最近，虎山军幕府新任兼首任度支使王鹏，既春风得意，又焦头烂额。
王鹏，原本是衡州卫右千户所千户，湘江河一战，瞬间从云端沦落凡尘，变成了俘虏，又被编为虎山军亲兵队的一名普通亲兵。每每想起那十几天当亲兵的遭遇，王鹏便目红泪盈，心酸不已。除了在登记俘虏时露了一下脸，其余时间里，不是被逼着挥砍斧头搞训练，便是被逼着踹着干杂活，护卫大当家的好差事，像他这种官军俘虏出身的亲兵，根本就捞不着。
好在，大鹏鸟王鹏，精于算计，善于货殖的名声在外，竟然连大当家都听说了。大当家慧眼识英才，力排众议，“一句英雄莫问出处”便堵住了一帮老人的嘴，楞是把自己提拔成幕府度支使。而且，大当家还给自己专门配备了一个十人队的亲兵，在整个虎山军，这还是头一份哩！
每每感受着昔日衡州卫兄弟们羡慕的目光，王鹏心里既庆幸不已，又得意洋洋。不过，真干上几天度支使后，王鹏却开始上火了。因为，在王鹏看来，现在的虎山军，简直就是一个花钱如流水的败家子，每天以可见的速度在搬空库房里的金银珠宝。
今日，又有人拿着大当家的手令来取银子，而且，开口便是二十万两！
王鹏断然拒绝。开玩笑，整个库房里的金银珠宝估计都没有二十两了！若是答应了，到下个月的月初，便没有银子可以开饷了。
王鹏好歹也是干过千户的人，像虎山军这种完全靠军饷维持的队伍，若是无饷可开，会是个什么个后果？！
王鹏让前来领银子的先等着，自己便急急忙忙去找大当家。
……
此时，杨炯正叫亲兵收拾衣物，想着去湘江洗个澡，还不知道自己的度支使要来找自己，。
今早刚从城里回来，一路上，杨炯的心情是一种说不出来的复杂。战马的事情，算是有了初步的着落，芝娘说可以联系到南海那边的回回商人。不过，一想到芝娘昨天的条件……
此刻，杨炯就想着赶紧去洗个澡，好好洗一洗身上的迤逦气息。不是不喜欢，更不是讨厌，而是这些气息让杨炯心乱。芝娘的一笑一颦，芝娘的柔情热情，让杨炯既回味，又纠结。
正待往外走，亲兵过来禀报，说度支使王鹏前来求见。
杨炯只得作罢，想着等王鹏说完事再去洗澡，便唤王鹏进来。
只见王鹏一脸的急切和忧虑，都忘了行礼，“大当家，今日有人拿着你的手令过来取银子，开口便是二十万两！不能让他们把银子搬走。不然，咱们虎头山的库房就空了呀！”
杨炯很惊诧，“前不久，胖子不是弄回来一百多万两银子么？这才几天，就只剩下这么一点了？”
“可不就是！大当家，你是不当家，不知柴米贵哩！咱们这么多人，那可就是花钱如流水！”
见王鹏一副焦虑的样子，杨炯便耐着性子问道，“唔，那你说说，都怎么个如流水？”
“安家银，光这一项，就四十多万两银子！招了两万多人，一人二十两，可不就是四十多万两？”
“军饷，七万多两，前几天才刚发的军饷！这还是大当家你非要发的，说早发早安心，真金白银才能让人信得过！”
“王大使的兵器局，昨日也提了五万多两，说要打制什么火器……”
“……”
很显然，大鹏鸟的外号，还有善于货殖的名声不是吹出来的。虎山军的度支使王鹏，不带停顿，不掰手指，不用账本，就是直直看着杨炯，嘴巴一顿劈里啪啦，便把一项项出处都给报了一遍。末了，王鹏连唾沫都没咽一下。
这份专业素质，让杨炯大为叹服。
“王鹏，你是不是特别喜欢钱？”杨炯很好奇。
这么一问，王鹏有点不好意思了，连忙解释，“大当家，我可还没有贪污虎头山的钱哩！我，我就是喜欢数钱，打小就喜欢，见到银子和铜钱就喜欢！”
“不，不，小的意思是，喜欢摸钱，喜欢数钱，不是喜欢占公中的好处便宜。嗯，自古有云，君子爱才，取之有道哩！大当家，你可是要相信我！”
杨炯认真打量王鹏一番，最后点了点头，“好，我信你！你这是天性爱好，是专业素质！”
王鹏听罢，大舒一口气。刚才一不小心说错了话，还真怕大当家起了疑心。天地良心，自己确实还没打算现在就捞钱。
要捞，也得官当稳了再说嘛！
前后一联系，杨炯便明白了，是谁一口气要提二十万两银子——那就是芝娘。这笔银子，既有还之前的借款，也有购买战马的部分定金。这速度也太快了，自己前脚刚回大营，她后脚就派人过来提银子了。
