1、
“好了，可以告诉我了吧，你是谁？”
康纳往炉子里添木柴，漫不经心地开口。房间里充斥着混乱的热流，偶尔有恶臭般的微妙怪味窜进鼻腔，他轻轻摇晃着上半身，远没有表现出来的那么冷静。
“咳，咳咳！哇啊——”
听上去情况不妙，康纳转过身。
小屋里唯一的木凳被搬到墙边，“他”就坐在那儿。头颅低垂，似乎睡着了，上半身的铠甲卸下，血肉狰狞地暴露，伤口没有清洗，淌出的红色很慢很淡。
但还是清醒着。
“我是马利斯爵士的骑士扈从，奥瑟斯之子，约翰-桑顿。”
这个人很老了，声音沙哑，缺少中气。
约翰-桑顿抬起头，盯着火光中的康纳，不再说话。
“斯卡塔赫之子，康纳。”
同样只有一句话，他停止添柴。舅舅留给他的猎枪正在炉子旁的地板下，有必要的话……
“感谢你的搭救，”老人的呼气声很虚弱，“我遭遇了野兽的袭击，跌入河中，感谢‘王’，让我有幸遇到你这样善良的年轻人。”
康纳抿嘴，面向炉子，说：“明天，天一亮就出发，我想办法把你带到镇上的医生那儿，他会帮忙的，马利斯爵士大人名声很好。”
柴火噼啪了几下，夜色更加深沉了。
“谢谢，愿‘王’庇佑你。”
2、
鱼汤煮熟了。
康纳盛好一碗，却看到受伤的约翰-桑顿站起身，两眼放光。
“你……”
老人挥手，夺走勺子，装了半碗浓汤。
“没事，好好吃东西身体才能痊愈呀，这可是‘王’的训诫哩。”
康纳嘟哝了两句，提醒：“别卡着喉咙了。”
……
蜡烛熄灭了。
二人就着身体暖和，酣然入睡。
没有什么澎湃激昂的传奇故事，没有什么袒露真情的往事夜话，两个陌生人，与黑夜一同安宁了身心。
……
直到康纳听到了嘶吼。
有点儿像猎犬的叫声，但比那嘈杂了几十倍，任何人在它面前都会丧失理性，以至于胡言乱语、手舞足蹈，就像被恶魔凭依了躯体。
悚然起身，视线投向不可见的林地南部——声音从那个方位传来。
“那是……什么东西？”
黑暗中的另一人回答：“寻水兽（Afanc），我正是被它所伤。”
“站起来，拿好武器，记住自己是谁，默念你父亲的名字，不要被它的吼声扰乱了心智。”
老人叮嘱完年轻人，伫立原地，不知道在做什么准备。
“斯卡塔赫……斯卡塔赫斯卡塔赫……”
康纳听得到心跳声，低沉如鼓，震颤灵魂。耳骨生疼难以抑制，漆黑的视野中渗出一丝鲜红，跃动并愤怒着。
武器！杀戮！猎枪！猎物！
一刻之间，他做出非人类的举动：踏碎隔板，抓住枪管，冲出小屋，身形陷没于择人而噬的梦魇般的黑暗。
“混蛋！”约翰-桑顿慢了一步，“……你去哪里啊！”
3、
康纳当然听不见那句低吼。
世界、星夜、森罗……一切都在飞速后退，血的温度、气流的锋利度、颜色的亮度……大脑处理着复杂的信息，所有情报都指向一件事物……
那头怪物！
今夜乃狩猎之时！
他视野中的红色愈加妖艳，越发清晰，
