会计马立本爬墙头跳进院子里。一条大黄狗正在墙角里蹲着，听到响动，噌下子蹿了过来，伸出尖牙利齿，刚要撕扯，一见是熟人，叫了两声就不叫了，摇头摆尾地围着马立本转圈子。
马立本没有心思理睬它，一面用脚踢它，一面朝北房走，到了窗前，伸着手指头在窗棂子上轻轻地敲了几下，低声叫道：“马主任，醒醒。”
屋子里虽然灭了灯，被窝里的两口子都还没有睡着。听见有人敲窗户，马凤兰拉着长声音问：“谁呀？”
马立本嘴贴着窗户纸说：“三姑，是我。”
马之悦这才搭腔：“立本，什么事呀？”
马立本说：“您起来一下吧。”
马之悦想起来，马凤兰压着他的胳膊不让动，只好欠着头问：“有急事儿吗？”
马立本见马之悦没有起来的意思，也不再勉强，就隔着窗户低声说：“老萧回来了。”
马之悦问：“相亲来啦？”
马立本说：“不大像。”
马之悦问：“他啥时到的呀？”
马立本说：“刚回来。”
“他都说什么啦？”
“进门就问预分的事儿。”
“你怎么回他的？”
“我跟他一问三不知……”
屋子里的马之悦拍炕席了：“胡闹，你是干什么的，怎么能三不知呢？”
马立本挨了迎头一棒，很不高兴，就说：“您也没有交代我怎么回答他呀！”
“你应当灵活点儿嘛！”
“灵活出娄子来，您又该说我了！”
“你没说这是群众的意见吗？”
“说啦！我说，咱们听听群众的反映再定……”
“这又是一句模棱两可的话。应当干脆点儿，不让他钻空子。”
马立本站在黑影里，手指头剜着窗台的砖缝儿，呆了好半晌，又嘟嘟哝哝地说：“我哪会想到他冷不防地蹦出来呀，事前要想到这一步就好了。”
马之悦听出会计的语气里有埋怨自己的意思，就缓了缓口气问：“他提我没有哇？”
“提了，要找您，让我给拦住了。”
“他那样子急不急呀？”
“倒看不出太急来。”
屋子里，马之悦不吭声了。他嘬着牙花子，闷了好大工夫才说：“不用慌。他没有马上找我来，大概还没听到什么。你回去睡吧，明天早上在他没跟我见面以前，你设法躲着他，要问什么，由我回答。”
马立本说：“他回来的太不是时候了，咱们还没有把人发动起来，事情还没搞出个眉目，他不用兴师动众，就是往村里一呆，也会镇住不少的人。您可得赶紧想想办法呀！”
马之悦在屋里又说：“不要紧的，回去睡觉吧。”
马立本又扫兴，又伤感地在窗外边站了一会儿，心里嘀嘀咕咕地退出去了。
马之悦像得了个报丧的帖子，翻过来，调过去，在炕上轧开了苇子。
马凤兰有一套本领，男人高兴的时候，她就变成一块冰；男人发愁或生气的时候，她又变成了一块热火炭。现在她又烧起来了，朝男人跟前凑了凑说：“老马，发哪家子愁呀！就凭你浑身的本事，凭你在东山坞的威信，还斗不过小小的萧长春呀！我看你稍微使点心眼就行了。”
马之悦又翻个身，轻轻地叹口气。
马凤兰说：“唉，不是我给你后悔药吃，也怪你一步棋走错了。去年你要听我大伯的话，蹲在家里顶顶，能有今天吗？不让你走，你偏走，躲了和尚还躲了寺呀，你不是厚着脸子回东山坞来了？你分明是给人家挪窝哪！你要不离东山坞，也咬着牙跟大伙闹腾一阵儿，不就是打打柴火、磨磨豆腐，有什么了不起的，你不比姓萧的干的强；要那样，顶多批评你几句，也不至于把支书给你撸到底呀！……”她这些话出口，不知道是给男人的火气上泼水，还是故意拱火浇油。
任凭女人数叨，马之悦不声不响，他的心里乱得厉害。照他原来的估计，麦收动镰之前萧长春一定要回来一趟，就先下手，写了那封稳兵之计的信。没想到那封信没把萧长春给稳在工地上，反而回来得这么快，把他马之悦搞了个措手不及。看样子原来想好的步调不能不变换一下了，怎么个变法，他得仔细地想想。
