天空中挂着一颗似火的骄阳。
陈然抬手遮住阳光，皱着眉头看向身后。
——乌压压的一片玩家。
他身前是一块空地，再往前是一个高台。此时上面一字排开，坐满了砂砾之城有头有脸的人物。每个人的身后，都立着一把巨大的遮阳伞。一个白发的老头，正站在高台最中央的魔法扩音器前滔滔不绝。
“......这件事让我回想起年轻时的自己。那时，我才十九岁。为了混口饭吃，我不得不在日沉之都的码头打工，每天起早贪黑，十分的辛苦！但是，我没有放弃富贵的希望......”
老头絮絮叨叨地说着，时不时还要昂起头回忆一番。
“这老头还要讲多久？不是说好了中午十二点开始吗？”
“你小时候没参加过运动会吗？哪次是按照说好的时间开始的。”
“运动会也不会在沙漠里开啊！”
陈然身后的玩家人群一直没静下来过，不是在咒骂这恶劣的环境，就是在埋怨台上的老头。
而他之所以会站在最前列，是因为主办方为了公平，将所有参赛玩家的队伍按平均等级进行排列。而陈然的三人小队中，他25级，袭人49级，而梅朵是NPC，不在计算范围内，整支小队的平均等级才37级，自然排在了所有参赛者的最前面。
两个女孩子此时都是一副有气无力，快要晕倒的样子。没办法，这里实在太热了，更何况她们的头上又没有任何遮蔽。
“......这一年我四十岁。大儿子喜欢魔法，我就请来城里最......”
“安德森长老。”一个懒洋洋的声音突然打断了老头子的话，“你再说下去，冒险者们都不愿意参加探险了。”
说话者正是陈然的老师，红叶。
客居他乡，她本不想做这种十分失礼的举动。但当她在台上注意到下面的梅朵被晒到头脑发昏，摇晃着快要晕倒时，顿时忍不住了。
“怎么会呢？”突然被打断演讲，安德森长老十分不悦，“冒险者们不都是在很热情在听我说吗？”
台下一静，然后变得更加吵闹。
“热情”的冒险者们强忍心头的怒火，不断地用“小不忍则乱大谋”、“地下有好东西”之类的话安慰自己，才能克制住拔出武器、朝着那个老头子砸过去的冲动。
“热情我没看出来，很热倒是真的。”红叶认真地说道。
“不可能。都是年轻人，哪里会怕这点热？我当年离开砂城的时候......”安德烈长老摇摇头，表示不信，似乎还要接着讲下去。
这下可好，所有人都忍不住了。
“我操，死老头，要不你下来晒一个多小时试试？”
“别逼逼了！快点滚下去！”
“滚下去！”
“滚下去！”
玩家们奋力地叫骂着。
轰！
一发巨型火球瞬间轰在第一个喊出“滚下去”的玩家身上，连带着他周围的几名队友都被轰成了飞灰。
场面顿时安静下来。
“哼！”
安德森长老拂袖而去。
另一名主事人连忙走到扩音器前，匆匆宣布本次探险大会正式开始。
所有的玩家此时都变得极为老实，按照主办方排列的顺序，一个接一个地走进地下遗迹的通道里。
“赶紧跑！”
一进入黑暗的通道中，陈然赶紧拉着梅朵、示意袭人，一路向前飞驰，也不管脚下的路到底通向哪里。
身后的几名玩家一愣，随即奋起直追。然而在黑暗中追赶了一小会儿，眼前就完全失去陈然三人的踪影。
“嘿，还真是机警得很。”领头的玩家啐了一口，示意队友停下。
他们一开始就做好了率先发难，击杀陈然他们的打算。遗迹中除了几名队友，其他所有的人都是敌人。既然主动攻击没有惩罚，那他们何必要放过一开始就在眼前的三个敌人呢？
只是台上的老头子暴起杀人后，他们也被吓得不轻，一时间竟然忘了这回事，这才给了陈然他们率先逃跑的机会。
“好刺激啊！”
狂奔几分钟后，三人停下脚步，梅朵喘着粗气直呼刺激。
“......”
