第二天一早，灵容刚打开门准备迎接清晨的第一缕阳光，就被早早立在门口的书榕吓了一跳。
“抱歉，没吓到你吧。”书榕满怀歉意道。
灵容摆摆纤长的玉手，“没有没有。只是大学士一早来我这儿，是有什么要紧事吗？”
书榕回道：“今日是我例行出府之日，需要去办一些事情，方才月隐大人吩咐，务必要带着灵容姑娘一起。”
“带着我？我能做什么？”灵容不解、
“月隐大人说，这是公爵的意思。”书榕非常绅士地做了个邀请的姿势，“灵容姑娘，请跟我走吧。”
灵容跟着书榕上了车。车子向南出发，窗外的景色渐渐从威严的府邸变成热闹的商铺，又变成了青山环绕，她没想到这一趟竟然跑了这么远。
车子停在一个山谷边缘。放眼望去，郁郁苍苍，鸟鸣盈耳。东方的朝阳洒下烂漫光辉，将茂密的林莽染成金色。而这金色与绿色交织的不远处，几缕炊烟从深谷袅袅升起，在空中绽放成洁白的莲花。
这烟火气息，必然是有个村庄在这山谷之中了。
“这里是哪儿？“灵容在这景致面前，情不自禁地微笑，连声音也轻快了许多。
“花语谷。”书榕淡淡回答。
他的神态并没有灵容想得那般惬意。想到他是带着工作来的，灵容也没去多想。
俩人往山谷深处走了几百米，果不其然，一个规模不大但热闹祥和的村落出现在眼前。男人们在田里种地，女人们在家准备一天的伙食，田边的溪水中，几个孩童赤着脚嬉戏玩耍。这片土地想必在很早之前就被历代公爵改造成适宜农耕的田井，而这个村落，也应该有好几百年的历史了。
灵容跟随书榕来到一户人家门口。
“咚咚“，书榕站在前面，轻轻扣门。
开门的是一个老媪，穿着有点旧但整洁的衣服，面目慈祥。
“哟，是小榕啊。”老奶奶见到书榕，很是开心。
“奶奶，我来看您了，最近身体还好吧。”书榕在老媪面前像个孩子般地答话。
“好~好~这位是……”老媪看着书榕背后的灵容。
“噢，这位是我朋友。顺道带她一起来看看您。”书榕拉着老人的手，边解释边扶着她进了屋。
老奶奶突然眼睛一亮，低下声音，笑着问，“你是不是有姑娘啦？”
书榕微顿，脸色尴尬，一向口若悬河的大学士一时间竟不知如何作答。
“老婆子，谁啊？”
幸亏这时，里屋传来的了一个男人的声音，随即一个年迈但依旧身型高大的老翁掀开帘子走了出来。
“哎哟，这不是小榕嘛！这次还带了新面孔来哈！”老翁皮肤黝黑，但声音洪亮。
灵容赶忙介绍自己，“爷爷好，我叫灵容，是书榕的朋友。”
“你们来得正好，我昨天刚抓了几只野兔，咱这儿也没什么好的东西，让老婆子待会儿炖一只你们尝尝！”说罢，老翁便转身去院子里拿兔子。
老媪笑盈盈地拉着书榕坐下，开始拉起家里的长短琐事，三人相聊甚欢。
突然老媪问道：“你知道佩佩……怎么样了啊？”
灵容感到书榕明显一僵。
“她……挺好的。我之前去了趟天舒城，见到了她。她在那边找了户挺好的人家。已经准备在那儿长住了。”书榕淡淡地回道。
“哟，她都找到对象啦，那我都有女婿啦？那她….怎么也不把人家带回来，给我和老爷子见见呀。”老媪急了，“万一，不是什么好人，把她骗了怎么办！”
书榕拉着老媪，安抚道：“奶奶你别急，那户人家我去过，在当地名声很好。几代都是教书先生，为人很正派。”
老媪听罢，送了口气，“噢…那就好。小榕读书多，要是你觉得好，那肯定差不到哪儿去。”
灵容并不认识什么佩佩，就在一旁静静地听。
“哎……佩佩都快四年没回家了……”老媪叹了口气，神情有点悲伤。
