晚饭后，庄稼人经过一天紧张的劳动，差不多都打着饱嗝，或者叼着烟袋到街上坐一坐，聊聊天，散散疲劳。除了多数男人，也有少数妇女。男人把饭碗一搁，抬屁股就走，妇女的牵挂总是比男人多一点儿。她们把孩子奶睡着了，在炕沿上挡着一个大枕头，才能一边系着纽扣一边走出来。男人们愿意找自己对劲的人群去凑伙，妇女们没有这个选择的自由，差不多都站在自己家的门口，顶多到左右邻家或对门，因为一边闲谈，耳朵还得听着屋里，免得孩子醒了，爬到炕下摔着。
晚上的街头是最自由的地方。关于村里、村外、县里、县外，国家或是世界上的新鲜事儿，都是在这种场合传播和收听的。庄稼人对许多事物独到的见解，不管是明确还是糊涂，也都要在这个地方彼此交换意见，补充看法。有时候谈得十分和谐，很像小两口躺在一条枕头上说贴己话那样亲密；有时候又争论得相当激动，如同仇敌见了面，什么脏话都能骂出来。和谐也罢，争论也罢，说过、笑过算完，谁都不记在心上。谈到深夜，他们便带着各种各样的满足，回家躺在热炕上睡了。这是一种习惯，也是一种享受。
今晚天阴，有点风凉，加上有些人家被村里事态牵扯，老早就上了门做自己的事儿，到街上来的人比较少，散得也比较早些。这会儿，在街上闲聊的人，差不多都在议论着村里边正在闹腾的那件事儿。
在烟袋锅里一闪一闪的火珠里，一个人笑着说：“我不提名，刚才有个人倒挺好心眼的，跑到家里告诉我，说是要翻粮食，翻出来归公……”
没等他把新闻报告完，笑声就在他的身边和不远的几个门口响起来了。
“哈哈，这些人真会说梦话。你应当告诉他：我们不用翻，全在囤里摆着哪，多得很，谁看，请他参观参观。”
“就是嘛！粮食多，证明咱们劳动好，还兴闹朵光荣花戴上哪！”
另一个角落里，也响起同样的嘲笑声和议论声。他们又议论着，卖了新麦子，添置什么样的花被面，或者买一辆什么牌子的自行车……
沟北边最后剩下两个人了，他们是迟到的。
一个是车把式、机灵人焦振丛，一个是豆片坊的、老好人韩百旺。焦振丛是常在大庭广众里出现的，韩百旺却很少抛头露面。他们的年纪差不多，全是五十左右，焦振丛是焦振茂的堂兄弟，也有焦振茂那副高壮的骨架，虽说他也是属于那种老实巴交的人，因为平时多是跟牲口打交道，说话嗓门很高，又因为他跑的地方多，见的广，性子也比较豁朗。韩百旺跟队长韩百仲是一爷之孙，个子小，手脚倒很麻利。他从小就跟父母磨豆腐，大了自己磨豆腐，入了社，又给农业社守磨看锅。他吃豆腐渣长大，默声不语地跟着石磨转大，挑着担子到处吆喝，到处算账，为人老实，好打小算盘。
这两个人来到街上晚，也是偶然碰到一块儿的。焦振丛从大湾联系出车的事情回来，又打点了起早要拉运的货物，喂上了牲口，才到街上。韩百旺套上磨，给养猪场过了渣子，有人来接班，又回家吃了一点儿剩菜剩饭，回来的时候，也正好走到这里。平时，一个赶着大车到处跑，一个从早到晚在热腾腾的屋子里忙；一个消息灵通，一个耳目闭塞，这会儿遇到一起，焦振丛一定得讲点新闻了。
他们坐在沟北边韩百安家门口，焦振丛刚把一件有趣的事情说个头儿，韩百旺也刚刚听得入了神，被一个突然走过的人打断了。
走过来的是焦振茂，他从金泉河岸走来，带着非常非常复杂的心情；那高大的身体，像是背着重载，走得虽然很慌忙，却又显得很吃力。
韩百旺先瞧见他了：“振茂大哥，没睡呀？”
焦振茂回答着：“瞧这天头要下点雨吧。”
焦振丛也应酬了一句：“麦子又要上成色了。”
焦振茂说：“这雨说来就来，大庙院子里还堆着一堆木头，我去收拾一下。”
