次日，他找人借了三百元，把钱放包进上次的信纸和信封里，同样封好。
下班后，他去了冰棍摊。
摊上生意不太忙，他们站在摊子一边说话。
与弟媳叶秀枝见了面，她问起信的事，他实话说了孩子看病的经过，说没回到家里，信也没能给志雄，从兜里掏出那信，还给了叶秀枝。叶秀枝撕开信，看到钱和信纸都在，没说什么。
又细问小侄子的情况，一阵唏嘘感叹。张志刚临走前，叶秀枝向刘家翠借了50元钱给张志刚，说孩子病了来武汉了你也没通知一声，没去看下，这是小心意。张志刚客气地推辞，架不住叶秀枝一脸真诚，又心想她这个好假，明明信封里有钱，却要向刘家翠借钱给我，当我傻么？
此后，他每天下班不再是混在店里，而是骑车去马仁成的雪糕摊，说是下班没事，过来玩。
说是来玩，他也热心帮忙做事，他到摊点比刘家翠回来还早一些。叶秀枝有时一人跑不过来，他就帮忙两边摊子送点货什么的，自行车他骑得溜。马知元家的人以为他是感恩救过他的媳妇和孩子；或者以为他闲着无聊，过来帮忙，顺便来蹭一顿晚饭吃。如果是这样，添双筷子的事倒无所谓，因此对他并不提防。
一日，刘家翠在守摊，她叫公爹马仁成去另一个摊子帮婆婆赵红英去了，叶秀枝批发雪糕去了。正巧，中原电影院赶场生意好了一阵，有的货断了。刘家翠就把家里钥匙给张志刚，又从冰棍摊车下面拿出一床临时包雪糕保温用的薄旧棉絮交给他，让他帮忙将家里冰箱储存的货取了送来。
叶秀枝批了货回来，电影的人正在进场，于是跟刘家翠一起守做生意。过了一会，待电影院门口的人大多进了场，门口渐渐稀稀拉拉了，做生意赶场的人比客人都多了，他们就将车摊推回的自己位置。叶秀枝推着车，轰隆隆响，路上，刘家翠说起有的冰棍品种卖完了，让张志刚回家取怎么还没到呢？叶秀枝就说，要不我回去看看？她也正好内急，想回家小便。
叶秀枝就回到家，到了在门口掏出钥匙，正把钥匙插进锁眼，门忽然从里面开了，张志刚抱着一床包起来的旧棉絮，里面是冰棒，见了她，脸色一惊，挤出笑容，打招呼说：“你回来了？刘嫂叫我回来拿货的，我送货去哈。”急急出了门。
当天夜里，叶秀枝上床睡觉，睡前清理自己床上的枕巾、薄毛巾毯。她的床上已垫了草席，但她仍习惯枕绵枕头，而不是将凉席盖在枕头上。于是她将枕头从席子下拿出来，又放回到凉席上。她发现自己的床铺被人动过，枕头应该总是放在席子上的，不应该在席子下面，这不是她习惯的样子。而且她的床铺日常没人动的。
逐一清理，她脸色沉重，她放在草席之下薄棉絮与床板之间的钱没了。她记得清楚，有前两天张志刚还给他的300元，还有未存银行的工钱，大约500元，其中还了刘家翠50元，应剩下450元，但其中又花了些，40张大团结再加上毛票是有的，但现在一张不剩！而且写她名字的存折也不见了，幸好存折密码她没写在存折上。
叶秀枝本能地怀疑钱是张志刚偷了，虽说她知道别人也不是没有可能，比如马家的几个孩子，或者家里来了外贼。但更有可能性的是张志刚，她直觉认为。但俗语说“捉奸捉双，捉偷拿赃”，她口说无凭呀。
她不好说什么，躺在床上思索良久。她觉得不管是谁，轻易得手后，可能会有下次，不如想法子抓个现行的好。
