风云变幻,命运无常。
长生镇大牢遭到血洗之时,镇上守将就向邻近城镇发出了求援信息,镇子里迅速聚集起来大批官兵,严加戒备,却查不出一点眉目。当长白山的采药人把青龙的口信传回镇子里,守将立即组织了兵马上山来支援青龙。
长白山断崖下,青龙和大批官兵站在冰天雪地里;这里就是项十一等人坠落的那处断崖之下,刚发生过雪崩,崖下一片狼藉。青龙眉头紧皱,官兵从雪地里挖出几具尸体,在雪地里排成一排;青龙一一查看,确认就是那些跟随斗篷女子跳下悬崖的神秘汉子。这群人虽然人数不多,但是战力比起周深的那些西凉爪牙来还要强悍上几分,尤其是随主跳崖的举动,更加证明了这些人绝对来路不凡;可是长生镇人来人往,这些神秘汉子的身份根本无从查起,唯一比较独特的,就是颈间的狼牙纹身。
很显然,雪崩的破坏力远非血肉之躯所能承受,这些排列在雪地上的尸体就是证据;虽然他们勇气可嘉,跳下悬崖后,还是没能幸免遇难。十几人,此刻挖出的尸体就有五具,这并不意味着死于雪崩的就只有这五人。虽然没有明说,但是在场的官兵心里都清楚,十有八九,剩下的人就埋在脚下的冰雪里。雪崩声势浩大,波及的范围又广,积雪甚至有十几丈深,遇难的那些人,根本就不可能全部挖出来,只能长埋于冰雪之下,比如现在还下落不明的所有人,其中也包括项十一。雪崩之下,活要见人容易,如果死了的话,能不能找见尸体,就只能听天由命了。
长白山上的血战的三方势力,青龙一方,项十一坠崖,时依失踪,几个长生镇守军悉数被杀,只剩下青龙只身一人;斗篷女子一方则是全部跌落悬崖,掩埋在茫茫冰雪之中;西凉一方,周深退走,不知所踪,他的那些手下也一并消失,除了被杀死在雪原上的尸体,没有抓住一个活人。
青龙恼火于长白山一带守军的无能,这样强大的势力聚集在长生镇,又闹出这样的大乱子,竟然没有抓住一个人,甚至一点线索也查不到。此外,青龙也愧疚于项十一,华先生派他同行保护的两个人,时依虽然不知所踪,但是从周深当日的言语可以看出,她暂时应该不会有性命之忧;然而项十一却是实实在在的跌下了悬崖,如今多半死于雪崩之中,连尸体也挖不出来。青龙一生中接到的任务中,从来没有这样惨痛的失败。失败的根本,一方面是对手出乎意料的强大,另一方面则是他的自大轻敌,这才导致了眼下的局面。
青龙收到了之前和华先生约定好传来长白山的书信,是对于周深口中谎称的那个柳明身份的查验结果。信写得很简洁,就只有四个字——查无此人!青龙拿着信捶胸顿足,不过相差两日而已,异草阁的大火提前了他们上山的行程,要是如同约定好的那样,青龙和项十一在山下顺利收到了书信,就会直接杀掉周深!可是现如今,说什么都晚了,时也,命也。
周深踏上了回归西凉的路途,西凉王周淝此次派他东行刺杀前任济川郡守,原本在他看来不过是一件微不足道的小事,更重要的事情,是了解王朝腹地的风土人情,为西凉起兵东征做准备。然而西凉世子周诚出于对他这个亲弟弟的忌惮,谋划了京城郊外的刺杀,差点置他于死地,也导致周深冒险进入太傅府,又借口来到长白山,联系上长白山一带西凉在暗中的势力才得以成功脱身。
长白山一战,后来出现的第三方人马确实也出乎了他的意料,至于后来众人坠崖更是让他大受震动,不过对他来说,这样的结果还算比较圆满;毕竟项十一死掉了,他也抓住了时依;虽然青龙带着蛇衔草逃出生天,但是他也算很满意了。其实和青龙一样,他也十分好奇那个斗篷女子的身份,尤其是那些神秘汉子前仆后继随着主子跳崖的壮举,他从手下口中听说之后也是惊叹不已。西凉王府虽然爪牙众多,自认也有不少这样忠实的手下,可是这样一来岂不是就意味着,在那个斗篷女子的背后,也同样有着一个能和西凉王府相媲美的势力!
