杨炯觉得自己不善于谈判，对芝娘让步太多了。想必，芝娘会比较开心吧。
然而，情况恰恰相反。
从何家冲的匪贼窝，到衡州府城的一路上，芝娘的脑海里都是那个年轻得过分的小头目。太稀奇了，杨西施的呆儿子竟然成了为祸一方的匪贼头目。传说中的痴呆劲哪里去了？谈生意的时候，虽然不是咄咄逼人，但绝不是能够轻易糊弄的，更惊奇的是竟然会想着赊账！当老娘是痴呆，跟你个匪贼打交道还讲生意信用，还来个长久买卖可以赊账的？府城里的大官明显盯上了这伙土匪！以前你们老老实实待在山上可能还没人管你，可现在竟然下了山，官府可能不会容许你们继续逍遥的……
芝娘心里愤愤不已，不过却没打算食言，反而准备尽快联系商家，好去采办杨炯所需要的东西。在生意面前，好人好恶不重要，重要的是赚到银子！这一点，芝娘从来抛弃个人好恶，只有原则立场。
一到府城，芝娘就迅速发出帖子，邀请城里的大富商来潇湘楼一叙。芝娘明白自己的角色，就是个掮客或中间商，把杨炯的需求告诉富商，同时又跟富商说先交货再付款。潇湘楼算得上是百年老店，虽然多次换过东家，但一直没换过牌子。芝娘自从以花魁的身份成名以来，说话办事都是靠谱的。富商们本来就很难拒绝一个如此漂亮动人的弱女子，何况还只是延迟付款的小要求。一个个都拍着胸脯应下了生意。
不过数日，芝娘的人就陆续带着货物来到了何家冲。杨炯带着马凯和王铁匠去交割货物。仔细查验了一番，质量没问题，价格确实挺贵。
马凯直接嚷嚷，“靠，这是抢钱哩！这些布匹比市集上的贵上一成。这么大的量，没有便宜点，反倒贵了，这是什么道理？……”
一旁的王铁匠也帮腔，“是哩，是哩，看这些铁料，比我以前买的也贵得多！……”
芝娘派来交割货物的总管姓孙，四十多岁，头发白了大片，不过一双小眼睛却是精光闪烁，平时大伙都叫他老孙。杨炯听说过，这个老孙就是近来常驻何家冲，专门负责潇湘楼的分店业务的。
老孙不慌不忙，安静地听着马凯和王铁匠的抱怨，不时还点点头，仿佛很同意他们的抱怨似的。不过，待马凯和王铁匠抱怨完，老孙接过了话，“两位壮士息怒！一分钱一分货，这些货物品相上乘，更何况，这么短时间就筹集了这么多，也是费了好大力气和功夫的。我们也就是赚点辛苦钱，还请大当家和二位壮士体谅！”
话说得不卑不亢，却又和气周全。杨炯心里乐了，两个土匪跟生意人讲道理，这不是扯么？不过，杨炯也没想过不讲道理，因为他也有考量。天下熙熙，皆为利往！跟土匪做生意，就凭其中的胆量和风险，也该值这个价。
杨炯大手一挥，制止了马凯和王铁匠的砍价，按照老孙报出的价钱直接给了钱。都是一溜的银锭，分量足，成色也好。哪怕老孙平时没少见过银钱，但一大车的银锭，也算是头一遭。精光闪闪的小眼睛更是发亮。
等到七月底，芝娘答复帮着采买的东西陆续交割完，杨西施又把杨炯叫了过去。
“炯儿，家底又空了！”
看着杨西施略显焦虑的神情，杨炯只得安慰，“钱总是要花的。这些东西都是必须买的！娘不必太过焦虑。”
杨西施一听这话，立马抓到了宣泄口，“铁料要买，这个娘不反对。但硝石、硫磺呢？需要那么多？还有，这次买了这么多布匹，做什么用呢？”
杨炯只得耐心解释，“硝石、硫磺是造火药的。朝廷占着大义的名分，而且地盘广大，如果是单纯打冷兵器的仗，我们没什么优势。哪怕一时得胜，但时间一长，必然耗不起……”
“冷兵器？”杨西施听得很认真，对这个从来没有听过的名词很迷惑。
杨炯只得又解释了一通，“寻常的大刀长矛就是冷兵器，像火枪、火炮这些靠火药的，就叫热兵器。冷兵器对士卒的训练要求高，一名士卒到成为精兵，需要的时间太长。但火枪就不一样，几个月就可以很熟练了。这样打起来，就可以源源不断扩大实力，而不是越打越少……”
杨西施一听解释，顿时就明白了，便没再计较杨炯的大手大脚。闲聊了一会，接着又把话题转到了芝娘身上，“芝娘算是我看着长大的。当初在潇湘楼就是个聪明伶俐的主，你和她打交道得多长点心眼，不然被她卖了都不知道……”