此后几天，张志刚没再来，叶秀枝也不好直接找上门质问，不好打草惊蛇。约一周后，张志刚又来了，叶秀枝见了他也不说什么，装作啥事没有一样，暗想要悄悄盯紧他。
果然，连续来了几天后，又有一次马仁成给了他钥匙，再次让他帮忙回家拿货。这一次，张志刚又是进门好一阵才拿了货出门，叶秀枝已悄悄躺在二楼的楼梯口，探出一双眼盯着自家门的动静。他出门后，她就在后面一路跟着。出门栋后的路口有一个垃圾桶，张志刚从裤兜掏出一个小塑料袋，包着一些东西，他在垃圾桶里找到一张旧报纸把那个塑料袋裹了，一起深埋进桶里。然后骑车到了摊子，叶秀枝一会儿也到了。
张志刚交了货，叶秀枝忽然问：“你是不是掉了什么东西？”
张志刚被忽然一问，纳闷地看看她，“掉了东西？没呀。”
叶秀枝说：“刚看到你放了一包东西垃圾桶，我从里面捡了出来，给你看看？”
张志刚脸色一变，故作镇定，给她递眼色，“你，你莫开玩笑哟，当着马叔的面，有什么事我们自己张家自己人，等会儿再说。”
“马叔就是我们自己人啦，怕什么呢？”
叶秀枝拿出那个塑料袋，扯斯开了一层，把它翻面掉个头，又撕扯开了一层，又翻面掉个头，再撕扯开，就露出两张卷起来的存折，一沓钱，面额十元的多，也有五元、两元的，估计有两三百元。打开存折，一张的姓名是马知元，另外一张的姓名也是马知元。
马仁成知道张志刚手脚不干净，对他本就不喜欢，这下明白了，动了怒：“个狗日的，你到底不是个东西！你老婆孩子被别人拐卖，是我家马知元帮你弄回来的，你当初感恩戴德，现在却来我家偷东西！我说你这段时间总到这里来开呢，原来黄鼠狼惦着鸡！”
一番义正辞严的话，似鞭子抽打着张志刚，也像山一样压向他，让他瞬间低了头，矮了许多。
言语间，马仁成一巴掌忽了过去，张志刚理亏，不敢躲闪，重重挨了一巴掌。张志刚捂着脸，嗫嚅吐出两字“对不”，“起”字没出口，扭头走开，骑了自行车回了他的住处阁楼。
次日上午，他魂不守舍地上班，下午下班了，他早早离开，在外面晃悠。路灯亮起，人们已忙忙碌碌地开始布置乘凉，给马路洒自来水，搬晚上睡觉的竹床，他不敢回自己的寝室，躲到一个牌友家，想看看风头。他又接着寻思是否要主动到马家认错赔礼。但他上次偷叶秀枝的钱这段时间输了不少，原想有了赌本赢一些的，不想一段时间没打牌了，牌技生疏，运气也不好，却输了。就想要不要找朋友们借一些，凑齐了偷叶秀枝的钱，向马家赔罪时一起把偷她的还她才好。
很明显，是她知道我偷了她的钱，被她有心瞄上了，才抓了我的现行。
然而，他没来得及作决定是否到马家赔礼，以及要不要借钱去还弟媳钱的，次日他一上班就被抓了。
抓他的人中有一人他认识，是几个月前他见过的警察。
活该张志刚倒霉，抓捕他时，正值我国第一次“治安严打”，“从重从快”是这次“严打”的原则之一。据说有的人因抢一顶军帽被抓，几天后就张榜公布，被判了几年刑。
张志刚的爹、妻儿再次来到武汉，一把鼻涕一把泪地求马知元大人大量，想办法帮帮他曾救过的孤儿寡母。
马知元想想觉得也是，如果张志刚真的被判个一二十年的刑，眼前的这对妻儿真成孤儿寡母了，何况自己没有太大损失，就只叶秀枝的有几百元追不回来，他赌博输了。跟叶秀枝商量，她也说教育下就好，不能真真重判。