周深下山之后,重新挑选了一队精锐人马,他将会伪装成贩卖药材的商人回到西凉。有这些精锐人马随行,他的西归之路想来应该不会再生出什么幺蛾子了。时依被他掳走,带在身边,他打算把时依带回西凉王府去。这个少女满足了他对于未来妻子的所有期望——温柔、善良、坚强、贤惠、聪明而且还会医术。他想过,以后他征战沙场,回到府上,妻子为他熬药治伤,应该会是一个不错的体验。
唯一不好的一点,这个姑娘也是一个专情的姑娘,原本这是一件好事,可惜她却先遇到了项十一。项十一陪她上京,帮她伸冤,她爱上了项十一,这也是项十一必须要死的原因。在周深看来,这是命运的捉弄,如果老天让他先遇到了这个可怜的姑娘,他同样可以帮她报仇,一个小小的济川郡守而已,虽然是大哥的老丈人之一,也不过是之一罢了,又不是杀不得。
想起大哥周诚,周深心中一沉,马上就要回到西凉了,回去以后要怎么面对这位暗中要置自己于死地的大哥呢!已经被他在背后捅了一刀,这种事情一次就够了。可是他毕竟是自己的亲大哥,难道自己要弑兄不成?虽说王侯世家对于亲情远不像权势看得那么重,可是抛开亲大哥的身份,周诚还是西凉世子殿下,周淝名正言顺的继承人,如果西凉周家取代帝国皇室李家,周诚可就是未来的一国之君!
时依被缚住手脚,关在马车里,不知道自己将会被带到何方。比起自己的安危,她更加担心项十一。虽然她并不知道项十一坠落下悬崖,也没有人向她提起这件事;可是当日的险恶情景她都看在眼里,那种不死不休的局面,实在是超出了她的认知。现如今周深一方全身而退,自己也被掳走多日,却没有项十一哪怕一丁点的消息。她相信项十一不可能会不管她,也相信没人奈何得了青龙。可是随着时间一天一天得过去,她心里越来越不安,不是担心自身得安危,而是害怕项十一出了意外。
项十一并没有死在雪崩之中,他醒来的时候,发现自己被装在一个箱子里,熟悉的颠簸感觉告诉他,自己应该在马车上。
那日的情形实在险恶,慌乱之中只来得及将蛇衔草抛给青龙,让青龙带时依走,他依稀记得青龙接住了蛇衔草,跃上了断崖。后来他和那神秘女子两个人都顺着崖壁往下滚,幸好有冰雪垫在身下,虽然砸得眼前直冒金星,却也不至于摔死。
晃晃脑袋,意识渐渐清醒,他甚至还记起那女子在滚落悬崖的时候拿他当人肉垫子来着,不由的脱口而出“臭娘们,真是够狠的!”其实他应该感谢那个披斗篷的女子,后来发生了雪崩,他们坠落在崖底的时候都昏迷过去,被埋在厚厚的冰雪之下;那女子的手下不要命的跟着往下滑,除了几个人摔死,活下来的人却没有被埋在冰雪下。他们疯了一样的刨出斗篷女子,项十一这个肉垫有幸和她埋在一起,这才得以重见天日。要不然等青龙带人来刨他的话,不被冻死也要被憋死了。
后来那些北方汉子救醒了斗篷女子,这女子醒过来,问的第一件事就是有没有夺到蛇衔草。得知这些手下为了她的安危,放弃了争夺,跟着滑下悬崖,还摔死了几人,她一点也不领情,反而大骂属下误了正事。发了一通脾气,那女子冷静下来,才发现项十一也在身边,而且没有摔死,撇撇嘴,感觉这家伙命还挺硬。在滚落悬崖的时候,她确实拿他当人肉垫子来着,这才保全了自己,没想到这臭小子命还挺硬,居然这样都没有摔死。却不知道项十一确实是个命硬的,又贱又硬的那种,从小就流落街头,就连被人家丢下天坑都死不掉。
得知蛇衔草最后是被项十一的同伙带走,她灵机一动,吩咐手下把昏迷不醒的项十一也带下了长白山。项十一蜷缩在箱子里,一身伤痕累累,颠簸得痛不欲生。不知道过去多久,箱子不再颠簸了,项十一松了一口气,心想马车应该是停下了。
箱子被人打开,刺眼的阳光照射进来,项十一不由得眯起了眼,等到适应了光线,第一眼就看到湛蓝的天空。从济川走到京城,再从京城走到长白山,千万里路程,他从来没有见过这样湛蓝的天空,就像一颗美丽的宝石,看一眼就醉得人目眩神迷。
打开箱子的是一个汉子,那壮汉可不管他有没有看够这美景,粗暴的把他从箱子里提出来,直接就丢在草地上。项十一疼得直吸冷气,口鼻间都是青草的香气。等回过神,就发现自己身处一望无际的大草原上,那个神秘女子和手下的壮汉在他身边围成一圈,居高临下的打量着他。