马凤兰生气地一翻身，给男人一个后脊梁，想赌气睡自己的觉，又像有满肚子的话说不完，不说出来心里憋得慌。她说：“你不用这么算计啦，我看哪，不管怎么算计，早晚你得让人家踩在脚底下。人家早把道儿给你划好了，你怎么绕也得走。哼，那时候呀，你小子连个狗屁都不如啦！”
马之悦憋着一口气，从牙缝里挤出一句话：“他呀，那是做梦！”
马凤兰又翻过身来：“怎么是做梦，你还是不认这个输呀？你想的天高地厚，人家把你掀下来了，人家当了支书还兼社主任，这是真打实砸吧？你哩，主任，主任还是副的，屁味儿，挂牌子的，跑龙套的，驴皮影人，由着人家耍。共产党是领导，人家姓萧的领导你。你也吧嗒吧嗒嘴，品品滋味儿，从打姓萧的上了台，人家拿眼你没有？信不信由你，反正你这个空名目也顶不长了。你在人家手心攥着，想圆就圆，想扁就扁，人家不是傻子，容你这个眼中钉，肉中刺啊？迟早得把你压到五行山下，让你彻底完蛋！”
一句话，像尖针似的刺在马之悦的心上。他觉着胸口窝堵住了一口气，憋得难受。紧接着，又是一股子压不住的怒火冲了上来，一拱一拱地顶脑门子。
残月把院子里的柿影印在窗子上，支离破碎，乱乱糟糟；柜上的老式马蹄表，不高兴地嘀哒着；墙壁因为返潮，发散着一股霉气味。
马之悦落生在这间青砖到顶的瓦房里，可惜他没有赶上好时候。好日子是在怀里抱着过的，等他刚一懂事，他爸爸早用大烟枪[1]把几十亩好土地一斗一斗地量出去了；连东西两层厢房也溜了瓦片，换了大烟土，这个富农户变成了穷人。他妈倒挺能把家，苦着难着，好不容易给他成了家，他爸爸就一伸腿死了。十七岁刚出头的马之悦，不得不把这个穷家破业挑起来。
马之悦是个有“志气”的人，决心要恢复家业，要在东山坞创个首户。他能吃苦，肯出力气，只要是生财的事儿，不分大小，他全干。他赶过大车，在酒烧锅当过学徒，上京下卫，跑遍京东十二县。十几年的奔波，家业虽说没有创出来，他可享了福，开了眼界；吃过，嫖过，见过大世面，也练出一身本事。他脑瓜灵活，能说善讲，心多手辣。东山坞的庄稼人，十个八个捆在一块儿，也玩不过他的心眼儿。
日本鬼子侵略中国，小炮楼安在三里远的大湾；烧杀抢掠，穷人富人都不得安生。那时候，在这靠山坡子小村跑公事非常危险，不要说胆小的人干不了，就是那些专吃这行的、最爱揽事的一听都怕。一个村子，没个头行人又不行。马小辫和几个财主一商量，觉着马之悦有胆气，食亲财黑，善于应酬，就保举他当了村长。这种村长要包揽各方面，什么事都得做，哪头的事都得管，白天应付敌人，晚上要接待“八路”；一面是假的，一面是真的，真真假假，这个差事可很不容易干。马之悦上任以后，干得相当出色。不论“北山”的，炮楼的，村里的，村外的，他联络得都很好，四面玲珑，八面叫响。他不光会使手腕，又有一副贼大胆。手腕加胆子，使不少人服了他。
有一次，炮楼里的一个鬼子岗哨失踪了。鬼子的小队长很恼火，要到附近的村子里寻找“凶手”，进行报复。这一天，小队长带领一小队鬼子兵开到东山坞，当场宣布，先要烧掉所有的房屋，然后挨个打，挨个杀，非把害鬼子哨兵的人找出来不可。东山坞大难临头，娘儿们和孩子，哭的哭，嚎的嚎。好多人都给赶到韩百安家的院子里，铡刀也打开了，汽油桶也开盖儿了，火把也点着了。当时，马之悦的朋友范占山在炮楼里当伙夫，他从翻译那里知道一点底细，瞅空子告诉马之悦了。他说：鬼子并不知道“凶手”是哪个村的，这回出来完全属于“诈唬”，到哪个村都是这一手；要是一服软，鬼子就当“诈”出来了，就得真烧真杀；要是硬顶，鬼子就不会真干。马之悦本想找个人“硬顶”，可惜，鬼子一出发，男人们和动作灵活的人都跑到山里去了，只剩下一些妇女、小孩和老年人。