那老者道：“这第二条规矩是：求福必须要一整夜的时间，不许睡觉，独自一人端坐在庙堂内娘娘的神像前。从下午五点三刻进庙，一直到隔天早晨五点三刻方才可以出来。”郑鲍道：“需要那么长的时间？那在庙堂里面又做点什么？”那老者却是摇头道：“老头子我可没去求过，倒不晓得呀！”郑鲍奇道：“哦？那么去求过的人出来后也不曾说起？”那老者道：“那怎么好说？这可是神仙天机，说出来是要遭报应的！”那中年附和道：“说的就是！我本来也是好奇，问了几个前去求福的人，可他们只是讲‘玄机，玄机，不可说！不可说！’除此之外就再也问不出什么东西了。”那老者继续说道：“这位先生若是觉得这前两条规矩很怪，那这要是说到那第三条规矩，大约就更会觉得奇异了。”此话一出，那老者不由笑出声来，周围几人也都跟着一起大笑。
郑鲍心中只觉这些人很是无聊，对一桩虚无缥缈的事情竟然如此痴信，都已快到了着魔的境地，脸上却不好露出这个心思，只是陪着也笑了笑，说道：“老伯就不要卖我关子，直说了不是爽快？”那老伯点点头，说道：“好，好，便与你说了！这第三条规矩是：求福的人从第二天早晨出来，回家就必须设一香案，诚心供奉一个牌位，总共需要七七四十九天。”郑鲍说道：“这可真是奇怪，从不曾听说哪个庙里会有这样的事情。却不知那这牌位上供的又是哪路的神仙？”那老者一听郑鲍问出这个问题，脸上不禁蒙上一层昏黑，口中嘟嘟囔囔一番，便侧过身去喝茶，也不晓得说了些什么。
郑鲍转头往向其他人，但见他们一个个都赶紧低头吃面，装作好似从不曾听见他的话一般。郑鲍心下不由生疑：“方才说到那‘水神娘娘庙’的时候，一个个都兴高采烈。但是为何一提到这牌位，一众人就都如同哑巴？莫非这其中有什么蹊跷？不过，也是这些人迷信太深，搞不好还是那鬼神之说在蛊惑人心，所以才使得他们不敢明言。”转念又想：“我只是来探问那签条的事情，何必在这种无趣的问题上浪费脑筋？问明了那庙的方位，前去探查一番才是当下最紧要的事情。”心下已决，哈哈笑了几声，说道：“既然大家将那娘娘庙说得如此灵验，我倒是很有兴趣前去拜祭一下，给娘娘烧一炷香，顺便也求一支签问问前程。这位老哥不是说那签奇准无比的吗？”
众人听他不再提那牌位，反而问起了求签的事情，气氛又活跃起来。那中年人道：“那是自然，娘娘庙的签哪里有不准的？！”郑鲍摇头道：“但是有件事情我却搞不明白，既然那庙的签如此之准，又为何在上海滩不曾扬名，许多人也都不曾听过这庙呢！”那老者转过身来，说道：“这个先生有所不知，这娘娘庙是一家私庙。可不同于城隍庙、玉佛寺那样的大庙。大庙的香客可以随来随去，可娘娘庙却不是这样。你若是想去拜祭，需得提前与那庙祝约好时间。到了约定的时辰方才准许进去，不然可要吃闭门羹的！”郑鲍皱眉道：“怎么如此麻烦？”
那老者道：“这原因有两个。一来那庙很小，若是人人都争着去，可不给挤破了？二来，那庙中着实住了几个有修行的人物，他们好清净，不愿有人来打扰。所以娘娘庙除了初一、十五，和一些大日子会敞开庙门、任人进出以外，其他日子都需提前约定的。”郑鲍点了点头道：“那么一般要提前几日前去约定才好？”那老者道：“这个时间倒是不长，若是你今日去约，明日便可进去参拜。”
郑鲍说道：“这倒还好，若是今日约了，需要十多日后才好去那可就麻烦了！”一众人听了又都笑了起来，却不知郑鲍实际所指。一个刚来吃面的年轻人插口道：“这又怎么会？水神娘娘可怜世人，哪里会拖我们这些俗人许多时间？”此话一出，顿时引来一众人频频点头称是。郑鲍问道：“不知各位是否可以指点一条前去娘娘庙的路径？”
