这时，我从小就认识的著名的卖国贼李鸿章出面了。李鸿章，号少荃，安徽合肥人。因排行老二，民间称其“李二先生”。他是清末权势最为显赫的封疆大吏，参与掌握了清政府的外交、军事、经济大权。他在位期间发了不少横财，因而有了“宰相合肥天下瘦”之说。李鸿章生逢大清国最黑暗、最动荡的年代，每次“出场”，无不是在国家存亡危急之时，大清国要他承担的无不是“人情所最难堪”之事，梁启超说“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇”也正是这个意思，李鸿章惧怕与法国“失和”，采取了“不可衅自我开”的妥协退让方针，在“未可与欧洲强国轻言战事”政策的指导下，中国不败而败，法国不胜而胜。李鸿章在天津与法国签订了丧权辱国的《中法新约》，这是中国军队在战场上取得重大胜利之后，签订的一个地地道道的不平等条约，也是世界外交史上空前绝后的奇闻。
左宗棠闻讯后，拍案而起，领衔反对，还慷慨激昂地高声叫骂：“李鸿章，真他妈的饭桶！对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事。”还说，“李鸿章误尽苍生，将落个千古骂名。”全国舆论哗然，群情激愤，弄得李二先生焦头烂额、狼狈不堪。李二正在找碴整治左宗棠时，正好发生了胡雪岩大兴土木，修建豪宅的腐败事件。
李鸿章好生得意，派人严密监视胡雪岩的所作所为，整理、编辑胡雪岩骄奢淫逸的行为，用600里加急方式，将资料送到慈禧太后的贴身侍卫——大太监李莲英的案头。
左宗棠的个性得罪了李鸿章导致，阜康集团走向没落
左宗棠还得罪了另一位中国近代史上最著名的人物——曾国藩。关于这位老兄的丰功伟绩，后世英雄多有评定。1917年8月23日毛泽东致黎锦熙的信中写道：“愚于近人，独服曾文正，观其收拾洪杨一役，完满无缺。使以今人易其位，共能有如彼之完满乎?”
此外，蒋介石案头有两本书，一本是追求宋美龄的工具——《圣经》，还有一本就是《曾国藩家书》，为了让深受共产主义思想教育的蒋经国迷途知返，蒋介石苦心旨意专门推荐曾国藩的书。
纪晓岚说：“人无风趣官多贵，案有琴书家必贫。”我非常不幸地为纪晓岚的第二句话作了注释，曾国藩却因为古板严谨而官运亨通，37岁升内阁学士兼礼部侍郎衔，后又出任吏、兵两部侍郎。曾国藩是理学家倭仁的弟子，很注意道德修养，每天的言行都有札记。曾国藩颇受影响，首先，把自己的名字曾伯涵，改为涤生，就是每天都要清洗自己思想的意思，然后，每天晚上，点两炷香，闭目沉思，先默默地把自己从内到外大骂一顿，然后在日记中写检讨。
左宗棠是性情中人，一直看不惯严肃、古板、不苟言笑的曾国藩，心说，你一天到晚绷着脸干啥？累不累？我们又不是你儿子？哼！终生奉道学为圭臬的曾国藩打心里看不起指点江山、激扬文字的左宗棠，心里说，几十岁的人了，还时不时慷慨激昂一番，你多大了？嘻天哈地的，算什么事儿？
左宗棠喜欢发表一些与时俱进的新思想、新观点，又最会讲话，口若悬河，滔滔不绝，经常三言两语把曾涤生顶得直噎气。有一次，又出现了争论的事情，曾国藩总说不过他，心中略有点不快，临到客人们告辞时，曾国藩面带讥色地对左宗棠说：“我送你一句话：季子自称高，仕不在朝，隐不在山，与人意见辄相左。”话中嵌着的“左季高”三字正是左宗棠的名字。左宗棠听后哈哈一笑，说：“我也送你一句话：藩臣当卫国，进不能战，退不能守，问君经济有何曾？”也恰好嵌着“曾国藩”三字，曾国藩惊叹左宗棠的才思敏捷，二人一笑作别，虽是笑谈，但却反映出左宗棠的心性。
