苏秦是战国时期历史走向的引导者之一，他提出的合纵抗秦不仅大胆而且可行，经过对六国的游说，合纵已经有了雏形。可惜六国本不是铁板一块，秦国只需要煽点阴风就能点燃六国不团结的大火。合纵最后还是流产，苏秦对于这一切也只能徒呼奈何。他一人之力过于单薄，想要改变现状显得尤为吃力。到了最后，苏秦落得个惨死异乡的下场，而六国却在秦国疯狂扩张的时候才豁然想起，合纵之法原来是应该继续实行的。遗憾的是，世上已无苏秦，秦国的虎狼之势更无法遏制。
入仕燕国
苏秦出生于韩国的一个普通农家，没有显赫的背景，没有通达的门路。在战国时期大部分人愿意选择更为平凡的生活，像苏秦这样的平头百姓更应该如此。可惜苏秦生来与别人不同，他从懂事以来就对时局有自己的判断，而且也希望将来可以出将入相。于是，年轻的苏秦很早便开始学习兵法、谋略，有史书记载他曾跟随鬼谷子学习。
学有所成的苏秦，倾家荡产筹集了些钱财，准备找人将自己引荐给周天子。可是他花光了所有钱财，整日东奔西跑都没能达成心愿。此时的苏秦比从前更加潦倒，甚至连件完整的蔽体之衣都没有。无奈之下，他只好硬着头皮回到了家乡。
家里人见苏秦一无所获，都对他生起了轻蔑之心，他的父母责骂他，妻子不理睬他，嫂子不为他做饭。旁人的嘲笑苏秦或许还能容忍，但是家人的冷落和不理解让苏秦备受打击。从此之后，他比从前更加发奋读书，一心一意钻研谋略著作《阴符》，每日读到半夜。每当读书读困了，他就拿锥子狠狠扎向自己的大腿，疼痛总是能让他清醒过来。后人常常用“锥刺股”来形容人奋发图强，但对当时的苏秦来说，这种疼痛背后还带着深刻的耻辱感。
就这样过了一年多，苏秦终于从《阴符》中获取了更多的学识，思维也比从前更加宽阔。他再一次收拾起行囊四处闯荡，第一站就到了秦国，他提出了一统天下的战略，但是却吃了秦王的闭门羹。所幸的是，当时燕国正在招贤纳士，苏秦便以贤士的身份进入燕国。
苏秦之于燕国，就是迷雾中的一束光线，彻底为其指明了前方之路。而燕国之于苏秦，则是其辉煌人生的开始。
游说诸国
苏秦在燕国提出的理论跟为秦国谋划的战略大相径庭，他劝说燕昭王要联合其他诸侯国一起抗击秦国，这才是上上之策。别看燕国眼下没有受到秦国侵扰，那是因为南边一直有赵国作为屏障，挡住了秦国的视线。赵国与燕国相隔百里，算是近邻，燕昭王应该先跟赵国结盟，不仅可以避免赵国攻打燕国，还能联合抗秦，一举两得。燕昭王听后不禁大喜，立即为苏秦准备了足够的盘缠和马车，让他帮忙出使赵国，以完成燕赵联盟。
苏秦不日到了赵国，对赵王说：“在崤山以东的广阔地方上，没有比赵国更强的国家，这也就注定了赵国与秦国的敌对地位。秦国早想重挫赵国，却一直没有行动，这是因为担心韩、魏会趁机在自己背后插上一刀。于是，秦国就要先除掉韩国和魏国，然后逐步吞并赵国。但是翻开地图不难看出，崤山以东的版图是秦国版图的十几倍，士兵必然也是秦国的十多倍，只要六国联手攻打秦国，一定会将其消灭。”
“六国之间一定要有一个盟约，互相交换人质，以表示结盟的诚意。盟约应该这样规定：盟约国任何一国受到秦国的进攻，其他五国都要出兵援助。或是直接抗秦；或是扰秦后路；或是援助被攻打的城邑。如果有一国违背盟约，其他五国当群起而攻之。这条合纵抗秦的联盟一旦形成，秦国就不敢染指崤山以东的诸侯国。”