陈然白了她一眼，可惜在黑暗的地下遗迹中对方看不见，“跑得慢了我们就得2打5了。”
——梅朵不会参与玩家间的任何战斗，这是在北神殿里她刚加入队伍时，陈然就了解了的信息。
他拿出一根火把点燃，这是红叶事前提醒他要准备的道具之一。
火光照亮了身周的范围，也照出了两名少女香汗淋漓的脸庞。梅朵的脸上带着兴奋的余韵，而刺客少女却是平静得很。
“打得过。”她说道。
陈然知道她指的是刚才那一队玩家，他笑了笑，说：“我当然知道你打得过。只是那边紧靠着入口，真打起来，后面进来的人肯定也会优先攻击我们。”
袭人若有所悟地点了点头。
“这里是哪儿啊？”梅朵看了看周围，一片黑暗，火把的光仅能照亮一小片范围。
“不知道。”陈然随口答道。几人一路狂奔，为了摆脱身后的追兵，见到路口就转向，连他们自己都不记得拐过了多少个弯。唯一能确定的，只有他们已经偏离了地下遗迹的宽阔大道。
他借着火把的微光，看向身侧。
那是一幅雕刻在墙壁上的画。
黄沙大地，竖立着一座巨型的双子高塔。在两座塔尖的中间，一轮形似太阳的圆形物体，正在散发着光芒，甚至比天空另一角的太阳更加耀眼。
高塔之下，一个身材高大的男子面朝塔顶，张开双臂，似乎在呼唤什么。他的身旁站立着一名侍从，而他们的身后，跪拜着无数奴隶。
“这是谁？”梅朵指着那名高大的男子问道。
陈然想了想，“应该是那个时代的皇帝吧，叫阿兹尔？”
“这里是他的陵墓吗？”
“谁知道呢？”
三人沿着长廊一路向前，同时也在观察着墙壁上的雕刻画。渐渐地，陈然大致了解了这一系列壁画所讲述的故事。
在九千年前的帝国时代，皇帝阿兹尔是这片沙漠的主人。他少年立志，决心改变这个逐渐陷入黄昏的帝国。
阿兹尔励精图治，大力发展商贸，加强与周边国家的联系。帝国的路上商道远到风飋城，海上船队也发展得十分强盛。
同时他在国内实行改革，着力削减贵族对权力的把控。许多平民得以进入帝国的权力中心，阿兹尔因此深受民众的爱戴。
在君民一心的共同推进下，阿兹尔的沙漠帝国迎来中兴，商贸发展十分繁荣。
阿兹尔二十五岁时，国家繁荣昌盛，空前强大，已然超过了帝国历史上的任何一位先祖。那座双子塔，就是阿兹尔时代强盛的标志。
三十一岁时，阿兹尔立下宏愿，要扫清大陆上的异族，扩大人类生存空间，最终恢复人类对日落大陆的统治。
这成了帝国中兴后再度衰败的起始。
精灵统治着大片的森林，矮人占据着地下的空间，类人族的发展远超帝国的想象。它们在人类无法深入的区域建立城市，发展国家，实行统治，与人类社会几乎没有什么不同。
战争劳民伤财，远征的将军一败再败，致使民怨沸腾。在这时，阿兹尔决定亲征。他不顾众大臣的反对，亲自带领一支精锐部队杀入了雷鸣沼泽的深处。
精锐的士兵们最终走出沼泽时已所剩无几，他们没有带回降书，拖着的只有阿兹尔失去了一只手臂的遗体。
墙壁上刻着的历史到此为止。
之后的事情，陈然听红叶也说起了一些。阿兹尔死后，帝国陷入内乱，在短短几年内分崩离析，彻底瓦解。
这也是人类历史上的最后一个帝国。
“人类为什么总是这么好战呢？”梅朵叹息一声，显得十分不解，“明明每次都以失败告终。”
陈然沉默着摇了摇头，他还没有从帝国的沉重历史中走出来。
“咦。”梅朵走着走着，叫了一声，“这里有一个宝箱！”
“我来了！”
陈然眼神明亮，大步上前，将帝国兴衰完全抛在脑后。
“啧，怎么是个上锁的宝箱。”
陈然无奈，抬头看向一直没怎么说话的刺客少女。
后者点了点头，走到箱子前一阵鼓捣。
“啪嗒”一声，箱子被打开了。
“厉害！”陈然对袭人竖起大拇指。他都没怎么看清少女的动作，她就已经把箱子打开了。
袭人将手伸进宝箱中，摸出一堆破烂的瓦罐。翻到最后，她找到一张羊皮卷，转手递给陈然。
他接过一看，脸色顿时大变。
帝陵图残卷：修建陵墓的工匠所绘制的阿兹尔皇帝陵墓地图（部分），记录了陵墓内的道路，并且标注着一些珍贵宝物的埋藏地点。
而在地图残卷的角落，绘着一颗异常夺目的血红色宝石，边上标注着它的名字。
大地之血！
