“啪！”
“一，二，三……四……五……”
房外，烈日照着大地，蝉鸣阵阵，越发扰人不清净。阳光浓烈，射进房中，被那竹帘轻轻遮住，再落在廊檐下的栏杆上，摸上去只觉烫人。
房中四角放着雕花冰瓷盆，里头搁着偌大的冰块，已经化了一半，浮在冰水里。冰水清澈，碎冰点点，一缕缕飘渺的冰烟飘出，在瓷盆边缭绕，仿佛要压下那浮躁的热意。
可终究压不住。
徐清宜跪在当中，伸出双手，雪白的手腕上还套着金丝镯，随着板子落在手心，一晃一晃的。
柳氏拿着一块两指宽的镇纸木，正在打徐清宜的手心，打一下，心痛一下。
可是当着老太君的面，又不得不打。
这是老太君亲自下令，既是惩罚徐清宜私自贴补外人，也是惩罚柳氏教女不严，两母女的心俱都痛着，徐清宜是手痛，而柳氏则是心痛。
徐清宜此刻倒是一滴泪也没有，她咬着牙，倔强地伸着左手，额头上满满的都是汗。
只听板子打在手心的声音，啪啪作响，所有人都静静看着。
绫纱含着泪哭着道：“老太君，奴婢求您饶过姑娘这一回吧，她还小，受不了这个板子的……”
红蓉斥责道：“绫纱，姑娘犯了错，老太君在这里教训，哪儿由得了你求情？还不快快住嘴！再多言，连你也一并打了！”
青芸轻轻按着绫纱的肩头，见她扶了起来，站到一旁去了。
“十！”
打到第十下，终于打完了，徐清宜的肌肤雪白娇嫩，可是手心早就红通高肿一片，几欲滴血。而她全身香汗淋漓，头发被汗水浸湿，粘在脸上，嘴唇都苍白了。
“宜儿，你怎么样？”柳氏扔下板子，心里已是痛极，当着下人的面，又不忍落泪，只能泛着泪花，看着自己的小女儿。
徐清宜痛得全身颤抖，可为了不让柳氏担心，还是轻轻摇了摇头，跪着给老太君磕了一个头：“清宜有错，愧对老太君……”
剩余的话，却是因为痛得很，再也说不出口了。
这还只是其中一罚，老太君冷着脸道：“大夫人，听我的令，罚宜姐儿三个月月钱，再把她送到城外家庙，吃斋念佛一个月，除日日跟着姑子朗诵佛经外，还要抄写家规百遍。你们都听见了，不单单宜姐儿这样罚，其他姑娘们犯了同样的错，只会罚的更重！”
“是！”
白芍见状，便劝道：“老太君，如今您罚也罚了，人也累了，不如回去歇息，有什么话，等您想起来再说也不迟。”
柳氏也想早点给徐清宜包扎，道：“是啊，老太君，罚宜姐儿事小，您身体要紧，天气暑热，若是您气坏了身子，岂不又是媳妇的一大罪？”
见众人劝解，老太君也自觉身热头痛，由人送着出了门。
柳氏忙着叫丫鬟服侍徐清宜擦汗解裳，一面着人去请大夫，一面拿了小药箱，先为徐清宜包扎。
徐云柔也要跟着走，柳氏的丫鬟彩临跟了上来，悄声道：“二姑娘且等一等，主母还有话要跟您说呢。”
徐云柔只得站住，坐在榻上，命丫鬟掀开竹帘，看着窗子外头的桃树。
如今已到盛夏，桃花落尽，桃叶碧绿满树，已结着碧青的小果儿，毛绒绒青翠可爱，绿意盈然。只是因着酷夏无后，那桃树被晒得有些发焉了，静静垂着枝叶，纹风不动。
徐云柔一见这桃树，便想起旧恨。
为了真假桃花的事，她损失了红霓这一得力奴婢，少了出谋划策的人，过得好生艰难。
委屈至今，才稍微有些出头的眉目，心中畅快，忍不住喜形于色。
柳氏一出来，便看见徐云柔这副得意的神色，心中顿时不悦，可还是忍着问道：“柔姐儿，方才宜姐儿受罚，你为何不开口劝一劝老太君？”
徐云柔茫若无知，很是无辜：“母亲，不是我不劝，您刚才也看到了，老太君盛怒之下，您劝，尚被老太君斥责，我若再劝，不仅没用，反而更令老太君生气，那更糟了。”
“可我听说，是你带着老太君来的，也是你的丫鬟发现陈舅爷的口袋装着宜儿给的东西……”
徐云柔一听，便敛了笑容，气道：“母亲这话是什么意思，您怀疑是我陷害三妹妹？若不是三妹妹先做下这等丑事，我便有心，也抓不着她的错儿！您不去怪三妹妹糊涂，反而来怪罪我。母亲，便是偏心，也该有个度吧！”
柳氏一愣，见徐云柔神色不同往日，不由得软下来，柔声道：“柔姐儿，我不是那个意思……”
“那母亲是什么意思？就单单三妹妹是您的女儿，我呢？您别忘了，我也是您的女儿啊！您怎么好只疼那一个呢？”徐云柔说完，不容柳氏解释，便起身往外走。
