大业初年，隋皇帝杨广改州建郡，甘州再次更名为张掖郡，寓“张国臂掖，以通西域”之意，彰示着杨广要赶超汉武帝的雄心壮志，虽然郡名已改，但郡内的建制还在沿用旧制，张掖郡辖张掖、删丹、福禄三县，甘州府衙仍是张掖郡的最高行政机构。
今日午后，曹琼和韩天虎一入郡城，便直奔裴矩官邸，但裴矩府上此时正有贵宾，对所有人都闭门谢客，且郡守蔡墨也随行在列，故二人只得无功而返。二人回到署衙后，即刻将今日之事复盘，然后拟成表章递了进去，等待裴矩的进一步指示，但至今仍无任何消息，直到酉初时分，才有一个武卫前来通报，今日酉正，黄门侍郎裴矩要在甘州府衙为虞侍郎接风洗尘，所有郡城官员均需参加，当然包括正在享受特殊待遇的曹琼。
杨广继位后，立即对杨坚留下的宰相班底进行了彻底清洗，且为了巩固自己的权力地位，一直未设宰相之职，只安排有五大重臣辅政。他们分别是：主管行政的苏威，官职太常卿、纳言；负责军事的宇文述，官职左卫大将军；擅长外交事物的裴矩，官职中书省黄门侍郎；杨广的贴身秘书虞世基，官职内史舍人；精通律法的高手裴蕴，官职太常少卿、民部侍郎。此五人的官职若放在今日，分别为：组织部长、国防部长、外交部长、办公厅主任和司法部长，各个都是部长或副部长级别，绝不可能和宰相挂钩，但杨广又给五人赐予了“参与朝政”之责，故又被人们称为兼职宰相。
今日裴矩安排众臣为其接风洗尘的虞侍郎，便是杨广的贴身秘书虞世基，虽然在官职上，虞世基要比裴矩低上半级，无奈人家是皇帝身边的红人，故裴矩对他也是礼让三分。
宴会设在甘州府衙的正厅，主位上身着深棕色常服，留着山羊胡的花甲老人便是裴矩，而坐在他身边，身着深紫色常服，眉清目秀、姿态扭捏的中年男子便是虞世基，两人正有说有笑的寒暄着，时不时传来阵阵爽朗笑声，这让下座的诸位官员们也放松了紧绷的神经，渐渐开始变得随意了起来。
再往下看，左右两侧各分列着三排小型八仙桌，每张八仙桌前各端坐一人，由上而下分别坐有那位金盔金甲的将军、张掖郡守、各县县令及其所辖各级官员，曹琼因为情况特殊，被安排在了最右边的角落里，而韩天虎为了照顾曹琼的情绪，则主动坐到了他的身边。每个人的桌上都放着一鼎鹿肉、一盘手抓羊排、一摞芝麻胡饼及沙葱、青葵、苜蓿等下酒小菜，而配酒则是长安凤酒和高昌葡萄酒。各官员间时不时吟诗投壶，并与主桌的二位大人频频举杯，但曹琼却根本不顾相关礼仪，拿起酒肉就是一顿胡吃海塞，而在他的身后，正端坐着三十多名乐工，此时正演奏着宫廷雅乐。
乐工们所持的乐器有凤首箜篌、五弦、琵琶、羌笛、铜鼓、都昙鼓、铜钹、贝、排箫等，他们先后演奏了宫廷雅乐、太平乐、西凉乐、破阵乐、高昌乐、康国乐等中原雅乐及西域胡乐，期间还有几个舞伎和着乐曲翩翩起舞，整个宴会持续了约有一个时辰，除曹琼喝的有点微醺外，其他人均不敢多饮，大多时间里，文官们都在吟诗作赋，武将们全在投壶角力，为的就是能给这位圣人身边的大红人，留下一个好的印象。
就在宴会临近尾声之际，虞世基突然起身，向众人朗声说道：“黄门侍郎裴矩及列位臣工，接圣人谕！”
正在和他人谈笑风生的裴矩，被虞世基这突如其来的举动吓了一跳，赶紧弹冠振衣、抹额拂袖，立时双膝跪地，两手叉在胸前，整个人缓缓拜下：“臣，黄门侍郎裴矩，接圣人谕！”
韩天虎也赶紧拉着已经微醺的曹琼，和其他臣工们一起跪拜下去：“臣，接圣人谕！”