赵王跟燕王一样对此很有兴趣，而且也拜托苏秦去游说其他国家。苏秦游说的第三个国家，是韩国。他对韩国国君说：“韩国是铸造兵器的强国，出产最锋利的刀枪和射程最远的弓箭。而且，韩国战士都骁勇善战，射箭百发百中。有良好的素质，又有一流的装备，这样的部队原本能以一敌百。然而，韩国却对秦国委曲求全，一直靠割地来维系与秦国的友好关系。秦国欲壑难填，韩国终会有一天没有土地割让给它，到时候还是免不了一场恶战。与其到时候被动而战，不如趁现在兵强马壮的时候联合其他国家一起攻打秦国。”
前倨后恭的来历
前倨后恭的意思是之前傲慢无礼，之后恭敬顺从，这本是苏秦说其嫂嫂的一句话。当年苏秦落魄之时，他的嫂嫂连饭都不给他做。后来苏秦成为六国宰相，荣归故里，他的嫂嫂一改之前的冷漠，蛇形匍匐，以示对苏秦的恭敬。苏秦见状谓其嫂曰：“何前倨而后恭也？”他的嫂嫂倒也直白，说苏秦先前穷困潦倒，自然得不到人的尊重，而此刻苏秦位极人臣，自然是要恭敬对待。
韩王听罢按剑长叹：“我宁死也不会向秦国卑躬屈膝，韩国愿意加入六国联盟，一起抗秦。”要说苏秦之前所学都没有白费，他的外交机智和谋略在游说六国中表现得淋漓尽致。
苏秦游说的第四个诸侯国是魏国，他在魏国只是将魏国的兵力作了一个客观的分析，表示这样的兵力丝毫不逊色于赵国，没有必要一直看秦国的脸色行事。魏王就很痛快地答应加入联盟。
比较费工夫的诸侯国其实是齐国，这个国家有足以让秦国都畏惧的实力，但是一直以来却采取亲秦的政策，苏秦要说服齐王，只能让齐国真正认识到自己的强大。苏秦告诉齐王：“齐国国土广袤，四周环山，易守难攻，在地理位置上已占尽先机。而且齐国有数十万装备精良的士兵，有堆积如山的粮草。打起仗来，齐国可攻可守，作战迅猛，撤退快速。迄今为止，还没有哪个国家能够跨过清河、渤海，越过泰山攻到齐国的门口。”
“再说齐国都城临淄，民众诸多，光是精壮男子就能集合二十一万。这一城兵力就如此可观，要是全国征调，那将会是一支秦国无法企及的队伍。但可惜的是，齐国人民就是因为过于富庶而安于现状，整日将心思用在赌博、斗鸡上。看看韩国和魏国，国家实力远不如齐国，所以它们时刻避免跟秦国开战，总是想着和平，但却没想到这和平背后的屈辱。但齐国不同，秦国要想攻打齐国有很多顾虑，地理位置的艰险是一方面，另一方面则要提防韩、魏切断秦国漫长的补给线。所以，现在秦国对齐国不敢轻举妄动，只能等待时机。这样看来，齐国完全没有必要忍让秦国，大王切不可听取一些目光短浅的政客所言，就放弃攻秦转而媚秦。”
这样的道理齐王倒是第一次听到，顿时有种当头棒喝之感。他当即答应加入联盟，合纵抗秦。
楚国是苏秦游说的最后一个国家。六国之中，秦国最怕的就是楚国。但是长久以来，楚国跟秦国都没有分出上下，于是各守一边，维持着表面上的和平共处。苏秦劝说楚王：“楚国跟秦国终究要一决高下，秦国强则楚国弱，楚国强则秦国弱，没有和平共存的可能性。如果楚国参加合纵联盟，那么就会彻底孤立秦国。到时候我可以让其他诸侯国都向楚国进贡，六国联盟也让楚国当领导，其他诸侯国的部队任楚国调遣。赞成合纵，楚国就会得到其他国家的朝拜；不赞成合纵，则要维持跟秦国不痛不痒的和平关系。这二者利弊，大王应该十分清楚。”
楚王犹豫一番后答应参加合纵。至此，六国联盟正式形成，苏秦为盟约长，兼任六国宰相。苏秦终于得偿所愿，从一文不名的说客变成了威风凛凛的宰相。
苏秦之死
合纵抗秦，这是广为后人称赞的战略思想。只可惜，六国各怀鬼胎，互不信任，终究不能统一战线。公元前332年，秦国派人到齐国和魏国用诈术欺骗两国联合攻赵。赵国国君十分恼火，指责苏秦合纵战略的不可靠。苏秦无奈，只好离开赵国前往齐国，瓦解齐国的战斗力。
公元前321年，苏秦遭到了齐国权臣的刺杀，命丧黄泉，合纵之说也随之石沉大海。