走到院子里，看到那桃树，忍不住狠狠踢了一脚，折断了好些枝叶，这才率着丫鬟走了。
柳氏见徐云柔如此，料想劝不过来，叹了一口气。
一个屋内才受苦的女儿，一个屋外生气吃醋的女儿，柳氏不知该怎么是好，虽不至于落泪，但心中总是梗着一口气。
彩临劝道：“夫人，您别生气，二姑娘定是一时没想明白才说您偏心。其实奴婢知道，您一贯是一碗水端平，根本没有偏心。”
“唉，我本想，让宜儿委屈些，顺着她姐姐，私底下我也跟着多疼她姐姐一些，总会让她姐姐明白，我们是一家人，不分彼此。可是现在看来，柔姐儿仍是没想通。今天宜儿挨打，更加证明了这一点。”
“夫人，您也别想了，里面三姑娘还没好，您先顾着帮她疗伤吧。过后三姑娘还要去家庙，需要打点包裹，又得多费一番心思。”
“你说的对，我先去看看宜儿罢了。”
进了房，只听陈风站在珠帘外，束手束脚地哭：“我可怜的宜儿，要是知道你们家这样对你，舅舅就是穷死也不来找你。都是舅舅没用，害得你受苦受难。我的宜儿啊，舅舅心疼你，你好些没有……”
当着自家人的面，陈风的结巴便好了，方才徐清宜在他面前挨打，他忍不住暴跳起来，要拦在徐清宜面前，被人打出去了，现在大家都走了，没人管他，他就又进来了。
虽然他不是很懂里头的关系，可他也不完全是乡下见识，也知道徐清宜这顿打，全是因他而起。
却听徐清宜在里头忍着痛道：“舅舅，不关你事，我现在已经好多了，不痛了，你别着急。”
青芸掀开珠帘，出来，对陈风正色道：“舅爷，您如今也看到姑娘在府里的处境，既然心疼姑娘，回去请好生劝着舅奶奶，把那赌戒了吧。老太君已经发话，不让您随意见姑娘了。若是您家里再有亏空，姑娘再也帮衬不了，您好自为之。”
这时，柳氏也走了进来，众丫鬟忙行了礼。陈风看见柳氏，倒是十分羞愧。
柳氏原本对待亲戚，都是一贯的尊敬，可是知道徐清宜这顿打是因为陈风而起，态度便冷冰冰的，道：“陈舅爷，我们感激你抚养宜儿一场，知道你家里不富裕，府上每年都派人送定例银子到你家里，怎么你还来找宜儿？从今往后，若有事，便来找我，宜儿她是闺中女儿，纵然是亲戚，也没有说见就见的。”
说完，又指着那些丫鬟道：“若再有随便带人进姑娘院子的，别说老太君，就是我，也定不饶的！”
“是，谨遵夫人之命。”
陈风原本看见柳氏一身华服，装扮不俗，气质外厉内荏，早就气虚几分，听见青芸的话，又悔了几分，再听柳氏这一番敲打，忙忙道：“夫人放、放心吧！我，我回去定叫、叫贱内戒赌，她要是不、不戒赌，我、我便冒、冒着一死，也、也要休了她！”
这陈风最是惧内，倘若要休妻，还真是要冒着一死。
柳氏也知道他家里有母老虎，听到这话，并不以为意，只是恼他口无遮拦，当着满屋子大大小小的女孩儿家说休妻的事，忙道：“彩临，天色不早了，陈舅爷回家恐要晚了。你去叫小厮准备车，把舅爷好生送回去。”
又低声嘱咐彩临：“再封五十两的银子，瞅着没人了再给舅爷带上。”
彩临点点头。说罢，丫鬟掀了珠帘，柳氏便走到内房，看着丫鬟给徐清宜上药。
陈风还要再跟徐清宜说点什么，可是彩临催着他走，陈风走了几步，又转身疾步回来，将一个小口袋装的东西放在桌子上。
“宜儿，上次你跟舅舅要的东西，舅舅才做好，险些忘了给你。舅舅放在桌子上，你一会儿出来拿，别叫人拿走了……”
众丫鬟一时忍不住笑了。这是徐清宜的院子，谁敢偷拿徐清宜的东西呢。
徐清宜却知道是什么，便让青芸收起，又道：“舅舅早些回家吧，清宜有伤在身，不便远送。”
一时，听见舅舅走了，这才放下心来。再一抬头，看见柳氏早已满眼泪水，吃了一惊：“娘亲，别哭，宜儿不疼了！”
说着，便要去擦柳氏的泪水，柳氏微微一侧头，自己拿帕子擦尽，又强笑道：“宜儿，你别动，小心手又痛了。”
徐清宜知道母亲担心自己，便忍着痛，拿出许多话来宽慰柳氏的心。
看着徐清宜小手肿成这样，还在安慰自己，在想想方才徐云柔冷漠、生气的态度，柳氏心中一时冷暖不定，伤心不已。
她走出徐清宜的院子，看着那两棵桃树，想起曾经的真假桃花一案，默默无言。
宜姐儿，柔姐儿……唉……
