按常理儿，小孩子不到一岁就会牙牙学语，开始叫爹爹、阿娘，“小黄毛”快两岁了，却还是不肯开口。
黄莺儿直担心自己生了个小哑子，在公婆和妯娌面前更抬不起头来，金荣只怕又要借酒闹事。刚开始还时常逗逗“小黄毛”，想让“小黄毛”开口叫娘。
后来渐渐失了耐性。总叫她不应，一时急躁起来，不是扇耳光，就是用尖尖的指甲去掐她细嫩的小胳膊，在上面留下一弯弯青紫的瘀痕。
巧凤私下跟晶妹说，“小黄毛”的脑子肯定有毛病，晶妹却说不像，看她那双眼睛滴溜溜的多有灵气，指不定是因为气性大，还在记恨刚出生时，她爹爹压她的那一脚呢！
到后来，连宋老太太也坐不住了，非说她中了邪，张罗着要请个高明的巫女来家中作法……
可是无论她们怎么议论，“小黄毛”除了放声悲哭，平日里只管闷声不响。她也从未笑过，醒着的时候，只管皱紧眉头，滴溜着一双亮眼睛，打量着四周的一切，像大人一样满脸忧思。
有一日天热，黄莺儿躲在荫凉处喝蔗浆，见“小黄毛”眼睛瞪得圆圆地看着她，一副馋极的样子，就用小勺舀了一勺，喂到她嘴里。
“小黄毛”喝下蔗浆，顿时眉开眼笑，手舞足蹈起来，小嘴砸吧着，一张一翕、依依呀呀地说出了自出世以来的第一句话……
晶妹正好在边上听得真切，深觉稀奇，便说：“小黄毛终于开口说话了！她说‘哈，甜！’”
黄莺儿却说：“不对不对，她明明说的是‘嘿，甜！’”
原来，“小黄毛”并不哑，也不傻，更没中邪！她不说话，只是因为不想说。而一旦找到了自己最喜欢的东西——甜食，她一开心，就说话了，甜食让她觉得安全而快乐。
两人觉都得有趣，逢人便说起此事。不时有人凑到“小黄毛”跟前逗她说：“嘿，甜！”她便咧开小嘴，开心地咯咯笑起来。又因为她脸色发紫，惭惭地，大家都她“黑甜”，不再叫她“小黄毛”了。
金荣觉得“黑甜”这个名字尚可，经老宋头许可后，就将这个名字写进了族谱。
从此以后，她有了自己的名字——黑甜！宋黑甜！
小黑甜果然嗜甜。然而对一个农耕时代庄户人家的孩子来说，糖糕糖饼煎果子都是难得一见的稀罕物，一小碗蔗浆就能带给她极大的满足感，足以让她反复咂摸，回味良久。
没有“洗儿会”，没有抓周“试晬”，其貌不扬甚至有点丑丑的小黑甜，不受祖父母的宠爱，堂兄堂姐不屑和她玩耍，连亲生爹娘都懒得多看她一眼，就这样一年又一年地，在遂州城郊卧龙村一个普普通通的农家小院里，寂寞地成长着。
没人跟她说话，她就依依呀呀地，将那些只有她自己能听懂的话，说与院子里的柚子树、枇杷树、无花果树听，说与偶尔飞落的瓢虫听，说与天上的流云听，说与黄狗、小鸡听，说与凋谢的橘子花听，说与遍地的酢浆草，倔强顽强的蒲公英、车前草听……
她看不懂别人嫌弃的眼神，不懂那些眼神背后的原因，只是她相貌不佳，却没有人愿意去关注她丰富的情感，和良善仁厚的德行。
她不懂那些按相貌将女孩子划分为三六九等的规则，却不按德行的厚度，情感、想象力的丰富程度去划分，不然，她一定位列一等，享有最高级别的幸福。
现实却恰巧相反。从古至当朝，女子皆以容为悦，以容为贵。如果女子生来没有娇好的面容，甚至说得上丑陋，那她注定得不到真爱，注定艰辛坎坷，愁苦一生。
她自然也不知道，她出生的那年，叫熙宁六年，在那之前和接下来的几年，号称熙丰盛世。在平静的河面下涌动的暗流还未显现，一切都显得那么民康物阜，河清海晏，时和岁丰。
在她五岁的时候，也就是熙宁十年，她那一成不变的生活终于发生了大的变化——黄莺儿如愿以偿地为金荣生下了儿子珍儿。
珍儿刚出生的时候，有姐姐黑甜两倍的体重，白白胖胖，头圆鼻直脸方，一副富贵隆昌的好面相，金荣和黄莺儿欣喜异常，视若珍宝，故为他取名为“珍儿”。
黄莺儿想在满月那日，风风光光为珍儿办个洗儿会，大有扬眉吐气，一雪前耻之意，又苦于手头不宽裕，拿不出闲钱来置办果饼茶水，无法，只好求助黄罗氏。
