公元前259年秋天，秦国挥师赵国都城邯郸。赵国登时处在了生死存亡的关键时刻，为了拯救赵国，赵国丞相平原君向和自己有亲戚关系的魏国公子信陵君求助。希望信陵君能说服魏王派兵援助赵国，但是，事情的进展却十分曲折。
邯郸之围
公元前259年，借着长平之战胜利的余威，秦国不顾长期征战的疲惫，对赵国的邯郸发动猛攻。眼看赵国就要遭受灭顶之灾，赵国的王公贵族们都心急如焚。赵国丞相平原君不只一次地向魏国发出求救，希望得到魏国的支援。一开始，考虑到联合抗秦的重要性，魏国国君魏安王不假思索地派出10万大兵援助赵国，好容易让赵国看到一线生机。但紧接着事情发生了变化。在听说魏国出兵援赵后，秦国立即派使者前往魏国，对魏国进行了赤裸裸的威胁，魏安王害怕了。于是，那已经开赴赵国前线的魏军被告知要按兵不动。
等不来魏国的援军，赵国几乎陷入了绝境。在这种情况下，平原君想起了他在魏国的一个亲戚——信陵君。
信陵君是魏昭王的儿子，魏安王的弟弟，素以宽厚仁爱、礼贤下士著称。他不仅在魏国极有影响力，由于他对任何人都一视同仁、谦逊以待，他在士人阶层中还拥有相当高的声望。据说，方圆几千里的士人无不知晓信陵君的名字，都争相归附于他，以至于他门下的食客竟多达3000人。因为这个缘故，在很长时间里都少有国家敢轻易对魏国动武。
信陵君的姐姐是平原君的夫人，借着这个关系，平原君在得知魏国拒绝援赵后，给信陵君发去了一封措辞严厉的信。他告诉信陵君，他一直认为信陵君节义高尚，勇于为陷入危难的人伸出援手。但是这次邯郸即将落入秦国之手，魏国的援兵却迟迟没能出现，这不得不让他对信陵君的为人深感失望。在信的末尾，平原君恳请信陵君就算不顾及他平原君的处境，不管赵国的存亡，也请怜惜下自己姐姐的命运。信陵君被这封信触动了。
侯嬴献计
信陵君不厌其烦地向魏安王说明援助赵国的重要性，遗憾的是，魏安王始终不为所动。见说服魏安王无望，信陵君便下了和赵国共命运的决心。他带着一批忠诚的食客，又出巨资弄来数百辆车骑，试图以个人的名义奔赴赵国抗击秦军。而就在他率着一行人向邯郸进发，在经过大梁夷门的时候，他遇到了一个老朋友——侯嬴。
侯嬴是魏国大梁的守门人，家境寒微，他第一次遇见信陵君时已经70多岁。当时，为了试探信陵君，侯嬴特地拒绝了信陵君送来的财物，并在信陵君宴请宾客时摆出一副倨傲的样子，不仅要求信陵君亲自驾车迎接自己，还不顾他人非议地坐上了上座。直到发现整个宴会过程中，信陵君都谦和有礼地对待自己，侯嬴这才建立起对信陵君的信任。
老友相聚，信陵君将抵死抗秦的打算告诉侯嬴，本以为侯嬴会对自己说一些诀别的话，没想到侯嬴只淡淡地说：“您努力吧，老臣不能追随您。”这让信陵君非常难过，他心情复杂地走了几里路，终于调转车头找侯嬴问个明白。
让信陵君大吃一惊的是，侯嬴早料到他会返回来。他笑着告诉信陵君：“这样冲动地跑去和秦军拼命，就好比将肉扔给饥饿的老虎，对自己和赵国都没有好处。您善待士人的事全天下都知道，现在正是该用士人解决问题的时候。”说罢，侯嬴要信陵君屏退众人，然后拉着信陵君为其出谋划策。
