“爹，这是什么？看起来像个地洞？”知止阁楼上简单地收拾后便成了雨墨的新家。雨墨好奇地趴在木桌上，看着父亲左手大尺右手硬笔地在铺开的宽大图纸上描绘精确的建筑模型。每一根线条都标明了长短粗细，每一个转角都备注着距离与角度。之所以看起来像个地洞，是因为整个轮廓弯弯曲曲伸入地底的，每隔一段距离还写明了与地表的高差以及因此导致的光暗阴影的变化。
“拂晓书院秘密地派遣过许多黑蛮到一个古木参天、人迹不至的比我们蘑菇峰还原始的僻静山谷里挖地坑，具体是个什么项目没人说得清，那里面闷热潮湿，毒气密布，我就是在那里捡到的材料给你打了这把钝刀。”雨寒秋看了一眼女儿脖颈上的红绳，“从山谷的洞口进入，可向上爬往山顶，也可以往下深入地底。这洞穴宽有两米多，粗细均匀，弯弯绕绕的坡度平缓，深不见底，高不见顶。有不少人工开凿的痕迹但主要应该是自然生成。我作为新加入的成员，被分配了个简单的体力活，就是把他们挖出来的石块挑出洞穴就地掩埋。这些石块在暗处会发出淡淡的荧光，所以洞内虽不亮堂，不点灯却也能看得清楚明了。这项工程据说已经进行了许多年，很多老一辈的黑蛮都有参与其中。只是进度一直很缓慢，一是因为防不胜防的毒气需要清理干净和高温潮湿的环境必须时不时地耗费大量的时间进行通风排气，二是因为年轻力壮的很少，白发苍苍的倒成了主力，这样的组合想要快也快不起来。不知为何书院开始着急了起来，大批闲置的青壮年黑蛮被调遣过去，我也是在那个时候过去忙活了一个月。”
“既然赶进度，自然是孔武有力年富力强的打先锋，再有经验的老人也只得在一旁打打下手。刚开始大伙还是谨小慎微的，等稍微熟悉了些就撸起袖子大展拳脚。结果，短短时日，有人重度烧伤，有人窒息垂死，有人中毒身亡。怪异的是工程始终没有停止！一边是日夜轮班赶工，一边是事故意外频发。等规定的时间到了，完好无损的只有寥寥数人，可谓十不存一。这是相当是最惨烈了，就算人命再不值钱也不敢如此糟蹋。令人毛骨悚然的是没有人反对。似乎呆得越久，越是冷漠，越是麻木，越来越像一个个没有生命的不知疲倦的人形器械。到最后，血亲骨肉倒在身前也不皱下眉头。山外的世界不断地从亲情维系转化为冷漠独立，没想到这山洞里直接跳到了漠视的终点。从里面挑出来的那些发光的石块给我一种说不清道不明的奇特感觉，似乎带了些魔性，这魔性不是让人着魔也不会让人疯狂，纯粹就是死寂，不言不语，不哭不笑。几十人干活没有一点交流，不知道的还以为真的是一群器械在重复作业。我从书院的魔域那边经过时，仔细感受比对过，发现两者的气息有点类似。而且，我再次踏入书院的时候也有这种错觉，仿佛整个书院就是那个洞窟的延伸，似曾相识的熟悉感，虽然很淡很淡，如今也已消失不见。但我不会忘记这种感觉，因为我在这里呆着并不觉得踏实。”雨寒秋放下笔，粗糙的大手在图纸上轻轻摩挲，“雨墨，如果万一这魔域真的是山谷那个地坑通到这山顶所形成的，那么所谓的魔窟很可能就是那地坑往下延伸的部分。越往下越危险。务必小心谨慎！你人小，又是个女孩子，躲在众人最后就好。不求能建功立业，只要你平平安安。”父亲殷切地嘱咐道。
“爹，那个山谷在哪？如果山谷有洞口，那这魔域的结界不就没用了吗？”雨墨认真地看着图纸，一笔一划一字不漏全部记忆下来。
“我也不知道山谷在哪？为了保密，我们进出都是蒙着眼睛的，又被拉着在山里转来转去兜圈子，再加上山高林密，根本辨不清方向。至于这结界我就更不清楚了。如果它能够把整个洞穴都包罗进去那自然不成问题，如果只是堵住这洞口，那就沦为了一个好看的摆设，纯属心理安慰而已。说出来你可能不信，当时工期到了，工程却并没有完成。不得已就放了些火药雷管炸塌了些大石块把洞口给堵住了就算完事！”父亲心里并不看好，拿一群孩子去魔窟历练？如果有选择，他肯定要再一次远走高飞。
