二月初八，风轻云淡碧空如洗，神都北门的皇家仪仗蔚为壮观，满朝文武列队观礼台左右，女帝公孙芸惠着盛装立于寒风中，拉着胭脂公主楚惠儿的手动情说：
“此去塞外数千里，记住朕的嘱托，万事以我朝国事为重，以天下安危为重，不要辜负了天下，辜负了百姓。”
“惠儿明白，惠儿永远记着宫里，记着家。”
言犹未尽，两行泪水打湿了惠儿脸颊，周雪琳哽咽走近跟前，抱住惠儿泣不成声：
“好姐妹，一定不要忘了姐姐，忘了云合园，这里永远都是你的家。”
“惠儿永远不会忘记公主……只怕今后再也不能伺候公主，公主一定要保重啊。”
二人抱作一团泣不成声哭，女帝目中噙着泪水，强忍着迎风吹干了泪痕。
在惠贵妃段莹玉示意下，惠儿父兄走上礼台，见过最后一面，同时女帝唤来薛伯充嘱咐道：
“此去塞外汗帐，爱卿当多加小心，公主安全为上，不可令忽喇小视我朝公主。若可，爱卿当观察忽喇各部动静，以探其心。”
“请陛下放心，臣定不辱使命。”
“有亲家此言，朕就放心了。时辰不早了，不要让沃腊舒达等久了，送公主上路吧，出关前，许楚氏父兄同行，出关后护送返回神都。”
“臣领旨。”
沃腊舒达的使团数日前押着贵重的货物，先行集结在神都以北五十里的官道上，胭脂公主的马车将由骁骑、龙武两支禁军各两千人，沿途护送出关，薛伯充为送婚使，抵同州境内再由铁骑一万，护送仪仗出关，直去汗帐。
临上马车时，楚惠儿回首眺望北门望楼，她努力挥动着右手指间夹的那块巾帕，寄希望于引起某人的注意。但距离太远了，高鸿站在望楼的暗处，无论他如何回应，楚惠儿始终没有看见他的身影。
此时一旁站着的欧阳羽擦去了眼角的泪水说：
“你后悔吗。”
“后悔……”高鸿哽咽道，有些发颤的说：“如知今日，四年前在金陵时，也许该留下她。”
“但你不喜欢她，不是吗？”
“如果她伟大，我愿爱她的一切，正如我爱这个国，不会应为她的腐朽而改变。”
欧阳羽被高鸿的一番话深深震撼，仿佛此刻眼前的这个男人，身影无比的伟岸，而她又无比的渺小。
惠儿的马车渐行渐远，但她仍然探出了车窗遥望着南方的故土，遥望着望楼中的男人，她知道，他一定在那里……
公孙芸惠也眺望着马车，直到许久后消失在视野中，她仍旧注视着北方。
回宫后周雪琳哭了一天一夜，直到睡梦中，仍旧呼喊着惠儿的名字，但这时她已经不在身边。
二月间沈云卿在海通取土化验，盐碱化比预计的严重。
海通虽然地处长江口，紧挨着海边，但是长江的洪泛却不往江北来，而是更喜欢往苏南去。
淮河流域的洪泛也很少波及海通地区，因此海通的盐碱地长时得不到洪泛淡水的冲刷，越靠近海边，盐碱的危害越重。
整个二月间抽样取土覆盖范围不下六十万亩地，实际能用于耕种的中低盐碱地还不到二十万亩，大都集中在内陆县，沿海县地势越低，水洼、湿地越多，盐碱越厉害。
二月十五，沈云卿的信送达张祥府上，张祥遂即去找林毅贤：
“他果真这么说的？”
“他说此法不难，还制成了样品一并送来，附有使用之法，明日不妨出城去试。”
张祥提议道，林毅贤点头说：
“明日约了范勇，一起去。不过……”林毅贤突然想到什么，话锋一转忙问：“他不会又提什么要求吧？”
“嘶……”张祥闻讯头皮也是一麻，他忙说：“这倒没有，不过信中并未言明如何制取，只说他能做。莫不是又想引我等上钩，他好坐地起价。”
“我看不无可能，以其奸商本性，定会如此。不过，有总比没有的强。等明日试过之后，再做定夺。”
二人说定，翌日散朝后，范、林、张三人带着随从十数人便是出宫，由南门而出驱马二十多里地，来到无人旷野。
沈云卿共计做了五枚发烟管，详细说明了使用方式。
张祥按说明拧开端盖，露出一节棉绳，棉绳末端拴着铜环，拉动后一股白烟徐徐而出，张祥紧张之下赶紧扔出，结果就给丢在了七八米外，林毅贤赶紧喊：
“快，快退后！”
张祥却说：
“此中并无火药，大可放心！”
“那冒出的黄烟又是什么。”范勇警惕问道，已经掏出手帕捂住了口鼻，只担心是什么硫磺、狼烟之类的毒气。