此时，魏安王派去援助赵国的10万大军就驻在离邯郸不远的邺城，还没有返回魏国，援助赵国最好的办法是让这10万大军出战，而不是信陵君率一小批人去以卵击石。问题是统领这10万大军的是一个叫晋鄙的人，他拿着魏国的一半兵符，兵符的另一半则在魏安王的卧室里。要想让晋鄙出兵，就必须将魏安王手里的那一半兵符带给他，让两块兵符合二为一。
侯嬴为信陵君献上了一个异常大胆的建议：偷兵符。
如姬窃符
兵符放在魏安王的卧室里，论及盗取兵符的最佳人选，侯嬴向信陵君推荐了如姬。
作为魏安王的宠妃，如姬每天都会出入魏安王的卧室，魏安王对她非常信赖，绝不会想到去防范她。侯嬴又告诉信陵君，三年前如姬的父亲被人杀害，如姬发誓为父报仇，可由于种种原因，她一直未能得偿所愿。如果信陵君能够为如姬报杀父之仇，那么，以如姬那样刚烈的性格必定愿意以死相报。到时，信陵君便可提出要求让如姬盗取兵符的了。
一切都如侯嬴所料，对信陵君来说，在3000食客中寻找能为如姬报仇的人并不困难。他很快就派人斩掉了如姬仇人的首级，并将它献给如姬。而大受感动的如姬也非常痛快地答应了信陵君的请求，成功地为他盗来兵符。事情进展得非常顺利。
得到兵符的信陵君打算北援赵军，西抗秦军。但是，就算他拿着魏安王的兵符去见晋鄙，晋鄙也很有可能因为怀疑兵符的来历而拒绝出兵援赵。更可怕的是，如果晋鄙在得到兵符后再次请示魏安王意见，那么，援赵的计划将彻底失败，信陵君本人也难免招致杀身之祸。因此，侯嬴要自己以勇猛著称的朋友朱亥随信陵君一起赴赵，并告诉信陵君：“将在外，君命有所不受。万一晋鄙拒绝听从您的话，您就让朱亥将他杀掉。”
信陵君想起晋鄙是叱咤沙场的大将，不由得哭了。但他还是将朱亥带在自己身边。而朱亥此前也曾受过信陵君的厚待，当即发誓定会协助信陵君完成任务。
临行之前信陵君和侯嬴辞别，这次侯嬴没有对他“漠然视之”。侯嬴说：“我因为年纪大了不能跟随您一起走，就让我计算您的行期，您到达晋鄙军营的那一天，我会向着北方自杀，就用这个作为我对您的送行吧。”
到了邺城，信陵君假传魏安王的命令，拿着兵符要求晋鄙出兵。然而，正像侯嬴担心的那样，晋鄙合上了两块兵符却迟迟不肯下达出兵命令，还当即反问信陵君，像出兵援赵这样大的事，魏安王怎么会突然改变主意呢？眼看假传兵令一事即将败露，未等信陵君回答，站在信陵君身后的朱亥就举起了随身携带的大铁锤，运足了力气朝晋鄙砸去。铁锤足有40斤重，晋鄙没有提防，被铁锤击倒，朱亥又一不做二不休将晋鄙杀死。
晋鄙死了，手握兵符的信陵君成了10万魏军的领导者，他没有时间为晋鄙的死难过，马上发布了援赵抗秦的命令。然后整顿兵马，筛出8万精兵作为抗秦主力，气势汹汹地向围困邯郸的秦军杀去。由于窃符援赵一事一直都在秘密进行，秦军根本没有料到魏军会突然出现，被打得措手不及，只能放弃邯郸，鸣金退兵。魏军和赵军又两相配合，逼得秦军不得不班师回国。战事因信陵君带来的8万魏军发生了很大转变，见秦军退走，平原君和赵孝成王亲自迎接信陵君入城，赵孝成王感激得对信陵君一拜再拜，还感慨道：“自古以来贤德的人，没有哪个能比得上您。”信陵君成功地救助了赵国，但他不知道在回到魏国后等待自己的将是什么。
