李隆基终于坐上了九五之尊的宝座，他知道这一天来得有多不容易。母亲窦德妃死得不清不楚、不明不白，从小开始就跟着一个整日战战兢兢的父亲一起生活，刚懂事的时候就不得不考虑如何应对祖母武则天的疑心。等到年纪稍微大了一点的时候，有了自己主意的李隆基，在经历了几次政变的试练之后，心肠变硬了，脸皮变厚了，手脚也放得更开了。现在，对于李隆基来说，达到皇位最后的障碍——睿宗退休、太平公主歇菜，这个梦寐以求的宝座终于归为己有了。结合多年来的斗争经验，李隆基明白了一个道理，这个宝座要一直坐下去的话，也是非常不容易的。回想起老李家那辉煌的过去，高祖李渊的事迹，被篡改得面目全非，李隆基根本没办法考证。自己的父亲、伯伯、奶奶、爷爷，并不是百姓心中的好皇帝，想坐稳天下，还是要向李世民学习。李世民治国的中心思想总结起来就是一句话：君，舟也；民，水也。水能载舟，亦能覆舟。这句话很形象，但也很抽象。
当李隆基还只是个小皇子的时候，他缺少对于民间生活状况的了解，人民到底需要什么，他自然是要掂量一番。从先天政变开始，李隆基就开始学习政治、琢磨政治、实践政治，他把学到的东西全部奉献给争权夺利和政变胜利。现在要治国，他又要从头开始。人民最需要什么？古语有云：“民以食为天”——当然是吃的。在上一本书中，我们说过武则天退位之后，整个唐朝的百姓并不安宁，水灾、旱灾、蝗灾一个接着一个，没完没了。李显和韦皇后又都是享乐的行家，李睿空有虚名，没有实权，而有实权的李隆基又在和太平公主钩心斗角，那些处理政务的宰相们都忙着做政治投资。可以说，管理帝国的人基本上都在不务正业。在这种政治背景下，老百姓的民生问题越来越糟。公元711年，汾水流域发生大地震。当年李治当皇帝的时候，一次又一次地震，却震不垮高宗要当一代明君的决心。他积极地开展赈灾救灾活动，忙得是焦头烂额。而公元711年的皇帝在忙什么？睿宗正忙着在儿子和妹妹之间寻找喘口气的机会。公元712年，春天来了，大旱也随之而来。
过了几个月，夏天也来了，大旱再次随之而来。找不到喘气机会的李睿干脆退位给了儿子，接替他的李隆基那时还没时间也没精力应付旱灾，一直到了公元713年，长安地区仍然在闹饥荒。公元714年，大旱再次爆发。刚刚坐稳了皇位就连饭都吃不上了，不难想象李隆基心里有多不是滋味。就长安这一个地区来说，因为它是历朝首都，所以开发就会过度，闹饥荒也不是一天两天的事了；一闹饥荒就往东都洛阳跑，也成了一种“潜传统”。武则天在位的时候，干脆定居在了洛阳，省了来回车马费。李隆基开始转动脑筋，首先明确的是，解决粮食问题要从两个方面入手。一是地方上要有存粮，这样的话，就算饥荒来了，仓库一开，百姓拿到粮食，自然不会造反；二是要保证中央有足够粮食，不然国家中枢机构的架子就要饿散了。第一步要解决地方问题。李隆基知道，从隋朝开始，各地就设立了不少义仓，老杨家的那些义仓中储存的粮食，支撑着隋末农民起义军的将领们，同时也让唐政权站稳了脚跟。所以说，这个义仓制度功不可没，像这样的优良传统自然会被善于学习的李家人继承。
回顾一下在第一本书中说过的隋朝义仓制度，政府在丰年购买粮食放入义仓，饥年以低价卖给农民。到了唐朝，长安经常缺粮，义仓里的粮食经常向长安输送。李隆基的脑子转了转，这不行，义仓既然为了应对饥荒而设，就应该名副其实，不能把义仓当成长安后备粮仓。于是，他下令禁止义仓向长安运粮。那么长安的粮食怎么办？大唐疆域这么大，哪里丰收把哪里的粮食运来不就成了。可是说到运输，谈何容易？当年天才皇帝杨广的天才举动之一就是开凿京杭大运河，贯穿南北，又将长安和洛阳连在一起。不论打仗还是运粮，运河发挥了巨大作用。世易时移，武则天定都洛阳后，运河年久失修，渐渐失去了昔日的畅通，有些地方连水闸都坏了。李隆基知道，想要粮食，走水路最省钱。想要走水路，必须修运河。为了达到这个目的，他任命刺史李杰为水陆转运使。李杰不辱使命，在公元714年恢复了长安直通洛阳的水道。运河的恢复只是暂时缓解了唐玄宗的粮食危机，此后几年唐朝自然灾害仍旧频繁，粮食问题一直困扰着长安。长安困扰就困扰吧，大不了去洛阳，至少要让义仓制度落到实处，保证了天下太平。以民为本，正是李世民那句名言的真谛。
