虽有软语如玉，更兼曲意逢迎，但胖子还是喝得烂醉如泥。
人是敏感的，恩怨情仇，亲疏远近，往往都能第一时间感知。在胖子看来，尽管自己还是一如既往的情意，但梅姑却不是那个梅姑了。当日衡州一见，虽说是逛窑子，可相谈甚欢，一见如故，即便有几分虚与委蛇，但却不是此刻那种暗含的疏离与拒绝。而且，这种曲意逢迎，更多是看在自己靠山的份上——大当家暴戾的名声在外！
所以，胖子借酒消愁。心中凄苦憋屈，但却又不愿在梅姑面前掉价，更不愿在那个老秀才面前丢份，只得一杯接着一杯。
杨炯冷眼旁观，没有阻止。这种情感，后世也曾听过，见过，经过。不是身处其中，不知个中滋味。为世间情为何物？这不是一个可以用语言来回答的问题，只能感同身受。不过，为了避免受到胖子这种不良情绪的感染，杨炯又再添了两碗饭。
是夜，杨炯背着沉醉不醒的胖子回到盘龙岗大营，留下了不知去哪里风流了的师爷。
接连几天，胖子都没有到杨炯的大帐里干活。杨炯也懒得理他，因为，他又找到了新的帮手。
半是诱惑，半是欺骗，杨炯用每月四两的饷银把柳秀才招来了。当时，面对这份饷银，柳秀才非常纠结，去吧，担心从贼污名被秋后算账，不去吧，现实的诱惑又实在太动人。
感觉到柳秀才的纠结，杨炯轻描淡写般说道，“四年前，张献忠就烧了中都，到现在不还是活得好好的。你就帮我抄抄写写罢了，算个屁的事！”
或许是被张献忠的事例说服，或许是被杨炯那轻描淡写的语气打动，最后，秀才屈服了。
有了秀才的加入，杨炯轻松不少。胖子当过官，架子大，名堂多，干起活来性价比偏低。秀才就不一样了，多年的举业蹉跎，让他明白世事艰难，所以更容易感恩知足。虽然拿着四两的月饷，却是比拿十六两的杨炯都还卖力拼命。而且，角色也转变得很快，开口闭口就是“我虎山军”。
看着秀才对虎头山事业的无比热爱，杨炯既感欣慰，又觉惆怅：唉，读书人呐，太容易有奶便是娘了！
在连续失踪五天后，第六天，胖子来到了大帐，张口就是，“杨炯，你多大年龄了？”
杨炯愕然，胖子这是唱哪一出，莫非想转行当媒婆？
虽是不明就里，杨炯还是坦然回答，“嗯，这个嘛，按大明的算法，应该是十七岁！”
胖子面无表情，继续问道，“你下步的打算是什么？”
杨炯回道，“活下去！”
胖子又问，“怎么活？”
杨炯无奈，只得厉声回道，“怎么活？这不是废话么？当然是带着弟兄们，勇敢面对，征战天下，击败一切阻止我们活下去的势力！就这么简单，就这么活！你个胖子，今天尽是神神叨叨的，还有什么问题？赶紧问！”
听杨炯这么一说，胖子竟然眼睛发亮，呼吸急促，顿了顿，躬身给杨炯行了个礼，严肃说道，“大当家，以前，某只是想着暂时委身，甚至想着劝你还回县城。如今看来，不仅做错了，而且想错了。再回朝廷当官是不可能了，我也只能跟着你了。唉，时也，命也！没想到我闫如皋堂堂一介进士，如今却要从贼为逆！唉！”
胖子这番话，这副德性，让杨炯苦笑不已，心道：尼玛，能不能情商高点？！哪有刚入职，竟这般对头目说话的，还想不想好好混了？！不过，我杨炯从不跟二货，活宝计较，算了，忍吧！
于是，呵呵苦笑转为哈哈大笑，杨炯欣喜热情说道，“闫兄大才，得兄相助，便是如虎添翼，如鱼得水，我虎头山必定前程广大，有朝一日，必将让闫兄光大门槛，留名宇内！”作为头目，在手下表决心的时候，也得顺着表态，要画饼，要许诺，要让人家安心。对此，杨炯得心用手。
说完，杨炯又把三娃叫来，说道，“你去老夫人那里支取两百两银子。选几个心思缜密的，而且有眷属在队伍上的兄弟，去把闫兄的眷属接到衡山来。此事，即刻就去办。”
接着，杨炯犹豫了一下，仿佛什么事很为难，不过最终还是诚恳地问道，“闫兄，今日你既然向我说明了心意。以后，你的事便是我的事。若是你有为难的，而我又办得到的，只要你开口，我一定出手助你！”说完，目光炯炯看着胖子，期待着胖子说出梅姑的名字来。
然而，胖子先是精神一振，喉结动了动，不过没有出声，最后眼神又暗淡下去。终归没有回答杨炯的话，拱了拱手，便去忙前些日子落下的活了。胖子在走向自己的案几时，发现柳秀才也在，虽然眼神里露出了惊讶，不过也没有说话，还拱了拱手，算是打个招呼。