黄罗氏心想，这几年女儿在黄家受了不少委曲，这次说什么也要为她好好操办一场，便拿出家中积蓄，置办了酒水茶果，又发了帖子请来亲朋好友，有几个还是益州、江城里的老相识。
到了日子，收到帖子的亲戚朋友们果然都来了，还带来彩缎珠翠、杂果食物等送给黄莺儿。
卧龙村平日里少有城里人来走动，偶尔来一个走亲戚的，因为衣着鲜亮，打扮也新奇，总会引来村民们围观，更别说这天一下子来了好几个，还全都进了老宋头的院子，顿时在卧龙村引起哄动，不少村民跟过来凑热闹。
黄罗氏多少见过些世面，将这次的洗儿会办得颇隆重。只见她取出个银盆来，在里面煎了香汤、下洗儿果、彩钱、葱蒜，又用数丈彩线绕住银盆，谓之“围盆红”。客人纷纷将铜钱撒入盆中“添盆”。盆内有枣儿，枣儿有生子的好意头，小媳妇们纷纷争着来吃。
这时，黄莺儿抱出已用清水洗过的珍儿，由黄罗氏将他的胎发剪下来，装入一个小盒，并用彩线编织成绦带子络上。接着黄莺儿抱着小孩子，向客人们一一道谢。用完茶果后，客人们又聊了些家常闲话，太阳快落山时，才各自散了。
细算起来，这些年就是在整个卧龙村，为孩子办过洗儿会的，通共也没几家，更别说像这样有城里人来参与的，风光无限的洗儿会。
巧凤和晶妹很不以为然，私下嘀咕道：“黄莺儿既懒且馋，金荣又爱吃酒，寅吃卯粮，进的没有出的多，如果分了家单过，只怕连顿好饭都吃不上，还打肿脸充胖子，办什么洗儿会！”
“不就生了个儿子吗，打量谁不会生似的，非要弄得全村子都知道！”
“还不是仗着有个体面的娘家，等哪天这座靠山倒了，那才叫一个好看！”
碰巧如意新娶的娘子春招打她们身边经过，巧凤和晶妹忙互相递了个眼色，闭了口。春招却心如明镜似的，凑过去说：“姐姐们这是在说洗儿会的事儿？热闹归热闹，我倒觉得有一个人真可怜。”
“谁啊？”巧凤问道。
“黑甜啊！”春招朝一个角落努努嘴，那里有个小小的落寞的身影。
“黑甜？现在谁还想得起来她啊！”晶妹摇摇头，“不走运的小丫头，以后只怕有的苦头吃了！”
“这阵子看她越发丑了，不光紫不溜秋，头是尖尖的，脸也有些歪，眼睛一大一小，还有一口烂牙。”
晶妹又说：“说起来也奇了，她长成那样，弟弟却玉雪可爱，一副可人疼的小模样儿，看着竟不像打一个娘胎里出来的！”
春招接过话去：“同是一个娘胎里出来的，闺女不到三斤，儿子倒有七斤重！才叫我见识了，什么叫重儿轻闺女！”
“可不是么，还在肚里就开始偏心了，嘻嘻……”巧凤捂嘴笑起来。
几个女人心中郁闷又无处发泄，便躲在角落里，拿无辜的小黑甜说起事儿来。
一年后，黄莺儿又生个白白胖胖的儿子，跟珍儿简直就像是一个模子印出来的，金荣和黄莺儿又高兴得什么似的。
春招人年轻，嘴也甜，投其所好说，这孩子定是他哥哥珍儿招来的，竟是要成全“如珍似宝”，好事成双的意头！
金荣大喜过望，果然为他取名为“宝儿”。
既然珍儿有了“洗儿会”，轮到弟弟时也不可懈怠，就在百日那天，黄莺儿为宝儿办了场“百晬”。当着众亲友的面，把一些盘、碟放在地上，里面盛着果木彩缎、笔墨印章、铜钱算盘、花朵针线之类的日用物件，让宝儿过去拿。
宝儿也是争气，直接抓了算盘和铜钱在手里，黄罗氏说了句“此儿将来长大善于理财，必成陶朱事业”，可把他爹娘和祖父母高兴坏了。
宋老太太极宠爱珍儿宝儿，顾不得自己年老体衰，整日将他们抱在怀里。老宋头自觉家中男丁兴旺，成日间喜不自胜，眉开眼笑。
没想到乐极生悲。重阳节那天，老宋头正欢欢喜喜吃着重阳糕呢，突然就噎住了，等到金富他们发现时，老宋头已经面色发紫，意识不清。大家七手八脚地从他嘴里抠出了一大块重阳糕，老宋头却已经没有了呼吸。
宋老太太忽闻噩耗，立马晕厥了过去，没过两天也追随老宋头而去了……
