5.
17年前。荧国王城。
在北极王庭生活了二十年，对于荧国，佛桑既熟悉又陌生。
陌生的是，他所知道的一切都是从鸿函阁所藏河图中的记载中得来的。可要说熟悉，没有人比他更熟悉。河图中的记载，事无巨细。
荧国，南蛮之地，群山环绕，气候诡异，世代守护荧国子民的荧王室虽说在整个鸿蒙世界里的存在感并不强，但是因其王室历来擅长巫术，尤其是火术更是其他几国所望尘莫及的。因此，即便荧国拥有的疆域与子民都是最少的，但是没有人敢忽视这个远比看上去危险的国家。
当然，令其他国家对荧国不着青眼的最重要的一个原因，是荧国王室自古传女不传男。就连令其他几国闻风丧胆的火术，也只有荧王室的王女们才有资格掌握。
毕竟，在其他四国看来，鸿蒙世界是男人的世界。
虽然远在北极王庭，虽然对世事极为漠然，佛桑却不得不时时关注荧国的动态。尤其是荧国如今这个35代女王荧彤，佛桑在孩时就听闻过她的故事。
佛桑很小的时候就见过荧彤，那个时候正赶上四国每十年一次送守护人的候选者入北极王庭修炼。躲在父亲宽大道袍之后的佛桑从四个神采飞扬的少男少女中，一眼就看见了当时还是王女的荧彤。不，不是他看见，而是荧彤身上仿佛有一种魔力，将佛桑的目光牢牢地锁在她的身上。
荧彤的一袭红衣在四个人之中格外耀眼，因为盯得时间太长了，佛桑的眼睛有点被烈火炙烤的疼痛。
“哇，好疼好疼。”小小的佛桑终于忍不住哭了出来。
“佛桑，你怎么在，快，快燃起苏荷香。”佛桑的父亲镇河山慌忙将他抱走。
苏合香的味道慢慢散开，佛桑的眼睛好像也没有那么疼了。
被抱走的佛桑忍不住回头再看荧彤一眼，她似乎对自己闯下的祸事很在意，轻咬着嘴唇低下了头。
“父亲，怎么回事？”佛桑睡着前问了父亲一句，但是却不知道父亲有没有回答自己。
如今，作为镇国王室的一份子，佛桑极不情愿地踏上了荧国的土地，要在荧王室未成年的子女中挑选一个作为自己的徒弟。
这也是镇国为守护北极王庭秩序必须做的事情。
镇国是与北极王庭一起诞生的，镇国也是为了维护这个秩序而生的。因为负责鸿函阁所藏河图的整理，所以没有人比镇国王室更熟稔其他四国的历史、渊源以及背后的相生相克。
挑选一人为徒，就是为了传授这些可能本国王室都遗忘了的故事。
佛桑喜欢河图里记载的这些故事，因为故事都已经发生，不用做选择，不用担惊受怕，早早知道结局即便是坏结局，佛桑也觉得安全。是的，佛桑不喜欢选择，可是当下，佛桑必须选择。
从荧彤的四个儿女中选择一个成为自己的此生唯一的徒弟。
苏荷香的味道从荧王宫曳华殿上飘散开，佛桑面对着四个小小的人儿一时没了主意。
“荧王，可否让我再考虑一下？”再次见到荧彤，佛桑甚至不敢多看一眼，只是略微垂下头，面带歉意。
“不急，不急。你可以再问几个问题，当然最小的荧宁还不会说话。可以不考虑她。”荧王微笑里带着捉摸不定的语气。
选择令佛桑十分懊恼，甚至有些焦虑，就在他不知该如何是好的时候，突然感觉小腿上有个小东西在蠕动。
一低头，原来是最小的荧宁偷偷钻到他的袍子底下玩了起来。
“小家伙。”佛桑抱起荧宁准备送到荧王旁边，可刚抱起来荧宁，佛桑就脸色一变。
“不用选了，就是她了。”佛桑抱着荧宁对荧王说。
佛桑也分明看见，荧王脸上的笑意在一瞬间僵住了。
6
发爽之山。林深不知处。
“师父，师父，快醒醒，周围好像不太对劲。”在荧宁略显颤抖的呼喊声中，佛桑大梦初醒，警惕地跃身而起。睡前燃起的篝火突然向外溅起火星并发出噼里啪啦的声音，给漆黑、幽静的山林中渲染上阴森的底色。
“拿好你的兵器。”佛桑仔细地叮嘱荧宁，同时将手中的莲花拂尘攥紧了一些。
窸窸窣窣的声音从林间传来，很微弱但却十分清晰，像是某种四足兽在林间跳跃的声音。再侧耳细听，又像是夜里清风吹拂过树梢的响动。
除了眼前的火光，四周像是掉进了黑漆漆的地狱里，佛桑甚至没有办法很准确的辨别方向。越是紧张，越是觉得草木皆兵。
“好，好像又没有什么声音了。”荧宁小声说：“师父，你说是不是我太紧张了？”佛桑慈爱地看着荧宁，心想虽说是未来荧国的女王，但毕竟还是个少不经事的孩子，情绪都写在脸上。
“不打紧。不过，你倒说说刚才觉得哪里不对劲。”放下警惕的两人重新坐到篝火旁，火光印在荧宁脸上，时明时暗，像是火莲在瞬息间不断盛开又不断衰败。
“我，我刚才也睡着了。突然觉得有东西在我旁边舔我的手，紧接着拿东西好像被火莲给伤了。我一睁眼却什么都没有看到，只觉得在背后的林中有好多双眼睛在看着我。所以有点害怕。”荧宁一边说一边在火光里猛地张开双手，一朵红莲状的火焰从双掌之间盛开，随着暗夜里的寒意越升越高，最后化作天际的一颗星辰。
这红莲术是荧国火术里独有的，整个荧国古往今来，除了荧宁无人掌握。
“想必是山中野兽，既然有可能被你的红莲所伤，待明日天亮，你用追魂术将其追来便是。”荧国巫术虽种类繁多，除了在苏合香里无法施展之外，还有各自的禁忌。比如这追魂术，施法之人只可在有阳光照耀之地使用。又比如读心术，施法之人必须得到携带对方气味的物品才可使用。
唯有荧宁的红莲术，仅被苏合香所克制。
“师父说的对，之前听母亲似乎提到，这发爽山素来野兽极多。待天亮我定将其追来烤了吃。”看着荧宁愁云散去，佛桑也略显安心：“你睡会，为师来守夜，你放心。”
半炷香时间不到，佛桑就听见荧宁慢慢变粗的呼吸声。头侧靠在树旁，垂下的刘海遮住了半边面颊，俊俏的侧脸惹人怜爱。在镇国时，佛桑从鸿函阁中也浏览过上千年来有记载的美女画像，没有一人如荧宁一般。她的美带着不自知的纯真与善意，但是她也不知道，自己的美如同手中的红莲一般会灼伤每一个试图靠近的人。
鸿蒙本不该有秘密，河图本应无所不知。但是，天地间竟然有这么一个她，会冲破规则，会打破秩序，会拥有改天换地的力量。
这力量，是正，是邪？
或者，何为正，何为邪？
佛桑不敢再多想，不知是夜太深了，还是心底的困惑，佛桑感觉到一阵凉意。
佛桑不知道的是，在明灭不定的火光中，他与荧宁的一举一动被藏在暗处的眼睛一览无余。
一夜无话，直到东方渐白，林间雾气开始散去。
“哈，师父，我追到了。是一只白猿。”荧宁从树梢轻盈跳落地面，手擒一只嘴巴印着半朵莲花的白猿。
