在对王后的废立过程中，有一点很值得人们注意。有大臣说，张说与武氏一族相互勾结，想要重新夺取宰相之位。李隆基向来在用人问题上多有反复，一个被贬无数次的官员，也可能会被无数次重新启用。但是，对于自己手里的宰相，对不起，一旦下台，永不录用。在这之前，不论是姚崇还是宋璟亦或者是张嘉贞，这些人离开宰相位置之后，从来就没有复位的可能。聪明的张说会看不透李隆基的心思吗？那么张说为什么还认为自己可能复位呢？因为接任的宰相太不像话，让李隆基烦不胜烦。在这样的情形下，张说看到了机会。接替张说的人有两个，一个是李元纮，一个是杜暹。先说李元纮，这个人是宋璟的老同事。宋璟个性严谨，不会随便夸奖别人，对这个李元纮，宋璟却是逢人便夸。李元纮从中宗李显时代就已经声名大噪，他的声名来自于一个石磨。有一次，太平公主看中了一座寺庙里的石磨，让仆人搬回家。寺庙里的人不畏权势，一状告到了雍州司户李元纮那里。李元纮秉公执法，判太平公主将磨还给寺院。窦怀贞听说这件事，连忙劝李元纮不要得罪太平公主，李元纮说了句掷地有声的话：“南山或可改移，此判终无摇动。”执法严明，不畏强权，是李元纮的第一个优点。
到了开元年间，李元纮当上京兆尹，看到权贵之家都在水渠边立上碾硙方便自家用度，妨碍水田灌溉，李元纮派手下将这些碾硙全部拆毁。李元纮把能得罪的人全得罪了，但在百姓心中，他的声望却更高了。后来，李元纮又专门给李隆基上奏折，提醒李隆基要以民为本。奏折写得很有感情，李隆基当即赏赐了他二百匹绢。爱民如子，是李元纮第二个优点。李元纮的官阶一步步提高，却崇尚节俭，住着他的老房子，骑着他的老马，衣服补了又补，到手的工资，转手就赠给有困难的亲朋好友。品行廉洁，是李元纮的第三个优点。这么高尚的人，连宋璟都赞不绝口的人，李隆基当然不会放过。张说卸任后，李元纮立刻被提到宰相的位置。和李元纮搭档的杜暹，也是个道德楷模。关于杜暹，有这么一个传奇故事：据说杜暹年幼的时候乘船过河，突然有个老头在岸边叫他下船。等杜暹下了船，老人拉住他没完没了地说话，船工等不及就将船开走了。没想到当天船就被大浪打翻，船上的人全部死了。老人神秘兮兮地对杜暹说：“你以后是国家栋梁，所以我才来救你。
”在古代，这种传奇故事经常发生在两种人身上，一种是帝王将相，他们掌握话语权，经常编造一些奇妙的出身故事来抬高自己的身份；一种是广受人民爱戴的官员、英雄、文人，百姓喜欢他们，不自觉地美化他们，时间一久，他们身上就有了一堆传奇经历。杜暹属于后者，开元时期，他是安西大都护，长期奋战在外交第一线。有一次，安西副都护与西突厥可汗发生矛盾，杜暹去调查情况，西突厥人送了很多金子给他。杜暹想要推辞，随从劝他不要拒绝突厥人的美意，以免影响边疆稳定。杜暹没办法，只好收了金子。等到晚上休息的时候，他命人偷偷将金子埋到帐篷下。直到离开西突厥，才派人送信给可汗，告知埋藏金子的地点。从此突厥可汗对杜暹敬佩异常。杜暹在边疆工作的几年，与少数民族友好相处，处事公道，尊重百姓，这些民族对他推崇备至。在各个方面，杜暹都能保持清廉的本色。有一次杜暹迁官，同僚送他一万张纸做礼物。纸在当时很昂贵，杜暹想要拒绝，又觉得不能不领朋友们的情谊，就拿了一百张。
官员们看到这情形纷纷赞叹：“文官哪个不贪财，杜暹是个真正的清官！”李元纮和杜暹，一样清廉，一样正直，一样爱民如子，一样被李隆基器重、升为宰相。大概是受够了张说的贪财和拉帮结派，李隆基找来两位君子，想要扭转政府的风气。然而，这两位君子当上宰相后，每天都要做的不是工作，而是吵架。按理说，两个同样方正的人，应该志同道合，同心协力地开创大唐新局面才对，为什么他们要天天吵架？这是由他们的性格决定的。不畏权贵的人性格硬朗，没有通融性，说话直来直去，做事不会转弯，自己认为做得对，谁也改变不了。宋璟是这样的人，还好他身边有苏颋这个温和派，李隆基还能吃得消，工作也能顺利进行。可是现在呢，李隆基发现身边像是多了两个宋璟。源乾曜虽然仍然在当宰相，但依旧明哲保身，看到李元纮和杜暹吵得厉害，他干脆一言不发；李元纮和杜暹有什么奏折，他只跟着签字，起不到任何缓解作用。就算是有两个宋璟，李隆基也可以忍耐，为了国家，他至少能忍个两三年。不过宋璟惹他生气，是因为宋璟处处为国家考虑，有时难免顶撞；李元纮和杜暹这两个人却整天为一些鸡毛蒜皮的小事吵个没完。