威名远扬
策划窃符救赵的侯嬴在与信陵君诀别后没多久就面朝北方自杀了。信陵君知道魏安王早晚会知道自己窃符救赵、击杀晋鄙的事，非常不安。于是，在赵国安全后，援赵的魏军返回魏国，信陵君自己则和食客们留在了赵国。
赵国人十分感谢信陵君的救国之恩，赵孝成王还和平原君商量是不是要拿出五座城池送给信陵君，作为对其出兵救赵的感谢。信陵君听到这个消息，一开始非常高兴，不知不觉流露出居功自傲的样子。直到一个食客提醒他，他的所作所为是对赵国的“功”，对魏国的“不忠”，他才清醒过来。在赵国为他举行的欢迎大会上，信陵君一扫之前骄傲自满的姿态，变得谦让而忧心忡忡。他拒绝从象征尊贵的西边台阶进入赵王的殿堂，而是谦恭地走着东侧的台阶，他不断地说自己有罪，感慨自己对不起魏国，以至于赵孝成王竟找不到机会说送给他五座城的事。
信陵君没能鼓起勇气返回魏国，赵孝成王把邑送给他做汤沐邑。不知是不是听说了信陵君一直为对不起魏国感到自责，魏安王并没有记恨信陵君太久，还把之前一怒之下从他那里收回的信陵邑还给了他。由此，尽管信陵君窃魏符、杀魏将的做法确实非常对不起魏国，但这都没有影响到他的“君子”之名远播四海。
知己相识
信陵君请侯嬴到其家中赴宴，侯嬴故意穿着一身破旧的衣服，毫不推辞地坐上了位于车子左边的上座。信陵君没有生气，还亲自驾车恭恭敬敬地对待侯嬴。车子行至途中，侯嬴请信陵君将车子停在一肉铺旁，然后自顾自地和在肉铺里做屠夫的朋友朱亥聊起天。见信陵君没有丝毫不耐烦的神情，侯嬴便将朱亥介绍给信陵君。
信陵君几次真诚地拜访朱亥，按照礼节，朱亥应该回拜，但朱亥并没有这样做。信陵君觉得很奇怪。直到信陵君决定赴赵抗秦，朱亥这才告诉信陵君，他之所以不回拜信陵君，是不屑于这些小的回报，他要给信陵君的是“大的报答”。而所谓“大的报答”就是为信陵君杀死晋鄙。
鄗之战
长平之战后，赵国的实力被严重削弱，燕国趁机对赵国发起进攻，在邑（河北柏乡县北）和赵军展开恶战。却未料统领赵军的是叱咤沙场的老将廉颇，廉颇针对燕军的弱点，调兵遣将，将燕国的40万大军打得落花流水，让燕军充分见识了什么叫宝刀未老。
老将出马
赵国在长平之战中损失了45万大军，百姓们几乎家家都有丧事要办，凄惨之景溢于言表。但是，长平之战后赵国仍没有得到安宁。
公元前251年秦昭襄王去世。这一年赵孝成王过生日，燕王喜特地派大臣栗复带着500金去赵国祝寿。而栗复一面在赵国参加酒宴，一面观察赵国国情。之后，返回燕国的栗复告诉燕王喜：“赵民其壮者皆死于长平，其孤未壮，可伐也。”
燕王喜听后大喜，考虑到赵国自古便有全民皆兵的传统，他决定以数倍于赵国的兵力——60万燕军、2000辆战车——攻打赵国，其中由栗复亲自率领40万攻，卿秦率20万攻代（河北蔚县东北）。与代都是赵国重地。赵孝成王听说燕国要攻打自己，急忙要老将廉颇率兵抗燕。由于此前相当长时间赵孝成王都听信谗言冷落廉颇，因此廉颇对此次出战十分重视。他在整顿兵马的同时仔细分析了燕国的兵力情况，发现燕国并非像外表那样强大，其兵士没有参加过特别重大的战役，其将领多勇猛有余而智慧不足。再加上燕军长途跋涉，人困马乏，战斗力势必大打折扣。因此，廉颇决定利用燕军气盛而力弱的特点对燕军各个击破。
