有猫在流血！
刚刚从睡梦中醒来，一夜就闻到了淡淡的血腥味，他猛地僵住，惊慌地四处张望。
那股味道离他很近，似乎就在身边。他脑海中忽然跳出一坨血肉模糊的尸体，蒙盖住了视野。
又是那天在两脚兽废墟看到的景象。一夜烦躁地摇着头，将画面甩走。
他循着气味望去，终于在目光定格在枫叶雪身上。她刚刚从外面走进来，摇摇晃晃地倒在窝里。
“你去哪了？”他眯起眼睛，枫叶雪的身上有少许大大小小的伤口，有些还没结疤，血的气味就是从她身上传来的。
“狩猎。”她淡淡瞥了一眼一夜，毫不在乎地翻了个身。
“这些伤是怎么回事？”一夜掩饰不住语气中的怀疑，“旧伤复发了？”他关心地问。
楠风忽然闯进来：“别这么苛刻嘛！”他扯着嗓子，“枫叶雪刚才可是抓到了两只松鼠和一只兔子！”
黄芩心探出了头：“真的吗？”
“那当然，她已经进步很多了！”楠风骄傲地挺起胸，仿佛是全都是他的功劳。
一夜饶有兴趣地看着楠风，哥哥已经发现了枫叶雪的伤，他急切地凑过去：“你受伤了？”
“一点小伤而已，追兔子的时候撞上黑莓丛了。”枫叶雪匆忙舔舔侧腹的划痕。
“我叫月溪给你看看吧？”楠风焦急地就要跑向巫医巢穴，却被一把抓住尾巴。
“不用麻烦她了......”
一夜没兴趣听他们的聊天，他站起来抖抖毛发，大步走出巢穴。明媚的阳光撒在营地的每一角，风中隐约混进了暖气，驱散了严寒。
秃叶季已经到尾声了。时间过得真快，而那两名学徒依旧没有归来。内心的空虚越来越大，一夜知道他无法克制思念。
他只能等待，无止境的等待。
但他不能为此停滞不前。“龙翅！”他朝着不远处的副族长走去，“黎明巡逻队回来了吗？”
副族长向他点头：“早就回来了，我现在正打算组织新的巡逻队和狩猎队。”
“算我一个。”一夜跨过猎物堆，上面的猎物寥寥无几，除了枫叶雪捉的几只。
“好。”龙翅答应着，“那你和兔须露......”
“等等！”光轮羽突然钻出来大喊，“兔须露和我说好了一起狩猎的，还有鹤斑和豹掌。”
龙翅看了他一会，妥协道：“行，那一夜，”他转过头，“你选几名武士一去巡逻吧。”
“我自己选？”
“没错。怎么了？”龙翅露出一丝笑意。一夜有些不相信自己的耳朵，“可是巡逻队一直都由族长或者副族长......”
他还没说完，龙翅就打断了他：“没错，没错，的确如此。但我想，再过几个季节，我就该退休了，而副族长的职权将交给新一任年轻猫。”他眼中闪烁着亮光。
一夜浑身一震，他仔细端详龙翅，第一次发现副族长真的已不再年轻。再过不久，也许他真的该搬进长老巢穴了。
“我的年龄与夜星相仿。”龙翅再次开口，这话更加使一夜更加吃惊。他从未想到龙翅居然与夜星同辈，而那名老巫医已经逝世。他对这位副族长的印象，是力大无穷，英勇善战，又理性智慧的伟大武士，不曾想过岁月将抹去他的气概。
见一夜如此震惊，龙翅豪放地大笑几声，碰了碰一夜的肩膀。“这么惊讶的吗？真到那时候，这荣耀就将为你所有。”他没理会一夜呆住的目光，便大步离开。
龙翅刚才的话是什么意思？他想让自己做副族长吗？一夜一时间没反应过来，竟飞快地追上去：“等一下！......”