他想，自己该怎么办呢？不顶顶吧，房子烧了得杀人，先杀谁呢？准得先杀村长啊！与其伸着脖子让人家杀了，不如豁出去闯闯，也许能闯出点希望来；这当儿，他又瞅见那个勤务兵样子的鬼子抓来两只鸡，在堂屋里跟范占山比比划划，好像要在这里做着吃，这更不像真烧真杀的样子了。于是他主意拿定，往日本小队长跟前一站，说：“太君，杀人要赃，捉奸要双，没赃没双，怎见得那个太君是东山坞的人害的呢？”日本小队长瞪着眼说：“一定是！”马之悦说：“一定不是！”日本小队长逼近马之悦：“你的敢保？”马之悦拿出一副不害怕的样子，干脆地回答：“你的调查，真是东山坞人杀了太君，我的脑袋不要了！”小队长抽出雪亮的洋刀，瞪起眼睛嗷嗷叫：“是东山坞人杀的！”马之悦看着明晃晃的刺刀，他心里嘀咕，反正到了这节上，我服了输，害了怕，你们也不会饶了我这条命，干脆硬到底。他把脖子一挺，高声说：“不是，杀了我的头也不是！”当时被圈在一块儿的老小群众全都吓变了脸色，全都替马之悦的性命捏着一把汗。只见那个日本小队长两只眼睛在马之悦的脸上盯了好几秒钟，忽然放下刀，拉住马之悦，哈哈大笑，连说：“你的大大的好人，大大的好人！”结果，小队长还请马之悦吃了一顿酒。
从此，这个浪荡公子成了东山坞的要人。财主们给他庆功，穷人给他送礼，连最吝啬的庄稼人韩百安都抱着自己的老母鸡，送到马之悦的家里。马之悦不肯收，韩百安起誓发愿地说：“你用脑袋保了东山坞，保住了我的家，你的大恩大德，我一辈子也忘不了；这点小意思，就是表表我的心。”马之悦在村里受到信任，老百姓全拿尊敬的眼光看他。管他有千层房子万顷地也比不上这种突然得势的人神气呀！他心里边确实有一种说不出来的高兴。他把“创业”、当财主的心思先搁在一边了，一心一意要往“官势”上靠。他认定这是一个金江山，只要靠上，省心省力，享不尽的荣华富贵。
马之悦跟抗日政府靠在一起，后来还混进了共产党，一步一步地走到今天，完全是因为一件偶然的事情造成的。
有一天下午，在西边十里远的森林镇附近发生一次小小的伏击战。傍晚的时候，两个受了轻伤的游击队员倒换背着一个重伤员摸进东山坞，从后门进了马之悦的家里。两个轻伤员对村长马之悦说：“我们把这个同志留在你这儿，你们要设法给他治伤，半个月以后我们派人来接。记着，这个同志在，你在；这个同志有个闪失，我们不会放过你！”马之悦忍着惊慌，满脸赔笑，嘴上说好话，心里打主意。他说：“要说这件事是我们应当做的，同志是为抗日受的伤嘛！只是这边离炮楼太近，出来进去都是鬼子，太危险了，就怕同志不安全。我找几个可靠的人，护送你们到远一点村子住不好吗？”两个轻伤员说：“你是想把我们支走是不是？”马之悦连忙说：“同志们这是哪的话，太见外了。咱们初次见面，彼此不熟，您可以打听一下，东山坞是不是真正的抗日爱国村；公粮、军鞋，东山坞哪会儿落后过？我马之悦当着村长，是老百姓推保的，不是申政委[2]在瓢儿峪开会，给我撑腰，兄弟就是有五个脑袋，也不敢干这个差事呀。你们三位就都安心住在这里好了，保证不会出闪失。我马之悦用脑袋作保，行吧？”几句话，把两个伤员说乐了。他们解释说：“近来因为情况复杂，有的村长叛变了，不能不加些小心。你要是真心实意，就看实际了。”两个说完，就要走。马之悦嘴上还是一个劲儿强留硬留，其实他恨不能立刻把他们支走。送走了两个伤员，马之悦简直像坐在炸药包上了。他想，村长家里边藏个八路，这儿离炮楼又这么近，墙有耳朵门有眼睛，万一让日本人知道了，准没有自己的活命；出了危险，伤员有个三长两短，八路那边交不了账。这块病要当机立断，赶快想办法去掉。怎么办呢？