虞世基满意的笑笑，突然变成了另外一种口吻，显然是在模仿杨广说话：“裴矩啊，你年岁也不小了，多年经略河西肯定是累坏了，寡人刚刚大败吐谷浑，拓疆数千里，现在准备顺道去河西四郡看看，第一站便是你张掖郡，我要在那里好好看看我们大隋的互市，还有那些远道而来的西域胡商，让他们感受感受我大隋的皇威浩荡、市井繁荣，时间是紧了点，不过没关系，我让懋世先过去帮帮你，我随后就到。”
只这寥寥数语，便已让裴矩听的瞠目结舌，这个虞世基到达张掖郡城已有小半日，居然到现在才传达圣谕，而且这圣谕，明显是说给裴矩一个人听的，且圣人西巡张掖应属机密之事，为何虞世基要在众人面前宣读，裴矩一时想不明白，不过裴矩在官场上摸爬滚打几十年，还不至于乱了分寸，遂再次拜倒：“臣裴矩，谨遵圣谕，恭祝圣人万福安康！”
虞世基赶紧迎上来要搀扶裴矩：“裴兄经略河西有功，圣人褒奖不止，今日臣工具在，我在此喧谕，也免去裴兄传达之苦。”
裴矩哪敢让虞世基搀扶，顺势做了一个请的手势：“懋世一路辛劳，居然还为鄙人着想，实在感激不尽，只是不知老弟接下来有何打算？”
虞世基眼睛嘟噜一转，清了清嗓子，一本正经的说道：“圣人西巡张掖，弟以为有二事为重，一是如何扬我大隋国威，二是如何保护圣人周全。”
“圣人何时到此？”裴矩又是一请，二人双双落座。
“圣人现在西平，如果是轻装简行，三五日便至，但圣人想在此扬我大隋国威，坚持要让三十万大军随行，最快也需十日。”
“自接到圣人凯旋的战报，我便知圣人定会西巡河西，没想到竟是如此神速。”
“圣人办事一贯神速，数月间便能建成东都，凿通运河，何况这区区西巡之事。”虞世基脸上露出了一丝得意，好像这都是他的功劳一样。
“真是无巧不成书，我原定于七日后南城官市开市，西域各国的王子和使节都会前来朝贺，三五日之内定会悉数到达，他们本想通过官市，与我大隋达成长期的贸易往来，现在看来，他们还需多住些日子了。”裴矩得意的捋了捋胡须，仿佛一切都是自己料事如神。
“好！好！好！圣人天威所至，定是万邦来朝之景，我两得好好筹划一番才行。”虞世基听到这里，也是眉飞色舞。
“那圣人的安危？”裴矩的脸上突然露出一丝担忧，因为这是他这几日来最为头疼的事。
“不足一提，我大隋太平盛世，国泰民安，况且圣人亲率三十万大军到此，就是一只苍蝇，也别想靠近圣人……”
“千里之堤，毁于蝼蚁，阎王好哄，小鬼难缠，我想虞侍郎有点太自信了吧！”突然，一个爽朗的声音打断了虞世基，整个房间内瞬时安静了下来，所有人的眼睛都齐刷刷的看向了这个不知天高地厚的狂徒，此人正是喝的有点微醺的曹琼。
“哪里来的登徒子！”虞世基大吼一声，那位金盔金甲的将军已经把长刀架到了曹琼的脖子上，曹琼如有任何异动，头颅定会立时落地。
“虞老弟息怒……”裴矩向虞世基简要介绍了曹琼的来历，及这几日发生的事情，并将今日曹琼与韩天虎一起递交的表章呈于虞世基观看，虞世基看完后沉默半晌，又与裴矩低语几句，在裴矩的安排下，闲杂人等均在一刻之内全部退去，只留下了几位郡守高官，当然也包括曹琼和韩天虎二人，金甲将军此时业已收刀入鞘，立在了虞世基身后。
“这份表章所述俱实？”虞世基冷冷的看着曹琼，再次扬着表章确认道。
“启禀虞侍郎，这份表章所述，句句属实！”韩天虎怕曹琼口无遮拦，再次惹怒这位大兴城来的高官，遂赶紧抢先答道。
“圣人西巡张掖，是什么时候确定的？走的是何路线？定于何日到达张掖郡？”曹琼还是开口了，但话语中的压迫感依旧很强。
