朱滔、王武俊突生反心，相约谋划起事，一场巨变似乎已不可避免，而此时远在长安的皇帝与百官却还浑然不知。对于德宗来说，只要魏州、濮州一破，田悦、李纳伏了法，这场持续一年之久的战争就将宣告结束，更为重要的是，经过这一战，天下藩镇自安、史以来割据自立的局面也将不复存在。
德宗满怀信心的期待着，而接下来发生的事，也正如他所料想的那样。困守濮州多日的李纳内无粮米、外无援兵，终于支撑不住，向朝廷低头妥协了。
濮州，李纳携子弟登上城头，城下是刘洽、曲环等人所率领的数万大军。看到眼前的阵势，李纳不觉打了个冷颤，他振作精神，走到城前，泣涕着朝下喊道：“刘大夫，李纳来认罪矣，我已知错，愿向朝廷请降，请大夫向天子求情，宽恕李纳之罪。”
刘洽拍马上前，朝城上喊道：“尔既已知罪，为何不开城出降？”
李纳朝城下拱拱手，泣声道：“大夫见谅，纳恐天子怪罪，不敢开城，但只要天子答应赦我之罪，我立刻教人打开城门，出迎大夫。”
刘洽闻言想了想，又喊道：“那尔如何表示诚意？”
李纳擦擦眼泪，拉着身边一少一幼两个男子，高喊道：“纳愿将幼子与胞弟送往京城，以作人质。”
刘洽朝城上望了望，见那少年与李纳长得确实十分相似，而那幼童更是神似李纳，三人之间的关系无庸置疑。
刘洽拍马回到军中，询问众将意见，曲环道：“李纳既诚意认罪，不妨且答应之，交由圣上来定夺。”李澄等人亦表示同意，于是刘洽又上前，冲李纳道：“好，刘某答应你，请尽快将二人送出城来。”
李纳止住眼泪，连连躬身拜谢。回城之后不久，他遣判官房说将其弟李经和其子李成务送至官军大营。刘洽亦兑现承诺，派人将其一行送往长安，并上表天子为李纳说情。
几日后，房说等人到了京城，德宗命中官宋凤朝将三人引入大明宫，于紫宸殿接见。房说见到皇帝行完跪拜大礼，当即奉上奏表，并道：“李纳冒犯天威，本罪无可恕，但请陛下念其年少无知，受人蒙蔽，许其悔罪自新。”
德宗览毕奏表，抬眼看看李经、李成务，最后看着房说道：“李纳遣子弟进京，足表其诚，朕非铁石之人，当予以改过机会。”
房说等三人闻言，连忙跪道：“谢陛下天恩，谢陛下天恩……”
德宗点点头，正要命人将三人带下，宋凤朝却突然近前来，小声地道：“大家，李纳已是穷途末路，不日便可平定，何必再给其机会？”
德宗闻言有些诧异，看着他道：“这？”
宋凤朝见皇帝迟疑，又道：“奴婢不才，愿出为监军，为大家擒拿李纳。”
德宗目光一紧，思忖片刻后道：“那便依你之言。”
宋凤朝躬身谢恩，随后朝殿下喊道：“李纳藐视朝廷，罪无可恕。来人，将此三人带下去，囚于禁中。”
“陛下……陛下这是何意？”房说闻言大惊，其还未来得及求情，便被侍卫拖出殿外，囚在了宫中。之后德宗果然命宋凤朝为监军，令其前往濮州督促刘洽等人进剿李纳。
此后数日，朝中无事。一天，德宗正于内殿休息，门外当值宦官来报太子与唐安公主入宫拜见，德宗起了起精神，遂令宣入。
唐安乃德宗长女，年二十，与太子为一母所生，已于前岁出阁，下嫁秘书少监韦宥。
李诵与唐安进了大殿，伏身行国礼，道：“参见陛下。”
德宗微笑着一抬手，令二人平身，且问道：“你二人今日怎么一同起入宫来了？”
李诵一拱手，对道：“下月便是陛下寿辰，臣依礼部所拟，写了篇祝词，请陛下过目。”
