京城中，太子刘灵刚刚收到益州牧唐玄病逝的消息，正坐在书房独自思索。
自从周安远率军出征后，安国公周嵩石开始频繁地上奏辞官，虽然都被神宗皇帝驳回了，但周嵩石所负责的政务却渐渐地减少了，也就是说周嵩石的权力开始减弱，神宗皇帝也开始将更多的政务交给太子来处理，表面上看起来太子的势力越来越强，齐王党无法再与太子争锋，可刘灵却总觉得哪里不对。
刘灵背靠着御赐的檀木椅子，眉头紧锁，脑中回想起送周安远出城回来后太傅徐儒说的话，“齐王所依仗的是军中诸将的拥护，而诸将之中又以武毅公狄燕为首，而狄燕对圣上的忠心是远超齐王的。齐王不曾有统帅诸将的职权却使朝中将佐对其马首是瞻，这让圣上感到危机，这种危机感在燕关无事时圣上是毫不在意的，因为圣上知道齐王要率军逼宫的话要过的第一道关便是武毅公狄燕，但现在燕关失守，狄燕所率的狄家军被拖在饶县，倘若齐王政变，狄燕做不到进京勤王，圣上是绝不能容忍这种事情发生，所以齐王的真正对手是当今圣上，圣上要削弱齐王一党的实力，所以从御林军中选出了不涉党争的周安远，让周安远率五万御林军增援燕关，一个是为了让狄燕尽快夺回燕关，另一个则是减少京中驻守的齐王党将领。所以太子殿下要做的不是与齐王相争，而是拥护圣上与齐王相争。”
刘灵在心中再次回味了一番这段话，益州牧唐玄病逝的消息对于刘灵来说并非是一件大事，发往礼部商定一个谥号即可，但是由谁来继任益州牧却是需要好好思考一番的，益州外环群山，内部富饶，朝廷信息难以传达，历届益州牧都仿佛土皇帝一般，难听朝廷调遣，且益州大族唐家在朝廷和江湖中都有一定地位，若是从外调人难以统御益州，若是继续任用唐家之人或是益州之人则又是下一个唐玄，无法听从朝廷调遣。
刘灵叹了口气，对身边的书童说道：“去请沈万施先生来。”
过了一刻钟，沈万施随着书童进了书房，沈万施看到刘灵书桌上堆了厚厚的一摞文书，笑道：“殿下如今倒真的是太子监国了呀，周相看来是真的退了呀。”
刘灵将唐玄病逝的奏章递给沈万施说道：“万施快坐，你看看这道奏折。”
沈万施接过奏折细细地看了一遍说道：“殿下可是为继任益州牧之人犹豫。”
“确实如此。”刘灵答道。
沈万施笑道：“殿下觉得您能决定谁做益州牧吗？”
“为何不能？”刘灵有些诧异，“父皇钦命我处理各项事宜，我为何不能决定谁来继任益州牧？”
沈万施正色道：“殿下您还只是太子，圣上还是圣上。益州牧是谁需要圣上点头同意。”
沈万施这番话好像一盆冷水浇在刘灵头上，这些日子虽然处理政务忙碌，刘灵却真真切切地有了一种大权在握的感觉。
“益州牧唐玄堂堂封疆大吏，且唐玄是蜀地唐家之主，唐家在朝中也多有为官之人，在朝中有一定影响力，且在江湖之中唐家也是有一定地位的。”沈万施继续说道。
刘灵点头称是道：“确实如此。”
“但这些都并非主要的，殿下可曾想过现如今大梁最重要的两件事是什么吗？”沈万施问道。
“还请先生赐教。”刘灵恭敬地说道。
沈万施正襟危坐说道：“大梁现如今最重要的两件事一件是殿下与齐王之争，另一件则是燕关战事。益州富饶且距离燕关并不太远，行军作战时讲究兵马未动粮草先行。现如今圣上给狄燕调了八万人过去，再加上原本驻守燕关的狄家军，足足十一万大军，这十一万大军的粮草要从哪里去调？凉州，燕州，幽州皆为苦寒之地，要征到十一万大军的粮草无异于痴人说梦，所以征粮最简单的方法就是去益州征粮。但益州历来难听朝廷调遣，所以新任益州牧必须能听从调遣征到粮，所以无论是齐王党还是唐家人，只要能征粮就可以任为益州牧，否则圣上绝不会同意。”
“可是，若不考虑立场则难免会有后患。”
“齐王已经失势，就算新任益州牧是齐王一党也无关大局，相反圣上会觉得殿下一心为公，倒是利大于弊。”沈万施劝道。
“若如此，谁能征到粮？”刘灵问道。
“汉中太守唐悦城。”沈万施缓缓地说出一个名字。
“唐悦城？是唐家之人吗？”刘灵问道。
沈万施笑着解释道：“此人确实是唐家之人，只不过是唐家远亲罢了，据我所知，此人在唐家并不受重视，出仕为官也完全是靠十年寒窗，与唐家人几乎毫无联系，且一心为公，所以不会成为像唐玄那样的土皇帝，况且此人颇有手段，在汉中任太守已有三年，初到汉中时，汉中士族豪强遍布，百姓民不聊生，府库空虚。唐悦城到任一年后，汉中大治，粮食满库，百姓对其赞不绝口，此人继任益州牧，益州牧的最佳人选非此人莫属。”
刘灵低头沉思了一会儿，问道：“此人可是齐王一党？”
沈万施愣了一下，说道：“此人确实是齐王一党。但现如今唐家兄弟相争，若派外人入蜀，则很难征到粮草，益州牧非此人莫属。”
“齐王一党倒也无妨，只不过齐王麾下多是统军将领，怎么他会站队齐王？”刘灵笑了笑，问道。
“此事我确实不知。”沈万施答道。
“就他吧，明日我进宫参见父皇，你为我拟一道奏折，到时候我上奏保举他做益州牧，若是父皇同意，就命他进京陛见，我也想顺便看看此人到底如何。”刘灵想了想，继续说道：“派人去拉拢一下此人，至少要让他保持中立。”
“是。”沈万施答道。
