天和三年腊月三十日一大早，一场鹅毛大雪突降长安城。不到半天时间，这座北周京师便银装素裹，分外妖娆。
瑞雪兆丰年。
突如其来的大雪反而点燃了人们的热情——没有什么比雪天里的一壶温酒更加惬意的了。人们纷纷走出家门，唤上三五好友，寻一处热闹地方把酒言欢。
京师客栈有近百家之多，一时间皆门庭若市。文人墨客寻那楼上雅间品酒论诗，江湖好汉便坐在那客栈大堂，敞开衣襟，挽起袖子，大碗喝酒，谈笑风生。
“逍遥酒入逍遥醉，自在居中自在人。”
大兴客栈是长安城最大最奢华的客栈，其招牌逍遥酒被誉为天下第一美酒，自在居更是让当世大文豪庾信“宁为一日自在人，不做朝中九命官”。
街上，三位锦衣玉袍的公子哥从袅袅踏雪的千金小姐们身边匆匆走过，快步走进大兴客栈，但仍是晚了一步，楼上雅间已经座无虚席，只余大堂角落还剩下几张空闲桌子——毕竟不是每个江湖好汉都喝得起名贵的逍遥酒。
三人挑了一张靠里的桌子坐下，唤过小二阿明温了一壶逍遥酒，又点了几道下酒小菜。
推杯换盏，酒至三巡，三人眉毛逐渐挑起，脸上泛起微微红光。
“世人皆知，桃酒当以泰山桃花所酿为尊，艾酒则以蓟州蓟艾所酿为上，而这逍遥酒正是那泰山桃花与蓟州苦艾合酿而成。”
说话间，三人中唯一负剑的公子哥将杯中美酒一饮而尽。他微扬起头，眯着眼抿了抿嘴角，犹在回味酒中滋味。
良久，负剑公子哥再次开口：“此等仙酿，纵使穷尽天下词句，也难以形容描述其中美味。”
坐在他对面的两人当然不觉得他能说出多少词句，皆默不作声，细细品味着手中美酒，心想着这杨闵写文赋诗不行，喝酒倒还真有一套。
“难以描述”的负剑公子名叫杨闵，字子言，才二十出头却未有一官半职或是生意买卖，纯粹是个游手好闲的富家子弟。只因祖父曾官至前朝尚书仆射，积累了大量家业，才没让这败家玩意儿饿死。
杨闵的祖父杨宽当官时也是个品行不端的人，靠阿谀谄媚、结党营私一路做到了尚书仆射的高位，为同僚所不齿，于是改朝换代之时便被罢免回家。赋闲在家的杨宽这才发现，自己的儿孙竟全是酒囊饭桶之辈，不堪大用，迟早坐吃山空，毁了偌大家业。
杨宽毕竟是条老狐狸，在官场摸爬滚打半辈子，真才实学没有，眼光却够毒辣。
侄孙杨素与长孙杨闵年纪相仿，却因杨素父亲性子耿直，为官清廉，以致家中穷困潦倒。
杨宽看出杨素德才兼备，胸怀大志，有经天纬地之才，假以时日必将一飞冲天，便时常宴请杨素父子，好让不上进的孙子与杨素多结交结交，也不指望杨闵能学点杨素的好，只盼着这位侄孙有朝一日高就之后能关照下自己不争气的后人。
此刻坐在杨闵对面的便是杨素与杨素的挚友牛弘。杨素与牛弘因诗结友，志同道合，互为莫逆。
杨闵“难以描述”之后，似乎真的穷尽了天下所有的词句，一个字都说不出，场面一时有些寂静。
牛弘觉察到空气中的一丝尴尬，开口朗声道：“子言兄所言极是！这逍遥酒入口微苦，回味转甘，绝非桃花、苦艾二酒勾兑能成。定是以周天之数，将三月桃花与端午蕲艾投入原浆，陈酿数年方能成之。此酒多一分甘则太多，少一分苦又太少，甘苦相宜，令人回味无穷。”
杨闵拍手大笑道：“正是，正是！里仁兄此言深得我心！”
随后他往前凑了凑，压低声音道：“我听说，此酒原名苦桃酒，是那随国公杨坚之母吕氏所创的方子。”
听到杨坚的名字，一直默不作声的杨素皱了皱眉头，似乎酒中苦味变重了些。
杨闵叹了口气，继续说道：“唉，没想到那吕氏一介村妇，目不识丁，竟会懂得酿酒之道……还是如此美酒，真是岂有此理！”
……
就在三人再次陷入沉默的档口，大堂另一端的角落传来了一阵奶声奶气的嗤笑。
“哼！才疏学浅之人笑话别人目不识丁，真是大言不惭！游手好闲之人却笑话起早贪黑的村妇，真是厚颜无耻！道听途说却还敢添油加醋，背后嚼人舌根，真是尖酸刻薄！你这种人也配得上这酒中‘逍遥’二字？！”
声音清脆响亮，整个客栈顿时鸦雀无声。原本喜气洋洋的大堂如坠冰窖，似乎比大雪纷飞的街上还要冷上几分。
