无人的巷口，昏黑的角落，一只狸猫轻盈跃上墙头，迈动毛茸茸的小腿，走了几步，左顾右盼。忽而又攀上了树梢，隐没在繁密的枝叶里。
天色渐晚，一个红衣小婢行色匆匆，结果迎头撞上一名衣着华贵的青年男子。
男子拧眉，出声呵斥：“何事如此慌张！”
小婢抬头一看，竟是自家大公子，吓得回话时结结巴巴。
“夫人……养的狸猫丢了，奴婢正要去找……”
赵万言面色沉郁，语气不好：“丢了就丢了，一个大活人生生让她打死也不见她皱一下眉头。一只狸猫罢了，再买就是。她王家还缺这点钱吗。”
“公子有所不知，这狸猫是夫人娘家带来的，平日形影不离。若不是……”她忽然掩住口，眼中露出惊慌，心虚地低下头。
赵万言无心去听那女人的琐事，冲小婢一挥衣袖，让她去了。
小婢走到无人处，拍拍胸脯，庆幸道：“幸好幸好，险些叫大公子知道了。”
……
“阿姐，这孩子没救了……”秦罗敷把街上带回来的小乞丐扯到一名长发及腰的女子跟前。
那女子正坐在镜前梳妆，铜镜里的脸清瘦端丽，只是双目空洞，两眼无神。
她手中篦子不停，喃喃道：“随他去吧，横竖李郎不在了，我也自顾不暇，由他疯去吧……”
秦罗敷目中隐痛，见自家长姐日渐消瘦，油尽灯枯之兆，不禁潸然泪下。
“赵万言那厮！背信弃义，出卖李郎！若不是这般，李郎……李郎他也不会跌落山崖！”长发女子掩面恸哭，伤心欲绝。
忽而，她又抬起头来，一把抓住自家妹妹纤细的手臂，死死地盯着她逼问道：“你还念着他吧？是不是还念着他？！”
秦罗敷拉着小乞丐，只好摇了摇头，语调逐渐悲凉：“阿姐……我已经忘了！”
“不，我不信！你发誓！你发誓！”女子语气癫狂，神情有些疯魔的样子。
每回她来看她，都会激起她阿姐对赵万言极深的仇恨，以及对她深爱的李郎极大的愧疚和无尽的悔恨，这也使得她的疯病愈发严重。
秦罗敷拨开她阿姐的手，悲伤难掩，最后看了她两眼，牵着小乞丐出去了。
往后她不会再启开这扇门，不会再去打扰她阿姐。
秦罗敷静静看着身旁的小乞丐，黯然想道：这孩子，虽然先天痴傻，但幸好四肢齐全。若是她日后真的不嫁，就收他做义子，也算是对得起她可怜的阿姐和枉死的李澄了。
……
因为我一心经营食铺，故而也就不常回叔伯家了。
也就逢年过节才回去同他们吃上一顿饭，再歇息个几盏茶的功夫就告辞。
堂兄姊妹们个个比我有出息，做官的做官，高嫁的高嫁，如鱼得水。
因此，这也让伯母们都能安安心心、体体面面的走家串户了。逢人就说我家某某如何让人省心之类的话，引得邻人跟前羡慕跟后嫉妒。
我听说司徒兰芳和司徒老伯回东城去了，而后又听说不会再回北城了，因为他把官家的差事都辞了。
钱山雪姐弟早早的就返回南城了，似乎是怕水土不服。
伙计杳无音讯，似乎也是一去不复返了。
月末到了，我清算了这个月的所得，拢共有三十两银子。
我将它们存到隆记钱庄里去，一月一去，因此掌柜伙计的都识得出我。
走出钱庄，撞见一个老和尚。他敲着木鱼对我说：“施主为善可济世，为恶则祸己。日后众叛亲离，需不忘初心，砥砺修行，方得善终。”
我瞠目结舌，把老和尚看了又看，问道：“天机不可泄露，您怎不怕口无遮拦折了您的寿？”
…………
香玉，赵万言新妇的贴身小婢。那日她寻猫冲撞了赵万言，虽然没有受到公子责罚，但回去新妇房里，却实实在在地挨了两耳光。她知晓自家小姐的脾性，这样的处罚相比于旁人的下场已经算是格外开恩了，故而她又暗自庆幸了一番。
赵万言新妇姓王，单名一个玑字。原本赵万言要娶的是秦家次女罗敷，不料秦家退婚，只因秦罗敷誓不为赵家妻。而北城王家却有意与赵家结亲。虽然王家独女王玑个性刁钻，待人不宽厚，却唯独在赵万言面前能收敛几分跋扈之气。
赵家被秦家强硬退亲，颜面上正过不去，这下王家赶上来结亲正好解了赵家人的羞耻。
虽然赵万言面上不喜，对这事却也无半句怨言。但是，婚后的赵万言明显比以往更早出晚归，有意避开新妇。
因此，无人的时候，新妇比之前更变本加厉地虐待下人，也算是向赵万言宣泄不满的一种方式。