德宗突然愣住，这些日子他一直忙于政务，竟连自己寿诞之日都忘了。正在他发怔时，翟文秀已从太子手中接过祝词，递至他面前。他小心打开，细细看将起来，但他所注意的不是祝词的内容，而是字迹。这篇祝词是以隶书所写，总共不过百余字，但是每个字都像是篆刻的一般，精美绝伦，看起来着实花了一番工夫。
“蚕头燕尾、一波三折，太子笔法是愈加精进了。”德宗一脸笑容，小心将祝词递给翟文秀，嘴里说道，“你也瞧瞧。”
翟文秀小心接过，边看边笑着道：“殿下隶书当世第一，奴婢真是大饱眼福矣！”
德宗闻听心里愈加高兴。这时却听唐安道：“阿爷只夸阿兄，为何不夸女儿？”
德宗诧异道：“莫非你也有祝词献与阿爷？”
唐安低首弄眉，笑而不语。德宗起初不解，突然目光一凝，忙自翟文秀手中拿来祝词，又仔细看了一遍，片刻后笑叹道：“此词前半篇笔势豪纵、遒劲有力，而后半篇却下笔婉转，有如微波，当非一人所书也！”
李诵闻听笑道：“阿爷慧眼，此祝词后半篇是唐安所书。”
唐安抿嘴笑道：“阿爷明鉴，女儿笔法不输于阿兄罢？”
德宗点头笑道：“若不仔细观之，竟难分辨，唐安今之笔法令阿爷刮目相看矣！”
唐安不由莞尔，与太子相视一笑。
少顷，德宗目朝太子，温言道：“淳儿、洛兮已有多日未曾进宫，为何不来看朕？”
李诵拱起手，对道：“儿见阿爷近来政务繁忙，恐二人叨扰到阿爷，便未令其来请安，请阿爷见谅。”
德宗知太子孝心，并无怪罪之意，他微微一点头，目光中透着慈祥，道：“朕许久不见孙儿，心里甚是挂念，降诞之日可带其二人入宫。”
太子拱手道：“是，陛下。”
德宗温言一笑，此刻的他不像是高高在上的帝王，更像是一个普通的父亲和祖父。皇帝毕竟也是人，对于自己的儿孙，他同样疼爱有加。
此时东宫里，洛兮对着一副棋盘入了神，她手里摆弄着一颗棋子，迟迟没有落下，李淳显得有些不耐烦，不停地催促着：“快落子耶！”
洛兮迟疑着欲将黑子下至边路，同时悄悄侧过脸，双眸朝着旁边的萧梁不停地打转，萧梁连连摇头回应，洛兮见状立刻将棋子收回。
“萧梁，”李淳见萧梁暗中助她，瞪了他一眼，“观棋不语。”
“喏。”萧梁忙拱起手，不敢再言。
李淳见洛兮一脸苦相，继续催促道：“快点儿呀，你已想了半晌了，为何仍不落子？”
洛兮撅着嘴，很不情愿的将棋子落至一处，她刚要将手收回，便听萧梁着急地道：“不能落在此处！”
“额？”洛兮猛然一惊，忙欲收回棋子，却被李淳一手抓住。
“落子无悔，”李淳一副严厉的样子，“难道王待召没有教你么？”
“阿兄！”洛兮一脸的无辜，眼里就快要挤出泪来，哀求道，“你便让我一步又如何？”
李淳抿着嘴左右摇头，随手便将白子落下，且伸手提黑子，洛兮见自己数子被提，“哼”的一声扭过头，嘴里嘟嘟道：“你赢了，你赢了，我不下了！”
李淳不由笑道：“我便说女儿家不适合下棋，我看你倒不如去学习舞乐。”
洛兮一脸不服气，倔强地道：“谁说女子便不能学棋，我偏是要学，而且要赢过你。”
李淳嘻嘻笑道：“你若是真能赢了我，我便将祖父所赐洛阳庄园送你。”
“当真？”洛兮激动道。
李淳悠悠笑道：“阿兄岂会骗阿妹哩？我说话自然作数，萧梁可以作证。”
萧梁听言忙点头。洛兮突然来了精神，边清理棋盘边道：“好，再来。”于是二人收子清盘，又再对弈。
却说宋凤朝离京多日，迟迟未有奏表上呈，德宗不免有些着急，正在这时，濮州前线突然传来一个令他不安的消息：李纳突围了。
