《淮南子》又名《淮南鸿烈》，鸿，广大也，烈，光明也，意即包含了光明宏大之理。为西汉皇室贵族淮南王刘安招致宾客，在其主持下编著。成书年代大约在景、武之间。刘安（前179～前122），汉高祖刘邦之孙，淮南厉王刘长之子，汉文帝十六年袭父爵为淮南王。善属文辞，才思敏捷。吴楚七国反，曾谋响应，不果。汉武帝即位，刘安暗整武备，欲反，未发而败，自杀。
《汉书·艺文志》列为杂家，载内21篇，外33篇，今只流传内21篇。全书博奥深宏，融道家、阴阳家、墨家、法家、儒家思想于一炉，为先秦诸子之学的集大成者，也是汉代学者对汉以前古代文化一次最大规模的汇集。该书对宇宙的构成、人与自然的关系、天文历数、礼法制度、社会伦理、医药养生等方面均有论述，并保存了大量古代神话传说，如开天辟地、共工怒触不周山、女娲补天、后羿射日、嫦娥奔月等，而且中国许多传统神话故事均因此书而得以流传，也正因为如此，它又成为了研究中国古代神话的宝典，更是继《吕氏春秋》以来最杰出的一部杂家著作。
东汉高诱说“其旨近老子，淡泊无为，蹈虚守静，出入经道”。通篇以“道”为主题，既讲自然之道，也讲治世之道，提出了“漠然无为而无不为”，“漠然无治而无不治”的政治理想，可以看出该书其主流思想与道家学说非常相近。在最后一篇《要略》中，概括全书以阐明宗旨，“言道”与“言事”，即掌握自然界的规律与考究社会历史变化规律，此外，还综述了各家思想及其产生的历史背景和思想渊源，具有很高的学术和文学价值。
《淮南子》属集体创作，由于是采百家之长融会贯通而成，故内容显得有些庞杂，近乎一部“先汉学术史”，但它也并非是凭虚蹈空，而是处处紧扣现实，并多用历史、神话、传说、故事来说理，文风新异瑰奇，繁富有序。刘熙载说：“《淮南子》连类喻义，本诸《周易》与《庄子》，而奇伟宏富，又能自用其才，虽使与先秦诸子同时，亦足成一家之作。”
通读《淮南子》，我们看到的不仅是古老中华文明的智慧和力量，更是中华民族历经上下五千年依然魅力不减的勃勃生机。我们坚信，这种智慧、这种生机，会随着我们祖先留给我们的古老经典一起，代代传承下去。
本书将纸质图书和配乐诵读音频完美结合，以二维码的方式在内文和封面等相应位置呈现，读者扫一扫即可欣赏、诵读经典片段。诵读音频由中国国际广播电台、中央人民广播电台专业播音员，以及中国传媒大学等知名高校播音系教师构成的实力精英团队录制完成，朗读中融进了对传统文化的理解，声音感染力极强。
解译者
2019年4月