把伤员转到别人家去吧，照样是自己的责任；送走吧，谁敢保险不走漏风声？要躲开危险，就得下个狠心，现在天要黑了，三个八路进村，谁也不知道，要是给炮楼上透个信，让他们派几个人，先顺着路到山根下边把那两个轻伤员截住，鬼子给他俩上点刑法，大概就会咬出藏在东山坞那个，马之悦自己不出面，一块病去掉了，对自己和村里都没风险，八路也不会知道。他打定了主意，就飞快地跑出村，正巧碰见在炮楼做饭的范占山，领着两个“伙会”[3]来东山坞要猪肉。马之悦就简单地把村里来了伤员的事情一说，三个人都觉得这是个立功得赏的机会，也不顾回炮楼调人马，就急忙奔山根追赶。不料，那两个伤员很机警，出的村北口，却绕到村东进的山，范占山和两个“伙会”连他们的影子都没捞着。回来，“伙会”硬要把马之悦家里那个伤员捉走。马之悦听了这句话，出了一身冷汗。他心里想，放走了两个活口，把这个捉走了，回头山上边的人摸下来跟马之悦要人，那可怎么办？不让“伙会”把这个带走吧，事情暴露了，鬼子那头也对付不了哇！马之悦毕竟是马之悦，他的主意，一转眼珠就来了。他咬着“伙会”的耳朵说：“兄弟，捉走一个八路是挺容易的事情，咱们得给自己想想啊！把话说在头里，我马之悦倒不怕，你们都知道我，山里山外我都有人；我要是怕，还主动告诉你们呀！我是给兄弟你们打算。我觉着，这样做对你们太不便了。怎么说呢，明明是三个八路，日本小队长一听让你们放走了两个，还能不追究吗？要我看呐，不如把这个事咽下去算了。”范占山是县城里的人，跟马之悦是老交情，两人一向不错，也帮着说好话。两个“伙会”对捉人不捉人并不计较，目的不过是得点儿“外快”。况且，真的把人捉走，有朝一日八路下来拿下了炮楼，也就没好路了；说几句人情话，办件人情事，两头全方便。马之悦少不得在村公所办了一桌酒菜，最后又打点了三包储备票[4]，事情就算压下去了。马之悦回到家，赶忙把伤员藏在自己的地井里，又请医，又买药；他原来那个媳妇，也是个好心肠的人，对伤员殷勤服侍，不消一个星期，那个伤员就好了。马之悦谢天谢地，挑了个妥当日子，又悄悄地找来口角严实的焦振茂，让他牵上自己家的小毛驴，驮着伤员头里走，自己在后边跟着，就连夜进山了。他到了山里一打听才知道，这位伤员原来是本区的区长。这下子马之悦可神气了。他在山里住了五天，俨然像个立了大功的英雄，受到了各方面的接待，参观了根据地很多新事物；政委、区长跟他谈了许多革命道理，鼓励他继续为抗日事业贡献力量。马之悦看着，听着，琢磨着，心里边又打起了小算盘。从根据地各方面热火朝天的情形看，力量不弱，说不定将来真能成大气候；政委和区长的话，句句在理，为外国人卖命，屠杀中国人，的确是可耻的事情；满天的云彩，你知道哪一块有雨呢，不给自己留个退脚的地方，将来不是自找苦吃吗？马之悦不是傻子！他从山里回到东山坞之后，正赶上这边搞开辟地区工作，各种基层组织跟着建立起来了。他来了个顺水推舟，对抗日工作表现得很热心，送公粮，送军鞋，常常是积极操持的；他利用自己的方便条件，帮着区小队到炮楼里探听情报，也有一股子不怕风险的劲儿；加上村里的财主都拥护他，也开始怕他；穷人呢，都拥护抗日政府，恨透了日本鬼子，对马之悦的爱国行为就特别支持。因此，马之悦做这一切都很顺利，所有的消息，对炮楼那边封锁得很严密。马之悦脚踩两只船，在洪波激流里安安稳稳地走下来了。随着抗日战争的节节胜利，心明眼亮脑瓜子灵活的马之悦跟共产党越靠越紧了。那时候，冀东这一带的战争环境非常残酷，特别是靠北平边上这块地方更厉害；党组织不断被破坏，县、区干部不断地牺牲、调动，新来的工作人员，对马之悦只知道虚名，不知根底儿，村里人也觉着他是个热心抗日的村长，谁都没有把他当外人看。抗战胜利的那年，东山坞的党小组长、工会主任韩百倬牺牲了，在扩充党支部的时候，马之悦就混了进来，成了党员。