当下便有几人热心地将如何走法说于郑鲍听，郑鲍拿出纸，将路径一一记下。临行前还舍不得那剩下的半碗肉丝面，连汤带水一同卷下肚皮，方才站起身，付了面钱，辞别众人，向那水神娘娘庙走去。
左秋明走的这一段虽也有许多星象命馆，但却大都还不曾开门，故而吃了不少的闭门羹。而唯有的几间已开张做生意的馆子，竟也是谈不到十多分钟便全部了帐。只因左秋明问话素来单刀直入、立点主题，不似陈久生或是郑鲍那般，总先来段开场白，然后再恩恩啊啊几句，最后才转弯抹角的顺带提一下所问之事。左秋明只要眼见对方面露难色，耳听那人口说不知，便会立即起身告辞。加之他平日对星象占卜也略有些研究，于寻常江湖相士的套路可说是耳熟能详，故而也极不耐烦他们的拉客说词。他心中也晓得那些相士并不容易，出来不过是为了混口碗饭吃，故而虽然拒绝，却也给对方留下了情面。
左秋明又在街上转了几个圈子，也没什么新的发现，抬腕看了一下表，只见时间尚早，于是百无聊赖地在一间小茶铺内坐了下来，叫了一壶碧螺春。这茶铺的位置极好，正对着街那面三四间还未营业的命馆大门，只要任意一家开了，左秋明便会立即跑过去。但可惜他一壶茶水见底，那几片门却没有一扇动过。左秋明叹了口气，正想叫老板再添水，忽然竟对街拐角处的一间书局有了兴趣。
那书局的门面很是破旧，内里昏昏暗暗的，隐约看见一堆又一堆的书如小山一般立在那里。吸引左秋明的是这书局门口的一副对联，那上联是“上知天文地理洞晓日月星河。”，下联是“下通百姓民生手掌士农工商。”，门栏上一块招牌“莫来书店”。左秋明不禁微微一笑，自言自语道：“这对联好大的口气，难道那老板真的如此厉害么？”眼光又瞄了瞄那招牌：“这招牌就更是有趣了，别人家做生意只恐没有人来，他却生怕有人来！”高声叫来茶铺老板，待他添过了水后，开口问道：“老板，你可知道那书局是什么人开的？”
那老板看了看那书局，说道：“说起那书局便是晦气！这位先生还是不问为好啊！”左秋明眉毛一扬，笑道：“这是什么道理？莫非你与那书店老板有仇吗？”那老板赔笑道：“先生说笑了，我们哪里有什么仇？只不过那开书店的老头性情古怪，时常做出些晦气的事情，所以我们这些街坊都不太理他。”左秋明说道：“晦气的事情？可是时常说些背时不中听的话？”
那老板摇头道：“若只是这样还就算了，可是他……唉……”拖过一条板凳坐下，继续说道：“可是他也太过分了！便好似上个月街南有户人家嫁女儿，新郎官是有气派的人家，来了八人大轿抬新娘子。一路上吹吹打打，可热闹着呐！而且这新郎官听说是哪个富商的公子，手头阔绰，只要路人说一句喜气的话，便有随从给红包。街坊们看着结婚喜庆本就高兴，还有这等意外之财，哪个不是笑歪了嘴的？可这老头子不识实务，那队人不曾走到他店门口时不见他人影。当那新郎官的马一经过，他立刻冲了出来，竟然身穿一套丧服，手中还拿了个招魂的白幌，另一手往天上猛地一挥，洒出一把纸钱，当街就跪下大哭起来。”
左秋明听到此处，不由摸这下巴大声笑道：“哈哈，这老头可真够胡闹的。那新郎官可是轮船马的小儿子？”那老板瞪大了眼睛道：“轮船马？轮船马是谁？”左秋明道：“就是马程保，西洋轮船公司的老板，外号都叫他轮船马。”那老板连连点头说道：“对对对，我想起来，的确是这户人家，当时他们还竖了个很大旗子走在最前面，那旗上就是绣了个‘马’字，这位先生记性真好！”左秋明心下暗笑：“哪里是我记性好，分明是那顿喜酒我吃得够本。怪不得当时轮船马和新郎官在酒席上面色不太好，原来还有这么一档子事。”原来左秋明在那西洋轮船公司内也有股份，与马程保算是老相识，上月正是那马程保的次子结婚。他听这老板说那新郎官阔绰，时间又是大约吻合，便大胆猜上一猜，谁想竟然被他猜中。
