冥爪费力地将身体拖上一块岩石，和冬青爪并肩行走在凹凸不平的路面上。
她们身后跟着长长的队伍——是部落猫的队伍。
他们数量太多了，几乎比四大族群的猫还要多，还有好几只母猫带着年幼的孩子，因此行动效率特低。距离出发已经过去了大半天了，依然没走多少路。
反而自己已经累得要命了。冥爪走在最前头，依依不舍地看着身后的森林。
按照原本的路线，去往灵湖必须进入族群领地。但部落猫的队伍规模太庞大了，为了不影响到族猫们的正常生活，冥爪冬青爪和殁商讨了一阵，决定从暗夜族的外围绕过。
但万万没想到的事，暗夜族的外围的空地居然是崎岖的石头路！
这可让冥爪他们吃足了苦头。玄冰族最不擅长的就是长途旅行，他们的脚掌能够使他们在水中自在游泳，在树上攀爬，在平原上奔跑，却无法在石头路上行走自由。
暗夜族的尾羽也有些疲惫。冥爪悄悄侧转身子，试图看出这名武士的情绪。
不知道他是否后悔跟着她们参加征程？
但尾羽的脸上毫无表情。冥爪不禁又对他感到同情。不过她现在更担心自己的处境。
那次与石灵一战后，她虽然恢复得很快，但石灵的沉重一掌，给她留下了内部的创伤。
如果一旦进行长时间的剧烈运动，就会感觉无法呼吸，包括长途旅行。
现在，冥爪就处于这种喘不过气的状态，每一步都像是拖着沉重的石头一般。
她竭力隐忍这份难受。这件事她谁都没告诉。
谁也不知道，她也不想让谁知道，包括一夜和冬青爪。
好在暗影敏锐地察觉到冥爪的病痛。“你没事吧？”他小声问道。冥爪投来制止的目光，暗影瞬间就明白了。
暗影和殁简单地交流了几句，就宣布道：“天色不早了，大家就在此休息吧。”
确实，已经黄昏了。冥爪抬起头，她发觉时间竟然过得如此之快。
“附近都是石头，我们要怎么睡啊？”冬青爪不解地跺着地，长时间在石块上前行使她脚掌发涨。
暗影把头扬了扬：“附近有很多小石洞，我们可以在这里过夜。而且这里地形不易长久生存，狐狸之类的猛兽都不会出现，包括两脚兽。”
“那猎物呢？”冥爪提问道。
“这个嘛......”暗影狡黠一笑，“你们不用担心。我们虽然打仗不厉害，狩猎可是杠杠的。”
循着暗影的目光望去，殁已经在召集部落猫。大多前往集合的是年轻力壮的猫，而剩下的，则帮助怀孕或哺乳期的母猫寻找休息的地方。
殁朝着一些猫叫道：“不远处有一些洼地和溪流，游风，游弛，游面，游狮，游梓，你们去看看能不能捉到鱼；飞汐，飞空，飞心，飞羽，飞歌，飞尹......你们稍微去远一点的地方，寻找树木狩猎。”他又对另外一群猫点着头。
“我们呢？”一只灰猫上前问道。
“影跃，影疾，影月，影星，影燕，影霜，”飞灵应答着报出一长串名字，“你们到森林边缘找找有没有跑出来的老鼠兔子一类的猎物。”
“是！”
“战影战虎！你们带着战爪们检查附近的安全，并且轮流守夜，其他分部剩余的猫负责寻找羽毛苔藓一类的东西做床铺。”
“嗯！”
天哪......冥爪不禁暗暗赞叹。那么多猫，殁一只猫居然指挥得秩序井然，分工明确。而且那么多猫的名字......
