“大人....大人我求求你了....”
“我们全家老小就指着这块地呢！”
“没有它我们可怎么活啊！”
不远处的麦田里，一个浑身沾满泥土的青年跪在地上，双手死死扯住一个差役的裤腿，苦苦哀求。
“滚开！”差役被纠缠的烦了，眼睛一瞪，狠狠一脚就踢在了青年胸前，“我告诉你，没钱就别租地！想要粮食还不肯交租，做梦呢！”
“我们...我们一定想办法...”
“想办法，想什么办法！”
差役一巴掌将刚爬起来的青年再度扇倒一旁，向前一步，右脚直接踩在他的胸膛，“你们这些刁民，不思感念府尹大人的活命之恩，居然还想越级上告。你们要告谁啊？告成了吗？实话告诉你，那几个刁民已经全部伏法，从今以后你们最好老老实实的，不然，下场比他们还要惨！”
正当那差役百般凌辱青年之际，皇甫泓大喊一声住手，随即几个箭步冲上前，直接将差役踢倒在地。
“哎哟...”差役倒地嚎叫一声，挣扎着爬起身来，抽出腰间官刀，刀锋直指皇甫泓，“你是什么人？光天化日之下竟敢袭击官差！”
“哼，你也知道这是光天化日！”皇甫泓冷笑一声，“你身为官差，本应为民除害，怎么就在这光天化日里肆意欺压百姓？！”
“你你你...”这差役显然是个欺软怕硬的主，一时被皇甫泓的气势压倒，紧张地连话都说不利索了。
“我问你，这个人他所犯何罪，能让你如此暴虐殴打？而你，又是谁给你的权力，可以随便打骂他人？”
“嘿...我说你是哪里蹦出来的愣种？”差役缓过神来，对皇甫泓危言恫吓道：“小子，你可知自己是在什么地界？这里是檀州，还轮不到你来撒野！”
“檀州？檀州又如何？难道你的意思是，檀州就不在我大云的王化之下了吗？就凭他苏柏扬是皇后胞弟，就可以独坐一城，大权总揽，滥杀无辜了吗？”
说这话的不是皇甫泓，而是后来的云岚。
虽说当今皇后是云岚名义上的嫡母，可她不过是云帝继立，实际年龄与云岚相差不多。真要算起来，云岚封王的年岁都比她这个皇后当的时间长，因而言语间对她也没有太过尊重。
“大胆！”差役暴喝出声，每次当提及府尹大人和皇后娘娘的关系时，其他人无不噤若寒蝉，可面前这个人居然如此狂妄，连皇后娘娘都不放在眼里。
“你算什么东西，竟敢有辱府尹大人及皇后娘娘！”
“那你又算什么东西，敢在这里大呼小叫？”皇甫泓接过话茬，一连怼了回去。
这差役知道单凭自己不是这两个人的对手，惊怒之余恨恨地看了他们一眼，心中已萌生退意。
虽然打定了主意要逃走，可他嘴上却不落丝毫下风，“你们等着，在檀州和府尹大人作对，是不会有好下场的！”
撂下这样一句话后，差役连刀都未收回鞘中，急急忙忙地转身逃走了。
看着跑得比兔子还快的差役，皇甫泓嗤笑一声，“这种人，就是欺软怕硬。”
云岚则没有那个闲心去看人笑话，他走至青年身旁，将之扶起，轻声问道：“这是怎么回事？官差为何如此对你？”
“多谢二位公子相救...”青年感激一声，而后回头看了看被破坏的一塌糊涂的幼苗，眼泪顺着脸颊就流了下来，“公子不知，我们檀州百姓生活的是何等艰难啊！”
“别着急，慢慢说。”
“事情，大概要从三年前说起...”
“原本我们檀州虽算不上富裕，但家家户户也都有自己的一亩三分地，靠春种秋收，也能自给自足，日子过得还算可以。”
“但自从三年前檀州府尹调离，这个新府尹来了后，一切就都变了。”
“这位新任的苏府尹上任不到一个月，就开始想尽各种办法夺取我们农户手中的土地，他打着官家的旗号，放任手下差役肆意抢掠杀人，不到一年的时间，檀州地界几乎所有的土地都到了他的手里。”
“他将土地弄到手后，再通过高额地租的方式租给我们，以此榨取我们身上的利益。这两年来，檀州的百姓被他逼得苦不堪言，死的死逃的逃。后来终于有人忍受不了了，要去京城告他，可没想到，他们还没到京城，就被苏府尹派去的杀手全杀了！”
“自那以后，就再也没人敢进京告状，而那个天杀的府尹，也就更加变本加厉地对待我们。”
听到这里，云岚眸中已是怒焰熊熊，他实在是想不到，这檀州百姓，居然真的被自己的父母官逼到了这个份上。
“看来，京中那个农户就是他所说的告状之人，只不过那人幸运地活了下来，没有被灭口。”皇甫泓的情绪看上去也有些低落，对身旁的云岚小声道。
“待我们手中握有足够证据时，必然要让这个畜生粉身碎骨！”
再度向青年了解了一些情况后，云岚两人立即决定返回檀州城，一是独自留兰浅竹在城内不安全，二是他们从青年口中得知了一个更重要的信息，这位苏府尹还有个与他狼狈为奸的同谋。
此时已至深夜，打更人轻敲竹邦的声音在漆黑的街道间显得异常刺耳。城中家家户户皆无亮光，唯有西市一座巨大的宅院里灯火通明。
“啊！”
自东院寝房中传来一阵女子的尖叫，将院中老树上暂歇脚的几只寒鸟惊得四散飞走。
“怎么了，你又在鬼叫什么！”
烛光渐渐驱散房中的黑暗，一个中年男人赤着上身从床上坐起来，满脸不耐地看着身旁之人。
“我...我又做噩梦了...”
女子声音颤抖的甚为明显，连身子都抑制不住地跟着动了起来。
“真是不明白，你整日里都在胡思乱想些什么！”中年男人挥了挥手，再度躺下身去。
“哎，你别睡了！”女子的惊惧并没有就此散去，她使劲摇了摇身旁的男人，怯怯道：“你说...会不会是你坏事做的太多...有冤魂找上来了...”
“闭嘴！”中年男人终于忍无可忍，对她怒吼一声，“我做什么坏事了？再说，要找他们也先去找苏柏扬，关我什么事，又关你什么事！”
