老头儿通晓这个厂子的前世今生，似乎也能预卜它的未来。老头说起大炼钢铁的那阵子，嘿嘿地不好意思地笑了。他那会儿二十还不到，厂子也是刚建立几个年头，糖的产量年年翻番，大伙的心里也跟吃了蜜一样的甜（此处有删节）
(此处有大段删节。主要是老头儿回忆当年糖厂建高炉、炼钢铁的往事）
眼下不干活的时候，他有时在厂区里溜达，在宿舍区内走动。晚饭时分，他就上食堂吃饭。下班和换班的工人从生产区、宿舍区潮水般涌来，有如一支饥饿的大军正在集结。
到饭堂吃饭的大多是像他这样没成家的青年、有家庭但贪图方便的工人，以及大群临时招来的季节工，他们一涌进宽敞明亮的饭堂大厅，就好像一大团沸腾的火焰在灶膛里生起来一般，整个大厅更显得热闹异常，饭菜的香味、盆碗的撞击声、和人们吃饭时快活的神情，氤氲成一幅美好的人间晚餐图景。
这个饭堂原来是五十年代建厂时修筑的，到了公共食堂时期，又扩建了，目前还保留着原来的样子，只不过里面的地板、墙壁都翻修过了。