一九四八年冬天，第一批工作人员到东山坞搞土改。那会儿，村里有两家小地主跟马之悦父祖辈就有点勾心斗角的小冤仇，他很想利用这个机会斗斗他们；而马之悦自己，土地没多少，才划成下中农，土改对他没有什么坏处。他自然而然地成了积极分子和骨干。他能够撕破情面，又敢说话，封门、挖财宝，他都跟着干。开斗争会的头天晚上，他还跟地主马小辫一个桌上喝酒，喝完了，又跟马小辫的侄女马凤兰睡了一觉。清早开会，第一个上台提出清算马小辫的，也是马之悦。尽管工作人员一再宣传政策，不准打人，他下台就给马小辫两个大耳光，接着又是一个窝心脚，把马小辫踢的昏倒在地，顺着鼻子耳朵流血，倒下半个月没起炕。工作组刚离村，他又偷偷地往马凤兰的屋里钻。马凤兰关上门不让他进去，骂他是喂不熟的白眼狼。马之悦说：“你把我怪错了。我这一脚，保住了你大伯的一条命，不然，大伙跟他一算账，不杀了他才怪哩！”
土地改革之后，马之悦前前后后想过几天，他认为共产党把天下打出来了，这回是太平无事了，他们该稳稳地享受胜利果实了；马之悦自己既然混上了个“党员干部”，又没有过去那种危险了，也可以理直气壮地跟着分享荣华富贵。他还认为，既然不打仗了，也土改了，共产党往后就该让老百姓往发家致富上奔了，这会儿占上一个高位子，倒也不错。于是马之悦一心往上爬，有空子就钻，有机会要露一手。村公所是他张罗修的，小学校是他从政府要钱盖的；开会啦，出差啦，跑腿误工、劳累一点儿，从不叫苦喊屈。那一年，他那个临时互助组里的老实庄稼把式韩百安种了二亩棉花，因为管理得法，秋天真是长“恒”了。有一次，区长李世丹下乡检查工作，发现了这块棉花地，立刻写了一份材料，反映到县里，很受领导赞赏。秋后县上召开劳模会，一张请帖来到东山坞，要韩百安去参加会议。韩百安一向是不问国事，新名词知道的有限，他以为当劳模就是请他当干部，他哪里舍得整天跑公事，瞎误工！吓得他跟马之悦求饶，马之悦硬要他去，他就跑到山里打柴火，三天没敢回家。到了开会的头天，马之悦一边骂韩百安，一边惋惜东山坞刚要到手又要飞了的荣誉。接着，他灵机一动，立刻剃头、刮脸，打扮得一身新，代替韩百安去了。他在会上来个典型发言，说那块棉花地是他们互助组种的，除了棉花丰收，又把如何办互助组，搞牲口繁殖，有枣一竿子，没枣一棍子，稀里哗啦，说个流油光。他的精彩发言，博得了全场人的赞佩。推选出席专区劳模代表的时候，马之悦闹了个全票。马之悦光人一个去开会，回来拉了一车奖品，带来一身荣誉。从那以后，他的工作劲头更足了。他把临时互助组改成常年的，第二年又照着韩百安的管理方法种了一大片棉花，又丰收了，他又一次理直气壮地参加劳模会去了。他成了风传一时的模范人物。
那时候，区长李世丹负责领导这一片村子的工作。这位区长特别赏识马之悦的才干。一九五三年夏天，东山坞的党支部书记焦田调去支援工业建设，临走的时候，他建议由韩百仲接替他的职务。李世丹没听他的，亲自来村掌握着开了个支部会，跟党员们说马之悦如何的有领导办法，往后搞建设，主要得靠才干，等等。结果马之悦当了党支部书记。从此，马之悦才真正成了东山坞的权威。他爱惜自己那个“老干部”的光荣招牌，他爱惜李区长和大伙给他的荣誉、地位，爱惜自己的东山坞；他也觉着共产党不错，对得起他，他想要永远稳坐东山坞这个小天下。