他的这个行动，完全因为刚才受了两个姑娘的启发和感召。他这样说着，朝前走着，心里也盼着。他盼着一进庙门，也能碰见他的老朋友韩百安，他们也能说几句知心话，像两个姑娘那样。“我早知道你一定来了。”“人家都歇着了，咱们自己搞吧。”……随后，他也能趁此机会借题发挥地劝劝老朋友……
韩百旺说：“对啦，木板子淋了雨就要翘了……”他巴不得焦振茂快快走，因为他们谈的这件有趣的事儿跟焦振茂有关系，他在这儿碍口。
焦振茂走了，走到大庙前，推开山门，他就泄气了。唉，他的老朋友的影子都没有哇！
这边，焦振丛和韩百旺继续谈着他们有趣的事儿。
韩百旺听着听着，忍不住哈哈大笑，又低声说：“往下说，往下说！真有意思。”
焦振丛说：“想不到吧？我看倒是挺好的一对儿。”
韩百旺问：“你是不是听准了？”
焦振丛说：“没错儿！我……”
韩百旺往焦振丛跟前凑了凑，正要往下听，又被身后的关门声打断了。
韩百安从屋里走出来关大门。从下午到这会儿，他就像一只热锅里的蚂蚁，火烧火燎，坐卧不安。从屋里到院子里，又从院子里到屋里，没了魂似的里外走。他盼着儿子快回来，回来就睡；他等着街上的人全走净，走净了就别再来人。他希望在儿子睡着、街上人走光了的时候，弯弯绕来找他。他等来等去不见儿子回；盼来盼去，不见人净。他忽然想到，这个大门四敞大开的不保险，就出来上栓。他探头朝外看，也没看清是哪个，自然也没打招呼，就赶紧缩回脑袋，上了门栓，迈着突突的沉重脚步走回去了。
门口的两个人，凑在一块儿了，脑袋挨着脑袋，声音低得只有他们自己才能听见。
焦振丛天黑从大湾回来，顺着金泉河边抄近路走，一下子碰见了两件新鲜事儿。一件是萧长春跟焦淑红……
听着院子里韩百安的脚步声走远了，焦振丛接着说：“这事儿你可别对韩百安说。他跟振茂对劲儿，传到淑红耳朵里去，我这当叔的太不够味儿了。”
韩百旺还是有点不太相信。他往焦振丛跟前凑凑，夹评论夹分析地说：“我整天跟在他们身边转，两个人都是正正经经，君是君，臣是臣的，不像有这个事的样子。”
焦振丛说：“有这种事，人家还当着你的面来呀？”
韩百旺说：“萧支书也不是那种人！”
焦振丛用肩头撞了韩百旺一下，说：“哎呀，说你保守你还不服气，什么人？搞对象又不是胡乱来，就像明媒正娶，两个人商量妥了算。正大光明啊！”
韩百旺眨了眨眼，点点头：“这倒是真的。这两把手拧成一股劲儿，搞工作可棒啦！淑红热心肠，对小石头保管错不了。你不是还碰见一个新鲜事吗，到底是什么，你今天怎么没个痛快劲呀？”
焦振丛左右瞧瞧没人，就扒在韩百旺的耳朵跟前说：“这个可是你知我知，千万别说出去，关系重大，还没有证据确凿，传扬出去，出了乱子，咱俩兜不了。”
焦振丛是个精明人。土改前是个贫农，土改以后，趁水和泥，拴上胶皮车。韩百仲办社要他入，他不干。工作组的同志对他说：“焦振丛，你走到资本主义路上去了，将来要当地主，再来剥削穷哥们！”几句话，就把他提醒了，说转了，赶着大车入了社。在新下中农里边，他是最听话的一个。对社里的事，不闻不问，吃亏占便宜不计较，让干什么干什么。他说：“谁要光给自己打小算盘，到头一定要走绝路上去。往后，我就是看着党员办事，他们怎么走，咱们也怎么走。”因为他曾一度过到个人上升的日子，也因为他赶大车到处走，见的世面多；多是多，见的都是眼面前的，深一层的道理不是很懂，办起事来，顾虑总是多一些，特别讲究情面。下边要讲的新闻，关系着马之悦，马之悦是头头，平时对他又不错，说到的事儿沾着马之悦，说起来胆子就不那么大了。
韩百旺说：“你说吧，我这个人嘴严实着哪！”
焦振丛小声说：“说起来又是一件怪事儿，马主任领着人往外捣动粮食啦！”
韩百旺吓了一跳：“不会吧？”
他是个厚道人，自己守本分，也不相信别人办坏事。