李隆基一肚子火气，让你们当宰相是为了治国，不是斗嘴！李隆基的忍耐力不错，从开元十四年开始忍，一直忍了将近两年。最后他终于忍不下去，在开元十六年把积攒的怒气一股脑发泄出来，他将李元纮和杜暹同时贬职。不是因为工作失误，也不是因为官场倾轧，两位宰相因为吵架被贬职。大唐宰相的贬职原因，越来越不上道了。李元纮死于公元733年，他死的时候，家里依然是老宅子、老马、补丁摞补丁的旧衣服。杜暹死于公元740年，在临终前，他叮嘱儿子不要收任何礼物。儿子遵照他的遗嘱，将杜暹朋友们送来的礼物原封退回。直到死，两个人依然是清廉的君子。由此可见，志同不一定道合。宰相纠结得我想宰人李元纮和杜暹搭档，结果正事儿没办几件，成天光顾着吵架了。李隆基被他们搞得不胜其烦，最后一旨令下——罢相。虽然李隆基很郁闷，但他也不得不承认，这次确实是自己看走了眼。不过，人有失手马有失蹄，一次失败不要紧，他对自己的眼光还是很有信心的。李元纮和杜暹二人卸任之后，李隆基很快就挑中了新的宰相人选，这个人叫萧嵩。萧嵩是梁宣帝的后代，可以算是贵族之后。
别看宰相的工作有点偏向于文职，不过他可不是什么文弱书生，而是久经沙场的一员悍将。他在大唐西面训练了一批精兵猛将，并用这些精兵猛将连连击败吐蕃，打得那些吐蕃的侵略者丝毫没有还手之力。当时的萧嵩，可以说是大唐的一堵铜墙铁壁，在边疆地区威名赫赫。在张说和源乾曜当宰相的时候，还有一个宰相也很擅长军事，这个人叫王晙。李隆基认为帝国要发展就应该注重全面，武力方面自然不能马虎。为此，他看中了萧嵩，招萧嵩回朝当宰相。从这之后，文官和武将同时出任宰相就成了大唐“相界”的一个传统。组成新一届宰相班子的有三人，一个是军事家萧嵩，一个是理财大师宇文融，还有一个是人力资源高手裴光庭。理财大师宇文融此时正忙着替帝国赚钱，就算闲下来的时候，他也没空和萧嵩、裴光庭争权柄，至于他到底在做什么，我们以后再说。掌管行政的主要就是萧嵩和裴光庭，可这两个人总是意见不合，经常闹别扭。不过，两个人都懂得为官之道，不会像李元纮、杜暹那样吵到李隆基面前。但是，这两个人貌合神离，时间久了李隆基也能看出来。萧嵩和裴光庭为什么不和？不是因为他们有过节，是因为他们根本就不是一路人。
萧嵩虽然是贵族出身，却没多少文化。在他还没当将军之前，有一次在皇宫值班，被李隆基叫进办公室。当时，李隆基正准备任命苏颋为宰相。任命的诏书写好了，李隆基突然发现有不对的地方，原来，诏书上夸奖苏颋是“国之瑰宝”。苏颋的父亲叫苏瑰，古代人讲究避讳，亲人的名字不能随便说随便写。李隆基一向尊重臣子，觉得这句话必须改改，他把修改的任务交给萧嵩。萧嵩如临大敌，满头大汗，握着笔左思右想。唐玄宗等得快要打呵欠，萧嵩才终于把改好的奏折递上来。李隆基一看，改了这么半天，原来只动了一个字，把“国之瑰宝”改成了“国之珍宝”。裴光庭和萧嵩不同，他是天才裴行俭的儿子，受李治特别照顾；还有，他的妈妈是武则天身边的红人。在这样的条件下，他得到极好的教育，出落得文质彬彬，自然和萧嵩没有共同语言。两个管事的宰相，思考问题的方法完全不同，一个认为对方刻板不识时务，一个觉得对方是个大老粗的军人，他们商量事情往往没有结果，李隆基看着都觉得累。如果他们两个也像李元纮和杜暹那样吵架，也许还爽快些，偏偏他们崇尚冷战，总是与对方作对，就是不肯撕破脸。
这情形像把钝刀磨着李隆基，让他觉得全身别扭。开元二十一年，还没等李隆基想到解决办法，裴光庭去世了。冷战终于结束了。空下来的宰相位置由谁填补？李隆基定下这一次的目标：宰相要和睦！不能再吵架了！为此，他叫来萧嵩，让萧嵩亲自决定未来搭档。萧嵩选来选去，选中了一位叫韩休的官员。韩休比萧嵩大几岁，颇有长者之风，为人忠厚谨慎，平日不言不语，办事能力不错。宋璟曾经称赞过韩休有“仁者之勇”。此外韩休文章写得也不错，但张说曾经评价过韩休的文章，说文字虽然工丽，却少了些滋味。不管怎么说，人品好、有办事能力、文章好，萧嵩的不足全被韩休补上，李隆基觉得自己终于能过两天好日子了。韩休上任了，没到两天，李隆基觉得自己的日子更不好过了。首先，冷战结束，热战又开始，韩休和萧嵩天天吵架。更要命的是，李隆基的耳朵从此不得安宁。他深刻发觉有两句古话是至理名言。第一句，人以群分。宋璟看中的人，不论是李元纮还是韩休，都和他一个脾气。韩休自从当了宰相，就把进谏当做主要工作任务，天天给李隆基提意见。第二句，文如其人。