杨西施全然没有避讳自己当年在潇湘楼的经历，把芝娘的情况详细对杨炯说了一番。因为杨炯懂事之后，她还在做着皮肉生意，这个杨炯也是知道的。
从杨西施的话语里，杨炯也是印证了自己对芝娘的印象——才貌过人，精明过人！除此之外，也算是上了一节忆苦思甜课。杨西施为了保住肚子里的孩子，让出了头牌的位置，还不惜以死威胁潇湘楼，之后更是靠着卑贱的营生养育儿子成人。结合两世为人的记忆与见识，杨炯感受到了无尽的悲伤与无奈。
卿本佳人，奈何沦落风尘。
看着娘依旧精致美丽的脸蛋，听着她平淡压抑的诉说，看着悲伤不堪回首的神情，杨炯心里堵得厉害，眼角不由得湿润起来。
拉过杨西施的手，杨炯双手紧紧捂着，“娘，孩儿一定努力让你过上好日子。”
看着杨炯的真情流露，杨西施非常欣慰，慢慢抽出手来，轻轻抚摸着杨炯的面庞，轻轻拭去眼角的泪水，哽咽得说道，“我儿，不哭！你现在长大了，是男子汉大丈夫了！大丈夫，有泪不轻弹！更何况，你现在也算是执掌一方，有这么多下属，可不要失态，惹人笑话！”
……
从杨西施那里回来，杨炯立马去了王铁匠那里。
随着虎头山一步步壮大，王铁匠的铁匠铺，也是吹气球一般膨胀。曾经的小王铁匠，现如今都管着好几十号人了。他的徒弟成了他的副手，还拉来了一帮原来认识的铁匠和学徒，又招来了不少卖力气的庄稼汉。铁匠铺也从山上搬到了何家冲的小溪边，建了好几排房子。在周围村民看来，这个铁匠铺烟冲里白天冒烟、晚上吐火，更是一天到晚敲打不停，和附近匪窝的喧哗交相辉映，打破了世代以来的宁静与安详。
杨炯交代给小王铁匠，打造大刀长枪等冷兵器，和研制鸟铳。对于前者，小王铁匠并不怵，一把大刀未必比一把锄头的技术含量高。但对于鸟铳，却是从来没有打造过的经验，甚至都没有见过，只知道朝廷官军里有这么个厉害的东西。杨炯只得给他讲解，并用毛笔给他画了出来。
杨炯用毛笔写字还行，可用毛笔作画就够呛了。画得跟鬼画符似的，小王铁匠瞅了半天，也没弄明白杨炯画的啥。不得已，杨炯只得连说带比划，折腾了好半天，铁匠才勉强弄明白大当家的意思。
弄明白原理之后，小王铁匠脑袋更大了。太麻烦了！一根铳管十倍、甚至几十倍功夫于一般的大刀长枪。不管是钻出铁管，还是分段锻造，都是磨人的活。不过好在杨大当家也不是管杀不管埋的人，还是给小王铁匠指出了方向，那就是用水磨来钻孔。但现在，这还是一个方向。怎么把水磨的动力转换成钻孔的动力，需要打造很多机关，更需要不断的试验。
小王铁匠感觉自己打铁还行，但造机关就勉强了，长年打铁的脑袋实在缺乏灵光。于是，他专门安排自己一个徒弟负责这个事，并且还给了他十来个人手。嘿嘿，老子也算当上个头目了，这等棘手的事，就让徒弟去头疼吧！
从王铁匠那里回来，杨炯心里有些沉重。打仗真心烧钱，要打高水平的仗更是烧钱。成百上千的人，拿着冷兵器互殴，投入是低一些，但己方伤亡就大，士卒就成了一次性消耗品，不仅前期培养的花费打了水漂，后续的抚恤更是一大笔数字。
杨炯想来想去，热兵器才是未来虎头山横行天下的最终依仗。不然，不管自己训练的队伍多么精锐，能够以一敌百、视死如归，但碰到真正能打的，人又多的，还是要吃大亏的。更何况，自己待兄弟们不薄，从饷银到食宿，从来没有半点亏待，这不是官府抓壮丁，或者流寇胁裹流民的做法。若是与他们对阵，不管之前胜了多少场，但只要败上一场，自己就得元气大伤，甚至万劫不复。
而官府，特别是流寇呢？屁事没有，继续胁裹百姓送死就是了。杨炯在心里发怵。因为，他很清楚，在这个即将疯狂和绝望到极点的时代，良知和文明，某种程度上就成了弱点了。这也是大明官军，很多时候打不过流民大军的一个重要原因。无惧生死、无视人命，自然要张狂疯狂一些。