可惜好景不长。就在这一年冬天大张旗鼓宣传过渡时期总路线的时候，区长李世丹犯了错误，被撤了职，马之悦就好像站在退潮的河滩上，他越想站稳一点儿，腿脚露出来的越快。他哪里会想到，共产党打走了鬼子、打走了国民党，还要搞社会主义呀！昨天互助组，今天农业社，明天还会出什么新花样呢？这样搞下去，这个命革来革去，要革到自己头上了！马之悦凭他的“敏感”和经验，已经料到往后会节节紧，他的日子不会好过，尽管他硬着头皮办了个中农社，尽管他设法往开处想，仍然压不住内心的惶恐。上边开始有人对他怀疑了，有人批评他这样那样是错误的了；在东山坞也开始有人对他不满了，有人找到他炕头上哭天抹泪地诉苦了。马之悦同情这些人，挨他们的埋怨也觉着是合情合理的。马之悦自己的土地不多，也没有囤积多少粮食，倒是很自然地跟地多、粮多的人一个心思，跟这些人一样，看着眼下的一切事情都不顺眼。他觉着老百姓越来越不自由，一步一步往大堆归，这样下去，天下要变成个什么样子呢？他看透这个靠山不是那么靠得住了，像有个套子套在自己的脖子上；自己越使劲儿干，那个套子就勒得越紧。在这种情况下，只有傻子才跟着瞎干哪！
这么说，马之悦可以像那些“革命到头”的人一样“退坡”了？没那种事儿！马之悦根本没抱过什么革命理想，也就不存在到头不到头的问题了。他不能把自己的命运和东山坞的命运一块儿交出去，由着人家随意摆布。他对眼前的事再不满、再生气、再恐惧，也不能不硬着头皮干。他要顶着、等着，“留得青山在，不愁没柴烧”嘛！这是马之悦的定心丸。不料想，去年平地钻出个萧长春，把他彻底震动了。过去，马之悦跟沟北的那些人一样，并没有把这个小小的复员军人放在眼里，根本不相信他能成气候。即使在马之悦挨了处分，萧长春当了支部书记，他也没有动心。按着他的估计，过不上几个月，萧长春不是被大家挤掉，就得自动下台，这个支部书记还得请马之悦当，东山坞的印把子还会在马之悦的手里攥着。形势发展，跟他想的完全两样，不知萧长春都使用了什么办法，既没见他整天价在街上走来走去指手画脚，也没见他在群众大会上夸夸其谈，还是像先头那样，像一头牛似的跟着人们干活计，开个什么会，也不过是三言两语，参加会的人比他这个主持会的人说的话还要多，他的江山却越坐越牢。在马之悦看来，过去，好多人都是用观望的、不放心的，甚至是藐视的眼光看着这个新支书；麦子种上了，冬荒渡过了，春荒又要渡过，丰收的光景就要来到的时刻，这些眼光看不到了，围着萧长春转转的人多了，萧长春把这台戏唱起来了。就好像在马之悦的身上压石头，一块一块往上加，一会比一会的重，压得他都快喘不上气来了，说不定哪一天，马之悦有一点儿不对他萧长春的眼，就可以把马之悦一脚踢开，东山坞就成了萧、韩两家的天下。把马之悦踩在脚底下，那口气可真难出啊！萧长春是危险人物，这种危险性，只有马之悦看得最清楚。他知道，现在萧长春刚刚站稳脚，还没有迈步，等这场丰收的果实到了老百姓手里，说不定他会怎么折腾，说不定他要一个晚上就把人们赶到共产主义去，马之悦能受这个吗？能让别人这样糟蹋东山坞吗？最要命的是，马之悦还有个大脓包。这个脓包在马之悦得势的时候，在上级、群众都信服的时候，就没人留神，就能自消自化；要不然哪，那可就要命啦！
月光被西墙遮住了，屋子里一片黑暗。
马之悦翻腾着自己那一套历史，胸口堵得难受。躺在一旁的女人，身上散发着热气，响着不均匀的鼾声。
