先要从恭亲王说起。恭王奕訢，自咸丰帝病殁热河，拿“垂帘”之议与慈禧太后达成天大的政治交易之后，就一直以“议政王”的头衔总揽朝政。初时，叔嫂之间还能和衷共济，但恭王的心性，本就高傲，再加上才具卓拔，不易控制，慢慢就生出了嫌隙。这时已是同治四年，编修蔡寿祺从安德海的口中，意外获知了慈禧太后与恭王之间的矛盾，引发了媚女主、求富贵之心。于是上疏严劾恭王贪墨、骄盈、揽权、徇私四大罪状，一下就撞到了慈禧太后的心坎上，引发了一场政治危机。
这蔡寿祺是江西德化人，原是道光二十四年进士，一直在京里当个穷翰林，以兼日讲起居注官之故，得专折言事。这是个闲职，由翰林院、詹事府的官员兼任，凡皇帝御门听政、朝会宴享、大祭祀、大典礼、每年勾决重囚及常朝，皆以日讲起居注官侍班；凡谒陵、校猎、巡狩等，皆以日讲起居注官随侍扈从。其实跟也是白跟，不起什么作用。日讲官最实质性的工作，是按年编写“起居注”。因为日子艰迫，又不能算是多么立品自爱，咸丰九年夏天，蔡寿祺一窜就窜到了四川，希望能踩出一条升官发财的路子。顶着翰林的金字招牌，果然就私刻关防，招募乡勇，把持公事，大肆招摇。不久骆秉章督川，对他的行径，十分地看不惯，下了一道驱逐令，命他即刻离开成都。适逢胜保被逮问，他还特意赶了去，大通款曲，让落难的胜保有空谷足音的欣喜；实际上却是想着胜保或者还有东山再起的一天，早早烧上一把冷灶。
如此说来，这蔡寿祺是一贯投机。这一次弹劾恭王，更是欲加之罪，何患无辞，一篇洋洋三千言的折子，认真追究起来，竟大多是捕风捉影。然而这也够了，慈禧太后要的，不过是一个罢黜恭王的由头，至于有据无据，就不去管他了！
这是同治初年有名的一次大政潮，波澜所至，人人自危，刚刚稳定下来的朝局，重又动乱。而恭王骄狂自大的个性，也让慈禧太后深为警惕。后来他们叔嫂之间，终身不谅，其间几次大冲突，也都与这一次有关。曾有一回，慈禧愤而发问：你事事与我对抗，你到底是什么人？恭王亢声道：我是什么人？我是宣宗皇帝第六子！是这样倨傲，令慈禧太后怒不可遏，所以冲口而出的一句话是：我革了你！谁知恭王听了这话，并不气恼，而是徐徐答道：革了我的王爵，革不了我的皇子。
蔡寿祺揣摩慈禧太后心思掀起的这次大政潮，后来虽为恭王一系的王公大臣所合力挽回，但君臣同治、上下一心的局面已经被破坏了。小人为求一己富贵，不惜败坏大局，蔡寿祺是一个典型。而历史开的大玩笑是，蔡寿祺虽做了小人，却仍未获取富贵，在恭王及其亲贵的深恶痛绝下，他得到的是“即行革职，勒令回籍”的严谴。
蔡寿祺革职后，仍然逗留京师，但从此潦倒，五十多岁就须发皆白。蔡寿祺的大女儿名叫泽苕，许字汉阳袁侍郎的公子袁晋，尚未完婚就病死了。泽苕在他死后出嫁袁家，是所谓的望门寡。三女儿泽芝，嫁给江夏知县彭祖寿的儿子彭元善，也是嫁过去不久，就死了丈夫。夫死无子，这在封建社会，就很难在夫家立足了。所以出殡的那天，她就喝了药，以死殉夫。蔡寿祺晚年，接连遭遇这样的打击，照说心情应该很沉痛吧？然而不，不仅不沉痛，反而拿着两个女儿的守节殉夫，到处乞求人家题咏。借骨肉的大不幸，四处招摇，欺世盗名，这个人的无耻，也算到家了。
同光年间，很有几个无行文人。也是胜保幕中，有一个名叫金安清的，名动公卿，却被翁同和讥评为“才调无双，而不洁身自好。”当他牵连在胜保一案中，被递解回籍，交地方官严加管束时，他真格就一肩行李，径直挑进了嘉兴县署大堂，声言从此就住在县署里了。县令大为骇异，又撵他不走，只得送他几百两银子了事。他后来常游说于湘淮大吏之间，但一连去了曾幕七次，曾国藩都不见。人问其故，曾侯回说：我不敢见他，此人口若悬河，一见必为所动，不如不见。
吴相湘《晚清宫廷实纪》：
世传王（恭王）每日内廷上值，辄立谈移晷，宫监进茗饮，两宫必曰：“给六爷茶！”一日召对颇久，王立案前，举瓯将饮，忽悟此御茶，仍还置原处，两宫哂焉；盖是日偶忘命茶也。
吴庆坻《蕉廊脞录》：
同治四年春三月，讲官编修蔡寿祺疏劾议政王搅权纳贿。议政王欲逮问寿祺。两宫震怒，初五日召见大学士周祖培、瑞常，吏部尚书朱凤标，户部侍郎吴廷栋，刑部侍郎王发桂，内阁学士桑春荣、殷兆镛，谕以王植党擅政，渐不能堪，欲重治王罪。诸臣莫敢对。
《李慈铭日记》：
蔡梅庵编修寿祺，年甫五十七，龙钟发尽白矣！出其所刻同人诗两册，必欲得予诗刻之。又以其女守贞殉夫事乞题，盖编修长女曰泽苕，许字汉阳袁希祖侍郎子晋，未婚而晋死，泽苕竟归于袁，立晋族子为后。三女曰泽芝，适江夏彭知县祖寿子元善；元善死无子，其殡也，泽芝饮药卒，得旌如制。其人衰而贫，喜刻人诗文以赠达官富人博微利，穷途无聊，亦可叹也。
同治十一年二月十八日
