第二天一早，虎山军在营垒前完成了集结。更早的时间里，长枪兵甲乙两个总旗已经把云梯造好了，堆放在营垒前边的空地上。
盛夏的早上，天亮得很早。即使虎山军五更就起来准备，但是到队伍集结的时候，太阳已经升起来了，地上的露水和空气中的雾气迅速消散，昭示着这是一个炙热的大晴天。在各个总旗官和小旗官的带领下，大伙神情紧张而肃穆，列着整齐的方队。
眷属们也醒了，自发站在营垒的栅栏边上，沉默地看着即将投入战斗的自家男人。这些眷属们都很有默契，没有把孩子带出来。她们也知道，此时不宜让男人分心。她们没有开口说话，只是沉默地搜寻队伍中的自家男人，担忧而又热烈地看着。
杨西施站在营垒的门下，惠姑在边上扶着她。杨西施盛装打扮过，还特别让惠姑帮她梳了一个高腰髻，端正的鹅蛋脸神情庄重严肃，眼睛一直盯着杨炯。
杨炯肃立在队伍面前，板着脸，轻抿双唇，目光平静看着队列里的兄弟。早上的阳光还不是很厉害，金黄的色泽洒在大伙的头盔上，盾牌上，衣服上，和年轻甚至稚嫩的脸庞上。
杨炯摘下宽檐帽，披散的头发被微风带动飞扬起来，发丝把他的面庞几乎都遮住了。杨炯没管这些，冷声大喝，“大伙的家属们都在看着。为什么？因为我们今天就要攻打县城了。打下来，家属和小孩就可以住进城里，晚上就在城里吃饭。打不下来，很可能我们就再也看不到她们了。她们肯定也死无葬身之地，官府是不会放她们的。”
队伍里传来一阵躁动，一些兄弟叫嚷起来，“打下来，住城里！”
杨炯猛然举起重剑，慨然道，“为了妻儿的好生活，大丈夫就要勇敢地去战斗，去搏杀，绝不窝窝囊囊过一生，绝不让自己的妻儿老小受委屈。虎头军，出！”
拼命按捺住回头看一眼的念头，杨炯跟着队伍朝城墙走去。杨炯能够感觉到，此时此刻，杨西施肯定在看着他的背影。不过，他不敢回头，一旦面对杨西施，他担心自己心乱。上了战场，心乱不是好事。无论是临机决断，还是接敌搏杀，心无旁骛，一往直前，有我无敌，才会有更多胜利的机会。为了能再见到杨西施，为了实现打下一座城的誓言，为了让杨西施过得更好点，即使前面是修罗场，杨炯也是义无反顾。
距离城墙百把米距离，杨炯叫亲兵把虎头旗树起来，然后对大伙说，“中午要把这面旗帜插上城楼！”接着，开始部署攻城事宜。
“弓箭手，出！距离城墙约五十步列阵，十发齐射！尔后，听我指令行事！”
“刀盾手甲乙两个总旗，出！甲总旗在左，乙总旗在右，在弓箭手左右两侧候着，第八次齐射后立即登城！”
“刀盾手丙丁两个总旗，出！丙总旗在左，丁总旗在右，分别在甲乙总旗后面待命，听我指令前出增援。”
“长枪兵丙丁两个总旗，原地护旗。听我指令行事！”
“吹号！”
凄厉的牛角号骤然响起。经过何家冲的练兵实践，杨炯不是很喜欢锣鼓，因为声音没有冲击力和穿透力，而且民间无论是办喜事还是丧事，也都用这些东西。在杨炯看来，战场上是人在搏杀，任何行动都必须考虑人性和人的感受。没有冲击力和穿透力，就会影响指挥意图的坚决贯彻。再说，对比锣鼓旌旗，牛角号的声音要雄浑悠长得多，而且声音的辨识度也很高。
弓箭手首先出列，踏着整齐的步伐向着城墙走去。接着，四个刀盾手总旗扛着云梯跟着向前。人数虽然不多，但是坚定地向前进发，统一的武器，整齐的队形和步伐，无形中给城墙上的衙役和民壮带来了很大的冲击感和压迫感。
原本在衙役和民壮看来，这伙打着虎头旗的流民，才几百人就敢攻打县城，无异于天荒夜谈。但是看着他们接下来的作派，又感觉有点不对劲。穿得是破破烂烂，但是武器是统一的，而且在行进间，队形也是如同一把尺子量过一般。哪怕对打仗不了解，但是这种整齐度明显不是一般的乌合之众可以弄出来的。
到了此时此刻，站在城楼里的闫知县，脸上白一阵灰一阵，心里隐隐觉得，自己乌纱帽保不住了，搞不好，性命都难保。不同于一般的衙役和民壮，闫知县知道了这伙流民的来历——虎山贼！本来知府大人和自己还准备带人马去进剿的，没想到，这伙天杀的竟然敢打上门来！
