谁笑到最后，谁笑得最美。李世民没有笑，他不但没有笑，反而很严肃。
史书所载，玄武门事变前夜，李世民召集秦王府的将领谋士来商量。当时杜如晦、房玄龄二人已被李渊下旨驱逐出秦王府，严禁二人听从李世民的号令，当李世民派尉迟敬德去召二人。二人回答：“敕旨不听复事王；今若私谒，必坐死，不敢奉教。”李世民大怒，摘下配刀来给尉迟敬德，说：“玄龄、如晦岂叛我邪！公往观之，若无来心，可断其首以来。”最后，房、杜二人相视而笑，尉迟敬德、长孙无忌是早就和房、杜二人商议好了的，并不担心他们不回来，眼见秦王恢复了往日豪情，更是喜不自胜。房玄龄、杜如晦见尉迟敬德持刀前来，三人相对哈哈大笑，当即化妆成道士，秘密回了秦王府。当晚，已和李世民商定出一条毒计。
商议结果，几乎所有的谋士都劝他先发制人。
李世民叹道：“骨肉相残，古今大恶。吾诚知祸在朝夕，欲俟其发，然后以义讨之，不亦可乎！”
尉迟敬德反对说：“人情谁不爱其死！今众人以死奉王，乃天授也。祸机垂发，而王犹晏然不以为忧，大王纵自轻，如宗庙社稷何！大王不用敬德之言，敬德将窜身草泽，不能留居大王左右，交手受戮也！”
长孙无忌说：“不从敬德之言，事今败矣。敬德等必不为王有，无忌亦当相随而去，不能复事大王矣！”
李世民仍然固执己见，他说：“我所说的未必没有道理，诸位还是考虑周全一些。”（吾所言亦未可全弃，公更图之。）
尉迟敬德进一步苦劝：“王今处事有疑，非智也；临难不决，非勇也。且大王素所畜养勇士八百馀人，在外者今已入宫，擐甲执兵，事势已成，大王安得已乎！”
但李世民依然意犹未决，他顾及最多的是与李渊公开闹翻，可能要背负上“不孝”之名。所以，他希望建成、元吉等先动手，然后自己名正言顺反击。李世民这才长叹一口气，说出了自己的真实想法：“骨肉相残，古今大恶，我如何不知祸在旦夕，但所以一直按兵不动，其实是想等他们先动手，然后仗义出讨，方能服众。”但是，他没有想到李建成一旦发动，以他道义上的压倒性优势，李世民根本无反击的余地。
但一个人想到了，他就是一个有些阴谋诡计，但并不为大多数知晓的侯君集，传统的演义小说中，他沉默寡言，智能平庸，最大的特点就是随波逐流。
沉默是金，咬人的狗往往是不叫的，这时候，侯君集开口了，他淡淡问道：“大王以舜为何如人？”曰：“圣人也。”君集曰：“使舜浚井不出，则为井中之泥；涂廪不下，则为廪上之灰，安能泽被天下，法施后世乎！是以小杖则受，大杖则走，盖所存者大故也。”（《旧唐书·侯君集传》记载：“建成、元吉之诛也，君集之策居多”及“往者家国未安，君集实展其力”）
侯君集讲的是一段著名的典故，舜不但是上古时代很有作为的君主，还是有名的大孝子，他的母亲很早就去世了，其父又娶了一个妻子，这个后母不但是个母老虎，比较愚笨，心术不正，脾气还不好。结果非常讨厌自己的大儿子舜，老夫老妻和自己的小儿子一起密谋杀死舜，有一次，他的父亲让舜修补粮仓的房顶，当舜登梯子爬上仓顶的时，他的父亲让人撤掉梯子，还在下面放一把烈火，准备一把火把舜直接送到火葬场，舜当时还光着膀子热火朝天的干着泥瓦匠的活，一见下面起火，赶紧找梯子，但梯子已经不知去向了，幸好舜随身带着两顶遮太阳用的草帽。史书记载，舜不慌不忙，双手拿出两顶草帽，像武侠电影中披着大氅的侠客一样，从房顶飘然而下，一阵风似的，轻轻地落在地上，不但安然无恙，还很潇洒的表演了自己的轻功。还有一次，父亲叫舜挖井，舜本身就是个很孝顺的孩子，自然下井出土，但是想不到自己的父亲又要暗害自己，一看井挖得差不多了，手忙脚乱赶紧填土，准备把舜活埋在井下。哪知，虞舜技高一筹，早已在井壁上凿了个洞，从旁边的斜道里跑出来了。