老翁听罢，猛地掀起帘子走出来，左手还抓着兔耳朵，“这种没良心的丫头，你还惦记个啥！嫁出去的女儿泼出去的水，她就是哪天回来了，老夫都不会给她好脸色看！”
看老媪愈发难受，灵容赶紧说：“爷爷你别生气，我看佩佩姑娘一定是遇上了什么事儿，不方便回家。”
书榕接着说，“对啊爷爷。你也知道我们刚和地上打完仗，资源匮乏，各城池之间的互通还在慢慢恢复中，我也是因为帮公爵办事，才得以去趟天舒城。啊，对了，佩佩还特意嘱咐我，替她照顾好您俩。所以要是缺什么补什么，尽管跟我说。”
“啊……”老媪和老翁互相看了一眼，对书榕缓缓道：“咱俩在这儿过得挺好，啥也不缺，就是好久没见佩佩了，怪想她的。小榕啊，你要是再去天舒城，私下里替我和她爹多看看她，她一个人在那儿，我怕被别人欺负。”
书榕沉默了一会儿，拍拍老媪的手，“奶奶你放心，我不会让佩佩受委屈的。”
灵容听罢，眼睛酸酸的。自己的母亲曾经是七巧坊的花魁，和客人生下的她。母亲从她记事后没多久就离开了七巧坊，据说是被人赎走，从良了。而作为拖油瓶的自己则留在了七巧坊，一步步成为新的摇钱树。至于自己的父亲，她从未见过，也只是在遇见夏参之后，才知道自己的父亲是坐在权利之巅的人。
她从不曾想过，原来父母之爱也可以如此平凡而温暖。拥有这样父母的佩佩姑娘却四年未归，灵容不禁在心里数落了她一番。
书榕和灵容陪着老翁和老媪吃了午饭。临走前，老媪塞了几件新做的衣服给灵容，“丫头啊，这几件衣服本来是我做了给佩佩的，想等她哪天回家带走。现在看这样子，她一时半会儿也是回不来了，衣服放着没人穿，容易发潮生虫子，也怪可惜的。你要是不嫌弃，就拿着吧。她要是哪天回来了，我再做就是了。”
“这……”灵容为难地看向了书榕。
“收下吧，奶奶的一片心意。”书榕对灵容点点头，道。
告别了老翁和老媪，灵容抚着怀里的衣裳。这并不是上好的面料，也没有华丽的刺绣，却触感舒适，散发着沉沉的檀香。
没想到第一次感受到父母之爱，竟是从一对素不相识的老人身上。
离开了花语谷，马车继续向南出发。
灵容只道书榕是顺路看看两位老人，接下来应该是要去办事了，便没问什么。两人就这么一路沉默着，来到了下一处地方。
绵延的山色到此处戛然而止，取而代之的是大片荒芜的土地，泛着玄色的岩石如一块块墓碑版突兀地伫立在光秃秃的地面上。双耳所闻，皆是风声呼啸，没有丝毫生气。
这里是黑石道。是大乐城最原始的样子。肃杀，消寂，寸草不生。
然而即使在这片死域，书榕依旧带着灵容找到了一户人家。
开门的是一个中年男子，大概五十左右，身材结实，长相粗犷。
“秦叔，好久不见。这位姑娘叫灵容，是我的一个朋友。”书榕率先打了招呼。
“哟，这不是阿榕嘛。什么风把您从太初府吹到我这鸟不拉屎的地儿啦。”被称为秦叔的人爽朗热情地把两人迎了进去。
灵容环顾屋内，屋子里昏暗狭小，唯一一处灯光下摆着各种稀奇古怪的石头。
“秦叔是鉴石和雕刻的专家。”书榕对灵容解释。
“什么专家，别听阿榕瞎吹，不挣钱。”秦叔摆摆手，道。
“行情依旧不行吗？”书榕听秦叔这么说，问道。
“这不，我都准备放弃这手艺，搬去城里干别的活了。”秦叔指了指角落里的箱子，“城里一户富人家找我去做石匠，给的还不错，足够我养活自己了。”
“那挺好的。”书榕淡道。
“反正秦叔我现在是鳏夫一个，一人吃饱全家不愁。只可惜，我家婆娘跟我吃了一辈子苦，连享福的苗头都没看到。”秦叔有点惆怅地说。
灵容听罢，略有点疑惑。秦叔见状解释道：“两年前，病死啦。”