“不要太过悲观。任何实验，既然开始了，就不是奔着失败而去。任何历练，只要组织了，就肯定是为了有所收获。再说了，书院里的这群孩子，早已超出常人的范畴。十来岁的孩子，几百公斤的拳重，行走如风，又擅长飞刀弓箭，而且还是一群，说出去根本没人信！要搁在以往，我也是压根不信的！”母亲在一旁整理竹简，拿着一块干净微湿的手拍轻轻擦拭，这是从尊经阁三层借出来的。没想到还有这种竹制古籍埋没在尘土里。她打算一片一片地翻出来，笔墨誊写，整理成册。“雨墨，我希望你能抽出点时间花在读书上。当然，我并不是说要你去参加帝国的考试，也不是要你去习惯那些新式的考试书籍。罪人之后再怎么努力再怎么杰出，一两代人之间是不要想着出人头地封侯拜相这种事了。书院里面的课程，我已全部看完了，你只需花些时间在通用语、算术、地理和器识通论上，其他的不用在意。其中你最需要注意的是器识通论，这些知识花不了你多少时间。然后我希望你能把尊经阁三楼的藏书通读一遍，再挑选出喜欢的精读研习。”母亲慎重地建议道。
“娘，我可以做到。可是书院里面注重修行，现在的文修课一个人都见不到！而且一个人的强大与否，应该是和入定、吸收培养液、病毒刺激、飞刀弓箭的习练、熔炉的锻炼和魔域的实战有关。每天要做完这些都嫌时间不够用，再分心出来，会不会影响到其他？”母亲很少提出要求，她当然可以做到，只是她想要了解背后的缘由。
“我听你说过有关入定的修行法门和状态。其实我幼年时也读过一些修行方面的书籍，只是不敢当真。那种想要修习又怕只是古人虚构的矛盾一直持续了几十年，到现在我也还在门外窥探。与机械帝国的器识文明截然不同，幼学帝国的文明被称为智识文明。智识文明的关注焦点在我们本身，与其说是修行，不如说是修身养性，根本在于修心。修心带不来肉体的力量，也没办法让人拥有高人一等的智慧。至于说修心能够让人的心灵获得大自在大从容，这个一直都有传说，只是我们见识浅陋时运不济、从未遇到过。当两种文明发生碰撞，以战争的方式，诉诸于武力时，器识文明的先进实用便有目共睹，智识文明的堕落腐朽也一目了然。可以说幼学帝国新朝下决心彻底铲除智识文明的举措不是全无道理的。因此你有必要重视器识通论！所谓的通用语其实也就是机械帝国的官方语言，要学习先进，从语言入手，原汁原味最地道。至于算术，几乎是原封不动地从机械帝国那里挪过来的，比我们传承下来的确实方便很多。另外，为了更深刻地入定，你需要修心，内心的平静，思绪的纯净，不是随随便便可以做到的。大凡生命当处于低温下，生命的活性都会降低，进而降低心跳与呼吸的频率，这只是皮毛，甚至是假象。而且以凡人铠为冥想的附着物，更是落了下乘！我虽不修行却也知道，诚心正意才是入定的根本！否则只能依靠天意，仰赖所谓的天分。”
“娘，我明白了。从现在开始我会好好读书。娘，你懂得真多！”雨墨心悦诚服。
“娘懂得很少，只是多读过几本书而已。”墨金兰握着手帕，小心地擦去竹片上的灰尘和污渍。“先辈流传下来的典籍文章，讲得最多的就是在世态炎凉的滚滚红尘里如何诚心如何正意如何修心。这于你的入定修行不无裨益。”
“爹，娘，这是丙级培养液，我想你们应该也可以使用！”如果父母一直在书院外头生活，雨墨并不觉得有必要吸收培养液，但是父母终究还是进来了，在这样一个人为设计的很不自然的氛围里，就必须要借助这些东西来尽快提高体质，以对抗这种不自然和时不时逃逸出来的高传染性病毒。