要是换成她，可几乎记不住啊。
她随便找了块石头，靠着趴了下来，缓解不舒服的状况。冬青爪则已经和部落猫打成了一团。
她没发现自己的异样就好。冥爪长叹一声。
“冥爪，你患哮喘还坚持远征，了不起啊。”暗影冷不丁出现在冥爪身旁，把她吓了一跳。
冥爪深呼吸着：“什么是哮喘？”
“一种呼吸类疾病，会影响到剧烈运动。”暗影认真地解释道。随后，他又不好意思地摇摇尾巴，“我们族群的初代通灵师当过宠物猫，所以知道的很多。我们也就自然而然地传承下这些知识。”
“你想了解部落吗？”冥爪瞟了一眼暗影，他很热情。
“你想了解族群吗？”她反问道。
暗影再次不好意思地吐吐舌头：“当然啦，我现在才知道除了部落，居然还有其他的猫群体。”
“我也是。”冥爪认同道，“之前我们一直都生活在族群领地内，从没出去过。”
“话说，你们怎么统领这么多猫的啊？不会很乱吗？部落的猫比族群还要多一些，但你们却只有一个首领。我们森林里一共有四大族群，每个族群都有族长分族管理。”
“当然不会乱。”暗影露出的惊讶的神情，“其实我们也有分部啦，勇者们的名字也是按照分部进行不同的命名。”
冥爪瞪大了眼睛：“我们也会进行命名！族群的‘武士’是不是和部落的‘勇者’有点像？”
“或许？”暗影目光炯炯地盯着冥爪。她再次开口道：“我们的小猫到了六个月就会成为学徒，以‘爪’命名，就像我这样。等到了一定的年龄并通过了武士测评，就能成为武士，领取武士名号。”
“我们的小猫到了年龄接受训练。勇者一共分为四个部分——擅长战斗为战爪，能在水中自由行动的为游爪，擅于攀爬，树上战斗狩猎的为飞爪，而通常团队行动，身体轻盈鬼魅的则为影爪。在成为预备勇者之前，每个小猫都要选择自己将要加入的分部，然后进行训练，直到成为勇者，获得专属的分部名号。”
“但预备勇者不想学徒那样会有一个特别的名号。一直到成为勇者之前，他们一直都用着最初的名字。比如那只白色的小猫——”暗影用尾巴指了指，“她的名字叫月光，正好她快要成为勇者了；而那名勇者——叫战牙，他曾经的名字叫尖牙。”
冥爪若有所思地“哦”了一声。部落猫的习性跟族群有些相似之处，但大部分仍然十分新颖奇特，这激发了她的好奇心。
“那你们为什么没有勇者祖灵？我的意思是——死去的猫不会成为你们的信仰吗？”冥爪接着追问。
暗影摇摇头：“不会。我们的信仰就是自己。但那些死去的猫们——”他的眼睛闪烁着光芒，“也会以其他方式存在。你听说过这样的故事吗？猫死后，会变成天生的星星。每当暗夜来临，就是我们的活动时间。”
“......你们晚上不睡觉？”
“当然不。猫是夜行性动物。早在远古的猎豹等我们的祖先，不就是在夜间行动的吗？上天赐予我们即使在黑暗中也能看清一切都眼睛，不久预示着这样吗？”
可是现在部落就在休息。难道......部落是在迁就他们三个族群猫？
冥爪恍然大悟，满怀感激地看了暗影一眼，紧接着又草率趴下：“族群猫死后会升往灵族。他们会守护着我们——证据就是，每个族群的族长都会获得九条命，并接受灵族赐予的圣名。比如我们玄冰族的族长就叫飞灵。而且每每满月之时，族群巫医都会前往灵湖小岛，前往灵界拜访祖灵，得到一些预示的信息。”
暗影大吃一惊：“九条命？真了不起！我们部落首领的名字只有一个字，都是包含寓意的，而命名仪式是由通灵师进行。死去的亲人赐予了我们通灵师与万物沟通，预示未来的能力。不过我们通灵师就没有特殊的名号了。每一届通灵师都是从一开始就选好的，通常都是由上一任的通灵师靠预知梦来指定的。每个通灵师只有一个固定的名字——暗影。”
“原来如此。”冥爪以为通灵师和巫医一样，都会拥有独特的称号。“巫医学徒的命名是老师来完成的，他们熟悉草药知识，还会习得名为‘神圣术’的神奇术式。”
“真是了不起，了不起。”暗影连连赞叹。
冥爪也不禁感叹道：“生活在暗夜之中，以暗夜为信仰，以暗影来命名这就是【暗影部落】——这个名字的意义......”
