立秋之后，天气转凉，皇帝搬回皇宫居住，早朝的地点重新换成了金銮宝殿。一大早，华先生乘坐马车来到皇宫外城，按照惯例，文武百官要从这里步行进入皇宫。华先生下了马车，就看到李治已经等待在此，一看到华先生的车驾就走过来打招呼“先生。”
华先生赶紧弯腰回礼“太子殿下来得早了吧。”
“不瞒先生，确实来得早了，专程在这里等先生。”华先生对此倒是颇为意外“殿下是有什么事吗？”李治点点头“先生，我昨夜收到消息，前任济川郡守在押解的路上被杀了！”
“几百人的押解队伍，怎么会这样，什么人做的？”
李治摇摇头“事发突然，对方只有二十余人，却都十分勇猛，冲击车队，直奔那郡守夫妇，得手后立即撤走，没有抓住一人。”
“殿下说只有二十余人？”
“对！个个身手矫健，杀人就走，毫不拖泥带水。特别之处在于，我听下面的人禀报，对方配合严密，杀伐果断，尤其是冲击车队时的表现，几乎可以断定，都是行伍出身！”华先生眼神一凝，李治又接着说“想必先生已经有了猜测，实不相瞒，学生心中与先生想到一处去了，所以一早就在此等候先生，早朝之后，还请先生与我一同去见父皇。”
早朝上，华先生一直心不在焉，早朝后，与李治一同来到御书房见皇帝。华先生原想行礼，皇帝过来搀住他“此处没有外人，先生不必在意那些繁文缛节的。”拉着华先生坐下，皇帝似乎早料到两人有事“今日早朝上我就感觉先生心不在焉，却不知是为何事忧心？”
华先生坐得端端正正“陛下，微臣也是今天早晨才听太子殿下说的，那前任济川郡守在路上遭遇歹人冲击车队，夫妇二人都被杀了。”
皇帝听了也皱起眉“哦？竟有此事！我原想依法严惩他，也为文武百官立个榜样的。何人那么大胆，竟敢冲击朝廷的车队杀人。”
华先生回答“这正是微臣和太子殿下来拜见陛下的原因。据太子殿下的消息，歹徒不过二十余人，杀完人就撤走，当场五百官兵竟没能留下一人。”
皇帝一拍桌子，大怒“五百人的车队被二十余人冲击车队，还杀了人扬长而去，一个都没抓住？”指着李治就骂“废物，你的人都是干什么吃的！这么一点小事交给你办，就给朕办成这样吗？”李治低着头跪在地上任皇帝责骂，也不吭声。”
华先生站起来为他解围“太子殿下为此事尽心尽责，微臣都看在眼里，此事怪不得太子殿下，来人个个身手矫健，配合严密，分明就是行伍出身，百里挑一的好手！”
“行伍出身？”
华先生解释道“区区二十人就能在五百官兵眼下杀人又扬长而去，没有长时间的磨练是不可能的，这样的一队人马，确定是军伍出身无疑了。”皇帝抿着嘴不说话，华先生又继续说“和那济川郡守有牵连，又有实力在短时间内组建起这样的队伍，干出这样胆大包天的事情，微臣和太子殿下都觉得，除了西凉王没有其他可能了。”
皇帝背着手在房间里慢慢的踱步，语调渐渐冰冷下来“如果真是西凉王干的好事，倒也难怪治儿会办砸了。”华先生为李治说话“陛下却是小看太子殿下了，说起来，微臣的责任要更大的。”
皇帝疑惑道“先生何出此言？”
“微臣有幸被陛下委以重任，担当太傅一职，太子殿下的差事出了纰漏，微臣自然难逃罪责。”
李治一直跪在地上，闻言赶紧出声“先生言重了。”
皇帝这才让李治起身“治儿愚钝，能拜先生为师是他的荣幸，还望先生多教导他。”又对李治说“如果真是西凉王的手笔，倒也怪不得你，朕原本也认为西凉那边不会趟这趟浑水的。”
华先生忧心道“正是如此微臣才心神不宁。按说西凉王如果出手，会落实包庇自家人草菅人命的罪名，所以他会做壁上观。却没想到他会直接杀掉这个亲家。”
“倒是够狠，自己亲家也下得去手，就不怕消息泄露出去寒了自己人的心？”
“陛下，只怕现在坊间已经有人散步谣言，说您为了削减西凉王的势力，自导自演杀害那济川郡守夫妇了。”
李治问道“那应该要如何处理此事？”
“谣言一事，我们把实际情况也散布出去，想必时间久了，会两相抵消。微臣担心的是，多少年来西凉虽然行事嚣张，却始终不曾明目张胆的和朝廷作对，如今做出这种事情，只怕更加大逆不道的还在后面。”
皇帝冷笑两声“先生的意思，周淝是想要谋反吗？”
华先生神色不变“微臣正是此意！”君臣二人不过三言两语，就听得李治心惊胆战“先生，这件事这么严重吗？”
皇帝替华先生回答了他的疑问“西凉怀有异心不是一天两天了，先帝念及与周淝之父的情义，放任西凉雄踞一方，如今周淝狼子野心，起兵作乱是早晚的事情。你给朕记住了，就算周淝现在不反，等你坐了王位之后也一定要造反！”
李治心惊胆颤，西凉是历史遗留下来的大问题，皇帝从来不放过任何一个削弱西凉的机会。李治也知道西凉和朝廷的矛盾很严重，却没想到已经严重到了这种地步。
华先生看出李治心神震荡，告诉他“殿下，其实这未尝不是一件好事，西凉就像是帝国版图上的一块毒瘤，早晚要有大害的。想要根治，就免不掉一番伤筋动骨。”华先生说得轻松，只有皇帝和李治知道他口中的伤筋动骨会是整个帝国多大的灾难。
皇帝也开口“帝国建立初期，先帝若是愿意，随时可以踏平西凉；直到先帝离世的时候，西凉也还在朝廷掌控之中。可自从周淝世袭了西凉王位，暗地里疯狂发展势力。朕刚继位时，京城局势动荡不安，幸好有先生助我才能坐稳龙椅，等朕扫平所有不安定的因素，打算回头料理西凉的时候，西凉已经发展到和朝廷旗鼓相当的地步。朕原想让等帝国休养生息几年，再解决掉这个心腹大患，却没想到西凉这几年也是日渐强盛，直到现在，朝廷也没有必胜的把握。”
皇帝先是看向李治“治儿，王朝这片土地上，咱们李家和周家，只能有一家！”李治跪下叩头“儿臣铭记于心！”
皇帝又看向华先生“朕继位之时，根基尚浅，羽翼未丰，有先生相助，一一扫平了各方势力。现如今只剩西凉如鲠在喉，还望先生助我扫平西凉，共奠盛世之基！”华先生也跪下“陛下以国士待我，臣唯以性命相报！”
朱玄皇帝雄姿英发“周淝，你若想要争这万里江山，朕便与你奉陪到底！”