牛弘惊大了嘴巴，瞟了眼杨闵。只见杨闵低垂着脑袋，眼睛直勾勾地盯着手中酒杯，脸上毫无波澜，似乎与已无关。
但牛弘分明看见他的肩膀在不住地颤抖，杯中美酒激起阵阵波纹。
杨素抬起头，越过杨闵颤抖的肩膀望向声音传来的方向。
临街角落里坐着一老一小两人，两人面前的窗户大开着，窗外雪花不时从这对老小面前飘过。
说话的孩子约摸五六岁光景，头戴一顶道士毡帽，全身裹在宽大的老旧羊裘中，如一粒灰枣般毫不起眼。
小道士撅着嘴，与杨素对视一眼后，依旧死死盯着杨闵的后背，仿佛眼睛也要跟嘴巴一样当剑刺死他。
小道士对面的老人却只着一件单薄的儒士长衫，他身形瘦削，如有仙风道骨；鼻梁如同一柄大环刀立于面中，俊美异常。
他双目如炬，望向窗外远处，对面前的一切视而不见。
老儒须发皆白，窗外雪花不时落在老儒肩头，白发老儒便似那寒松傲雪，气度非凡。
青衫老儒的仙人之姿吸引了大堂内所有人的目光。在座众人中不乏眼力卓绝的江湖高手，但谁都不清楚这对老小是什么时候坐在那里的。
小二阿明更是一头雾水：店里所有的逍遥酒都归他亲管，但他却丝毫不记得自己曾招待过这对穷酸老小。
——那他们桌上的两壶逍遥酒是从哪里来的？
发觉众人的目光全都落在了师父身上，小道士不乐意了，明明他才是发难的那个嘛！
小道士冷哼一声，接着道：“这逍遥酒原名苦桃酒不假，但却不是吕前辈自创，她也不是什么乡野村妇！吕前辈之父本是南齐蓟州刺史之子，因战事辞乡，游山玩水去了。蓟州盛产蓟艾，吕前辈之父本就酿得一手好苦艾酒。后来吕前辈之父游至泰山，因泰山桃花酒与吕前辈之母结缘，便定居于泰山西麓桃花峪。吕前辈出生后，两人更以各自家乡之物为吕前辈取得苦桃之名。吕前辈父母琢磨十年，终于将苦艾与桃花两酒合酿成功，便以女儿之名称之。吕前辈自幼与父亲学习读书写字，与母亲学习针线刺绣，诗书礼仪琴棋书画样样精通，被师父……被人称之为‘桃花仙子’。”
小道士一口气说完，顿了一顿，指着杨闵的后背怒道：“岂是你这种腌臜泼才能污蔑的！”
话音未落，一盏瓷质酒杯如离弦之箭一般朝小道士脑袋飞去！
大堂众人还没来得及为小道士担心，便见小道士指着杨闵的手指向上一弹，精准的点在酒杯底部，以四两拨千斤的手法将酒杯弹开。
酒杯从青衫老儒的面前飞出窗外，重重地砸在路过的马车身上，撞得粉身碎骨。牵马的苍头奴握紧了腰间的刀柄，警觉地盯着窗边的老儒，提防着他的“摔杯为号”。
老儒皱了皱眉头，却依然无动于衷。
众人的担心直接化作了一声声的“好！”
更有好事者不断挖苦偷袭失手的杨闵，想赶在年前看上一出好戏，最好能像前天一样，等到掌柜的出手。
杨闵果然不负众望，他铁青着脸站起身来，两眼通红，脖子上青筋暴起，如饿狼一般重重地朝小道士走去，像是要一口吃了这个小煞星。
杨素和牛弘此时却像喉咙里卡了鱼刺一样难受：去拦他吧怕他迁怒自己，这位纨绔公子哥的脾气阴晴不定，二人再清楚不过；不去拦他吧，又怕真闹出了事被他爷爷怪罪，毕竟吃人家的嘴短。
却不想“饿狼”还没走出几步，便四仰八叉地摔倒在地，后脑勺“咚”的一声狠狠地磕在地板上，把价值连城的金玉发簪摔的粉碎，披头散发，狼狈不堪。
前一刻还雄纠纠气昂昂的霸道公子转眼便如翻壳王八一般躺在地上，众人先是一愣，接着爆发出一阵哄堂大笑。
连二楼包厢的有钱少爷们都端着酒杯趴在栏杆上往下看，其中不乏杨闵的“君子之交”。他们得辛苦地憋着笑，才能不让口中美酒喷洒出来。
有眼尖的江湖高手看出了端倪：小道士弹开酒杯后，顺势用袖口将面前的筷子轻轻拂落，伸脚稳稳接住。待“饿狼”朝他走来，小道士便在桌下用脚背将筷子挑起，紧接着脚尖一震，这双筷子便贴着地面离弦而去，刚好在杨闵一步踩下时到他脚下，把他滑了个四脚朝天。
小道士手法之隐蔽，脚法之精湛，时机把握之精准，令人叹为观止。
