秦光磊当了这么多年的官，很是沉得住气，耐心等着女儿的回答，故作不经意地观察着。
秦素素低垂着头，脸上涌上一片羞红，更显凝脂般的细腻白皙，长长的睫毛一眨一眨的，显得纠结不定。
嗯，看来，不是空穴来风呀！秦光磊又一次想起了管家秦福的隐晦提醒。
秦素素紧张地思考着，心里一团乱麻，难以决断。这是决定终身命运的大事，今天的选择和回答很可能会影响一辈子。话本小说看过不少，才子佳人也曾憧憬过，直至见到那个面若桃花，笑若阳光的护院，一颗芳心才算有了真正的萌动和牵挂。
或许话本小说是骗人的，或许才子佳人是虚幻的，真正的托付良人应该是那个长身而立，俊朗阳光的护院。那挥汗如雨的矫健身姿，那快若闪电的雪亮斧头，才能让自己真正感受到男儿的阳刚大气。
既然阿爹一心呵护，那就不若遵循内心。一番思索与回忆，秦素素心里有了计较，便咬了咬牙，细声婉转说道，“阿爹，你如此维护女儿，女儿心里感念不已，本该为父分忧。不过，女儿确实心有所属，还望阿爹体谅成全。”
心里咯噔一下，秦光磊几乎眼前一黑，好不容易稳住了心神，故作平淡问道，“女儿心有所属？可否告知为父？”
“女儿也觉有违妇德，奈何此事关系到女儿一生幸福，不得已才顺着自己心意行事。还望阿爹体谅女儿的任性。”
见女儿避实就虚，秦光磊既好气又好笑，本想直言相问，又担心伤及女儿颜面，最后慨然长叹，“女儿既是不愿下嫁袁家，此事为父推脱便是。我们秦家耕读传家，世代书香门第。为父也是进士出身，仕宦了半辈子，到如今，难不成还要委屈自家闺女不成。说来，也就是袁家小子没福气哩！”
……
回到秀楼，秦素素郁郁寡欢。这般忤逆父亲的意思，以前是从没有过的事，好在父亲通情达理，没有计较，但这更加重了心里的羞愧。不过，秦素素还是不愿答应嫁入袁家，不后悔自己刚才的坚持己见。
衡州卫的指挥使，这官不小了，甚至在品级上比阿爹还高，不过因为是武官，才不那么引人注目。卫所的武官，大多是世袭，这也说明袁家在衡州地面上世代经营，财货权势想必也不缺。但此刻，特别是面对抉择的时候，素素本能地被那个俊朗阳光的面庞，占据了心里的全部的想法。素素想着，若是成婚，就得是那个会使斧头的护院！
秦素素的郁郁寡欢，很快被秦府二公子的夫人所察觉。二嫂秦柳氏自打去年回来祝寿，便没有跟着丈夫再去安庆府，而是留在了衡州，平素都是住在后院的秀楼里。
姑嫂俩一边做着针线，一边说着闲话，秦柳氏突然冒出一句，“素素，定下婚期了？”
一时没反应过来，秦素素随口就答道，“没呢。我都跟父亲推掉了！”
秦柳氏小伎俩得逞，开心嬉笑道，“哟，看来，素素不开心，是因为错过好人家了。”
意识到被二嫂套了话，秦素素立马撅起小嘴，娇嗔道，“二嫂，哪有你这样的！我不开心，你还取笑人家！哼！”
秦柳氏看着素素娇嗔的样子，眼睛里弥漫着笑意，说道，“素素，我看你是有心事。应该就是婚姻大事吧。能求亲到咱们知府门下的，想必也是门当户对的官宦子弟。为什么要推掉呢？素素该是有自己的主意吧。可否跟嫂子说说？”
停下手中的针线，秦素素凝神想了一会，扭捏着回道，“二嫂，我，我都不知从何说起哩！怪羞人的！”
秦柳氏笑着鼓励道，“二嫂也是过来人，你此时的想法，我大概都经历过。不妨说来听听，我也好替你参详一二。”
到最后，秦素素磨不过二嫂的追问，便把自己的想法一五一十说了一遍。末了，素素颇为苦恼，再次强调道，“我也知道羞人哩！不过，那个护院知不知道，还是另一码事呢！估计根本就不知道。他在府里就没呆多长时间。”
先是震惊，后是大笑，秦柳氏差点眼泪都流出来了。等缓过气来，秦柳氏揶揄道，“嗯，我们家素素，果真是像我平素说的那般，小女子，大胸怀！慧眼识护院，一见定终身哩！呵呵呵！”
说着说着，秦柳氏又是娇笑不已。
被自家嫂子如此笑话，秦素素又羞又恼，丢下手中的针线，便去拧秦柳氏的胳膊。秦柳氏连连躲闪，秦素素步步紧逼，俩人闹成一团。