他想：坏事就坏在这个娘们身上了！他跟马凤兰明铺暗盖，气疯原配的女人，一次一次往区上告状，正巧赶上李世丹被调到县里去检查错误，没人护着他了。领导上开始对马之悦印象不好了；特别是女人气死之后，领导上一再警告，他还是执意娶过这个成分不好的马凤兰。为这事，区里来人教育他，韩百仲、马同峰这几个人整整说他一夜，从此开了个“挨批评”的头。其实，一步错，步步错，去年那场雹灾过后，不跟范占山搭手跑买卖，咬着牙在村里干几天，也不会造成那么大的灾情；灾情造成了，要是不躲开，硬着头皮顶几天，萧长春也就没空子钻出来了……一句话，马之悦的大势已去，不能再有名、有利、有权，更不能稳坐江山了……
萧长春顶了他的位子以后，在他面前摆下了两条道路：一条是忍，保持个站脚的地盘就行了；一条是再往前猛冲。忍耐，这份气不好受，谁敢保险萧长春能容下他？谁知道萧长春会把东山坞搞成什么样子？往前冲，实在难，这半年多，事情越变越复杂了。不过，要是两个办法一齐用，明忍暗冲，把群众拉过来，笼络住，把萧长春挤垮，一定还可以等待机会，重整基业！这段日子，马之悦就是照着这个计划做的。
今年麦子丰收了，沟北的几个中农户都红了眼，都打起各种各样的算盘，想多分一点麦子到手，怀念起过去那种单干单收的日子。马之悦摸准了这些人的脾气，庄稼人只看眼前利，不算拐弯的账，这个时候，谁要主张多分给他们麦子，谁就是天大的好人，就会朝这个好人身边靠拢；这个事情一办成，跟农业社散心的人多了，打击了农业社，也是打击了萧长春。马之悦想抓住这个好机会，收拢人心。偏巧，修河要开工，马之悦极力主张挑优秀分子去，把一些党员、不听马之悦话的人，差不多全挑上了，接着又怂恿萧长春去带工。道路扫清，一切都可以随心如愿。麦子一黄梢，事到临头了，他并没有一直筒子地干起来，他带着点盘缠钱，出去采买生产用具，顺便探听点情况。他在北京遇见马小辫的儿子马志新。从马志新那里他听到一个很意外的消息。马志新说，建国几年来，许多党派对共产党都不满，知识分子、农民、工人也都有意见，过去悄悄替农民叫苦的人都趁机会喊出来了，还直接提出农业社办糟了，粮食统购统销搞坏了；共产党害怕发生匈牙利那样的乱子，就开展整风，要彻底改正错误；据马志新估计，不管怎么整风，类似匈牙利那种事情，早晚得在中国发生，改朝换代的日子就要来到了。马之悦不大相信时势会发展到这么严重的地步，不过，他觉着，要是不多给群众一点自由，也难说不出事。特别是农村，紧了这么好几年，不自由自由也不行了；东山坞地多的户都要土地分红，人多势众，照着众人的要求办了也没有什么错处，民主嘛！马之悦反复掂量之后，终于下了决心，要抓住这个大好时机，决不能错过去。他从北京回到东山坞之后，就动手策划，顺着中农的心思，先制造一种空气，给他们引引头，等全动起来了，再开个群众大会，一吹风，通过决议；萧长春回来的时候，群众已经发动起来了，大鸣大放也开始了，木已成舟，想改他也改不了啦。去年闹灾，萧长春在沟南买了个好，今年丰收，马之悦要在沟北买个好，鸣放不到自己头上，还会有更多的人保举他。沟南沟北，两个天下，有人再搬搬马之悦试试！没想到，事情刚插手，八字还没一撇，鸣放来的这么迟，萧长春又回来的这么早。事情办不成，少不得要挨萧长春一顿整，沟北的人又得笑话马之悦无能，怨言一堆，成了猪八戒照镜子，里外不是人了……
马之悦想呵，想呵，最后，他终于想出一条绝好的妙计，心里一阵高兴。好像满天的黑暗被一阵风吹散了，眼前大放光明。他一挺身坐了起来，蹬上裤子，下地摸鞋。
马凤兰被惊动了，拉住他问：“干什么去呀？”
马之悦笑嘻嘻地说：“宝贝，我去找马会计呀！”
马凤兰睡了一觉，见男人高兴了，就说：“啥事情明天办不了，人家马会计早睡六国去了！”
注释：
[1]吸鸦片烟的用具。
[2]抗战时，通称中共书记为政委，现指姓申的区委书记。
[3]为日本鬼子服务的汉奸士兵。
[4]日本占领时期的货币。