“三日之前，我奉命前来张掖郡的前夜，若不出意外，圣人将于六月初十穿越大斗拔谷，进入张掖郡域……”虞世基的话说到一半，突然停住了，因为他接下来要说的，均与表章上所述完全吻合，而圣人的西巡路线及出行时间点均是绝密之事，目前只有几位朝廷重臣知晓，而这个消息却切切实实的出现在了这份表章之上，按道理这是绝无可能之事。
“看来圣人西巡张掖的消息，只用了不足一日，便迅速传入河西，这可是八百里加急的速度，而且率先知道这个消息的，竟然是吐浑鬼兵！”曹琼的口气依旧强势，但虞世基却并没有生气，因为曹琼说出的每一个字，都如同一根弩箭射在了他的胸前，圣人做事虽然张扬，但西巡河西的消息从确定到传入河西，只用了不足一日，能做到这件事的人并不多，吐浑鬼兵是如何迅速掌握这些消息的？虞世基不敢深思，突觉脊背一阵发凉。
经过对案情的进一步了解和讨论，裴矩主张成立一个临时机构，专门负责调查此事，并主管圣人西巡河西的所有事务，不论背后的主谋是谁，一定要彻查到底，充分保证圣人西巡张掖时的生命安全。这个提议得到了虞世基的首肯，并特别强调了要弘扬大隋国威之事，因为这才是圣人西巡最为看中的。
经过半个时辰的紧急磋商，这个临时机构逐渐浮出了水面，机构名叫镇夷司，司令由郡守蔡墨兼任，司丞由郡丞刘蹇之担当，因蔡墨还要忙于郡城其他事务，所以镇夷司的重任就落在了司丞刘蹇之身上，刘蹇之原是元德太子杨昭的家臣，大业二年，杨昭因病夭亡，杨广便命刘蹇之去辅佐他的二儿子齐王杨晾，可是这个齐王太不争气，到处惹是生非，俗话说“教不严，师之惰”，杨广便把刘蹇之流放到了河西之地。因裴矩惜才，便让刘蹇之在张掖做了郡丞，虞世基对刘蹇之的能力早有耳闻，故没有太多反对。
虞世基虽对曹琼有不同看法，但没有人比曹琼更了解张掖这块土地，想要尽快破案，还非得曹琼莫属。而韩天虎的任务，则主要是负责协调张掖郡城的守军和武侯，为镇夷司提供必要的武力支持，并尽力配合曹琼破案。
刘蹇之还特意向裴矩要了十多个人，这些人在裴矩看来再普通不过，但在刘蹇之眼里却各个都是宝贝，他们有精通案牍的主事，有善于勘验的仵作，有过目不忘的书记……当然，这些人所做的一切，全部都是为了配合曹琼。虞世基对这些安排都没有意见，但他却给这班人安排了一个监军，就是那位金盔金甲的武将，据说他从小就和皇帝杨广一起长大，两人一直亲如兄弟，这个人叫做宇文化及。
镇夷司的相关事宜一经敲定，刘蹇之便带着众人离开了，因为这关系到圣人的安危，他们必须从现在开始就投入战斗。
“看来圣人身边已经有了不轨之人，我必须立刻回到圣人身边去，裴兄，那扬我大隋国威的重任，就只能有劳你了！”虞世基看着众人离去的背影，突然有点心神不宁，旋即转身给裴矩做了一揖。
“我们都知道圣人的心思，建东都、开运河、巡游江南、杨威塞北，这么多年来，圣人一直都在路上，这次也不会例外，你是劝不住他的，不知懋世此去有何打算？”裴矩知道，虞世基决定的事，他是绝不可能拦得住的，便也客气的还了一揖。
“圣人是天子，自有上天庇佑，没错，我会奉劝圣人，不过我会奉劝他严整军容，重列方阵，用我大隋君威，让那些鼠蚁蚍蜉闻风丧胆，自惭形秽！”虞世基边说边向门口走去。
“懋世，您这是……”裴矩不知虞世基要做何事，遂赶紧追了上来。
“连夜动身，返回西平！”
虞世基给宇文化及留下了一半龙武军，自己则带着另一半连夜上路了，裴矩本想给虞世基增加护卫，但被虞世基拒绝了，因为他觉得，此刻人越少，行进速度就越快。
现在虽是初夏，但河西大地上的晚风还是透着一丝凉意，此时的天空中除了满天繁星，没有一丝光亮，但在触手可及的星辰中，一队士兵正拥护着一辆豪华马车极速向南驶去......