所有的人都充满期待的望着他，李世民一阵默然，但他还希望通过占卜来决疑。张公谨一言不发，猛然抢过占卜的龟具，掷到地上，慨然道：“卜以决疑；今事在不疑，尚何卜乎！卜而不吉，庸得已乎！”这就是说，占卜是用来决迟疑，定犹豫，现在根本就没有迟疑，犹豫的事，用得着占卜吗？
李世民终于下定决心，他要主动出击，先发制人。
六月四日凌晨，当建成、元吉还在梳洗的时候，李世民早已率领尉迟敬德、长孙无忌、侯君集、张公谨、刘师立、公孙武达李孟尝等人埋伏于玄武门内，同时，命令高士廉释放狱中囚犯，分发武器，增强秦王府的兵力。当时，驻守玄武门的将领是常何，老常本来隶属于李建成，武德七年，李世民将其调入长安，还赏赐他金刀子一枚、黄金三十两，并委派他在玄武门做统领。这是最关键的卒子，如今，他已经按照李世民的部署，做好行动的准备。
建成和元吉骑着马很悠闲的走进玄武门，他们对自己的辩词很有信心，他们相信父皇一定会秉公处理，秦王的恶意污蔑和无端的狡辩将真相大白。
正在这时，秦王出现李世民，远远的了，他喊道：“太子、齐王，我已在此恭候多时了。”
李建成冷笑一声，正要讥讽几句。
蓦然看见元吉吃惊的睁大双眼，露出满脸的惊恐之色。
只见秦王李世民手持弓箭，背负战刀，杀气腾腾的横在前面。
谁都知道，秦王很少如此打扮，更不用说在朝内了。
李元吉情知不妙，二话不说，拉弓便射，刷、刷、刷三箭，但无一命中，最后一箭还被李世民伸手接住了。
李建成惊呆了，他不相信一向温文尔雅的秦王竟然如此面目狰狞。
是啊！本是同根生，相煎何太急。
怎么会这样呢？他想上前劝说几句。
但秦王早已按奈不住心中的怒火，他悲愤的喝道：“齐王，我已让你三箭，从此你我兄弟，恩断义绝！现在我还你一箭。”他冷静取出李元吉的箭。缓缓搭弓，猛然拉开——
好一轮如圆满的神弓！
李元吉吓得伏在马脖子上，全身颤抖，他不知道该怎么办？
李建成也有些惊慌失措，他关切的望着自己最小的弟弟，齐王不肖，但毕竟是自己的同跑兄弟啊！
“秦王，请住——”他大声喊道。“手”还没有出口，秦王的利箭早已呼啸而至。
李建成目瞪口呆，眼看着那只箭凌空而至，刚想大喊一声，元吉小心！
但是，他没有想到，秦王的箭竟然飞向自己，他躲闪不及，“嗖”的一声，那只浸过毒液的利箭正中他的心口，李建成落马而死。
他不敢相信自己的眼睛，依然睁大双眼。
他做梦没有想到这只箭竟然会射向自己。
李元吉听见“扑通”一声，以为是自己落马了，正闭着眼睛就要去死。等了半晌，才发现自己还活着，睁眼一看，李世民的坐骑已经冲到面前，他慌忙调转马头往小树林跑去，一回头却看见尉迟敬德等数人冲了过来，吓得又把马头一转。向李世民冲去，天假其便，李世民的腰带正好被树枝勾住，从马上坠落，元吉眼疾手快，赶紧冲过来，一把抓过他的弓，将之绞杀。他突然想起身后还有尉迟敬德，把弓一扔，上马直奔武德殿高祖处求救。
众人见秦王落马，连忙下马搀扶。尉迟敬德叫众人护卫秦王到别室暂歇，自己骑马去追李元吉。
李元吉亡命狂奔，眼看要到武德殿了，突听背后一声箭响，刚一回头，箭已飞到面前，正中咽喉。敬德不慌不忙，下马枭了首级，再回玄武门。
这就是大唐帝国最著名的“玄武门兵变”，《旧唐书》记载：“六月四日，建成既死，敬德领七十骑蹑踵继至，元吉走马东奔，左右射之坠马。太宗所乘马又逸于林下，横被所繣，坠不能兴。元吉遽来夺弓，垂欲相扼，敬德跃马叱之，于是步走，欲归武德殿，敬德奔逐射杀之。”
这时候，玄武门兵变的消息早已传到东宫和齐王府，群情激奋，薛万彻、冯立、谢叔方等人率领精兵前来救驾，但秦王将领张公瑾天生神力，独力将玄武宫门关上，导致“东宫、齐府精兵二千不得入”，薛万彻另生一计，率兵转而攻击秦王府。
这时候，秦王已在数名武将保卫下从别路回王府去了，秦王府的大部分兵力都集中在玄武门，只剩几个文官留守，众人大惧，云麾将军敬君弘、中郎将吕世衡都已经战死，秦王府眼看就会被攻破。