于是心生怜悯，答应去找张队长。张志刚爹掏出几张钱，说：“那你还是买点东西，不好空手去。”
马知元接了。
找到张队长，张队长却拒绝他了，说：“老周呀，告发他是你，想撤案也是你，可你不懂法呀。这是刑事犯罪，不是民事案可以民不告官不究。现在讲法制，他这是要由检察机关提起公诉的，不是你个人能撤诉的。”
又说：“他的案卷材料已送到检察院、法院了，过两天就要判，不再是我们能管得了的啦。如果是平常，我还能帮你找找人，或许能少判几年，现在碰上‘严打’，活该他撞上枪口。这事算了，他忘恩负义，亏我当初还帮你一起为他找老婆孩子，你这也算是为民除害吧！”
不到十天，张志刚等一批犯罪分子被拉到新华路体育馆被公审，所谓公审其实应该叫公判，因为省略了审案、举证和辩诉的过程，重头戏是当众宣读判决书，震慑坏分子，教育公众，借媒体和布告书扩大影响，以儆效尤。
张志刚被判了16年刑，这事在马知元的老家肖家寨再次掀起舆论波澜。
刘巧红听到消息，回家喝了农药，口吐白沫，被她女儿发现了，喊来了人。村民们紧急灌水、催吐稀释，又忙用板车拉着她去了镇上，抢救了回来。刘巧红醒来，看到病床前的公爹、婆婆，默默流泪，半晌，终于说：
“我在肖家寨实在没有脸呀，怎么活得下去？”
瞎眼婆婆拉着媳妇的手，也是泪眼婆娑地说：“怪我呀，造孽的孩子呀，怪我从小把儿惯坏了，让他不成人啦！”
又哭道：“你要从伢们看呀，两个懂事的伢是你的，你得抚养成人，让他们走上好路呀。不然，我和你爹身体不好，你要走了，伢们怎么办？他们就算不死，也不会走上好路呀，你死了就是害了伢们呀。”
刘巧红摇着头，紧闭着嘴，不话说，眼角淌着泪。
半晌后，她说回吧，就从病床上爬起身，随爹妈回了家。
随后几个月，张志雄听到家人们谈起这事，颇有埋怨叶秀枝的意思，他们怪叶秀枝不讲情面，举报了张志刚。有些村民们在背后说，张志刚再坏，不能由他的弟媳来举报，王法不就是情理么？
至于马知元，大家都不说什么，只纷纷传言这人太有本事了。
在中国这个人情大于公德、面子大于法律的社会，越是底层越是缺少公知，就越讲不清是非。人们说什么怪话的都有。
人们慢慢编排着，剧情开始走形、变味。
有人说：“这张志刚当哥的其实不错呐，当年为了他弟结婚修整房子，他费神费力，连续几天夜里黑灯瞎火走好几里夜路，从深山里偷树回来做房梁和檩子，那家里那根梁是我们湾里顶好的，又直又粗。他脚崴了肿了几天，一跛一拐地还给他帮忙，忙里忙外呢。”
还有人说：“张志刚还是蛮够意思，他自己做房子我们去帮忙，都是主家管饭的，他穷没得什么菜，他说大家出力做事怎能没荤腥呢？后来就有了鸡子、鱼，听说都是他偷来的，可他不是偷来自己吃呀。而且话说回来，咱们肖家寨穷山恶水的，都很干净么？我看不吧？”
更有些人的传言变成了弟媳妇与哥嫂不和，勾结外人害亲哥，把她说成与哥像阶级敌人一般的有仇，一心想害自己的亲哥坐一、二十年牢。有人就接了话，说她哥把牢底坐穿，留下孤寡三人农村吃苦，她还是在城市跟他哥的仇人一家人吃香喝辣呢。
如此，等等。
这类消息不胫而走，陆续传到武汉，马知元和叶秀枝都不只一次听到这些不三不四的话。