龙翅猛然停住，一夜差点撞到他身上。“您不可以这么做！冬青爪的梦想也是成为副族长，再到族长！”他支支吾吾道。
“哈，原来你也有傻的时候。我还以为你一直都很聪明呢。”龙翅的话不知是赞赏还是嘲讽，“冬青爪说她要你跳河，你就会跳吗？”
“我会游泳，但我不会。”一夜反诘道，并觉得这个回答很傻。
不，他这个想法就很傻。
“听好了，副族长不是谁都能当的。冬青爪确实精通狩猎与战斗的技巧，甚至掌握更多不为人知的知识。但副族长的选择并不仅仅依靠精湛武士技巧。”
龙翅顿了顿。“而你，一夜。你跟这一辈的年轻学徒和武士不同，你很谨慎，理性思考，无论做任何事都有条有理。副族长所需要的，正是这些管理和领导技能。如果有朝一日成为族长，你的品行就将决定族群的未来。”
“但是......！”一夜立马张口反驳，他想到了一只猫，是他心心念念的那名学徒，“冥爪也可以！她也具备领导能力，而且很果断，她有决心！”
像是听到什么可笑的事情，龙翅哼了一声，一夜这才想起龙翅并不知道所谓的“决心”。
“冥爪和你更不一样。比起你的稳重，她的情绪波动很大。而且，那孩子比你冲动多了，有的时候总会掺和一些本职之外的事情。”
“您是指......帮助部落？”
龙翅点点头，他的毛发在微风中漂扬。“去组织巡逻队吧，孩子。”
看着他远去的背影，一夜迟疑了一刻，转身便走。正好碰上虎尾，她朝对他淡淡问道：“龙翅指派巡逻队了吗？”
“他让我选猫一起去。”
听到此话，虎尾一点都不惊讶，一夜怀疑她和龙翅是一个想法。“算我一个，我还以为起晚赶不上了呢。”这名资深武士松了口气。
一夜继续走向营地，阳光难得格外大，虽然不是很温暖，却有些刺眼。恍惚间，一夜忽然看到冥爪向他走来，他瞬间惊喜地加快了步伐。
“龙翅说参加巡逻队要来找你？”低沉的嗓音打破了他的幻想，这不是冥爪，这是冥夜天。
一夜失望地说：“对。你和薄荷毛都要来吗？”他望向冥夜天身后的母猫。
“嗯。”
“啸爪！”不用看朝自己跑来的毛球，一夜就知道是他那宝贝学徒，“高兴参加巡逻队吗？”
“求之不得！”啸爪一个急刹车停在他身边，兴冲冲地吼道。
一夜满意地用尾巴拂过徒弟的脊背，啸爪很好学，很有上进心，将来一定能成为一名优秀的武士。
果不其然，他们刚走出营地，啸爪都冲在最前头，这是他第一次巡逻，因此十分不安分。
“我们先去哪里？”
薄荷毛温柔地说：“木叶族边界。早上黎明训练已经加固其他地方的边界了。”
“好噢！”啸爪两眼发光，一溜烟就跑没影了。一夜刚想追过去，薄荷毛拦住了他。
“让他去吧，不会有事的。”
一夜惊讶地回瞪过去：“啸爪才成为学徒几天，就这么放任他乱跑？”
虎尾拨开一从灌木：“这小子还没有蠢到会随意越过边界，让他去好了。”
“既然虎尾这么说的话......”一夜不自在地翻了个白眼，“好吧，我妥协。”他故作气馁地耸耸肩。
薄荷毛见状，噗嗤地笑出来，冥夜天在一旁宠溺地看着她。一夜忽然有些泄气，他狠狠地踩踏着脚下坚硬的泥土，让冰冷的触觉绽开。
冥夜天和薄荷毛是一对青梅竹马，而现在他们已经成为伴侣。为什么他就不能顺利和自己的青梅竹马在一起呢？
与其当副族长，他更希望能让自己的情感得到答复。无论结果时好时坏，而并非现在这样无定论。
他轻叹一声，枯枝残叶在他脚底崩裂。
远处突然传来犀利的尖叫。
是啸爪！一夜徒然从叹息中惊醒，浑身的毛发都竖立起来。虎尾一个箭步冲向前去。
啸爪声嘶竭力的咆哮声还在持续，一夜飞快地跟上虎尾的步伐，疾驰而去，他能想象到徒弟此时恐惧与愤怒并存的心情。
“入侵者！滚出我们的领地！”