焦振丛说：“瞧你这人，要不你打听，说了你又不相信。真真切切，我亲眼看到的。六七个人，有马主任、马大炮、弯弯绕，还有两个女的；另外，有几个像是外村的人。月亮刚上来，我正顺着河边走，走着走着，脚底下踢到一团绳子。你瞧——”一团猪毛绳，坠在后腰上，他抽下来，在韩百旺眼前晃了晃，“我给弯弯绕做过短工，除了他家，谁也没有猪毛绳。你看，这样系着，准是用它抬粮食口袋了。”
韩百旺追问：“你怎么断定人家捣动粮食呢？”
焦振丛按按他的肩头：“你听我说呀！我拣起绳子，四外瞧瞧，看到河边上堆着好几条粮食口袋。我刚想上去摸摸，里边到底是什么粮食，河那边哗啦哗啦地蹚过人来了。我赶紧趴在麦垄沟。他们一个人扛起一口袋，又蹚河过去了。一个生人问：‘老马，下趟什么时候来？’马主任说：‘最好一天黑就到，这工夫人乱，不显眼；要是夜深了，有点动声就听老远，走动不方便。’接着，弯弯绕就小声跟马大炮要猪毛绳。我趴着不动，我想他们还会回来，再听听说什么。左等不来，右等不来，我想没事了，正要站起往回走，那边又来人了，一对儿！”
韩百旺问：“又是捣动粮食的？”
焦振丛说：“这个买卖是预订的。”
韩百旺明白了，哈哈大笑。
两个人的笑声，传到韩百安的屋子里。他对着昏暗的小浊灯自言自语：“美死你们了。你们俩大概都没有粮食，你们不怕，像是吃了凉冰棍儿，唉，这年头还是没有东西好哇！”
他痛苦地摇摇头，叼着烟袋，摸到西屋，打开门上的锁，揭开炕席摸了摸，一口袋小米子还在那里躺着。他又摸到后院的小棚子里，在草池子里摸了摸，那口袋小米子也躺在那儿。他的心，平平安安地落下来了。
这时候还没有动静，今夜大概不开会，干部也不会来翻粮食了，跑不了在明天一早动手；想什么办法把这小米子消化掉。粮食安排妥当了，他的心病也就去了。
他想起在弯弯绕家看见的那两个粮食贩子，心想，要是卖给他们，总比让人家翻去上算；一斤卖二斤多的钱，到哪儿找这种便宜的事儿去！再又说，卖一口袋，留下一口袋存着也够了，反正盖房子也得卖粮食折钱用，早出手，还省得虫咬风吹伤分量。
韩百安这会儿总算下决心啦，决心立刻就把粮食卖掉，换成人民币手里攥着。这一决定，使他心里轻松了好多。他一面磕打烟袋灰，一面朝外走；一只脚刚迈出门槛子，又缩回来了。心想，还是不慌，反正半夜早着哩。多想想，就能少出差错，小心不为多余。这回卖粮食要是没便宜，不是好事情，弯弯绕自己准不下水，准得来找韩百安这个老实脑瓜当替身鬼；要是有便宜占，是好事情，弯弯绕就不会前追后拿地找他了，等一会儿再行动也不迟。
他坐在前门槛上，又装上一袋烟抽起来。发着苦味的烟雾，在他那愁苦、焦灼的脸上混乱地散漫着。
天上的云彩，从薄变厚，从淡变浓，天阴了。
他一袋烟接着一袋烟，嘴抽得又苦又麻木。他伸着耳朵，听着外边的一切动声，被虫子咬坏的杏子从树上落下来，把他吓一跳，一只小猫从他脚边蹿过去，把他吓得一机灵；风吹菜叶响，他当行人的脚步；猪拱圈墙，他当有人来叩门。可怜哪，韩百安白白在这儿害相思了，弯弯绕、马大炮他们这伙子人，这会儿早把好事儿办完，已经松松快快，躺在炕上搂着老婆睡了，早就把这个韩百安忘在脖子后边了。韩百安心里又着急，又懊丧，暗骂：“一群是非小人哪！没便宜的事情，你们骂人吵架的事情，硬拉上我，害得我们父子不和，全家不宁；遇到有便宜的事儿，你们就溜边，躲到旮旯里自己独吞去了！”
他又一次使劲儿磕打掉烟袋灰，走到门楼跟前，耳朵贴在门板上听了听。
街上很宁静，没有聊天的人了。焦振丛和韩百旺带着相同的满足，一个去套车，一个去套磨。
韩百安觉着，再这么蹲在家里死等着不行了，得凑上去看看了。他轻轻地打开门，回手又虚掩上，朝弯弯绕家走去。