父母没有拒绝女儿的提议，因为女儿说“培养液的本质也是一种药剂，而且还是楚医的药方，她根本吸收不了，留着也是浪费。”
魔窟之行出发在即，半死不活的赤色病毒透过培养液洒了一次又一次，慢慢地整个书院都开始堆满了病毒。
那个矮个子月中天不再意气风发，他病倒了，这并不突然，他的体质跟不上节奏，七天一轮的病毒投放，并不是人人都能快速消化并转化为更强的抵抗力的。其实大部分人的体内都隐藏着或多或少的并未彻底死去的病毒，寄生共存，只等着病毒的数量越积越多，慢慢压倒免疫力的天平，最终由量变引起质变，一发不可收拾。
连续不断的伤亡闯入日常！
月中天还在苦苦挣扎，继之而起因病毒侵蚀而倒下的数人再没有醒来，又有人在熔炉中强撑至脱力导致窒息而亡。
魔域中的禾花雀剩下不到两万，雨墨三人杀了一万，楚霸天一行凭借盾牌之力又杀了两万。引起学员跟风效仿，齐头并进，配以头盔盾牌，众人以为只是收割积分的单方面杀戮游戏而已。十几个学员一涌而入，抢怪争风导致误伤，各自为战又被禾花雀突破防守，见死不救拖人下水，各种不堪。如此多人，兼装备精良，竟被鸟群永久留下三人，丢胳膊丢腿的五人，其余众人，无一不重伤。而且，因为重伤又让病毒趁虚而入直接夺走了数条人命。
整个学校就剩余五人未进入过魔域历练，分别是柳映雪颜琼和另一个寝室的男生三人组。众人总结经验教训，无非内讧自作自受，那三人组决定再进，借齐了能入手的最佳装备。
起初，他们非常谨慎，就守在门口等着发疯的禾花雀来送死。五分钟后，他们身前身后围成一圈的鸟尸堆积成山，也接近了两万的数字。
等了一会再没有一只鸟出现，一个闪着淡淡荧光的深邃山洞赤裸裸地袒露在眼前。好奇与自信驱使着少年们再前一步。然后再也没有出来。
全院师生都在等他们的消息，墙上显示内里的禾花雀数量只剩不到一千。这分明又是一次大捷！可为何竟迟迟未归？
翁院长从不婆婆妈妈！她清点了能用的人数。燕青与陆云齐已经完全恢复，修为装备更上一层楼。楚霸天和身后的两个没什么存在感的追随者，还有未经过历练的新人柳映雪颜琼，加上突然转性、天天泡在尊经阁三楼的女孩雨墨。总共才八人！
“这里有八套凡人铠，暂时借给你们使用。飞刀弓箭你们能带多少带多少，毕竟这两样你们练得最久最熟练！盾牌想拿就拿，不过有凡人铠在身，大概也用不上。大刀长剑也可以背上。记住，不是越多越好。东西够用趁手就行，千万不要影响了速度和灵活。今天先去熟悉装备，彼此最好多些交流沟通，应对突发状况时不至于碍手碍脚！明天一早集合，前往魔窟！希望大家都能够活着回来！”翁院长语重心长，能帮的她已经尽心尽力。
“院长，请问魔窟之行的任务是什么？”楚霸天器宇轩昂，经历过杀戮后显得更加成熟稳重了。
“如果我说我也不知道，你们信吗？”翁院长本想说个玩笑，突然目光死死地盯着魔域墙壁上的数字。
“三千、五千！天啊，一万！两万！一会功夫又多了两万禾花雀？杀不死？还是从别的入口又跑进来了？”追随者一号声音颤抖着问道。有人越战越勇，哪怕是一时输了也会更加强大地归来。有人却越发胆寒了，就算侥幸赢了也坐立不安睡不踏实。
“切，你们两个像什么样子！还是不是男人了！没看到旁边的三个女孩都面不改色吗？”楚霸天极为不悦地训斥。
“杀不死是不可能的，那就是还有别的进出口！或者有没有什么魔物擅长隐匿，之前一直没有暴露的？”陆云齐插嘴分析。
“你们先回去休息！我先核实清楚再行安排。”翁院长脸色微变，无论是未知的出入口还是未知的魔物，都不是区区八个稚嫩的学员能够搞得定的！“情势危急，必须求援！”