地上恼羞至极的杨闵爆发出一声撕心裂肺的嘶吼，他一个鲤鱼打挺弹身而起，腰间三尺佩剑瞬间出鞘，剑芒铮铮，寒光烁烁，飞身朝小道士刺去。
牛弘倒吸了一口凉气，吓得呆若木鸡。杨素推开椅子，箭步冲了过去。
时下魏晋遗风尚存，京师公子多舞文弄剑者。杨闵作为一个真正的纨绔，舞文不行，剑法却还是有些真材实料的。
杨素自知追不上杨闵，小道士得自求多福，但至少自己也算有所行动，拦不住也只能怪杨老爷子的爱孙剑术超群，晚辈实在无能为力。
小道士见杨闵状若癫狂地一剑刺来，似乎有些慌了。他瞄了一眼对面的老儒，眼中似有求救之意，却发现那老儒竟咧开了嘴，对着窗外莫名笑了起来！
就在众人以为小道士将惨死纨绔公子剑下之时，却见一方精铁算盘从柜台后飞了出来，重重地击在剑身上，剑尖在小道士额前一寸处被震开。
算盘上附着的力量极大，杨闵咬着牙，用力握紧剑柄不愿松手，却连人带剑一同飞了出去，剑身刺入大堂柱子逾两尺之深。
大堂里喝彩声连绵不绝，终于又见到号称京师第一高手的伍建章出手了！
杨闵虎口血流不止，知是那掌柜的出手，冷静了几分，也不做那拔剑的无用功，只恶狠狠地盯着柜台里的掌柜。
那掌柜年纪约摸三十有余，虎目浓眉，高鼻阔口，一张方脸不怒自威。
伍掌柜是在杨闵出剑时方从后堂走出，却对整个冲突的来龙去脉一清二楚。
他开口道：“小道长所言不假，本店逍遥酒确为吕前辈父母所创，这自在居也是仿吕前辈泰山故居而建。我伍某人本出身草莽，空有一身蛮力，幸得吕前辈教诲才未落草为寇。吕前辈知书达理，为人谦和，从不与人计较闲言碎语。但我伍某人既为吕前辈义子，如若放任流言蜚语不管，便是不孝！俗话说无规矩，不方圆，我伍建章便就此立誓：从今往后，在这大兴客栈，在这京师之中，凡有辱我义母者，我伍建章定以身后五行金兵行者刀教他好好做人！”
伍掌柜的声音有如洪钟一般撞在杨闵瘦削的身躯上，震得他倒退三步。
杨闵长发散乱，眼神阴鸷，他盯了眼小道士，似乎要把他的模样刻在骨子里。才五六岁的小道士心中立时生出一阵恶寒，他本能地缩了缩脖子，却仍倔强地与之对视。
而后杨闵与伍掌柜四目相对，咬牙切齿道：“呵……好个‘教他做人’……二位今日教诲，我杨闵定当没齿不忘。今日是我技不如人，但我绝不会就此罢休！我杨闵也就此立誓：不管三年五载，也不管地覆天翻，迟早有一天我杨闵会加倍报答二位的大恩大德！告辞！”
说完杨闵转身看了一眼没入堂柱的长剑，快步走出客栈大门，披头散发，像个白日恶鬼，毫无来时的潇洒模样。
杨素给牛弘使了一个眼色，正要跟着出门，却被伍掌柜叫住。
伍掌柜单手把长剑拔出，赞道：“好个破光剑，不愧是五行神兵之一！”
他反手将剑柄递给杨素，正色道：“美酒醉人不害人，宵小怡人却误人。二位有将相之才，更应懂得人情取舍之道，还望二位好自为之。”
杨素接过长剑，与伍掌柜对视一眼，被牛弘连推带拉离开了客栈。
好戏已然散场，大堂又恢复了大年三十的欢喜气氛，只是大家的谈资里多了天下高手和五行神兵。
伍掌柜走到临窗桌边，对小道士略一抱拳，赞道：“小道长有勇有谋，身手了得，当真称得上少年英雄，还望小道长勤加苦练，日后必定名扬江湖。只是小道长这嘴上功夫甚是厉害，以后若是行走江湖，还是收敛几分为好。江湖中人最好一个颜面，颜面被人剥了，怕是什么无耻之事都能做的出来。”
小道士俏脸一红，吐了下舌头，起身抱拳回礼道：“多谢掌柜提醒，小子受教了。”
伍掌柜再对老儒一抱拳，叹道：“老先生功夫更是通神，连我伍某人也着了道！晚辈伍建章，承蒙义母吕氏恩惠，才能来这长安城安身立命。这位小道长既知义母真实家世，那前辈定是义母亲人故友，晚辈这里先一尽地主之谊。只是不知前辈与义母有何渊源，该如何称呼前辈？”
只见那老儒面色微红，似乎略有窘意，并不搭理伍掌柜。
随后他收回了眼神，对着客栈大门没来由的说了两个字：“来了。”