郭嵩焘是左宗棠的湘阴老乡，也是姻亲，郭嵩焘曾经帮他消解樊燮之狱，有救命之恩，还在咸丰皇帝面前盛赞过他，有保举之力。左宗棠自己也在家书中承认“此谊非近人所有”。但左宗棠信奉“宁可我负天下人，不可天下人负我”，意气为先，六亲不认，使郭嵩焘吃了不少苦头。郭嵩焘署理广东巡抚期间，左宗棠以邻为壑，将浙江、福建两地的太平军余部统统赶入广东，一时间，广东境内“匪焰大炽”，严重影响了郭嵩焘的政绩。另外，左宗棠还狠狠地参劾了郭嵩焘几本，使郭嵩焘屡受朝廷斥责，最后焦头烂额苦不堪言，灰头土脸丢官回乡。同治三年，湘阴文庙长出一棵灵芝草，郭嵩焘收到家书，其弟郭昆焘开玩笑说文庙产灵芝是吉利之兆，象征我们郭家的兴旺发达。左宗棠听说此事后，又来劲了，故意斗嘴：“啧啧啧，湘阴真有祥瑞，那也是因为我左老亮封爵的缘故，郭家兄弟固然善良，但纯粹是一对饭桶，凭什么天降祥瑞？”他如此盛气凌人，未免有失雅人风致。
眼看着左宗棠这个昔日失魂落魄的老朋友，为了自己的仕途，竟然不顾私谊，率性而为，所有的人都认为左宗棠有些不地道。曾国藩、郭嵩焘等一帮朋友不禁痛心疾首，一致认为，要给这个桀骜不驯的“老诸葛亮”一点教训，让他知道“军功章里有他的一半也有大家的一半”。
这一天，慈禧老佛爷的桌案上放着一份普通群众的揭发举报材料，主要举报阜康集团有偷税漏税、走私军火的嫌疑，还特别提到，可能有朝廷大员牵扯其中。慈禧老佛爷是聪明人，想到左宗棠对于大清江山的重大意义。眼睛一转，二话不说，让人把这份投诉转交陕甘总督左宗棠传阅，并专门批语：“望左宗棠酌情查处，办理。”
左宗棠看见太后老佛爷的御批，眼睛都绿了，恨不得一脚踢死那个举报人。左宗棠义愤填膺的神态把秘书柳如是吓得脸色煞白，还以为左宗棠想对她非礼，尖叫一声，一步跳开。然后，就看见左宗棠背着手气急败坏地在屋子里围绕桌子疾走，唬得一家老小和所有的仆人噤若寒蝉，柳如是刚想斗胆相劝，只见左宗棠忽然振臂一挥，开始指点江山，激扬文字，跳着脚大骂国家财政部负责人和相当于国务院总理的李鸿章：“户部的官吏都他妈的是王八蛋！这是故意找我的碴子，还有曾国藩、李鸿章也不是什么好玩意儿，他妈的，整天吃饱撑着，不会打仗，就会刁难人！再这样下去，老子真的不干了，让李鸿章来打仗，老子不做什么诸葛亮了，我干脆辞职做‘湘上农人’去！”。
柳如是看见左宗棠连诸葛亮都不做了，吓了一跳，赶紧给左宗棠端上一杯茶。左宗棠疾走了一会儿，猛然驻步，抬头对柳如是喊：“让胡雪岩过来一下。他是怎么搞的？”
当胡雪岩走进屋子的时候，左宗棠还围着桌子转圈，看见胡雪岩进来，猛然停下脚步，抬起下颌问道：“老胡啊，阜康集团有没有偷税漏税？有没有帮助黑帮分子洗钱？还有，你的阜康钱庄有没有给黑社会贷款什么的？”
胡雪岩嗫嚅了一下，小心翼翼地说道：“左帅，阜康钱庄有一笔款子贷给了小刀会的刘丽川。另外，我们曾经销售过一批洋枪给太平天国的李秀成。”
左宗棠恍然大悟：“老胡，这就是把柄——你让人家抓住把柄了！”
胡雪岩瞪大眼睛：“啊！怎么会呢？他们怎么会知道？”
“太平天国的北王韦昌辉的弟弟韦俊被李鸿章俘虏了。一审讯什么都明白了。你呀，做事怎么这么糊涂？”左宗棠气恼地抱怨。