弯弯绕的大门关上了，他走上前去，轻轻地推了几下，刚要喊，又吞住，暗想：“这个人专会对别人使心眼儿，靠不住，还不如马大炮对人直心肠说实话哪。”
韩百安转回来奔马大炮家。
马大炮的大门也关上了，他老远就停住脚步，心想：“马大炮这家伙心直嘴不严，别沾他；谁也不如马主任牢靠，还是找马主任给自己拿拿主意吧。”
韩百安又来到马之悦家，门没关，他正要进去，大黄狗扑了过来。
马之悦一面吆喝着黄狗，一面迎出屋。他朝外看一眼，手扶着门框问：“大哥，这么晚了还没有歇着？”
韩百安一步迈到门口里边，嘴巴靠近马之悦的耳边，小声问：“马主任，明天是要翻粮食吗？”
马之悦说：“听说老萧上乡里告状去了，明早乡里一来人，翻粮食的事哪还有准儿呀。”
韩百安可怜地说：“大兄弟，我求求你。”
马之悦往里让他：“屋说，屋说。”
韩百安左右瞧瞧没有人：“就在这儿说吧。”
马之悦瞧他那副怪样子，听他那种口气，已经把他的来意猜到了，就说：“大哥，你有什么难处尽管对我讲，为乡亲我两肋插刀，能帮忙一定帮忙。”
韩百安说：“马主任，我想过了麦秋，把房子修一修，就把道满的媳妇娶过来。”
马之悦顺着他说：“当办了，当办了。”
韩百安咽了口唾沫：“马主任，我不瞒你说，从去年秋后日子过得就紧巴，吃这顿，愁那顿，一口一口省着吃，省点是点，麦秋怕是没有太大的指望了。”
马之悦本来猜测韩百安是投他的门路卖粮食，听这口气又像是来闹没吃的，心里很不高兴，叹口气：“唉，大哥，庙是那个庙，神不是那个神了，我看着大伙的日子一天不如一天，朝着浅滩上奔，也是难受的。有什么办法呢，我马之悦这会儿是心有余力不足啊！”
韩百安愁苦地摇摇头：“你看，明天真的还要翻，要是翻出去……”
马之悦立刻又打起精神：“是呀，翻出去，就得归公，这个错处可不小哇！大哥，赶快拿拿主意吧。你打算怎么办？”
韩百安咬了咬牙：“刚才马同利找我，说城里那两位掌柜来了，不知道靠得住不？”
马之悦说：“咱们没外人的话，这两个人跟我都是老交情，这倒可以保险。”
韩百安说：“要是那样，我想抖搂出去算了，把着票子更牢靠点儿。”
马之悦摸着后脖梗子说：“来晚了一步，人家走了。”
这真是太意外了。韩百安诸事倒霉，一步赶不上，步步都赶不上。他嘴里啧啧地惋惜，转身要走。
马之悦打个沉，又叫住他：“大哥，等一下。过两天他们还要来一趟。要是放在家里不可靠，就暂时存在我这儿，他们来了，运走就是了。”
韩百安一听，满心欢喜。马之悦是个有头有脸的干部，就是谁来翻，也不会翻到他的身上。韩百安感激不尽地说：“马主任，你可真是好人哪！我，我念你一辈子恩……”
马之悦说：“说这个就见外了。兄弟这二十来年，还不是靠着大伙儿帮扶着蹚过来的。只要老哥你信得住兄弟，你就存在我这儿好了。”
韩百安说：“信得住，信得住。我去扛来吧。”
马之悦说：“你再好好想想，想着上算，就扛来；可别反反复复的，我在当中不好办。”
韩百安走后，马之悦虚掩上大门，回到北屋里。
马凤兰已经躺下了，围着被单子爬起来问：“老萧回来了？”
马之悦说：“没有。我放下立本在办公室守着哪，反正阵势摆好了，等着就是了。”
马凤兰又问：“谁跟你在外边嘀咕啦？”
马之悦说：“是韩百安。老家伙到底没憋住，还是送上门来了。”
马凤兰说：“爷爷，你不要再管这些事情了好不好？这是啥时候，你在什么地方站着，还揽这种危险事儿！”
马之悦无可奈何地叹了一声，说：“我愿意干这种事儿吗？有啥法子，就是再危险，也得挺着干哪！”
马凤兰说：“留得青山在，不愁没柴烧。何必图分几个红利钱，砸了饭碗！我看你赶快先把这事儿退掉，别让他们来了，等过过再说。”
