那年黄莺儿带孩子们回娘家过重阳节。见天气适宜，黄罗氏便差大表兄初何带上黑甜去灵泉寺游玩。初何欣然领命。
大表兄初何是喜莲长子，已过舞象之年，然未及弱冠。长身玉立，眉目疏朗。性情温和，恭谦有礼，素日里与弟妹们相处融洽，也最得长辈们的欢心。
黑甜原想捎上几个表姐妹，可秋云嫌去了灵泉寺太多次，早没了新鲜劲儿，不肯随她去，自顾找了村里的姐妹蹴鞠去了。细雪最不爱出门，宁愿呆在屋里摆弄她的刺绣。
又要去找翠夏和冰语，初何劝她道：“她们还小呢，吃不起爬山的辛苦，难说不会哭闹，倒拖累了我们。”黑甜一想，也是，便不再提起。
初何和黑甜用完早饭后便出发了。上了山，初何径直将黑甜带到一块石壁下，说：“你们往日只去寺里烧香，并不知道常有高人涉足灵泉山，譬如苏学士在此游历时，曾于石壁题诗‘七泉’一首，吸引了许多文人雅士前来赏鉴。”
黑甜笑道：“外婆和舅母从未带我来过这里。而且初何哥哥难道忘了，我是斗大的字不识得一个！就算这些字认得我，我却不认得它们。”
初何念过几年私塾，便为她呤道：“‘泉泉泉泉泉泉泉，古往今来不计年。玉斧劈开天地髓，金钩钓出老龙涎。’”
黑甜不解道：“为何有如此多的‘泉’字，诗竟也可以这样写的么？”
初何笑道：“你小小年龄，又没念过书，自然不会懂得，诗如其人，苏学士的诗，自然、洒脱，直抒性灵，不拘一格。”
“还有他的词作：‘明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？’”
“‘……人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。’何其潇洒，何其优美，可谓登峰造极，无人能及，必定可以流传千年，受世代景仰！”
黑甜似懂非懂地点点头：“哦！”想了想又问，“你说的那位了不起的苏学士，现在又在哪里呢？”
“听说新帝即位后，他已被招回朝，升为翰林学士。”
这时，五六个和初何年龄差不多的年轻人，身穿蓝色或月白的襴衫，头戴黑色儒巾，谈笑风声地朝石壁走来。
打头的那个指着石壁，兴奋地说：“这就是苏学士所题之‘七泉’！”
余下几个忙聚拢了过来，齐声赞道：“果然好诗！好字！”
“我倒更喜《题西林壁》中的意境：‘横看成岭侧成峰，远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中’。绝妙好诗！”不知是谁说了句，顿时像炸开了锅一般，又有人呤起自己心仪的诗句来。
“‘清波石眼泉当巷，小径松门寺对桥。明月钓舟渔浦远，倾山雪浪暗随潮’。”
“‘人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西’。”
“‘千年古木卧无梢，浪卷沙翻去似瓢。几度过秋生藓晕，至今流润应江潮’……”
“其实各花入各眼，在我看来，苏学士的诗词句句都是好的！”打头的又说，“今日既已到了此等风雅之地，也需得做些风雅之事！我的书僮带了好酒和鲜果，咱们也去寻处有古松有清泉的地方，赏景、呤诗、品酒如何！”
只听他们连声叫好，很快离开石壁，拐进一条林荫小道。
初何先是无比羡慕地看着他们的背影，然后垂了头，长长地叹了口气，说：“他们呤的苏学士的诗，我也能倒背如流。甚至能呤出更多来，可又能如何呢！”
“我也想像苏学士那样，从小饱读诗书，学富五车。长大后学而优则仕，效忠朝廷，造福一方。可惜——不能够啊！”
黑甜奇怪道：“为什么？我以为只有女子不能读书作官，你是男儿家，有什么不能做的？”
初何苦笑道：“我虽为男儿，却出生乡野蔗户人家。长大了只能跟着爹爹种蔗贩蔗、榨浆熬糖。能给有钱人家的公子当伴读童子，念了几年私塾已属万幸！”
“那位王公子明年就要参加解试，如果榜上有名，又要参加省试、殿试。如果连中三元——解元、会元、状元，堪称人生第一得意事！”
“听我娘说，明年开春就要为我提亲。成亲以后，再生几个孩儿，要想念书赶考，更是白日做梦了！”
黑甜心想，原以为初何哥哥身为男子，生来本就比自己金贵，又有大舅母这样的娘宠着，黄家虽不是村中大户，也还算小康之家，自然是事事顺心，百事不忧的，却原来也有这么多无奈，这么多辛酸苦楚。
也许，不止我和初何哥哥不能如愿，秋云、细雪她们，舅舅舅母，还有外婆，爹爹阿娘，甚至叔伯婶娘，萍儿、祥儿他们，都有不如意不称心的时候，只不过大家都把心事揣在怀里，不拿出示人罢了。表面带着笑，其实心里头流着泪也未为可知。