“那怎么办？左帅，总得想个办法，咱还要经营下去呢。”胡雪岩低声下气地说道。
“当然要经营下去！”左宗棠不以为然地说道。
低头沉吟半晌，一摆手：“没什么，老佛爷给我看他们的折子，还是很相信我的。这样吧，老胡，阜康集团的事情，我的意思把它变成一家国有企业，就说是我的军工企业，看他曾涤生、李二先生能把老子怎么样？再说，他们也没有什么证据。”
“那我——”胡雪岩刚想解释。“至于你的出路，我都想好了，钱财上的事情自然不用说了。我给你个二品顶戴的虚衔，你还做阜康的老板，不过是国有企业的老板，既有官银，还有股份，这阵风头过去，我们再用MBO转过来，不好吗？”胡雪岩一听就笑了：“行！左帅，我听您的安排。您老人家真的足智多谋，就是诸葛亮再世，也未必能想出这么好的高招。”
“哈哈哈”左宗棠一拍桌子，仰天大笑，“你以为我老亮是吃素的？哼，我倒要和李二先生斗一斗！”三天后，大清朝的总理衙门接到左宗棠的信函，说阜康集团已经成为国有股份制企业，胡雪岩成为政府的公务员，为人民服务什么的。李鸿章一下子懵了：“呀！阜康集团怎、怎么又成为国有股份制企业？这也太离谱了，大富豪胡雪岩也成为人民公仆了。”但既然是国有企业，总理衙门如果再去审查，那肯定是“大水冲了龙王庙”，这事情就需要慈禧老佛爷亲自批准了。事情有些难办，晚饭后，李鸿章钻进“养性斋”苦思冥想，他皱着眉头，寻找解脱之计，一袋烟的工夫，李鸿章走了出来，他已经胸有成竹了。
十天后，李鸿章的亲信潘鼎新、刘铭传等揭发阜康集团的奏折如雪片一般传到慈禧老佛爷的案头，慈禧太后并不关心汉人之间的钩心斗角，但想到自己的七十寿辰即将来临，建立颐和园还需要大量资金，就下令成立调查工作组，进驻阜康，调查所有问题。左宗棠一看来势凶猛、积极备战，一边上书为阜康集团鸣冤叫屈，一边让胡雪岩筹划阜康的退路。经过左宗棠的首肯，胡雪岩为阜康集团订下的策略如下：
第一，想尽办法，接近李莲英。阜康集团愿意为老佛爷的七十寿辰和颐和园建设捐赠200万两银票并无偿担负颐和园的工程建设。
第二，对阜康集团进行资本重组。转让所有的非国有股份，把阜康集团的重大业务变为100%的国有企业。继续为军队筹划钱粮，这样，只要国家有军队，需要钱粮，阜康就会长久生存下去。
第三，把阜康的钱庄、当铺、丝绸、茶叶、蚕丝、房地产、医药、票号等非公业务全部剥离，按胡雪岩的股份折算，以胡雪岩的义子的名义成立一家民营企业——胡余庆堂。这样阜康就是一家独立的国有企业，胡雪岩是纯粹的国家干部，万一风吹草动，也是渎职、挪用公款，谈不上侵吞公款、贪污受贿什么的，不会影响胡余庆堂的业务。
第四，根据中国的基本国情，借鉴洋鬼子的电报、电话、邮电公司，准备成立中华邮传公司，发展中国的邮电通信产业，当然，这家公司的法人代表和总经理不会再是阜康系的人马。
光绪十一年七月二十七日，74岁的左宗棠停止了最后的呼吸，这个睥睨众生、风光无限的男人，终于退出了历史舞台。
左公行辕标所有“肃静”、“回避”的灯笼，都罩上了白纱。
这盏盏白灯，宣告着一个时代强音的终结。
胡雪岩目瞪口呆了，他已经年逾花甲，自觉没有什么机会了，他不知道自己的终生基业究竟向哪方面发展。
而此时，李鸿章的气焰如此炽烈，连恭亲王奕忻都礼让三分。
胡雪岩独自啜泣，他所有的计划都泡汤了。
