杨山河牵着马在街上找了一家客栈住下来，让店小二将马匹牵到后院喂养，点了几个菜，就边吃边琢磨着怎么上蜀山拜师。
正吃着，邻座过来几个人，应该是一家三口，穿着华丽，年轻男子的目光傲慢，手拿一柄宝剑，剑鞘上缀着几颗绿松石，吊坠也是极为精致，看样子价值不菲。招呼小二点的菜也都是招牌菜，三个人点了一桌子鸡鸭鱼肉。
老者说道：“轩儿，这次去蜀山，争取能通过剑气院考核，最好是能进到宋九阳的门下那可就光耀门楣了，要知道这宋九阳可是掌门山野道人的亲传大弟子，武艺了得。”
旁边妇人也说道：“你少说两句，别太给轩儿压力。再说了，你每年那几万两银子是白花的？咱们家院子里那些武师都是高手，轩儿现在都能和他们打个平手了。”
那个被称作轩儿的年轻男子听到此处，也不禁得意说道：“我陆无轩要是都过不了剑气院的考核，今年的学员就都没戏了，哼。”
杨山河听他们说道进蜀山，又说道什么剑气院，心里也暗自寻思，一一记在心里。
吃完饭，店小二进来送茶水，杨山河递过去一两银子。
店小二看杨山河年纪虽然小，出手却很大方，想着肯定是哪个大户人家的公子。平时干活哪见过这么大方的住客？接过银子美滋滋地谢道：“多谢这位小客官，有什么需要的尽管吩咐！”
杨山河伸手招呼他过来，说道：“没什么别的吩咐，就跟你打听一个事。”
店小二拍着胸脯说道：“小客官，你可是问对人了，别的不敢说，这秀水镇有个什么风吹草动的没我不知道的。”
杨山河说道：“我今天吃饭的时候听到有人在谈论上蜀山学武，就想问下这是怎么回事？”
店小二说道：“你问这个啊，我们这里住店的大都是想来蜀山学艺的，蜀山派那可是江湖上鼎鼎大名的门派，能进去可不容易。以前有些慕名而来的拜师者，如果天分可以，就被收下了。”
杨山河问道：“那现在呢？”
店小二说道：“后来来的人实在是太多，于是蜀山派就专设了一个剑气院，想参加选拔训练的就交一百两银子进到剑气院修行，教些入门基本练剑和练气方法，每年秋季考核一次，通过就可以按排名被蜀山派各峰选走。名额十个。竞争那可叫一个激烈，不对，应该是惨烈。有好多人在剑气院待了四五年也没通过的。”
杨山河问道：“那么激烈还有人去考？”
店小二说道：“能来参加考试的大都是有钱人家的公子，家里有钱可以养武师提前开小灶培训，以便在考核时能够脱颖而出。您今天说的那位陆公子，家里那也是本地的大户，收了很多会武艺的武师培训陆公子，就是为了通过这剑气院的考核。”
杨山河又问：“现在报名还来得及吗？”
店小二说道：“来得及，您可能正赶上最后一批的报名。可以沿着官道往前走五里，蜀山山脚下有接待的。在那报名就行。每年选拔大赛很多人去看的，都快变成盛大的节日了。据说第一名那就跟朝廷的中状元差不多。不过......”
杨山河问道：“不过什么？”
店小二遗憾地说道：“不过您现在去报名怕有些晚了，待不了多少天，考核就开始了，就当是长经验吧，明年秋天再考就容易多了。”
杨山河谢过店小二，等店小二关门离开，杨山河就开始寻思着先报上名再说。
第二天一大早，杨山河洗漱完毕，就上镇上瞎逛游，顺便想着扶陵派的联络点是不是应该也设在了这秀水镇上。因为当时自己嘱咐的是找一处人多的地方，而且要离蜀山派近一点，这秀水镇应该是很好的目标。
等走到街尾的时候，就看到一家卖山货的店，写着扶家山货。杨山河心下大喜，急忙走进去。
店似乎是刚盘下来，货架上的东西也不多，一个伙计正懒洋洋趴在货柜上呼呼大睡。
杨山河大叫道：“掌柜的，我买东西！”
伙计头都没抬，似乎还在睡梦中，嘴里含混不清地喃喃说道：“不卖，买东西去隔壁。”
杨山河用手揪起伙计的耳朵，说道：“卖不卖？”
伙计睁开眼正要发火，一看到是杨山河，立刻吓得摔倒在地上，嘴里说道：“掌......掌门。”
杨山河点点头，问道：“这里谁负责？”
伙计说：“是四哥。”
伙计口中的四哥是扶陵四老中的白面鬼，
杨山河问道：“不是不让他们过来吗？”
伙计说：“大伙不放心掌门你一个人孤身犯险，就推荐让四哥来了。”
杨山河想想也就放下心来，至少没让乌云子跟过来，白面鬼说话办事沉稳，还是比较靠谱的。于是问道：“你四哥呢？”
伙计忽然用手伸向脑后，使劲一撕，一张人皮面具被揭下来，再一看，此人不正是白面鬼是谁？
杨山河被吓了一跳，白面鬼倒是很得意，说道：“掌门你也没认出我来，看来我这易容术还是很不错的。”
杨山河来了兴致，要是自己也会这一手行走江湖那可省事多了。于是问道：“你这易容术好学吗？”
白面鬼说道：“好学，头三年先练缩骨功。”
杨山河好奇道：“缩骨功？”
白面鬼点点头，说道：“将自己装进三尺高的小罐子就算小成，最后要能将身体随时缩大放小，再三年练化妆和变声术，达到听到的声音能立刻模仿为小成。”
杨山河听着感觉自己浑身的骨头都要被折叠起来，已经发出咯吱咯吱咔嚓咔嚓的响声，不禁汗毛倒竖，问道：“这就可以了？”
白面鬼摇摇头，继续说道：“再三年练剥皮术，要收集好男女老幼各类人脸皮剥法和人脸面具制作保存方法，到剥皮薄如蝉翼，透明晶亮为小成......”
杨山河觉得胃内有些恶心，随时都要吐出来，急忙伸手打住白面鬼，说道：“算了，我不学了。”
白面鬼颇为遗憾说道：“掌门人聪明伶俐，我还以为这易容术有传人了呢，唉......”
两人说着，已经有伙计慢慢采购东西回来了，白面鬼指挥人摆着货品，很快不时有来买东西的顾客上来，看来这生意还不错。
杨山河说道：“你忙吧，我去蜀山报名，有什么消息，我再联系你。”
白面鬼点点头，说道：“随时听候掌门吩咐。”
