花卉种类繁多，但同其它植物一样，无论是从种子到发芽，花卉在整个一生中既有生命周期的变化，也有年周期的变化。植物的发育是从胚开始的，地下部分是由根尖发育形成的，地上器官则是由茎尖发育而来的。分生组织是茎尖的主要部分，处在不同个体发育阶段的分生组织具有不同的属性；植物地上茎、叶、花的发育，实质上就是茎尖分生组织属性的不断改变。茎尖的顶端分生组织在不断向前生长、伸长的同时，一部分分生组织转化为各种器官原基，如叶芽原基、花芽原基。其中最重要的变化就是从营养生长向生殖生长的阶段转化；从分生组织的属性来讲，则是分生组织从营养型向生殖型的转化。其中，分生组织的发育最终停止在花器官原基的发育阶段，丧失不断形成新的次生分生组织和新的器官的能力，这就是花芽的决定性。
花序的发育
正常植物经过一定的营养生长，营养型分生组织进入“感受态”，如遇合适的外界因子，营养型分生组织即转化为花序型分生组织。花序的发育主要是指分生组织从营养型向花序型的转变。这里包括了两个问题，一是营养生长的植物为何进入感受态；二是感受态的植物如何接受外界因子。显然，二者都是受基因控制的。初步结果表明，植物在营养生长后期，至少有两条正向调节和两条负向调节途径，参与花序发育的诱导。植物花序的发育既受外界环境因子的诱导，更重要的是由内在的遗传基因决定的。对此的认识主要是从模式植物的有关突变体得到的。
花芽的发育
花序型分生组织在发育过程中，一部分产生花芽，一部分继续生长、伸长，产生更多的、新的花芽。这种决定花芽型分生组织特性的基因，就是分生组织特性基因。这种基因使侧芽分生组织的属性改变，变为花芽型分生组织，使其发育终止在花器官的雌蕊上具有决定性；而不影响顶芽分生组织的特性，仍为花序型分生组织，具有非决定性。
不同种类花卉的生命周期长短差距很大。一般花木类的生命周期从数年至数百年，如牡丹的生命周期可达300～400年之久；草本花卉的生命周期短的只有几日，如短命菊。在年周期中花卉同其它植物一样，有明显的生长期和休眠期的两个阶段的规律性变化。但是，同样由于花卉种和品种极其繁多，原产地立地条件极为复杂，花卉年周期的情况也多变化，尤其是休眠期的类型和特点有多种多样。一年生花卉仅有生长期的各时期变化，因此年周期即为生命周期，较短而简单；二年生花卉秋播后，以幼苗状态越冬休眠或半休眠；多数宿根花卉和球根花卉则在开花结实后，地上部分枯死，地下贮藏器官形成后进入休眠越冬或越夏；还有许多常绿性多年生花卉，在适宜环境条件下，几乎周年生长保持常绿而无休眠期，如万年青、书带草和麦冬等等。花卉不同种或品种间的花前成熟期差异很大。一般来讲，草本花卉的花前成熟期短，木本花卉的较长。
花器官的发育
如前所述，完全花通常是由花梗、花托、花萼、花冠、雄蕊和雌蕊等六部分组成。在花诱导的基础上，茎生长锥发生了生理和形态上的变化，在原来形成叶原基的地方形成花原基，在花原基上再分化出花的各部分的原基，形成花器官。光、温度、栽培和生理条件都影响着花形成的质量和数量。
花器官的性别分化是植物的本性，但也受到光周期、营养条件及激素施用等外界条件的影响。一般来说，短日照促使短日植物多开雌花，长日植物多开雄花；长日照促使长日植物多开雌花，短日植物多开雄花。氮肥多、水分充足的土壤促进雌花的分化，但如氮肥少，土壤干燥则促进雄花的分化。生长素、乙烯和细胞分裂素可促进黄瓜雌花的分化。而亦霉素则促进雄花的分化。
花型的发育
这里所谓的花型，主要是指两侧对称或辐射对称。它们沿着背腹轴方向，在同一轮的不同区域产生遗传特异性。在背部作用最强，向腹轴方向逐渐减弱，至腹部消失。结果是同一轮花瓣和雄蕊的形态变异，产生两侧对称花。