“啊”，灵容低呼，“抱歉，您节哀。”
秦叔随意地挥挥手，“都是过去的事啦。”
“小榕啊，你们远道而来，我这也没什么吃的喝的。你们看看屋子有什么喜欢的小玩意儿，随便拿，都是些不值钱的东西，我也没办法都搬去城里，倒不如让它们寻个有缘人带走。”
书榕笑道：“谢谢秦叔，那我就到处看看了。”
书榕真的就到处看看摸摸，拿起东西把玩儿了起来。灵容见状，也就到处转悠了起来。
秦叔的确是雕刻的老手，那些在灵容眼里并无特别的石头，在秦叔眼中都是一件件独一无二的原胚。这个石条看上去像条蛇，那块这个棱角像凤凰的翅膀，只要再磨出鸟的身子即可。一件件成品和半成品，精美绝伦，活灵活现，仿佛被赐予了生命，像列队一样整齐地排列在房间。
有这样的高超的手艺却还在温饱线上挣扎，住如此狭小阴暗的石屋，灵容觉得简直不可思议。
忽然，灵容被一件东西吸引住了目光，在一堆动物植物和神佛的雕刻中，它显得有点与众不同。
她将它拿在手里，一边低头把玩一边问，“秦叔，你有孩子吗？”
“孩子？”秦叔错愕，竟是愣了好一会儿，才回过神，说，“没有，婆娘身体不好，一直到去了也没给我留个崽。”
“那这个长命锁是给谁的呀？”灵容笑着摇了摇手里的小东西。
那是一把非常精美的长命锁，由上好的碧玉雕成，泛着圆润温和的色泽，在一众劣等石材中尤为显眼。灵容拿起后细细端摸，它不光表面纹路精美，锁芯真的可以用插着的玉钥打开，与真正的锁竟然无异。
“长命锁？”秦叔走过来，从灵容手里拿过锁，在灯光下照了照，“嘶……这谁的啊……怎么这么眼熟呢……”
“这么贵重的竟然都不记得了啊。”灵容笑着转向书榕。
却在看到书榕的表情后慢慢僵住了笑容。
书榕眼睛直勾勾地盯着秦叔。那是极其紧张，警惕，甚至带着些杀意的表情。
灵容突然没来由的害怕。
“大概是之前的顾主落下的。”下一秒，书榕便恢复了往常的表情，走到秦叔身边，一起端详着长命锁。“看这个成色和工艺，这把锁的主人非富即贵。”
“嘶……这可怎么办是好，我完全不记得谁来过我这儿啊。”秦叔挠挠头。
“这样吧，我好歹是太初公的人，跟城里各户大人家多多少少都有交情。那些少爷小姐圈子里都熟，这把锁我带回去，问问是谁丢的。秦叔看如何？”书榕淡道。
“啊……也只能这样了。我信得过阿榕你，那就麻烦你了。”秦叔说罢，就准备将手里的长命锁给书榕，却在快碰到书榕的掌心时，停住了。
秦叔久久地停在那一刻，死死地看着自己捏着长命锁的右手，仿佛时间在刹那间静止。
灵容不敢出声，她明显感觉到，书榕又紧张了起来。
三个人就这么僵着，过了很久，秦叔回过神，抬头看到书榕对自己伸着手，瞪大了眼睛看着自己。
“啊……抱歉，我，大概是穷疯了，竟然舍不得了。哈哈哈，哈”，说着，终于是松开了手，将长命锁放入书榕的手心。
“秦叔，您……没事吧？”书榕收下长命锁，看着秦叔的脸，问道。
“诶？没事啊。”秦叔回答。他习惯性地想挠挠太阳穴缓解尴尬。
却在碰到脸颊后，发现自己已是满脸泪痕。
回去的路上，太阳已经偏西，书榕一直沉默，脸上没什么表情。
坐在对面的灵容看了他好几次，终究还是开口问道，“你事情……就算办完了？”
“嗯。”书榕淡淡应了声。
“体察民情？”灵容接着问道，她总觉得今天这两户人家哪里不太正常。
过了好几秒，书榕才回道：“确认一些事情。”
他不愿多说。她便也不再追问了。
只不过灵容发现折返的车子最终并没有回到太初府，而是来到了大乐城的牢狱——秦广狱。