眼前的美景很快驱散了她心里的阴霾，黑甜雀跃道：“初何哥哥，灵泉就在不远处，那里阴凉，我们一起去那儿坐坐吧！”
快到灵泉时，他们看见灵泉边上围了一群女子，便在一棵松树旁找了块平坦的山石坐下。
只见那群女子，虽然年纪不尽相同，有的是中年妇人，有的正值青春妙龄，身上都背了香袋，一头隐隐露出成把的香烛，有的手里还提了祭品。这也难怪，灵泉正处于去灵泉寺烧香拜佛的必经之路上。
“好清甜的泉水啊！”一个十五六岁的女孩儿接连捧起泉水，饮下几大口。
一个中年妇人看了直笑，然后说：“灵泉的水最是灵验，女子饮下一口，就能觅得佳婿，饮两口就能洞房花烛，饮三口就能早生贵子，你这连饮不止五六口，只怕是两三个孩儿都生下了，是有多急不可待呢！”
一群女人都哈哈大笑起来，有的笑得花枝乱颤，有的捂着肚子直嚷痛，有的掏出手绢擦眼泪，就连边上听得真切的黑甜和初何，一个捂着嘴偷笑，一个无奈地连连摇头。
这时一个绿襦黄裙的姑娘仔细打量了初何一番，便和边上一个粉衫姑娘交头接耳起来，两个人不时朝初何这边看过来，还一边哧哧地窃笑着，羞得初何满脸通红，只恨不能找个地缝钻进去。
等她们走后，黑甜马上跑去灵泉边上，看到那一潭泉水清澈晶莹，与天共色，碧蓝如洗，不觉喜不自胜。
她掬一捧泉水入口，顿觉沁凉甘甜，通体舒畅，不禁叫道：“初何哥哥，你也来尝尝吧！”
又说：“听我外婆说，喝了灵泉的泉水之后，马上许个愿，这个愿望就一定会实现！”
初何走过来，也掬一捧泉水，“咕咚”饮下一大口。
“快许愿！”黑甜笑着说。
初何默想片刻后，忽觉是黑甜杜撰，不觉扬起嘴角，微微露出笑意来。
“刚才妹妹也听到了，灵泉的水最是灵验，女子饮下一口，就能觅得佳婿，饮两口就能洞房花烛，饮三口就能早生贵子，妹妹果然只饮下一口，定是祈盼早日觅得佳婿！”
黑甜忍俊不禁：“原来初何哥哥开起玩笑来，也是真真的促狭！”
想了想又调笑道，“刚才那两个小姐姐不停地拿眼睛往哥哥身上瞟，我猜她们肯定在说：眼前这位小哥哥好生俊俏，何不上前打听了姓甚名谁，家住何方，到时也好请了媒人上门求亲啊！”一边说着，一边自顾嘻嘻笑起来。
初何又好气又好笑，说：“你才叫真真促狭！我正心烦着呢，你还捉弄人，没得让人讨厌！”
黑甜不觉叹了口气说：“好生羡慕她们啊，人人都长得水灵耐看，而我——身上没有半点是过得去的，怎一个‘丑’字了得！”
初何反对道：“妹妹不可妄自菲薄。古人云：‘女有四行，一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，四曰妇功’。”
“可见德为先，容为次之再次。古人亦云：‘妇容，不必颜色美丽也’，‘盥浣尘秽，服饰鲜洁，沐浴以时，身不垢辱，是谓妇容’。”
初何怕黑甜不解其意，又解释道，“女子无须外表美丽，只需做到身体洁净，衣衫整齐就已经足够。”
“妹妹虽无美丽的容貌，但人品善良仁厚，言行又极有趣，比那些徒有其表的人何止强上百倍。”
黑甜微微一笑，说：“也只有初何哥哥这么想吧！我倒希望自己既有趣，又美丽。如果女子不美丽，甚至说得上丑，谁还有心思想了解她是否真有趣！”
黑甜又说：“初何哥哥可知道‘黑甜’的由来？”
初何不解道：“不就是因为你脸上的紫斑吗？”
黑甜道：“大人们都不说，其实我已经知道，我刚出生那晚，爹爹喝醉了酒，睡在我旁边，不觉将一条腿压在我身上，险些将我压得气绝，我脸上的紫斑便是见证了……”
“爹爹每次生气骂我，都会说句‘早知就再压重些’，当时我不解其意，后来才明白，他是后悔将我救活过来……”
面对着初何哥哥，黑甜总是会不由自主地吐露心声。她下意识地抚摸着手臂，那里新伤叠旧伤，时时作痛。
初何眼见黑甜衣袖下有紫斑隐现，忙捉住她的手，撸起袖管，果然，那里条条伤疤、紫色瘀痕触目惊心。
初何惊道：“平日总听爹娘在背后嘀咕，总是不信，毕竟是亲生骨肉，虎毒尚且不食子，没想到竟是真的……你爹娘果然心狠至此。”
“这些年我帮爹娘照顾弟弟，他们觉得我还有些用处。现在弟弟都长大了，我就更显多余了……”黑甜说话的声音渐渐低沉下去，“不用几年，他们一定会设法打发我出门，是死是活由我去，再不会过问半句！”
这此年她渐渐看得明白，阿娘恨女儿，因为女儿的出生让她颜面尽失。爹爹恨女儿，因为她的存在，时时在提醒他那一晚的劣迹……他们都希望自己从眼前消失，消失得无影无踪，与他们再无任何的瓜葛。