左秋明问道：“那后来如何？”那老板道：“那迎亲的队伍见着这情势，都吓了一跳。那老头子不但大哭，还在那里叫道：‘我的小马驹啊，你怎么就那么短命！早知如此，我就不给装你装那马鞍了呀！’那新郎官也姓马，听了这话哪能不生气的？当下便要叫人把那老头子打一顿。”左秋明插口问道：“那老头多少岁数？”那老板道：“大约也六七十岁了吧。”左秋明说道：“那么大的年纪，这一打可别给打死了。”那老板继续道：“就是，当时也有人这样讲，说是别弄出了人命，反倒将自己的喜事冲了。那新郎官听了这才罢休，一队人不再理那老头，继续向前走。”左秋明喝了一口茶，道：“没想到一个开书店的老头居然还养马？”另一个茶客听到这老板在说那老头，转身说道：“那是他胡说的，这个糟老头哪里来的钱养马？我看他连自己那张嘴都快糊不上了。”此话一出，顿时引来周围几人的附和，更有人开始轮番数落那老头的桩桩恶事。
左秋明听了只是笑，心想：“这老头倒是特别。”眼见对面那几间命馆还是没动静，不愿再听那些人的絮叨。于是付了茶钱，起身向那“莫来书店”走去，刚进书店，立刻就有一股霉湿扑鼻，店内灯光昏暗，放眼望去，只见数百本各式旧书随意摊摆在几张大长桌上，有不少书页都已经发霉。左秋明随意浏览一下，书的类目倒是不少，文史理工、农牧营商、卜医佛道一应俱全。另有一个老者坐在书店一角，专心抄写着东西，似乎不曾注意到左秋明进来，大约他就是刚才众茶客说的怪老头了。
左秋明故意要引他说话，问道：“那店门外的对联可是这位老先生写的吗？”那老头许久才抬起头来，眯着眼睛说道：“正是不才，请问有何指教？”只见左秋明适才听了那老板和几名茶客的一番对话，本以为他会是一个浑浑噩噩的老糊涂，却不料这老者眉目精神，竟然很有些仙风道骨之气，不由一怔，又听这老者说话文邹得体，心下好生奇怪，只觉他并不像是个放浪形骸之人，连忙说道：“不敢不敢，指教哪里谈得上，只是觉得那对联的口气未免太大了些。”那老者清朗的笑了起来，说道：“你以为那是我在自夸吗？我那联是劝人读书之意，却不知学海无涯，若是能通读诸书，又岂止是‘上知天文，下知地理’而已？”左秋明心中顿时升起“惭愧”二字，说道：“老先生见识渊博，高瞻远瞩，令人佩服。”那老者点点头道：“这位先生与老朽很是谈得来，不妨坐下长叙。”说完指了指身旁的一张空椅。
左秋明忽然心意一动，暗想：“且不管这老头行为举止有多怪，但他的见识与文学造诣却是不浅。陈兄的那诗谜尚未找到答案，虽然不能和这老头明说，倒也可以旁敲侧击的问一下，或许还能问出个眉目。”心下主意既定，当下走过去，欣然坐定，问道：“不知这位老先生如何称呼？”那老者简短地答道：“我姓唐。”三字出口，再无他话。左秋明心下奇怪何以这老者不问自己的来历，口上却不好讲什么，说道：“原来是唐老伯，幸会幸会！”停顿了一下，单刀直入：“请问唐老伯对诗词可有研究？”
唐老伯点头道：“平日也略有研读，但可惜根骨不佳，拙作几篇，都浮于皮毛，始终摸不到精髓。”左秋明笑道：“唐老伯未免太过自谦了！那可曾有听说过诗谜么？”唐老伯转头望着他，道：“你说诗谜？”左秋明点头道：“不错，便是一则谜语隐藏在诗中，全诗便是一道谜题。” 唐老伯捋弄着胡须，说道：“类似此等东西那是不少的，只不过老夫年迈，已经没有许多脑力来赏玩，故而多是看过便罢，不曾细究。”左秋明心道：“果然不出我所料。”面上却是不动声色，继续问道：“晚生平时倒是很喜好此类诗文，不知唐老伯是否可以指教一二？”
唐老伯摇头道：“我已经说过，虽然见过不少，却未曾拾起，又何从指教呢？”顿了一顿，又道：“不过你这一问，倒让我想起一则关于诗谜的故事。”左秋明靠近了些，说道：“哦？是什么故事，还请唐老伯给我说一说？”