大战邑
据《战国策》记载，为抗燕军赵国共出兵13万人，其中8万由廉颇率领直奔邑，5万由乐乘率领奔赴代地。
当廉颇赶到邑时，栗复正带着手下人马攻打邑的城墙。廉颇没有贸然袭击燕军，而是将军中的老弱之兵和精锐力量区别开来，要老弱士兵站在队伍前面，要精锐之师埋伏在邑附近的铁山，使栗复误以为赵军都是老弱病残之辈。
栗复没有及时调整战术，仍将重点放在攻打邑上，不知不觉便犯了轻敌大忌。就在栗复专心致志攻打邑之时，一支赵军突然杀出冲乱了燕军的阵脚。栗复大怒，亲自上马，试图一举歼灭这支赵军。而令他高兴的是，赵军似乎比他想象的更要不堪一击，他还没怎么发起攻势，赵军就开始落荒而逃。得意洋洋的栗复不知有诈，乘胜追击，带着燕军主力死死咬住“溃逃”赵军，一口气便追出了六七里。
栗复毫无知觉地追到了赵军的埋伏圈中，就在他准备予赵军毁灭性打击时，突然喊杀声四起，赵军一改之前仓皇狼狈的样子，从四面八方汹涌杀出。老将廉颇横刀立马，拦住了燕军的退路。栗复才知中计，试图杀出一条血路强行突围，无奈其所率燕军早已被赵军的阵势震慑，自乱阵脚。栗复并没能在短时间内将突围队伍组织起来，他率着一小队残兵趁乱向北逃去。不想赵军早就发现他的意图，三下两下便追了过来，栗复抵挡不力，被赵军杀死。
栗复死了，其手下的40万大军便如无头苍蝇般四处乱撞，攻不知如何攻，退又不知向何处退。赵军没费多少力气就大败燕军。燕王喜攻打邑的梦想至此幻灭。与此同时，乐乘那边也进展顺利，用区区5万人大破卿秦的20万部队，不仅成功解救了代地，还将燕将卿秦俘虏。
名将白头
一场对赵国构成严重威胁的祸患就这样被廉颇、乐乘解决了。为了给燕王喜一个教训，廉颇等人乘胜追击，将燕国的都城蓟（今北京西南）团团包围，大有踏平燕都之势。燕王喜惊骇无比，只能放低姿态，将五座城邑献给赵国，请求赵国退兵。赵国收了燕国的城，便下令退军。廉颇成功地向赵孝成王显示了自己的军事才华。赵孝成王非常高兴，遂封廉颇为信平君、假相国。廉颇再一次步入事业的辉煌。在之后的六七年里，廉颇不止一次地为赵国解除外患，宣扬国威。公元前245年，他还率兵夺下了魏国的繁阳（今河南内黄县西北），正是有了廉颇的帮助，赵国重又找回了身为一个强国的感觉。
然而好景不长。公元前245年赵孝成王去世，其子赵悼襄王即位。赵悼襄王听信谗言收回了廉颇的军权，还让乐乘顶替廉颇。廉颇不甘受辱，投奔了魏国。尽管后来廉颇又动了返回赵国的心，但出于种种原因终未能再为赵国效力。公元前243年，廉颇去世，他死后不过十几年，赵国就被秦国灭亡了。
趋炎附势
廉颇当初被赵孝成王冷落时，原本住在他家的门客都离开了，当他再次被重用时，门客们又都回到他身边。世态炎凉，让廉颇非常感慨，一度想将这些门客驱赶。于是，一位门客告诉他：“人们相互结交就好比在市场上做买卖，您有势力的时候，我们就跟随您，您失势的时候，我们就离开。这都是买卖常理，有什么可埋怨的呢？”