这就可怜了贴身伺候她的红衣小婢香玉，稍有差池，她就免不得受一顿皮肉之苦。
因这两个巴掌，她的脸红肿得不能见人。幸好她家主子出气后善心大发，给了她两日假。
十锦，赵家家生婢子，模样清秀水灵，手脚又勤，有望继任后院女总管者。因这一面，底下人对她或是敬畏或是恭维，无不顺从者。
香玉平日与十锦私交甚好，如今好姐妹遭罪，十锦自然是要来照顾的。
只是，香玉看见十锦心事重重的形容，不禁问道：“府中何事能让你这般失魂落魄，力不从心？”
十锦看了看香玉，给她搽了药膏后，她的脸明显好些了。
“你别盯着我不吱声啊？”香玉有些急，轻轻推了她一把。
十锦身子晃了晃，眼神落寞。过了许久，她方才缓缓出声：“我……我怕是不会在赵家待了……”
“怎么了！”香玉瞪着圆圆的杏眼，愕然出声。她慌忙擒住好姐妹十锦的手，问道：“莫不是公子要将你许配给别家？你不是家生婢子要做后院管事的吗？”
十锦苦笑，回道：“是老夫人要我给公子做填房……”
哐当――骨瓷杯落在地上化作齑粉。
香玉难以置信，久久不能平复惊愕的心境。
她们一个落寞，一个失神，静静地呆坐了半柱香的时间。
“如此……你可就完了呀……”香玉喃喃着，她一想到王玑对待下人的手段，就后脊发凉。王玑眼里容不得一粒沙子，哪怕十锦心不甘情不愿地做了填房，哪怕她伶俐能干备受老夫人喜爱，于她，却只是一根眼中钉、肉中刺，不出几日就能拔之后快。
这么一来，十锦就遭殃了。
“香玉，虽然我们说过要做一世姐妹，世世姐妹，但是，眼下，恐怕是办不到了。”十锦眼神坚定起来，似乎心中已有了主意。
果然，三日后，十锦不慎跌落水中，被流水冲去，从此不知所踪。
看见的人唯有新妇身边的香玉一人。于是府中上下都谣传是新夫人心胸狭隘容不得将要做填房的十锦，这才叫香玉将十锦推入水中，以绝后患。
老夫人虽然底下呕气，却也拿新妇无法，只能为无辜丧命的十锦焚香祷告七日，让她来世投个好人家。
却说那日众人背后议论了秦家的事，便有一个好事者起了歪念头。
这人便是当日说要逮着小乞丐一看究竟的无赖张五六。
于是，他就日日在我食铺对面的茶馆里坐着，等着哪一日就从这里又经过的小乞丐自投罗网。
我心想这人真是不三不四，那么可怜的一个小孩子竟然也要拦堵着捉弄，真是无聊之人无所不用其极。
其他人嗤笑道：“张五六，还等呢？”
“这架势，也是没谁了！”
“可不是，比那独守空房的妇人还候得起哪！”
也不知是谁，嘴这么损。
言罢，人群里一阵哄然大笑。
那当事人张五六听了，非但不恼怒，反而跟着嬉笑起来，嬉皮笑脸地回一句：“这不是有志者事竟成嘛！”
“哈哈哈……”
众人又是一顿大笑，平日不见读过几本书的竟然也倒弄起书口袋来了。
这么着，张五六又等了半晌，茶馆关张了也没等到人。
过一日，他又来。
又过一日，他还来。
有人说：“与其这么枯等，不如去秦家墙根脚底下去等着，就算等不着人，兴许还能听到点儿什么风吹草动呢！”
于是，张五六改变战术，转而去人家的家门口张望了。
唉――真是人活一张脸，树要一张皮。若是脸皮都不要，那真是所向无敌。
…………
回到东城的司徒兰芳只留了五日，探望了三五个好友，随即策马奔赴西城，寻找雪山之巅特有的雪莲花。
这雪莲花是治病救人的神药，有起死回生之效，当然，指的是才断气的人，同时也是各种因心而生，因情所伤的隐疾必不可少的药引子。
雪莲花只有七叶一花，又叫七叶莲。日败一叶，药效便减一分。七日花败，便影子都见不着了。
雪山终年严寒，若不是有极其耐寒的本事，平常人只能去到山腰，因此能抵达山巅的人世间少之又少。
故而，雪莲花一词，寻常药店的老板也未必闻得。
司徒兰芳师从逍遥山人，所习医术是世间医者闻所未闻的。
他知道这雪莲花即将破土而出，这才匆匆别了众友人想要赶在雪莲花破土之前赶到那里。
只因钱山雪的心疾依赖这一味药引子续命，这样一来，他就每隔两年去一次雪山采药，以便日后炼药可用，如此，已十年之久，雪山也去了五回。