这时张祥又说：
“据沈云卿言，仅是一种烟雾，代以火药观察。倘若冒出黄烟，此法便成，日后只需将黄烟替为火药即可。”
“如此说，此法应该是成了。”
“应该是成了。”
张祥认可了范勇说法，待到黄烟散尽，张祥取来另外四根发烟管。范勇力大无穷，拉开导火索一口气给扔了六七十米开外，然后说：
“嘿，这玩意儿方便，拉了就能扔，比如今我朝所用炸天雷管用的多。”
“看来不可小觑这乌兹曼国。”林毅贤意味深长道，接着又说：“日后若在西域传开，后果不堪设想，当尽速制取，运往西域、天山等都护府，以防不测。”
“林大人言之有理，为何不向沈云卿讨来此法。”
范勇提议道，这时张祥却说：
“范大人是不知道啊，那沈云卿眼里就只有钱，他献出此法名为替朝廷分忧，实则吃定我等有求于他，倘若去找他索要此法，定会有所求。”
“此事本官倒是有所耳闻，那二位准备如何应付他？”
“待三月张某人亲自去一趟海通，与他当面谈。”
“为何要等到三月，越早岂不越好。”
“正月时，他托三殿下捎信于本官，代为定制三千件两脚耧车，得要到三月才能完工，正好一起送去海通。”
正月间周晟北返，沈云卿让他给张祥捎去一封信，定制了三千个两脚耧车。
耧车是人类历史上最早的自动播条机，也是现在所有播种机的技术模板，除了结构因为技术进步有较大变化，原理基本沿用了耧车自动播条机的原理。
中国自汉朝开始出现耧车，农业生产力得以迅速发展，而欧洲直到十九世纪，才从中国获得耧车技术模型，得以实现农业的现代化。
因此欧洲是先工业化，后农业化，而且欧洲直到十七世纪，才开始使用铁犁耕地，而且还没犁镜，只能耕不能翻，农业产量很低，但是枪炮很厉害，走了本末倒置的发展道路，所以只能到处去抢。
耧车的生产制造要求较高的木匠工艺，各地的道府都能生产，工部自然也能生产，但工部是帝国标准化的制定者，生产的耧车质量最好，地方上的耧车不耐用，价格跟工部的还一样。
尽管耧车的出现极大提高了播种效率，降低了播种时的劳动强度，但缺点也很明显，首先需要畜力牵引，人力牵引无法完成播种的过程。
其次是耧车一天少则能种七八十亩，多则能开一百多亩，但是一个成年壮男丁一天最多就收一亩半地，即便是全家收，一百亩也要收半个月，期间将没有时间打谷子、晒谷子、入库、再播种。万一遇到风雨，一季的收成可能全部泡汤。
由于始终没有出现高效收割技术，在耕地面积不变，种子产出提增缓慢的背景下，中国人口长期维持在一亿以下。
直到明朝引入红薯、马铃薯、玉米等高产作物后，人口才迅速增加，清朝则破了两三亿，这还是在不断向大自然所取耕地基础上增加的人口。
如果有畜力的收割机，汉唐时期的开垦规模不会少于明清时期，人口轻松过亿将毫无悬念。
回宫后，范、林、张三人将此事报给女帝，闻讯又是沈云卿，女帝耳中不免生出了老茧。
“我朝除了沈云卿，难道再无能人了吗！”
“陛下，至少眼下沈云卿所献之法可用，暂未收到其他来报，日后或许还有。”
张祥如实说，女帝又问：
“他这次又要什么了。”
“呃……”张祥羞于启齿，支支吾吾了许久说：“他还没开口。”
“哼，朕看，就该发配他去塞外。”
“陛下息怒，此等奸商不值陛下置气。”林毅贤劝道，接着又说：“臣以为，当务之急应索得此法，广造战械以备边军。”
“那依爱卿看，如何向其索得此法。”
这时张祥自告奋勇上前说：
“陛下，臣愿亲赴海通游说沈云卿。”
“哦，他会买张大人的账？不见得吧。”
“陛下，沈云卿虽然贪财，但还是讲道理的，臣以为，与其晓以利害，他应该会同意的。”
“那他若是不同意，爱卿当如何？”
“那就只能予其小利，诱其上钩，不过此乃下策，不到万不得不可为之。”
“朕给你出一计，量他也不敢。”公孙芸惠底气十足，接着又说：“他若漫天要价，爱卿便与他说，朕请他爹娘来面君。”
“呃，这……怕是传扬出去有碍朝廷声誉。”
“他不要脸，朕还担心什么。”
“臣，臣明白了。”
……