不过，自己在芝娘面前写的第一份手令，还没等彰显威力，便沦为一张废纸了。从王鹏的报账中，也可以看出，这二十万两银子的确是不能支付的。不然，三万多人，若是没有一点压箱底的钱，根本就没法维持日常的运营。
杨炯伸手按抚额，很是头痛。
王鹏却老实很多，低眉顺眼地站在一旁。
琢磨了很久，杨炯也是没想出个办法来。再抢，不，再借，显然不可能，在衡州城里，有钱人也就那么一小撮。而且，若是再拿着白条去强行借钱，不仅会信誉破产，而且还会暴露虎头山的虚实。
无奈之下，杨炯只好问王鹏，“度支使，什么来钱？什么来钱快？你有什么好主意？”
可算是问对人了！
王鹏心里乐开了花，不过想着刚才的教训，不得不装作一脸为难，“为大当家分忧，本是小的分内之事。就是，就是怕出的主意不好，不顶用，对不住大当家的提携栽培哩！”
“你且说来听听！”
见大当家追问，王鹏也不再端着，一脸兴奋地说道，“这世上，来钱，来钱快，明抢排在最前！”
“明抢？”杨炯大惑不解。
王鹏一脸得意洋洋，“抢，就是明抢，这样最来钱，也来得最快。你看，朝廷征税，不就是明抢，不就是又多又快！咱们也要学学朝廷，除了正税，还可以开些杂税，除了杂税，咱们还可以在官道，渡口，派人去收厘金！还有，咱们还可以对城里的宅子课以重税！”
杨炯想不到大鹏鸟这么富有政治觉悟和经济头脑，一时间刮目相看。王鹏虽然说得俗，不过杨炯倒也觉得有几分道理。自古以来，坐衙收税，坐地收钱，的确是大钱快钱。
只是，即便这样，杨炯还是觉得慢了，等税收上来，估计虎山军早就坐吃山空后一哄而散了。
杨炯仔细想了想后，挥手拒绝，“这个不行！我就是衡州人，怎么好意思朝乡亲们下手。这个不行，再换一个！”
王鹏一愣，完全没想到，大当家竟会拒绝这么好的一个主意。不过，王鹏虽然失落，却也有些钦佩。挠了挠头，王鹏又冒出了新的主意，“大当家，咱们不朝乡亲们下手，可以朝有钱人下手呀！”
“唔？”
“咱们衡州，山多，矿多，乡野之地，多有金矿，银矿，铜矿，还有盐井。这些，都是下金蛋的老母鸡呀！不行，咱们就去抢矿，去开矿！”
“度支使，你说详细些！”
“……这些矿，都是士绅豪强占着的。咱们衡州，地处湖广的最南边，大官也不多，宗室也少有到这等边荒就藩的。大明两百多年了，衡州先后总共也才有两位亲王。”
“……官府力量不强，宗室在这里也没有什么瓜葛，这些个好处，大多就落在了本地的士绅豪强手里。不然，当初进城后，大当家怎么拿着白条就能借到钱？他们怕死固然占了一些原因，但也得真有钱才能借得出呀……”
王鹏越说越有兴致，仿佛一堆堆的金银珠宝就摆在了面前。
杨炯冷不丁插了一句话，“之前你当千户，是不是也私自挖矿？”
王鹏窘迫不已，许久才讷讷回道，“不敢欺瞒大当家，是有过挖矿。不过，小的不是私自挖的，而是给桂王府打打下手，跟着挣点辛苦钱哩！”
杨炯没有纠缠这个事，“衡州地界，像这样的私矿有多少？”
王鹏想了想，“真有多少个，小的也说不完全。不过，大致的情形，小的还是有所耳闻的。若是大当家有心办这个事，就给小的几天时间，派人去查探一个清楚。”
加税，收厘金，慢了些！而且，抢老百姓那点血汗钱，杨炯真是于心不忍。能找到来钱更多，更高效，而且得罪的人反而更少，这样的办法，杨炯很欣喜。
杨炯不动神色说道，“度支使一心为公，我们虎山军是找到了一个好管家呀！”
王鹏喜笑颜开，连连挠头。
……
送走王鹏，杨炯完全没有了去湘江洗澡的心情。
今早，虽说没有信誓旦旦，明说自己的手令好使，但当时自己故意表现出来的自信矜持，想必芝娘是看在眼里的。唉，好不容易有机会显摆一下，结果，显是显了，摆却没摆起来。杨炯郁闷了。
郁闷中的杨炯，便把亲兵唤过来。
“去把胖子给我找来！”
想到容易让人误会对胖子不尊重，杨炯便轻咳两声，补充道，“去！去请闫知府来大帐议事！”