打闹了好一会，俩人才分开，各自整理发髻和衣裳。等收拾好，秦柳氏又喝了一口茶水，方才正经说道，“素素，你真为了那个，那个你才偷看过几眼的护院，就想着推辞袁家的求亲？那可是正儿八经的武官世家，说起权势和根基来，不比咱们府有什么差的。你还是慎重考虑！”
见自家嫂子不仅不赞成，还轻看自己的意中人，素素反而更加坚定，赌气般说道，“二嫂，我就是看准了的！话本小说，我看了不少。才子佳人，我也听过不少，只不过越来越腻味。不是说，仗义每在屠狗辈，读书多是负心人么？那个护院，牙齿雪白，斧头雪亮，一见便是一个热血男儿！虽说出身低了些，但武艺高强，这不，落草为寇还没几天，就打下衡山县城了！”
“素素，你说，前阵子衡山县城被一伙贼寇打下，就是你说的那个护院？”瞬间，这个八卦消息把秦柳氏给打击到了，一脸的惊疑。
“嗯，就是！我是听大哥说的，错不了。还听说了，阿爹这阵子很是头疼哩！”秦素素说得很笃定，脸上一副有荣与焉的神情。
秦柳氏久久没有说话，因为不知如何说起。秦柳氏也是书香门第，虽说女子无才便是德，但自小耳濡目染，很多道理是懂得的。如果素素说的是真的，那么，素素看中的小护院显然不是寻常人。娼妓之子，屠夫出身，凭着两把斧头落草为寇，不到半年便打下一座县城，这其中可能有运气的成分，但不能否定其心智才学。若是自家任教谕的夫君，遭遇此等身世，会有这般际遇和造化么？打得下县城么？
对于这个不着调的猜想，秦柳氏觉得，自己没有此刻眼前小姑子的这般笃定。
……
没有过多准备，没有过多犹疑，杨炯带着虎山军就开拔了。临行前，杨炯甚至把衡山县城驻守的一个百人队也全部撤了出来。
大伙很是不解。大当家这是怎么啦？弟兄们几十条性命换来的，好不容易打下的县城，就这么扔下不管了。
于是，一些千夫长纷纷委婉地进言。
“大当家，留得青山在，不怕没柴烧。若是衡州城不好打，咱们好歹还有条后路嘛！您看，这是不是再算计一下？”
“大当家，这州城要打，这县城也要留，省得又被官军占了去，回头我们还得再打！那又是兄弟们的性命呀！”
“大当家，还是留着县城罢，攻打州城，少一个百人队也不打紧的，我们可是将近六千来人哩！”
杨炯听了，既不反驳，也不解释，更不发火，只是挥手止住了大伙的进言，淡淡回了一句，“州城更大，大伙的眷属们住得更舒服，还有，也省得以后再专门来接人了！”
大伙面面相觑，不再说话。
于是，一支庞大的队伍出现在前往衡州城的官道上。前后各五个千人队，眷属们居于队伍的中央。因为没有马匹，杨炯便让自己的亲兵队抽出一个百人队，提前一个时辰出发，轻装简行，担任斥候。
如同攻打衡山县城时的场景再现，虎山军的行军序列显得光怪陆离。前后都是整齐威武的队列，中间却是花花绿绿，打打闹闹的眷属们，小孩们的嬉笑和啼哭更是充满了生活的气息。
杨西施也在队伍里，不过，条件比上次要好一些。杨炯特意让小王铁匠弄了一张竹制的躺椅，还特别加装了遮阳的顶棚，让几个兄弟抬着。外形看起来怪模怪样，但是既透风又遮阳。
惠姑手里拎着一个竹篮，里边放着水壶，还有一些水果和糕点。这些糕点，也是杨炯每隔几日，便命人从衡州城买来的刘记糕点。杨炯记得，这是杨西施最喜欢吃的那种糕点。在躺椅前后，簇拥着的都是一些百夫长、千夫长的眷属们。其中，胡素的婆娘二丫就紧紧跟在躺椅的后边。
即便坐着一晃一晃的躺椅，很是惬意，而且有惠姑随时伺候着吃食，还有一路上眷属们的奉承巴结，但是杨西施却是难以畅怀，始终一副心事重重、凝重纠结的神情。
杨西施想得很多。此去攻打衡州府城，既有炯儿的主见坚持，也有自己的隐晦劝说。当日，自己说得兴起，便把自己的见识想法和盘托出。这会不会就影响了炯儿，无形中逼着他早日出兵。自己的见识当然没错，可是，虎山军毕竟成军才一个月呀！带着一伙刚放下犁耙锄头的山民庄户，仓促间就前去攻打重镇大城，会不会太过于冒昧操切了？
思索间，坐在躺椅上居高临下的杨西施，突然发现前军有些小小的骚动喧闹，继而悠长雄浑的牛角号响起，整个队伍便停顿了下来。