虽然极度愤然，但并没有淹没闫知县的智商和判断。作为一个文官，哪怕没有过统兵打仗的亲身经历，但没吃过猪肉也见过猪跑，《孙子兵法》《纪效新书》一些兵书也是读过的。看着队形和作派，闫知县就知道，哪怕知府大人和自己已经很重视这伙山沟沟里的土匪了，但事实上还是轻视了。这伙土匪不是一般的州县可以对付得了的，必须要有正儿八经的战兵营才行。心里更是后悔没有早点征召人马，哪怕不进剿，此刻用来守城也是好的。
闫知县让衙役在城墙上大喊。
“杀一个匪贼十两白银！杀一个匪贼十两白银！”
“击退匪贼，每人二两银子。击退匪贼，每人二两银子。”
赏格一出，群情振奋！在衙役和民壮看来，县太爷的这个赏格绝对有诚意，为了这份赏银，豁出命来也要多杀几个土匪。
“谢大老爷赏！”
“一定灭了这伙胆大包天的土匪！”
“来一个杀一个，来十个杀十个，杀他个片甲不留！”
城墙上一阵欢呼和喧闹，仿佛已经杀退土匪开始领赏了。
杨炯靠前指挥，面无表情，平静下令，“齐射，十连发，射！”
一旁的亲兵立即把这个指令大声吼出来，“齐射，十连发，射！”
弓箭手甲总旗总旗官胡素眯着眼睛，心里计较着距离、风向和风速，率先射出了一箭。这是校射，为整个弓箭手方阵提供基本的射击参数。这个是杨炯带着他们弄的，为的是提高射击效率和命中精度，借鉴了后世火炮射击的形式。一门基准炮通过试射，把基本的射击参数，如表尺（炮身抬高的角度）和方向（炮口指向的方位）通报给其他火炮，其他火炮再根据与基准炮的位置，对表尺和方向进行微小调整，这样速度和准度就会提高不少。为此，杨炯还给专门给他们讲授了一些现代数学知识。
试射的箭支很幸运地落进了城墙的垛口。
胡素心里大舒一口气，可算是没出洋相！不过，一想到自己的指挥职责，胡素一声大喝，“斜向上三十五度，后排的自行修正，十连发，急促射，射！”
顿时，箭雨飞向城墙。
“啊，我的娘呀！痛死了。”
“妈呀，下边土匪射箭了！赶紧躲！”
“哎哟，老子中箭了！哎哟哟，大夫，大夫……”
城墙上的民壮和衙役正沉浸在巨额赏赐带来的喜悦和憧憬中，如蝗的箭雨给他们当头泼了一盆冷水，而且浇了个透心凉。狗日的土匪，竟然有弓箭手，还射得这么快，这么集中。
看到虎山军射出了箭阵，闫知县面如死灰，心里万般苦涩，“这可怎么办？这帮匪贼，竟然如此犀利，哪里是什么土匪嘛！完了，完了，流年不利呀。这可如何是好？”
城下的虎头军没有精力去管城墙上发生了什么，一个个都在心里数着，“一箭，两箭，三箭……”
待到第八支箭刚搭到弦上，两个主攻的刀盾手总旗官斜举大刀，用力下劈，不约而同呐喊，“弟兄们，跟我上！”
大伙纵声狂呼，“杀！”扛着云梯，就往城墙冲去。
此时，第八次齐射的箭支也在大伙的头顶上飞向城墙，接着，城墙上又隐约传来喊骂和呻吟的声音。
得益于在何家冲的模拟训练，把弓箭兵齐射和刀盾手抵近城墙的协同弄得比较周密，刚好十发齐射结束，云梯也靠到墙上了。不过，较之模拟训练，大伙又明显紧张一些，有的忘了扶住云梯，有的爬了几格梯子竟把咬着的刀掉了来了，有的紧张得哆哆嗦嗦竟从梯子上掉了下来。远处观察的杨炯看着，心里直摇头。训练总归只是训练，再怎么严格，也并不意味着能够适应血与火的搏杀，只不过是尽量减少无价值的流血牺牲罢了。
杨炯看了看，估摸着有个二十多秒钟，才有个别弟兄爬上城墙。但这时，城墙上的民壮和衙役也从突如其来的箭雨打击中反应过来了，个别胆大的站了起来，立马就发现了即将爬上城墙的土匪。
“土匪上墙了！土匪上墙了！”
这边，闫知县也让衙役催促民壮赶紧组织防御。在赏格的刺激和衙役的驱使下，民壮们纷纷拿起城墙上备好的石头和檑木就往下砸，有的还大着胆子往外推搭上来的云梯。
虽然虎山军都是严格按照模拟训练的规定，把盾牌顶在头上，可是几十斤的石头砸下来，根本就承受不起，直接被砸落在地上。有些云梯，因为下边人忘了扶着，被民壮往外一推，便轻易被推落倒地。
杨炯目不转睛盯着，心里默记着掉下来的弟兄和云梯。
见给来犯的土匪造成了伤亡，城墙上的衙役和民壮胆子更是大了很多，一时间檑木和石头砸得更起劲，如同落雨。