马之悦坐在炕沿上说：“不跟你说吧，怕你瞎着急，跟你说吧，也怕你瞎着急。你知道那两个人是替谁来的？”
马凤兰眨眨眼：“替谁？”
马之悦说：“范占山！”
马凤兰吃一惊。她忽然想起马之悦跟她说过的那件事情，当年马之悦指使“伙会”要捉八路军的伤员，范占山全知道呀！她声音发颤地问：“他还没有死呀？”
马之悦说：“他要死了我还干净了！我那件事儿的底码全在他手里把着。我这会儿是已经把个老虎当马骑上了，跳下来也许让它吃的更快点。宁可冒这个险，也不冒那个险。”
马凤兰低头不语。这个地主家的闺女，过去跟马之悦通奸，也有马之悦打这比方的这个意思。可是后来，他们共同的命运，才使她甘心成了马之悦的妻子。她时时刻刻都为男人操心费力。
过一会儿，她又出谋献策了：“想办法把那个姓范的小子收拾了不行吗？”
“这个人可滑了。鬼子没投降他就跑了。不知道在哪儿蹲了好几年，镇反那年听说在城里把他抓起来了，我才知道他还活着，我才又想起那件事儿。听说我当了支书，他就狗皮膏药贴上来了，揭也揭不掉啦。这会儿还怎么收拾？晚了。把他抓起来那年，我稍微胆子大一点儿，一句话，就干净了。可惜呀……”
夫妻俩叹息一会儿，马之悦又走到院子里，等候韩百安。
韩百安高高兴兴地回到家，当他从炕洞里把粮食口袋拉出来的时候，那股子高兴劲儿一下子跑光，全身都软了。
他有气无力地靠在炕沿上，一只粗糙的大手，在滑润的粮食上抓着，米粒从他的手指缝流下去；又抓一把，又流下去。这是他的汗水，他的心血，他的命根子呀！就这样两手捧着交给人家去吗？不能干这种傻事儿！
他把口袋嘴又系上，轻轻地拍拍身上的土走出屋子。黑暗里，掏灰筢绊了他一下，弯腰扶起来，放在锅台旁边；站在门口，抬头看看满天上滚滚的乌云，叹了口气，又想：还是卖出去干净，怎么也比翻出去好，那样子，鸡也飞了，蛋也打了。
他又转回屋里。一狠心，抓着口袋嘴儿背起来。
他是个有力气的人，这会儿却一点劲儿都没有了。口袋那么沉重，两只脚像生了根，一点也挪不动，就又放下口袋，两只手紧紧地抓着。他愣了片刻，咬咬牙，又背了起来，刚迈门槛儿，门拉吊挂住他的衣襟，像是要拉住他，不让他去办傻事。他又把口袋放下了。他扶着口袋，愣愣地站着，心想：万一要是翻不出去呢？等一等，面对面交给买主，那该多妥当。
韩百安为难了。他恨自己太胆小。谁像你这么胆小呢？看人家胆子大的人，痛痛快快地把粮卖了，这会儿早就枕头底下压着人民币睡了！唉，啥年月也是胆小的人倒霉，胆小的人没有路子走！
他又打开口袋嘴，摸着小米子，热泪扑簌簌地流下来，挂在胡子上，掉到小米里。
今夜特别黑，像扣过来的锅底。也特别静，像一切都死去了……
韩百安终于下定了决心，跺了跺脚，抓起口袋嘴要背，又急忙把口袋嘴打开，哆哆嗦嗦地伸进手，抓了一小把米，小心地掖到他那破褂子的兜里。
尽管天黑街上没有人，路也不远，他却觉得有好多眼睛都在看他，这段路比上一趟森林镇还要长。他心惊胆战，汗水顺着脑瓜门子往下流。到了马之悦的门口，他那颗心都提到嗓子眼了，这会儿要是有什么东西稍微惊动他一下，这颗心就能掉出来，韩百安就地挺腿，世界上再不会有他了。
马之悦在门口里边等着，听到放口袋的声音，连忙打开了大门。
韩百安像是受了一场天大的委屈，好不容易找到一个人要诉诉似的，颤着声：“马，马主任，我……”
马之悦一把将口袋拉到门槛子里边，探出身子问：“还有几口袋？”
韩百安嘴里呵呵着，使劲儿摇摇头。
马之悦说：“快走！”“咣当”一声，大门关上了。
韩百安扑到门上，嘴贴着门缝：“马主任，马主任，我找个秤当面称称，足足一百二，一百二……”
里边没有一点声音。
他两腿一软，扑通一声，瘫在石阶上了……