胖子的表现让杨炯很惊讶。本来做好了派人去潇湘楼抢人的心理准备，没想到胖子竟然不提这茬事。看来，胖子这回动了真心！因为，宁可委屈自己，也不强迫女人，除了真心，别无他解。
……
逛窑子的事，及其后续影响，似乎烟消云散。不过，芝娘又派人送来了些糕点和水果，档次比上回更高，分量比上回更足，而且前来送东西的侍女还大着胆子，偷偷瞟了杨炯好几眼，嘴角诡异含笑。杨炯觉得莫名其妙。
到八月底，通过大把撒银子走私采买，又通过小王铁匠的日夜忙碌，杨炯陆续把队伍上的武器配齐了，算是解决了不少兄弟拿着木棍训练的尴尬。不过，杨炯心里还是有些焦虑。一支队伍初步形成战斗力，至少需要两三个月。从纪律观念和团队意识的培养，到体能和技能的训练，这两三个月的时间，是必不可少的。
在杨炯看来，这两三个月的时间里，是虎头山最虚弱的时候。原来的老兄弟都散布开成了骨干，整个虎头山就没有一个完整的作战小单元了。而且，若是各级骨干不能有效控制住部属，不仅发挥不了作战能力，更会导致局面的混乱，甚至无法指挥，不可收拾。所以，盘龙岗大营看似比原来何家冲大多了，气派多了，但是，在杨炯心里，目前还是个渣渣。
为了避免在渣渣阶段被官军真打成个渣渣，杨炯把胖子，瘦子，秀才一起叫来了。
“现在虎山军看似庞大，但因为扩编时间尚短，实则虚弱不堪。距离打下衡山县城个把月了，按官府的行动效率，估计应该快要进剿了。怎么办？我想听听你们几个的意见。”杨炯毫不藏着捏着，坦然问道。
见大当家这般问，三人感觉事态严重，相互看了一眼，都没急着说话。
胖子仰着个脑袋，眼睛一眨一眨。瘦子捋着山羊胡须，低头沉思状。秀才倒是没有标志性的动作，仅仅背着手。
一会，胖子先开口，“大当家，依我之见，官府若决心进剿，不管是上报朝廷，还是立足自己解决，必定得先筹集钱粮，方可行动。如此，我们可以派人打探，回头我写一个名单，那些昔日同僚，或多或少会告知些消息。”
胖子说完，秀才赶紧跟上，“听一些同窗说来，如今官府财力窘迫。若是要筹集钱粮，则需要仰仗地方，让富商士绅分摊部分。回头我打听一下府城那边的同窗，他们好些都是出身富贵，或许知情。”
两人说完，杨炯不置可否，又看了看瘦子。这个前知县的师爷，依旧不急不慢捋着山羊胡须，低着的脑袋偶尔垂垂点点，显得高深莫测。
许久，瘦子抬起头来，笃定说道，“以攻代守。当日大当家攻打县城，众目睽睽之下，多少人马和实力，想必府城已经知道个七七八八了。就是这段时间队伍扩充了，五千余仓促纠集的人马，官府也还是不会轻易放弃的。所以，官府进剿，必定会来，只是或早或迟。”
“既然官府会来进剿，而我虎头山则需要更多时间整训，所以，当务之急是延缓官府的进剿。依我之见，不若主动放出风声，说虎头山粮饷不足，补给困难，需得攻打府城方可度过危机。这个消息传出来，真真假假，虚虚实实，官府或可相信。若官府一旦相信，必定会选择以逸待劳，以守代攻，想着只要守住了府城，我虎头山自然土崩瓦解，不足为患了。”
“略略算来，一旦消息放出去了，必可延缓官府进剿准备。若是官府以我虎头山现有人马为进剿对象，就是以战兵营为进剿主力，也要征召几千人的民壮，其中定会涉及大量的政令往来，人员和物资的调度。如此一来，若是攻守之策摇摆不定，定会延误时机。我看这么一延误，怎么着也得半个月以上吧。”
杨炯依旧面无表情，心里却倾向了瘦子。不愧是当过师爷的人，这个坏水是真坏！
三人都说完了，心有期待看着杨炯。
心里一番斟酌权衡后，杨炯便很干脆说道，“闫兄、柳兄所言皆有道理，但我决意采取刘兄的意见。以攻代守。先放消息出去，尔后，演戏演全套，我们真把队伍拉出去逛逛，反正也需要组织行军和宿营训练，这样就弄得真实一些。”
杨炯这么一说，胖子和秀才的脸上便显出几分失落，不过可能觉得瘦子确实有道理，倒是没有站出来反对。瘦子很是拿捏得住，继续捋着胡须，又说道，“大当家，放出消息容易，关键是怎么放，既显真实，又很快让官府中人得到这个消息。我看，这个倒是需要斟酌计较一番哩！”
看着瘦子一脸的矜持，杨炯呵呵一笑，心里想着，还得按套路来，便拱了拱手，语气很是诚恳地说道，“还望刘兄教我！”
