋楠手腕耷拉，轻轻摇了摇头：“没事，就是一下没端稳。”
“来，我扶你进屋休息。仲儿，你把这儿收拾一下。”
苏扶桑扶着她回了房，只留杜仲在外面不停地抱怨。
“我赖着你，杜仲一定很生气。”屋子里，孟棋楠对着给自己施针扎穴的苏扶桑如是说道。
苏扶桑捻针，神情专注：“他是嘴硬心软，你别在意。”
孟棋楠歪头笑：“你知道我在意的只有你嘛，心肝宝贝扶桑花儿……。”
这么肉麻的话苏扶桑听过好多次了，他也懂得反击：“你的宝贝不是李公子吗？前天你不是还跟人家出去放风筝？”
孟棋楠眨眨眼：“李公子风筝放得一般般，不及他算账算得好。对了，你给子渊说等朝廷拨款下来，修水库时就请李公子做监财，保证能省一大笔银子。”
“你亲口给他说不就成了，何必要我当中间人。”苏扶桑又取出一根针，扎进她右手的筋脉当中。
当年炸船逃跑她虽捡回一命，却受了极重的伤，整只右手算是废了，连笔也拿不稳，更别说搬抬重物。可惜卫昇唯恐她逃离出晋国，加强人马在海域搜寻，却万万没有料到她居然杀了个回马枪，堂而皇之从陆路一直向西，投奔了子渊和苏扶桑。
“我……。”孟棋楠凝眉，语气沉重，“我可能要走了，扶桑。”
苏扶桑的手猛然一抖，瞪大眼睛：“走？你要去哪儿？”
孟棋楠深吸一口气，大方说道：“回京城。”
苏扶桑又惊又喜：“你……你想通了？你愿意回去跟他和好？”
“能不能和好难说，但我一定要回去。”孟棋楠斩钉截铁，“必须回去。”
这是永嘉七年的春天，也是卫昇继位的第七年。