当时，德宗的诏令传至濮州，李纳又惊又恼，万般无奈之下，只得率领麾下众将趁夜突围，淄青大将石隐金等人拼死杀出一条血路，终使李纳突出城去，逃归了郓州。
德宗得知这一消息，不禁龙颜震怒，当着宰臣之面斥道：“刘洽等人以数万大军合围濮州，竟使李纳突围而走，其罪大矣！”
“陛下息怒，”卢杞一拱手，道，“李纳虽自濮州逃归郓州，然其已是穷途末路，不足为惧矣，臣料过不了多久便会为刘洽等人所擒。当务之急是攻下魏州，解决河北战事，请陛下思之。”
德宗止住怒火，片刻后问道：“魏州战事可有进展？”
卢杞道：“马燧、李抱真等围困魏州月余，仍不能破城，臣请再增派援军，调朱滔、张孝忠、王武俊等人前往助战。”
德宗稍一思忖，颔首道：“便依卿所言，命朱滔等率卢龙军、义武军、恒冀军即刻赶往魏州，与马燧等人共讨田悦。”
卢杞伏身领旨，遂归中书省命人起草诏令。德宗览后即加盖玺印，遣中官三人分别前往恒州、易州、深州宣诏。
几日后，奉命前往恒州的中官到了真定，其一入牙城，左右突然冲出两名凶悍的士兵，不由分说将其绑了起来，他奋力挣扎着叫道：“我乃陛下所遣中使，汝等何人，为何缚我？”
“正因你是中使，所以才要抓你。”这时王士真突然出现，一阵冷笑后，吩咐道，“将其送到深州，交由朱司徒处置。”
中官还未明白事由，便被推到了城外，随后又被抬上一辆马车，绑送出了恒州。
次日，马车载着中官到了深州，随后几名士卒将其带至刺史府，交与了朱滔。滔见王武俊将天子使者绑了来，心中大喜，谓左右王巨源、蔡雄等人道：“王大夫有如此决心，我等大事可成矣！”
众人齐声应和，蔡雄提醒道：“司徒，事不宜迟，是时候南下魏州了。”
朱滔点点头，遂于校场召集将士，一来鼓舞士气，二来试探军心。全军集结完毕，朱滔立于点将台，当众言道：“诸公随滔浴血奋战，为朝廷立下汗马功劳，本应受厚赏，然我多次奏请天子犒赏众将士，却屡屡遭拒，是可忍孰不可忍？”
言及此处，他有意顿了顿，见将士窃窃私语，乃又大声道：“闻朝廷待河东军甚厚，众将士与我一同南下魏州，夺了马燧粮草如何？”
众将士私下议论纷纷，却无人应答，朱滔又反复询问，这时有一名将官站出来道：“天子诏命乃是令司徒征讨田悦，司徒若不愿遵从圣旨，归幽州便是，为何要反叛朝廷？”
众将士纷纷应和，又一将道：“我等幽州之人，自安、史以来，南下叛国者无一人得以生还，司徒何以重蹈覆辙？且司徒蒙受皇恩，受封三公，众将士亦皆有封赏，我等岂能不知足？”
此言一出，应声者众多，朱滔见势心下大惊，只得暂时作罢。离开校场后，他单独唤来蔡雄，问之曰：“如你方才所见，众将士不愿随我南下，当如何是好？”
蔡雄稍一思忖，对曰：“属下倒有一策，可令将士不敢不从。”朱滔忙问是何计策，蔡雄只道如何如何，朱滔大喜，遂依此安排下去。
次日一早，营门前突然出现几十具尸首，正是昨日出头反对南下的一众将官，全军士卒见之无不骇然，正慌乱时，蔡雄与兵马使宗顼突然携布绢二十车到了军营。宗顼谓众将士道：“众将士勿要惊慌，此乃司徒所赐绢帛，人皆有份。”
众将士已然明白其中缘由，只得接受犒赏。之后朱滔再于校场召集全军，重提南下之事，士卒无敢不从，纷纷道：“愿往。”
朱滔见势大喜，便准备起兵南下，然而三军还未动，他突然又想起张孝忠来，心中不免忧虑，为此他唤来蔡雄，谓之道：“吾若引兵南下，张孝忠必为后患，我欲遣公前去易州，说服其与我一道出兵，如何？”蔡雄欣然领命，遂再次出使易州。
